Chapter 375 - หลิงซี เที่ยงคืน ณ ตำหนักโอบจันทรา ข้างสระดอกบัว เซียวหลิงซีวางมือทั้งสองข้างลงบนแก้มของเธอขณะนั่งอยู่อย่างเงียบเชียบ เฝ้ามองระลอกคลื่นที่ก่อตัวขึ้นภายใต้สายลมเย็น แสงจันทร์สว่างไสวที่สาดส่องลงมายังสระน้ำสะท้อนให้เห็นใบหน้าขาวดุจหิมะและดวงตาที่เปี่ยมไปด้วยความรู้สึกและเหม่อลอยของเธอได้อย่างชัดเจน เธอนั่งอยู่ตรงนั้นมานานพอสมควรแล้ว ไม่มีใครรู้ว่าเธอกำลังคิดอะไรอยู่ “ท่านอาเล็ก ทำไมท่านยังไม่นอนอีกหรือครับ?” น้ำเสียงที่คุ้นเคยแต่ก็น่าประหลาดใจทำให้เซียวหลิงซีเงยหน้าขึ้น และเห็นหยุนเช่อที่มายืนอยู่ข้างกายเธอตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่ทราบได้ เธอตกตะลึงพลางเรียกเขาเบาๆ “เสี่ยวเช่อ? ทำไมเจ้าถึงมาอยู่ที่นี่? วันนี้เจ้าไม่ควรจะอยู่ในห้องหอกับองค์หญิงเสี่ยวหรอกหรือ? ทำไมไม่ไปอยู่เป็นเพื่อนนาง... แต่กลับมาที่นี่แทนล่ะ!” “นางหลับไปแล้วครับ จากนั้น... ผมเป็นห่วงท่านอาเล็กนิดหน่อย เลยไปที่ห้องของท่านก่อนจะมาพบท่านที่นี่” หยุนเชื่อยิ้มขณะพูด จากนั้นเขาก็ก้าวไปข้างหน้าและนั่งลงข้างเซียวหลิงซี เพลิดเพลินกับทิวทัศน์ของสระดอกบัวที่ระยิบระยับภายใต้แสงจันทร์ “ฉัน... ฉันนอนไม่หลับ” เซียวหลิงซีมองลงต่ำในขณะที่หัวใจของเธอเต้นแรงขึ้นอย่างกะทันหัน เธอหยุดไปครู่หนึ่งก่อนจะเอ่ยต่ออย่างแผ่วเบา “เจ้าจะมาเป็นห่วงฉันทำไม? ฉันไม่ได้เป็นอะไรเสียหน่อย... เวลาและความคิดทั้งหมดของเจ้าวันนี้ควรจะอยู่กับองค์หญิงเสี่ยวไม่ใช่หรือ” หยุนเช่อไม่ตอบ แต่กลับจ้องมองเซียวหลิงซีอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะเอื้อมมือออกไปวางบนไหล่ของเธอแล้วดึงเข้ามาโอบกอด “อ๊ะ...” เซียวหลิงซีร้องอุทานออกมาด้วยความตกใจเบาๆ อย่างไรก็ตาม เธอไม่ได้ขัดขืนและเพียงแต่นอนซบอยู่ในอ้อมแขนของเขาอย่างอ่อนโยน “ท่านอาไม่รู้สึกหรือครับว่า... นี่เหมือนกับคราวนั้นเลย” หยุนเช่อสูดดมกลิ่นกายของเซียวหลิงซีขณะกล่าวด้วยรอยยิ้ม “คราวนั้น... เรื่องอะไร?” “สามปีก่อนตอนที่ผมแต่งงานครั้งแรก คืนนั้นเหมือนกับคืนนี้เลยครับ ใต้ท้องฟ้ายามค่ำคืน ผมกอดท่านอาเล็กแบบเดียวกับตอนนี้เลย” ประโยคนี้ราวกับไปกระตุ้นความทรงจำของทั้งสองคน พวกเขานึกถึงความทรงจำในวันนั้นได้ในทันที ความคลุมเครือนั้นมีกลิ่นอายของสิ่งต้องห้ามเจือปนอยู่จางๆ แต่ก็ยังคงทำให้พวกเขามึนเมาไปกับมันอย่างเงียบงัน ไม่มีใครเต็มใจที่จะทำลายภาพลักษณ์ของคืนนั้น คืนนั้นควรจะเป็นคืนส่งตัวของหยุนเช่อและเซี่ยชิงเยว่ ทว่าเขากลับใช้เวลาทั้งคืนโอบกอดเซียวหลิงซีไว้ในอ้อมอกที่ภูเขาด้านหลัง คืนนี้ ก็เป็นคืนส่งตัวของเขาเช่นกัน และเขาก็อยู่ข้างเซียวหลิงซีเช่นเดียวกัน “ไม่เหมือนหรอก...” เซียวหลิงซีส่ายหน้าช้าๆ ตอบกลับเบาๆ “ตอนนั้นตอนที่เจ้ากำลังจะแต่งงานกับเซี่ยชิงเยว่ ที่จริงแล้ว... ฉันรู้สึกไม่มีความสุขมากกว่ามีความสุข พอใกล้ถึงวันแต่งงาน ฉันรู้สึกว่าเสี่ยวเช่อจะไม่เป็นของฉันอีกต่อไปแล้ว และจะเป็นของคนอื่น ยิ่งไปกว่านั้นฉันยังกลัวว่าเซี่ยชิงเยว่จะปฏิบัติกับเจ้าไม่ดีหรือแม้แต่รังแกเจ้า นางถูกยกย่องว่าเป็นอัจฉริยะอันดับหนึ่งแห่งเมืองเมฆาเคลิ้ม เจ้าไม่ใช่คู่ปรับของนาง และฉันก็ไม่อาจยืนเคียงข้างเพื่อปกป้องเจ้าได้อีกต่อไป... ดูเหมือนว่าท่านพ่อจะรู้สึกแบบเดียวกัน เขาดีใจที่เจ้าแต่งงาน แต่ในขณะเดียวกันเขาก็เครียดมาก... แต่ครั้งนี้มันต่างออกไปโดยสิ้นเชิง” ดวงตาคู่สวยของเซียวหลิงซีเป็นประกายขึ้นในทันที: “องค์หญิงเสี่ยวคือองค์หญิง! นางเป็นหญิงสาวที่สูงศักดิ์ที่สุดในจักรวรรดิวายุคราม นางอ่อนโยนและดูงดงามมาก... ฉันบอกได้เลยว่าวันนี้ท่านพ่อก็มีความสุขเป็นพิเศษ นี่เป็นครั้งแรกที่ฉันเห็นเขาเมาขนาดนี้ การได้เห็นเสี่ยวเช่อได้ภรรยาที่ดีเช่นนี้ทำให้ฉันมีความสุขมากเช่นกัน” “...ถ้าท่านอาเล็กมีความสุขจริงๆ แล้วทำไมถึงนอนไม่หลับ และกลับมานั่งเหม่อลอยอยู่คนเดียวที่นี่ล่ะครับ?” เซียวหลิงซีเงียบไป เธอเอนกายเข้าใกล้หน้าอกของหยุนเช่อจนได้ยินเสียงหัวใจของเขาเต้น หลังจากนั้นครู่หนึ่ง เธอก็เอ่ยออกมาว่า “จู่ๆ ฉันก็... คิดถึงวันเก่าๆ... ช่วงเวลาเหล่านั้นที่ฉันกับเสี่ยวเช่อ... อยู่ด้วยกัน... ทุกนาที... ทุกวินาที ถ้าฉันต้องการ ฉันก็สามารถพบเสี่ยวเช่อได้ทุกเมื่อ ในตอนนั้นเสี่ยวเช่อเป็นของฉันอย่างสมบูรณ์ และดูเหมือนว่าทั้งโลกเป็นของเรา...” หยุนเช่อ: “...” “ตอนนี้ เสี่ยวเช่อโตเป็นผู้ใหญ่แล้ว และแข็งแกร่งมาก เจ้าเป็นที่ชื่นชมของใครต่อใคร และยังได้แต่งงานกับหญิงสาวที่โดดเด่นที่สุดในโลก คนหนึ่งคือเทพธิดาอันดับหนึ่งแห่งจักรวรรดิวายุคราม อีกคนคือองค์หญิงเพียงหนึ่งเดียวของจักรวรรดิวายุคราม... ฉันมีความสุขและภูมิใจมาก... แต่ก็เศร้าใจนิดหน่อย... ปะ... เพราะว่า...” เซียวหลิงซีค่อยๆ ขดตัวแน่นขึ้นเพื่อเข้าไปใกล้เขา ราวกับว่าหากเธอผ่อนคลายลงเพียงนิดเขาก็จะหายตัวไป: “เพราะฉันไม่สามารถไล่ตามฝีเท้าของเสี่ยวเช่อและอยู่ในโลกของเจ้าได้อีกต่อไป... ฉันเป็นเพียงคนธรรมดา ฉันเทียบไม่ได้กับองค์หญิงเสี่ยว เทียบไม่ได้กับเซี่ยชิงเยว่... คนที่มาในวันนี้ล้วนเป็นบุคคลสำคัญที่ฉันได้ยินเพียงในตำนานเท่านั้น... ฉันไม่มีความสามารถที่จะปกป้องเสี่ยวเช่อได้อีกต่อไปแล้ว... กลับกัน... ฉันทำได้เพียงเป็นภาระของเสี่ยวเช่อเท่านั้น... อือ...” ริมฝีปากของเซียวหลิงซีถูกปิดทับด้วยมือของหยุนเช่ออย่างอ่อนโยน เพื่อไม่ให้เธอพูดอะไรต่อไปอีก “ท่านอาเล็กครับ ท่านรู้ไหม...” หยุนเช่อกล่าวด้วยน้ำเสียงที่สงบและหนักแน่น: “ถ้าท่านอยากให้ผมบอกว่าใครคือคนที่สำคัญที่สุดในใจผม คนคนนั้นจะเป็นใครไปไม่ได้นอกจากท่าน... ยิ่งไปกว่านั้นจะเป็นท่านตลอดไป ไม่ว่าจะเป็นใครหรืออะไร ก็ไม่มีใครมาแทนที่ท่านได้! เพราะฉะนั้น ผมจะไม่ยอมให้ใครมาพูดว่าท่านอาเล็กของผมด้อยกว่าคนอื่นเด็ดขาด ต่อให้เป็นตัวท่านเองก็ตาม” “อา...” เสียงร้องแผ่วเบาดังขึ้น ราวกับว่าหัวใจของเธอถูกสั่นคลอนด้วยคำพูดนั้น ร่างอันอ่อนนุ่มของเซียวหลิงซีสั่นสะท้านเล็กน้อยและหัวใจของเธอก็เต้นรัว จากนั้นเธอก็วางมือบนหน้าอกของหยุนเช่อแล้วหัวเราะเบาๆ “เสี่ยวเช่อก็ยังเป็นเสี่ยวเช่อคนเดิม ปากหวานจริงๆ มาปลอบใจฉันแบบนี้” “ผมไม่ได้ปากหวานครับ ทุกคำที่ผมพูดกับท่านอามาจากใจจริง สิ่งที่ผมพูดในวันนี้เป็นความจริง และสิ่งที่ผมพูดในอดีตก็เป็นความจริงเช่นกัน” หยุนเช่อรับรองอย่างกระตือรือร้น: “ก็เหมือนกับ... คำพูดที่ผมเคยพูดกับท่านอาในอดีต ผมสงสัยว่าท่านอาจะยังจำมันได้ไหม” “...คำไหนล่ะ?” หยุนเช่อจ้องเข้าไปในดวงตาของเธอและกล่าวด้วยความรักใคร่: “ถ้า... ท่านไม่ใช่ท่านอาเล็กของผม ผมคงแต่งงานกับท่านไปแล้ว!” บรรยากาศดูเหมือนจะตึงเครียดขึ้นในขณะที่ทั้งสองต่างชะงักงันขณะจ้องมองตาของกันและกัน ครั้งแรกที่หยุนเช่อพูดคำนั้นกับเซียวหลิงซีคือในคืนที่เขาแต่งงานกับเซี่ยชิงเยว่... ทว่าคำเดิมนั้นกลับมีความหมายที่แตกต่างออกไปมากระหว่างตอนนั้นกับตอนนี้... เพราะในตอนนั้น เซียวหลิงซียังคงเป็นท่านอาเล็กของเขา แต่ในตอนนี้ พวกเขาและคนอื่นๆ ต่างรู้แล้วว่าพวกเขาไม่ได้มีความเกี่ยวข้องทางสายเลือดกัน ตึกตัก... ตึกตัก... ตึกตัก... ในยามค่ำคืนที่เงียบสงัด หยุนเช่อได้ยินเสียงหัวใจของเซียวหลิงซีอย่างชัดเจน จู่ๆ ร่างนุ่มที่อยู่ตรงหน้าหน้าอกเขาก็เริ่มขยับออกห่าง แทนที่ด้วยแรงผลักที่ไม่เบาและไม่หนักจนเกินไป เขาตั้งตัวไม่ทันจึงหงายหลังลงไปนั่งบนพื้น ตรงหน้าเขาเซียวหลิงซีลุกขึ้นยืนและมีสีหน้าโกรธเคืองจริงๆ... “เ-เ-เ-เจ้ามัน... ใช้คำพูดไร้สาระพวกนั้นมาฉวยโอกาสกับฉันเหมือนคราวที่แล้วอีกแล้ว!” แก้มของเซียวหลิงซีแดงก่ำขณะที่เธอดูสับสนงุนงง และคำพูดของเธอก็เริ่มติดขัด: “วันนี้เจ้าแต่งงานกับองค์หญิงเสี่ยว... แต่กลับมาบอกหญิงอื่นว่าอยากแต่งงานด้วยในคืนวันแต่งงาน... ครั้งที่แล้วก็เหมือนกัน ครั้งที่แล้วก็เป็นแบบนี้... เสี่ยวเช่อ เจ้า... เจ้ามันเป็นพวกเจ้าชู้ตัวพ่อจริงๆ!” หยุนเช่อลุกขึ้นยืนด้วยสีหน้าไร้เดียงสาทันที: “ผม...” “หยุดพูด!” เซียวหลิงซีหันหลังหนีแล้วพูดเสียงดัง: “ทำไมเจ้ายังไม่กลับไปอยู่เป็นเพื่อนภรรยาองค์หญิงของเจ้าอีก ถ้าเจ้ายังอยู่ที่นี่แล้วพูดจาไร้สาระอีก ฉันจะ... ฉันจะ... ฉันจะฟ้ององค์หญิงเสี่ยว... และเมินเจ้าเลย! รีบกลับไปเดี๋ยวนี้ ไป ไป ไป!” หยุนเช่อและเซียวหลิงซีอาศัยอยู่ด้วยกันมานานกว่าสิบปี เขาคิดว่าเขารู้ทุกอย่างเกี่ยวกับเธอ จนถึงขั้นสามารถตรวจจับการเปลี่ยนแปลงเล็กๆ น้อยๆ ในอารมณ์ของเธอได้อย่างแม่นยำ ทว่าครั้งนี้เขากลับตกตะลึงกับการเปลี่ยนอารมณ์กะทันหันของเธอ เขาทำได้เพียงตอบกลับอย่างตื่นตระหนก: “ก็ได้ครับๆ... ผมเข้าใจแล้ว ผมจะกลับเดี๋ยวนี้... ท่านอาเล็ก... ท่านต้องรีบไปพักผ่อนนะครับ...” “ไปเดี๋ยวนี้!!!” “อา... ได้ครับ” เซียวหลิงซีใช้โทนเสียงสั่งการที่หยุนเช่อไม่เคยขัดคำสั่งมาก่อน นี่กลายเป็นนิสัยที่ปฏิบัติสืบต่อกันมานานกว่าสิบปี หยุนเช่อหายตัวไปจากต่อหน้าเซียวหลิงซีอย่างว่าง่ายและกลับไปยังห้องหอของเขา ส่วนเซียวหลิงซีไม่ได้กลับห้องในทันที เธอยังคงยืนอยู่ข้างสระดอกบัวอยู่ครู่หนึ่ง... คราวนี้เธอดูไม่เหม่อลอยเหมือนตอนแรก