Chapter 500 - มรดกแห่งอีกากทอง หยุนเช่อเงียบไป แม้เขาจะตั้งสติจากการถูกกระแทกทางความรู้สึกซ้ำแล้วซ้ำเล่าได้แล้ว แต่หัวใจของเขาก็ยังไม่อาจสงบลงได้ เดิมทีเขาปฏิบัติกับที่นี่เสมือนเป็นโลกต่างแดนที่แปลกแยกอย่างสิ้นเชิง หลังจากแข็งแกร่งขึ้นในโลกนี้ เป้าหมายเดียวของเขาก็คือการหาทางกลับไปยังทวีปลมปราณฟ้า แต่บัดนี้ แผนการทั้งหมดของเขากลับถูกพลิกคว่ำโดยสิ้นเชิง นี่ไม่ใช่แค่โลกที่ห่างไกลและแปลกแยก แต่มันเป็นโลกที่เขามีความเชื่อมโยงด้วยมากมายหลายสาย “หยุนเช่อ ถามคนผู้นี้ซิว่า ‘หุบเขาอัคคีอสนีอีกากทอง’ นี่คือสถานที่แบบไหนกัน” จัสมินเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงจริงจัง “หุบเขาอัคคีอสนีอีกากทอง” คือสถานที่ที่ทั้ง ‘ใต้หล้าอันดับหนึ่ง’ และหยุนเซียวเคยกล่าวถึงมาก่อน พวกเขาบอกว่ามันเป็นสถานที่ที่ดีที่สุดสำหรับการฝึกฝนและแสวงหาโอกาสวาสนา อย่างไรก็ตาม ตระกูลหยุนกลับไม่ได้รับอนุญาตให้เข้าไปที่นั่นอีกต่อไป “...คุณกำลังสงสัยว่า ‘หุบเขาอัคคีอสนีอีกากทอง’ แห่งนี้ มีความเกี่ยวข้องกับสัตว์เทพยุคบรรพกาลอย่าง ‘อีกากทอง’ ใช่ไหม?” หยุนเช่อถาม “ฉันไม่คิดว่านี่เป็นแค่เรื่องบังเอิญเพียงเพราะชื่อเหมือนกันหรอกนะ” จัสมินกล่าวอย่างเย็นชา “หากสถานที่นี้มีความเกี่ยวข้องกับ ‘อีกากทอง’ ตัวจริงขึ้นมาแม้แต่นิดเดียว มันก็น่าสนใจไม่น้อยเลยล่ะ” หยุนเช่อนิ่งเงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะถามว่า “หยุนเซียว ‘หุบเขาอัคคีอสนีอีกากทอง’ ที่เจ้าเคยพูดถึงก่อนหน้านี้คือสถานที่แบบไหนกัน? หนึ่งในเหตุผลที่พลังของตระกูลหยุนเสื่อมถอยลงอย่างรวดเร็ว คงเป็นเพราะพวกเจ้าไม่สามารถเข้าไปในหุบเขาอัคคีอสนีอีกากทองได้ใช่ไหม...? มันยอดเยี่ยมขนาดนั้นเลยเชียวหรือ?” “เอ่อ... ท่านพี่หยุนถึงกับไม่รู้เรื่องหุบเขาอัคคีอสนีอีกากทองเลยหรือ?” หยุนเซียวมองเขาด้วยสีหน้าตกตะลึง “นี่เป็นครั้งแรกที่ข้ามาที่นี่และอาจารย์ของข้าไม่เคยบอกอะไรเกี่ยวกับแดนปีศาจมายาให้ข้าฟังมาก่อนเลย ดังนั้นนี่จึงเป็นครั้งแรกที่ข้าได้ยินชื่อหุบเขาอัคคีอสนีอีกากทอง” หยุนเช่อไม่ได้โกหก แต่จากสิ่งที่เขาบอกหยุนเซียว หยุนเซียวจึงไม่ได้คิดไปเองว่าหยุนเช่อมาจากโลกอื่น เขาพยักหน้าและกระซิบว่า “ไม่แปลกใจเลยที่ท่านพี่หยุนแข็งแกร่งถึงเพียงนี้ ดูเหมือนว่าท่านจะจดจ่ออยู่กับการฝึกฝนโดยไม่มีอะไรมารบกวนเลย... หุบเขาอัคคีอสนีอีกากทองเป็นสถานที่ที่ข้าคุ้นเคยเป็นอย่างดี แม้ข้าจะไม่เคยเข้าไปข้างในนั้นมาก่อนก็ตาม ข้าเติบโตมาพร้อมกับการได้ยินชื่อของมัน เพราะมันคือต้นกำเนิดของบรรพชนราชวงศ์แห่งแดนปีศาจมายา” “ต้นกำเนิด?” หยุนเช่อตะลึง “ใช่แล้ว” หยุนเซียวพยักหน้า “ท่านพี่หยุน ท่านเคยได้ยินเรื่องสัตว์เทพยุคบรรพกาลที่ชื่อว่า ‘อีกากทอง’ บ้างหรือไม่?” “เคยสิ หงส์เพลิง, วิหคหงส์ และอีกากทอง คือสัตว์ธาตุไฟที่ยิ่งใหญ่ที่สุดสามตนในยุคบรรพกาล” หยุนเช่อพยักหน้า ในตัวเขาไหลเวียนไปด้วยสายเลือดของวิหคหงส์ “เหตุผลที่สถานที่นั้นถูกเรียกว่าหุบเขาอัคคีอสนีอีกากทอง ก็เพราะว่ามรดกของสัตว์เทพอีกากทองสถิตอยู่ที่นั่น” “โอ้?” หยุนเช่อเอียงคอทันที ในหัวของเขามีเสียงของจัสมินดังขึ้นมาด้วย: “สรุปว่าเป็นอย่างนั้นจริงๆ! แต่น่าแปลกนะ ดาวสีครามเป็นเพียงดาวเคราะห์ที่ต่ำต้อย ทำไมถึงมีมรดกพลังเทพหลงเหลืออยู่มากมายนัก... ทั้งวิหคหงส์, เทพมังกร, อีกากทอง และแม้กระทั่งเมล็ดพันธุ์พลังเทพของเทพปีศาจก็มีอยู่ในโลกนี้... หรือว่าเคยเกิดเหตุการณ์พิเศษอะไรขึ้นที่นี่ในช่วงยุคบรรพกาลกันแน่?” “นี่มัน... แปลกมากเลยหรือ?” “ไม่แค่แปลก แต่มันผิดปกติอย่างร้ายแรงเลยล่ะ” จัสมินกล่าว “มรดกพลังเทพเก้าพันเก้าร้อยเก้าสิบเก้าในหมื่นส่วนล้วนอยู่ในแดนทวยเทพ ในบรรดาดาวเคราะห์นับพันล้านดวงในจักรวาลอันกว้างใหญ่ เป็นเรื่องยากที่จะพบมรดกเทพสักแห่งในดาวเคราะห์สักดวง แม้แต่ในระนาบดวงดาวระดับสูง ก็ยังไม่มีมรดกหลงเหลืออยู่เลยแม้แต่น้อย แต่ทว่าบนดาวสีครามที่ต่ำต้อยแห่งนี้ กลับมีถึงสี่แห่ง! โอ้ แล้วเรายังต้องรวมเซียหยวนป้าที่ครอบคลุมเส้นชีพจรเทพสงครามอย่างลึกลับนั่นเข้าไปด้วยอีก! ขุมพลังปราณของตระกูลหยุนก็อาจเป็นมรดกพลังเทพโบราณที่ลึกลับ... หากเรื่องนี้แพร่งพรายออกไป แม้แต่แดนทวยเทพยังต้องสั่นสะเทือน!” หยุนเช่อ: “...” หยุนเซียวกล่าวต่อ “บรรพชนราชวงศ์แห่งแดนปีศาจมายาแต่เดิมเป็นเพียงนกกระจอกปีศาจที่บำเพ็ญจนกลายเป็นมนุษย์เท่านั้น อย่างไรก็ตาม เขาบังเอิญได้รับมรดกของอีกากทองภายในหุบเขาอัคคีอสนี จนได้รับสายเลือดอีกากทองและธาตุไฟอีกากทอง กลายเป็นผู้ไร้เทียมทานในแดนปีศาจมายา หลังจากนั้นตระกูลต่างๆ จึงตัดสินใจยกให้เขาเป็นจักรพรรดิ ตั้งแต่นั้นมาจักรพรรดิปีศาจองค์แรกของแดนปีศาจมายาก็ถูกเลือก จากนั้นตระกูลที่รุ่งเรืองต่อมาก็ได้กลายเป็นราชวงศ์แห่งแดนปีศาจมายาในปัจจุบัน โดยอ้างว่าพวกเขาคือทายาทของอีกากทองและได้รับพรจากสัตว์เทพอีกากทอง ด้วยเหตุนี้หุบเขาอัคคีอสนีจึงถูกเปลี่ยนชื่อเป็นหุบเขาอัคคีอสนีอีกากทอง และกลายเป็นแดนศักดิ์สิทธิ์แห่งแรกของแดนปีศาจมายา” “ไอธาตุรอบหุบเขาอัคคีอสนีอีกากทองนั้นหนาแน่นและสภาพแวดล้อมโดยรอบเต็มไปด้วยพลังของอัคคีและอสนีที่รุนแรง ซึ่งนำไปสู่การเติบโตอย่างต่อเนื่องของภูตไฟ ภูตอัสนี และปีศาจธาตุไฟและอัสนีอื่นๆ ในทำนองเดียวกัน วัสดุและสมบัติล้ำค่าหายากบางชนิดก็สามารถพบได้ง่ายในสถานที่นั้น ดังนั้นการได้เข้าไปในหุบเขาอัคคีอสนีอีกากทองไม่เพียงแต่เป็นประสบการณ์ที่ดีเท่านั้น แต่ยังอาจได้รับวาสนาดีๆ ได้ง่ายอีกด้วย เกือบทุกคนที่เข้าไปในหุบเขาอัคคีอสนีอีกากทองต่างได้รับผลตอบแทนมหาศาล และบางคนถึงกับสามารถก้าวกระโดดขึ้นสู่ระดับสูงสุดได้เลยทีเดียว” “ผู้ที่ได้รับอนุญาตให้เข้าไปในหุบเขาอัคคีอสนีอีกากทองได้ คือราชวงศ์แห่งแดนปีศาจมายาและตระกูลผู้พิทักษ์ทั้งสิบสอง พวกเขาสามารถเข้าไปได้ทุกห้าปี แต่หลังจากเหตุการณ์เมื่อหนึ่งร้อยปีก่อน... ตระกูลหยุนของเราก็ไม่ได้รับอนุญาตให้เข้าไปอีกเลย หลังจากคนรุ่นหลังของตระกูลผู้พิทักษ์อื่นๆ เข้าไปในหุบเขาอัคคีอสนีอีกากทอง พลังของหลายคนก็เพิ่มขึ้น แต่สำหรับตระกูลหยุนของเรา ทำได้เพียงยืนมองด้วยความอิจฉาเท่านั้น...” หยุนเซียวถอนหายใจออกมาด้วยสีหน้าผิดหวัง ด้วยอายุของเขา และการเป็นนายน้อยแห่งตระกูลหยุน เขากลับไม่เคยได้รับโอกาสให้เข้าไปในหุบเขาอัคคีอสนีอีกากทองเลยแม้แต่ครั้งเดียว... เขาไม่มีแม้แต่โอกาสที่จะได้เห็นสถานที่นั้นด้วยซ้ำ “ข้าเข้าใจแล้ว” หยุนเช่อพยักหน้า “นั่นหมายความว่าราชวงศ์แห่งแดนปีศาจมายาทุกคนต่างครอบครองสายเลือดของอีกากทองและเปลวเพลิงของมัน