Chapter 365 - The Big Wedding Day

เผยแพร่เมื่อ 12 มี.ค. 2569 18:01

บทที่ 365 - วันวิวาห์ครั้งใหญ่ “หืม?” ชายหนุ่มวางจอกเหล้าลงแล้วหัวเราะเบาๆ “ข้าเคยได้ยินมาตลอดว่าในบรรดาเจ็ดอาณาจักร อาณาจักรวายุครามนั้นอ่อนแอที่สุด แต่ก็นึกไม่ถึงว่าจะอ่อนแอจนน่าสมเพชและน่าขันถึงเพียงนี้ ยิ่งไปกว่านั้น ด้วยพื้นที่ที่คับแคบราวกับเม็ดกรวดแห่งนี้ ข้าไม่เข้าใจจริงๆ ว่าเหตุใดท่านพ่อจึงให้ความสนใจกับสถานที่แห่งนี้ขึ้นมาได้” “ฝ่าบาทไม่เคยทำสิ่งใดโดยปราศจากเหตุผล ยิ่งเป็นเรื่องใหญ่เช่นนี้ด้วยแล้ว” ชายชราในชุดดำหัวเราะก่อนกล่าว “อย่างไรก็ตาม ข้าเคยได้ยินมาเลือนลางว่าสาเหตุที่ฝ่าบาททรงเคลื่อนไหวนั้นเป็นเพราะเมื่อไม่นานมานี้ หอจิตปฐพีได้ตรวจพบไอพลังของเหมืองผลึกม่วงขนาดใหญ่โดยบังเอิญ และแหล่งแร่ผลึกม่วงนี้ก็ตั้งอยู่ภายในเขตแดนของวายุคราม ก่อนที่พวกวายุครามจะค้นพบ เราจำเป็นต้องยึดครองแหล่งแร่ผลึกม่วงนี้ให้ได้ วิธีที่ดีที่สุดในการทำเช่นนั้นก็คือ... หึหึ” “ไม่ว่าจะเป็นข่าวลือหรือความจริง ถึงแม้ฝ่าบาทจะทรงเตรียมการไว้อย่างละเอียดรอบคอบ แต่พระองค์ก็ยังไม่ได้ตั้งใจจะลงมือในเร็วๆ นี้ ข้าว่าอย่างน้อยที่สุด ฝ่าบาทควรจะเริ่มหลังจากงานประลองจัดอันดับเจ็ดอาณาจักรสิ้นสุดลง งานใหญ่ที่จัดขึ้นเพียงยี่สิบปีครั้งหนึ่ง หากขาดอาณาจักรใดไป ก็คงเป็นเรื่องน่าเสียดายยิ่งนัก” ชายชราในชุดแดงกล่าวด้วยใบหน้าไร้อารมณ์ “ฮ่าๆ” ชายชราในชุดดำหัวเราะเบาๆ “การที่ฝ่าบาททรงยังไม่เคลื่อนพลไม่มีความเกี่ยวข้องใดๆ กับงานประลองจัดอันดับเจ็ดอาณาจักร ในงานประลองนั้น อาณาจักรวายุครามรั้งท้ายอยู่เสมอ และมักเป็นเพียงตัวตลก ไม่ว่าจะมีอยู่หรือไม่ก็ไม่ต่างกัน ในเวลานี้ ‘หีบสมบัติลี้ลับบรรพกาล’ ได้ปรากฏขึ้นอีกครั้ง และประตูของมันก็จะเปิดออกในอีกไม่ช้านี้ สิ่งที่ฝ่าบาททรงทุ่มเทพลังทั้งหมดให้ในขณะนี้ก็คือหีบสมบัติลี้ลับบรรพกาลนั่นเอง ก่อนที่จะสำรวจความลึกลับทั้งหมดของหีบสมบัติลี้ลับบรรพกาลจนครบถ้วน ฝ่าบาทจะทรงแบ่งพลังไปจัดการกับอาณาจักรวายุครามเล็กๆ นั่นได้อย่างไรกัน?” “อย่างไรก็ตาม ดูเหมือนว่าเราจะมาไม่ถูกเวลาจริงๆ ที่ต้องมาเจอวันแต่งงานครั้งใหญ่ของเจ้าหยุนเช่อคนนั้นเข้าพอดี” ชายหนุ่มหรี่ตาลง “อิทธิพลของเขาในดินแดนเล็กๆ แห่งนี้ถือว่าไม่เลวเลย ในช่วงไม่กี่วันนี้ ข้าได้ยินชื่อเขาไม่ต่ำกว่าร้อยครั้งแล้ว” “ข้าได้ยินมาว่าหยุนเช่อได้กวาดล้างตระกูลอัคคีสวรรค์ หนึ่งในสี่สำนักใหญ่แห่งวายุครามด้วยตัวคนเดียว หึ สำหรับผู้มีพรสวรรค์เช่นนี้ที่จู่ๆ ก็โผล่มาจากไหนก็ไม่รู้ในดินแดนที่แห้งแล้งแห่งนี้ สาเหตุนั้นย่อมชัดเจนอยู่ในตัว” ชายชราในชุดดำกล่าว “สายเลือด” ชายชราในชุดแดงหรี่ตาลงและตอบด้วยใบหน้าไร้อารมณ์ “เหอะ ข้าสงสัยเหลือเกินว่าใครกันที่เผลอไปให้กำเนิดลูกนอกสมรสทิ้งไว้ข้างนอก จนต้องอาศัยสายเลือดพญาหงส์อมตะของเราเพื่อสร้างชื่อเสียงในอาณาจักรวายุครามเล็กๆ แห่งนี้ แต่ถึงอย่างนั้น การมาบังเอิญเจอวันแต่งงานครั้งใหญ่นี้ ข้ากลับรู้สึกทำใจแข็งได้ยากขึ้นมานิดหน่อย อีกอย่างถ้าเราบุกเข้าไปโต้งๆ มันก็คงดู ‘ไร้มารยาท’ ไปสักหน่อย จริงไหมล่ะ? อย่างน้อยที่สุด คนที่เขากำลังจะแต่งงานด้วยก็เป็นถึงองค์หญิงเพียงองค์เดียวของราชวงศ์วายุคราม” ขณะที่ชายหนุ่มพูด ดวงตาของเขาก็เปล่งประกายเยาะเย้ย จนกระทั่งสายตาไปหยุดอยู่ที่กลุ่มสมาชิกสำนักฝ่ามือเหล็กทั้งสี่ ซึ่งทำให้รอยยิ้มของเขาดูชั่วร้ายยิ่งขึ้นไปอีก หลังจากสมาชิกสำนักฝ่ามือเหล็กทั้งสี่กินดื่มจนหนำใจ พวกเขาก็ออกจากโรงเตี๊ยม มุ่งหน้าตรงไปยังเมืองหลวงวายุคราม ตลอดการเดินทาง ทันทีที่ชื่อ “สำนักฝ่ามือเหล็ก” ถูกประกาศออกไป คนเดินถนนรอบข้างต่างพากันหลีกทางให้ ทว่าเมื่อพวกเขาเดินทางมาถึงสถานที่ที่ห่างไกลผู้คน เสียงเกียจคร้านเสียงหนึ่งก็ดังขึ้นจากด้านหลัง: “สหายจากสำนักฝ่ามือเหล็ก พวกเราพอจะมีเรื่องปรึกษาหารือกันสักหน่อยได้หรือไม่?” น้ำเสียงที่นุ่มนวลนั้นแฝงไปด้วยความหยิ่งยโสที่น่ารังเกียจ และเห็นได้ชัดว่าไม่ใช่เรื่องดีแน่ ทั้งสี่คนหันกลับไป และเจ้าสำนักเถี่ยรุ่ยเต๋อกวาดสายตามองคนทั้งสาม เมื่อเห็นการแต่งกายของชายหนุ่มตรงกลางและท่าทางที่ไม่ธรรมดา เขาก็ไม่ได้ประมาทเกินไปนักและตอบกลับอย่างเฉยเมย: “หากมีธุระอะไรก็รีบพูดมา อย่าได้ขัดขวางการเดินทางของสำนักฝ่ามือเหล็กของข้า” เมื่อเขาเอ่ยชื่อ “สำนักฝ่ามือเหล็ก” ออกไป เขาคิดแต่แรกว่าจะทำให้อีกฝ่ายตกใจกลัว แต่เขากลับเห็นชายหนุ่มตรงหน้ายังมีสีหน้ายิ้มแย้ม ชายหนุ่มสะบัดฝ่ามือ พัดกระดาษหยกขาวก็ปรากฏขึ้นในมือ เขาพัดมันอย่างใจเย็นและกล่าวอย่างเชื่องช้า: “พวกเราไม่มีเรื่องใหญ่โตอะไรจะปรึกษาหรอก เพียงแค่อยากจะขอยืมบัตรเชิญของพวกท่านสักหน่อย” “เจ้ากำลังหาเรื่องใส่ตัว!” ผู้อาวุโสคนหนึ่งของสำนักฝ่ามือเหล็กก้าวออกมาข้างหน้าพร้อมกับคิ้วที่ขมวดเข้าหากันด้วยความโกรธ: “ท่านเจ้าสำนัก คนสามคนนี้ตั้งใจมาหาเรื่องชัดๆ ดูเหมือนว่าช่วงนี้สำนักฝ่ามือเหล็กของเราไม่ได้แสดงฝีมือให้คนภายนอกเห็น จนปล่อยให้พวกหนูท่อเช่นนี้กล้ามาตอแยเรา” คิ้วของเถี่ยรุ่ยเต๋อขมวดมุ่นขณะพูดอย่างเย็นชา: “หากพวกเจ้าต้องการเริ่มการต่อสู้ เกรงว่าพวกเจ้าคงมองหาคนผิดตัวแล้ว ข้าจะให้เวลาพวกเจ้าสามลมหายใจ รีบไสหัวไปจากสายตาข้าทันที มิฉะนั้น...” “ฮ่าๆๆๆ มิฉะนั้นอะไรหรือ?” ชายหนุ่มเริ่มหัวเราะร่า เขาพับพัดและยิ้มขณะเดินตรงไปทางเถี่ยรุ่ยเต๋อ: “ดูเหมือนสหายของเราไม่อยากร่วมมือกับเรา งั้นผู้น้อยก็คงต้องขอจัดการเองแล้วล่ะ” “ไอ้เด็กเมื่อวานซืน เจ้ากำลังหาที่ตาย!” ผู้อาวุโสสำนักฝ่ามือเหล็กผู้หนึ่งตวาดด้วยความโกรธจัดและก้าวออกมาข้างหน้า เขาเหยียดแขนขวาออก ฝ่ามือของเขานำพาเอาไอเย็นเยือกที่น่าสะพรึงกลัวคว้าไปที่ลำคอของชายหนุ่ม เนื่องจากพวกเขาคือ “สำนักฝ่ามือเหล็ก” หัวใจสำคัญของการฝึกฝนย่อมเป็นคู่ฝ่ามือเหล็ก ฝ่ามือนี้รุนแรงพอจะทิ้งรอยมือฝังลึกแม้บนเหล็กกล้าชั้นดี แต่เมื่อเผชิญกับฝ่ามือเหล็กนี้ ชายหนุ่มกลับหัวเราะอย่างดูถูก เขาเพียงสะบัดข้อมือเบาๆ พัดหยกในมือก็ตกลงบนฝ่ามือเหล็กที่พุ่งเข้ามาอย่างไม่ใส่ใจ “อ๊ากกกก!!” เสียงกรีดร้องด้วยความทุกข์ทรมานอย่างหาที่สุดไม่ได้ดังขึ้น ผู้อาวุโสสำนักฝ่ามือเหล็กผู้ที่โจมตีเข้ามากลับรู้สึกราวกับว่าดาบนับหมื่นเล่มทิ่มแทงหัวใจ เขาโอบแขนของตัวเองลงไปดิ้นพราดบนพื้น แขนข้างนั้นแดงฉานไปด้วยเลือด และสภาพของเขาราวกับว่าผิวหนัง เนื้อ และกระดูกของแขนทั้งข้างถูกบดขยี้จนแตกละเอียด “ท่านผู้อาวุโสใหญ่!!” เถี่ยรุ่ยเต๋อหน้าถอดสีด้วยความตกใจ พลังปราณของผู้อาวุโสใหญ่อยู่ในระดับนภาขั้นที่สาม ในสำนักฝ่ามือเหล็ก เขาเป็นรองเพียงเจ้าสำนักเท่านั้น ทว่ากลับถูกชายหนุ่มคนนี้ทำร้ายจนบาดเจ็บสาหัสด้วยการโจมตีเพียงครั้งเดียว หลังจากความตื่นตะลึงแรกผ่านไป เขาก็โจมตีออกไปด้วยความโกรธ ฝ่ามือทั้งสองข้างเปลี่ยนเป็นสีโลหะที่น่าสะพรึงกลัว ท่ามกลางเสียงคำรามด้วยความเดือดดาล เขากระแทกฝ่ามือใส่ชายหนุ่ม “จุ๊ๆ...” ชายหนุ่มส่งเสียงอย่างดูแคลน เมื่อเผชิญกับการโจมตีเต็มกำลังของเถี่ยรุ่ยเต๋อ เขาไม่แม้แต่จะถอยหลังสักก้าว เพียงแค่ตวัดพัดในมือเบาๆ แทงและกวาดไปเพียงครั้งเดียว ปัง! ปัง! ฉัวะ!! พลังฝ่ามือเหล็กของเถี่ยรุ่ยเต๋อซึ่งอยู่ในระดับนภาขั้นกลางสลายหายไปอย่างไร้ร่องรอย ราวกับตุ๊กตาดินเหนียวที่จมลงสู่มหาสมุทร รูเลือดขนาดใหญ่ปรากฏขึ้นตรงตำแหน่งลำคอของเขา เส้นเลือดลึกปรากฏขึ้นบนลำคอของผู้อาวุโสอีกสองคนที่อยู่ด้านหลัง... ใกล้เคียงกับการถูกตัดหัวออกจากคออย่างน่าหวาดเสียว “เจ้า... เจ้า...” ดวงตาของเถี่ยรุ่ยเต๋อเต็มไปด้วยความหวาดกลัวที่สุดในชีวิตของเขา ด้วยดวงตาที่เบิกกว้างเขาก็ล้มลงไปพร้อมกับผู้อาวุโสอีกสองคน... และทั้งสี่ก็สิ้นลมไปโดยไม่มีเสียงใดเล็ดลอดออกมาอีก ภายในเวลาเพียงไม่กี่ลมหายใจ สมาชิกที่แข็งแกร่งที่สุดสี่คนของสำนักฝ่ามือเหล็ก ผู้ฝึกตนระดับนภาผู้เก่งกาจทั้งสี่ กลับต้องจบชีวิตลงด้วยน้ำมือของชายหนุ่มผู้นี้ มันรวดเร็วเสียจนผู้อาวุโสอีกสองคนที่ไม่มีโอกาสแม้แต่จะตอบโต้ ยังไม่รู้ด้วยซ้ำว่าพวกเขาตายไปตอนไหน “อ่อนแอเกินไปจนไม่อาจต้านทานการโจมตีเพียงครั้งเดียว” ชายหนุ่มเก็บพัดหยกที่แม้แต่คราบเลือดสักหยดก็ไม่มีติดอยู่ ชายชราในชุดดำก้าวไปข้างหน้าและคว้าจับไปในอากาศ แหวนมิติทั้งสี่ที่อยู่บนร่างไร้วิญญาณถูกดูดมาอยู่ในฝ่ามือ เขาหยิบบัตรเชิญจากในนั้นออกมาแล้วโยนแหวนทั้งสี่ทิ้งไปข้างทาง โดยไม่แม้แต่จะเหลือบมองว่ามีสมบัติอะไรอยู่ข้างใน... สำหรับสำนักระดับนี้ ต่อให้เป็นสมบัติที่ล้ำค่าที่สุดของพวกมัน ในสายตาของคนเหล่านี้ สิ่งของเหล่านั้นก็เป็นเพียงขยะชิ้นหนึ่งเท่านั้น หลังจากเปิดบัตรเชิญ ชายชราในชุดดำใช้นิ้วปาดผ่านตัวบัตร ชื่อเดิมบนนั้นก็จางหายไป ด้วยการสะบัดนิ้วอีกครั้ง เขาใช้พลังปราณจารึกชื่อใหม่ลงบนบัตรเชิญ จากนั้นก็ปิดบัตรแล้วส่งให้ชายหนุ่ม “ดีมาก” ชายหนุ่มกล่าวขณะรับบัตรเชิญมาด้วยเสียงหัวเราะร่า: “ในฐานะคนที่มาจากอาณาจักรแห่งมารยาท ข้ายังรู้จักวิธีปฏิบัติตนที่เหมาะสมของแขก ฮ่าๆๆๆ” “ไปกันเถอะ ไปดูกันว่าเจ้าหยุนเช่อคนนี้มันเป็นขยะชนิดไหนกันแน่” ———————————————— วันนี้อาจเรียกได้ว่าเป็นวันที่คึกคักและมีชีวิตชีวาที่สุดในเมืองหลวงวายุครามตลอดหลายร้อยปีที่ผ่านมา เมืองหลวงอันกว้างใหญ่แทบจะแตกออกเพราะฝูงชน โรงเตี๊ยมและที่พักทุกแห่งไม่ว่าจะเล็กหรือใหญ่ ถูกจองเต็มหมดสิ้นมาหลายวันก่อนหน้านี้ แม้ว่าราคาจะถูกปั่นขึ้นไปมากกว่าสิบเท่า แต่ผู้คนก็ยังหลั่งไหลเข้ามาอย่างไม่หยุดหย่อนราวกับคนเสียสติ บนถนนสายหลักหน้าพระราชวัง แทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่จะหันตัวไปมา เท่าที่สายตามองเห็น ทั่วทั้งเมืองหลวงถูกตกแต่งด้วยโคมไฟและธงหลากสีสัน เต็มไปด้วยบรรยากาศที่เปี่ยมสุข โคมไฟสีแดงสดและพรมแดงวางเรียงรายอยู่ทั่วทุกแห่ง ขบวนรถบรรทุกของขวัญที่ประดับประดาอย่างหรูหราแล่นผ่านไปมา สร้างทัศนียภาพที่น่าทึ่ง ภายในพระราชวัง แถบผ้าหลากสีปลิวไสวอยู่กลางอากาศ และดอกไม้นับหมื่นต่างเบ่งบานพร้อมกัน... สำหรับการแต่งงานขององค์หญิง ฉากที่จัดขึ้นย่อมต้องหรูหราและยิ่งใหญ่เป็นพิเศษ แต่ในประวัติศาสตร์พันปีของราชวงศ์วายุคราม ไม่เคยมีโอกาสใดที่ดูโอ่อ่าเกินจริงเช่นนี้มาก่อน ยิ่งไปกว่านั้น องค์หญิงผู้นี้ดูไม่เหมือนกำลังจะออกเรือนเลยแม้แต่น้อย... ในเมื่อสถานที่จัดงานแต่งงานถูกเลือกไว้ในพระราชวัง ไม่ว่าจะมองอย่างไร มันก็เหมือนกับอีกฝ่ายเป็นคนตบแต่งเข้าเสียมากกว่า! ชางหว่านเหอเกือบจะทำให้งานมงคลของราชวงศ์กลายเป็นงานมงคลของทั้งประเทศ เขาปรารถนาให้ทั่วโลกรับรู้ว่าบุตรสาวเพียงคนเดียวของเขากำลังแต่งงานกับหยุนเช่อ ในบรรดาผู้ที่มาถึงเมืองหลวงก่อนใคร ต่างได้เห็นความงดงามและฝูงชนที่ไม่สิ้นสุด ต่อให้เป็นผู้นำสำนักที่มีความรู้และประสบการณ์กว้างขวาง พวกเขายังต้องตกตะลึงกับฉากที่อยู่ตรงหน้า “สวรรค์... นี่มันเกินจริงไปหน่อยไหม” ทันทีที่หลิงเจี๋ยมาถึงเหนือเมืองหลวงหลังจากรีบเร่งมาร่วมพิธีแต่งงาน เขาก็ตกตะลึงอยู่ครู่หนึ่งขณะพึมพำในใจอย่างไม่หยุดหย่อน เจ้าเมืองทุกเมืองทั้งเมืองใหญ่ เมืองกลาง และเมืองเล็ก ต่างมารวมตัวกันในเมืองหลวงโดยไม่ขาดแม้แต่คนเดียว ผู้นำสำนักทุกแห่งที่มีชื่อเสียงต่างก็ปรากฏตัวขึ้นในเมืองหลวงเช่นกัน ไม่มีผู้ใดที่ได้รับบัตรเชิญแล้วจะไม่มา และยังมีอีกหลายคนที่มาโดยไม่ได้รับเชิญ หากเป็นเพียงการแต่งงานขององค์หญิง ก็แทบเป็นไปไม่ได้เลยที่จะเกิดฉากเช่นนี้ขึ้น แต่หยุนเช่อ... คือผู้ครองอำนาจอันดับหนึ่งแห่งอาณาจักรวายุครามในอนาคต พวกเขาต้องการเข้าร่วมงานแม้จะต้องแสร้งทำเป็นต่ำต้อยเพียงใดก็ตาม เวลาเก้าโมงเช้า พิธีต้อนรับแขกเริ่มขึ้น สำหรับแขกที่มาโดยไม่ได้รับเชิญ พระราชวังก็ไม่ได้ปฏิเสธใคร เพียงแต่ตำแหน่งที่นั่งในงานเลี้ยงนั้นดูไม่โดดเด่น ไม่โอ่อ่า และอยู่ไกลออกไป “เจ้าเมืองวายุสง่างาม หม่าเถิงอวี้ มาถึงพร้อมกับภรรยาแล้ว!” “แม่ทัพใหญ่แห่งที่ราบตะวันตก หลี่เหลียนเฉิง มาถึงแล้ว!” “คุณชายรองแห่งวิลล่าดาบสวรรค์ หลิงหยุน และหลิงเจี๋ย มาถึงแล้ว” “เจ้าสำนักสุดยอดไร้ขอบเขต ตู้ชางหรัน, ผู้อาวุโสใหญ่ ตู้หยุนเทียน และคุณชายเจ้าสำนัก ตู้จื่อเถิง มาถึงแล้ว!” “เจ้าเมืองวายุเหนือ โอวหยางป๋อ มาถึงพร้อมกับภรรยาแล้ว” รายชื่อเหล่านั้นที่แต่ละชื่อดูน่าเกรงขามยิ่งกว่าคนก่อนหน้า ทำให้เสียงของพิธีกรที่ทางเข้าสั่นเครือ ในขณะที่เหงื่อเย็นซึมออกมาท่วมใบหน้า เขาใช้ชีวิตมาเนิ่นนาน แต่เหล่าผู้ยิ่งใหญ่ที่เขารู้จักตลอดชีวิต หากนำมารวมกันทั้งหมด ก็ยังเทียบไม่ได้กับที่เขาได้พบในวันนี้ และผู้ที่ได้รับบัตรเชิญล้วนเป็นคนที่หยุนเช่อและราชวงศ์ต้องการเชิญ รวมถึงสำนักและบุคคลสำคัญที่มีอิทธิพลในแต่ละภูมิภาค แม้แต่คนระดับเจ้าเมืองยังทำได้เพียงนั่งอยู่ด้านข้างของโถงต้อนรับ ส่วนเหล่าผู้มีอิทธิพลที่มักจะพบเจอได้ยากยิ่ง และสำนักหรือตระกูลที่มีชื่อเสียงโด่งดัง พวกเขาเหล่านั้นไม่มีสิทธิ์แม้แต่จะได้รับบัตรเชิญ เมื่อพวกเขามาถึง พวกเขาไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องนั่งในที่นั่งภายนอกโถงหลักและให้ขันทีและองครักษ์ราชวงศ์ดูแล แต่ไม่มีใครกล้าแสดงความไม่พอใจออกมา... เมื่อเปรียบเทียบกับรายชื่อผู้ยิ่งใหญ่ที่ประกาศโดยพิธีกรทีละราย อิทธิพลและชื่อเสียงเล็กๆ น้อยๆ ของพวกเขานั้นแทบไม่มีค่าพอที่จะกล่าวถึง “คุณหนูรองแห่งตำหนักเมฆาเยือกแข็ง เซี่ยชิงเย่ว และเทพธิดาแก้วมรกต ฉู่เยว่หลี มาถึงแล้ว” ในโถงหลัก หยุนเช่อตั้งใจฟังรายชื่อผู้ที่มาถึงแต่ละคนอยู่ตลอด เมื่อเขาได้ยินชื่อเซี่ยชิงเย่ว หัวใจของเขาก็สั่นไหวอย่างฉับพลันขณะมองไปยังทิศทางของประตูทางเข้าโถง

React

พูดคุย