และยังแอบเอามือปิดหน้าพร้อมกับหัวเราะคิกคัก รอยยิ้มของเธอนั้นสดใสยิ่งกว่าดวงดาวที่เต็มท้องฟ้าเสียอีก ———————————————— หลังจากผ่านช่วงเวลาที่ห้าของคืน ท้องฟ้านอกหน้าต่างก็เริ่มสว่าง ชางเยว่ ผู้ที่ผ่านพ้นหยาดฝนแรกของเธอได้ตื่นขึ้นในเวลานี้ ทันทีที่เธอลืมตา สิ่งที่รู้สึกได้คือความเจ็บแปลบเล็กน้อย จากนั้นความปวดเมื่อยตามร่างกายก็เตือนให้เธอรู้ว่าสิ่งที่เกิดขึ้นเมื่อวานไม่ใช่ความฝัน “เสวี่ยหรู่ เจ้าไม่อยากนอนต่ออีกหน่อยหรือ? ยังเช้าอยู่เลยนะ” เมื่อเห็นเธอขยับตัวเล็กน้อย หยุนเช่อก็ตื่นขึ้นมา เมื่อเห็นดวงตาที่เขินอายและประหม่าของเธอ เขาก็ยิ้มออกมา “อือ...” เมื่อนางเห็นร่างกายชายที่เปลือยเปล่าตรงหน้าและร่างกายของนางที่ไร้อาภรณ์เช่นกัน ชางเยว่ก็ส่งเสียงร้องราวกับสัตว์ตัวเล็กๆ และมุดกายเข้าไปในผ้าห่ม หลังจากนั้นครู่หนึ่ง เธอกล่าวเบาๆ: “วันนี้เป็นวันแรกที่เราเป็นคู่สามีภรรยากัน เราควรไปเคารพเสด็จพ่อแต่เช้า... ฉัน... ให้ฉันช่วยเจ้าแต่งตัวก่อนดีไหม?” “...” ภายใต้ผ้าคลุมสีแดงที่บดบัง ชางเยว่คุกเข่าบนเตียงและช่วยหยุนเช่อสวมเสื้อผ้าด้วยมือเรียวงามดุจหยก ในเวลานี้เธอไม่ใช่เจ้าหญิงอีกต่อไป แต่เป็นภรรยาที่มอบการดูแลเอาใจใส่ให้กับสามี อย่างไรก็ตาม เห็นได้ชัดว่าเธอไม่เคยทำเช่นนี้มาก่อน การเคลื่อนไหวของเธอจึงไม่คุ้นเคยและเชื่องช้า ตลอดกระบวนการเธอยังคงเปลือยเปล่าและถูกหยุนเช่อลูบไล้ไปทั่วร่าง เมื่อเธอช่วยเขาแต่งตัวเสร็จ เธอถึงกับหอบหายใจและใบหน้าแดงก่ำ จากนั้นเธอก็รีบสวมชุดหงส์ทองปักลายของเธออย่างลนลาน... “หยุนเช่อขอคารวะเสด็จพ่อตา” “เยว่เอ๋อร์ขอคารวะเสด็จพ่อ” หยุนเช่อและชางเยว่เดินจับมือกันเข้ามาในตำหนักราชาเพื่อคารวะชางว่านเหอ ชางว่านเหอพยักหน้าช้าๆ และยิ้มอย่างพึงพอใจ: “เช่อเอ๋อร์ ในเมื่อตอนนี้พ่อได้มอบเยว่เอ๋อร์ให้เจ้าแล้ว พ่อก็รู้สึกสบายใจขึ้นมาก โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเจ้าทั้งสองรักกัน มันไม่มีอะไรจะสมบูรณ์แบบไปกว่านี้อีกแล้ว แม่ของเยว่เอ๋อร์คงจะวางใจได้ในสรวงสวรรค์ อีกสามวันเจ้าต้องอย่าลืมไปคารวะนางด้วยล่ะ” “ครับ นั่นเป็นหน้าที่ของหยุนเช่อ” หยุนเช่อตอบ “ดี!” ชางว่านเหอพยักหน้าขณะที่สีหน้าเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึมในทันที: “เช่อเอ๋อร์ เมื่อวานเป็นวันสำคัญของเจ้า คำบางคำจึงยังไม่เหมาะที่จะพูด แต่ในวันนี้ พ่อต้องบอกว่าพ่อเชื่อว่าเจ้าไม่ใช่คนบุ่มบ่าม เหตุการณ์เมื่อวานก่อให้เกิดโอกาสที่จะส่งผลกระทบอันใหญ่หลวง พลังของนิกายเทพหงสาอยู่เหนือจินตนาการของเจ้าไปไกล แม้ว่านิกายหลักทั้งสี่ของเราจะรวมตัวกัน ก็ยังเทียบไม่ได้กับสาขานิกายหนึ่งของนิกายเทพหงสาเลยด้วยซ้ำ รากฐานและมรดกของพวกมันกว้างใหญ่ไพศาลเปรียบได้กับดินแดนศักดิ์สิทธิ์ เมื่อวานที่เจ้ารวมความกล้าที่จะทำร้ายพวกมันและบีบให้พวกมันล่าถอยไป คงเป็นเพราะเจ้ารู้ว่าพวกมันน่าจะพยายามปกปิดเรื่องนี้ ทว่าเราไม่เข้าใจเจตนาที่แท้จริงของพวกมัน และไม่แน่ใจว่าพวกมันจะทำเช่นนั้นจริงๆ หรือไม่ ยิ่งไปกว่านั้นมีคนเห็นอยู่มาก แม้เราจะเตือนพวกมันไว้แล้ว แต่ก็ไม่แน่ใจว่าพวกมันจะไม่แพร่งพรายเรื่องนี้ หรือแม้กระทั่งป่าวประกาศไปทั่ว ถ้าเรื่องนี้แพร่งพรายออกไปจริงๆ... นิกายเทพหงสาจะต้องพยายามสังหารเจ้าอย่างแน่นอน” แม้หลังจากที่ชางว่านเหอพูดไปเช่นนั้น หยุนเช่อยังคงมีสีหน้าที่สงบเย็น เขาเพียงพยักหน้าและกล่าวว่า: “ผมได้คิดถึงสิ่งที่เสด็จพ่อเป็นกังวลแล้วครับ โปรดวางใจได้ การที่ผมกล้าลงมือทำเช่นนั้นกับคนทั้งสามจากนิกายเทพหงสา ไม่ใช่แค่เพราะพวกมันอาจจะปกปิดเรื่องนี้ ที่จริงแล้วต่อให้เรื่องนี้จะแพร่งพรายออกไป หรือต่อให้พวกมันจะรายงานต่อคนในนิกายของตนเอง นิกายเทพหงสาก็จะไม่แก้แค้นผมในระยะเวลาอันใกล้นี้ครับ” “โอ้?” ชางว่านเหอมีสีหน้าเต็มไปด้วยความสงสัย หยุนเช่อเงยหน้าขึ้นและกล่าวว่า: “เพราะ ‘การประลองจัดอันดับเจ็ดจักรวรรดิแห่งลมปราณ’ และเรื่องของ ‘หีบสมบัติปราณบรรพกาล’ ที่กำลังจะมาถึง ด้วยเรื่องสำคัญทั้งสองประการนี้ประกอบกับข้อเท็จจริงที่ว่าผมบอกคนทั้งสามไปแล้วว่าผมจะมุ่งหน้าไปยังจักรวรรดิเทพหงสาในอีกห้าเดือนข้างหน้า ต่อให้นิกายเทพหงสาล่วงรู้ถึงสิ่งที่เกิดขึ้นเมื่อวาน พวกมันก็คงไม่มีเวลาว่างมาตามแก้แค้นผมหรอกครับ” “อย่างไรก็ตาม เพื่อเป็นการป้องกันไว้ก่อน ผมยังคงต้องเตรียมพร้อมรับมือกับการเปลี่ยนแปลงที่อาจเกิดขึ้น ดังนั้น ผมจะออกเดินทางจากวังในอีกหนึ่งเดือนข้างหน้าครับ”