ไม่แปลกใจเลยที่พวกเขาถึงได้รับความเคารพในฐานะราชวงศ์” “นั่น... ไม่ถูกเสียทีเดียว” หยุนเซียวกลับปฏิเสธอย่างน่าตกใจ “แม้สมาชิกราชวงศ์แห่งแดนปีศาจมายาจะมีสายเลือดของอีกากทอง แต่มันถูกส่งผ่านทางพันธุกรรมและสายเลือดก็เจือจางลงมากแล้ว เปลวเพลิงที่พวกเขาจุดขึ้น แม้จะรุนแรงกว่าเปลวเพลิงปราณทั่วไปหลายเท่า แต่ก็ไม่อาจนับว่าเป็นพลังของอีกากทองได้... คนสุดท้ายที่ถือครองพลังของอีกากทองที่แท้จริงคือจักรพรรดิปีศาจที่ล่วงลับไปแล้ว” “ทำไมถึงเป็นเช่นนั้น? สายเลือดของอีกากทองไม่ใช่การสืบทอดหรอกหรือ?” หยุนเช่อถามด้วยความตกใจ “เพราะว่าหลังจากได้รับการยอมรับและมอบพรจากจิตวิญญาณอีกากทองเท่านั้น ถึงจะสามารถรับวิชาปราณอัคคี ‘บันทึกแผดเผาโลกอีกากทอง’ ได้ มิเช่นนั้น ทำได้เพียงพึ่งพาสายเลือดอีกากทองเพื่อจุดเปลวเพลิงปราณที่มีคุณลักษณะของอีกากทองเท่านั้น ในบรรดาราชวงศ์แห่งแดนปีศาจมายา นอกเหนือจากจักรพรรดิปีศาจแล้ว คนอื่นๆ ต่างฝึกฝนวิชาปราณอัคคีรูปแบบอื่นทั้งสิ้น” “บันทึกแผดเผาโลกอีกากทอง... นั่นหมายความว่าเคล็ดวิชาปราณอัคคีของอีกากทองไม่สามารถสอนให้คนอื่นได้ใช่ไหม?” หยุนเช่อขมวดคิ้ว... ชื่อ “บันทึกแผดเผาโลกอีกากทอง” เป็นสิ่งที่เขาเคยได้ยินมาก่อน เมื่อหลายปีก่อน จัสมินเคยบอกเขาว่า 《บทเพลงกล่อมวิญญาณวิหคหงส์》, 《บทกวีแห่งโลกของวิหคหงส์》 และ 《บันทึกแผดเผาโลกอีกากทอง》 คือสาม “คัมภีร์สวรรค์แผดเผาโลก” ที่ยิ่งใหญ่ที่สุดซึ่งครั้งหนึ่งเคยทำให้จักรวาลอันกว้างใหญ่สั่นสะเทือน “ถูกต้องแล้ว! บันทึกแผดเผาโลกอีกากทองเป็นสิ่งที่ได้รับจากจิตวิญญาณอีกากทองเท่านั้น จิตวิญญาณอีกากทองสถิตอยู่ในส่วนลึกของหุบเขาอัคคีอสนีอีกากทอง ในสถานที่ที่เรียกว่าดินแดนศักดิ์สิทธิ์อีกากทอง ซึ่งสามารถเข้าไปได้เพียงครั้งเดียวในรอบหนึ่งพันปี และกุญแจดอกเดียวที่จะเข้าไปในนั้นได้... คือ ‘ตราประทับจักรพรรดิปีศาจ’ ที่หายสาบสูญไปในทวีปลมปราณฟ้าพร้อมกับท่านปู่ของข้า” หยุนเช่อ: “...” หยุนเซียวกล่าวต่ออย่างจนปัญญา “ดินแดนศักดิ์สิทธิ์อีกากทองสามารถเข้าไปได้เพียงทุกหนึ่งพันปี ซึ่งเป็นเหตุผลว่าทำไมจักรพรรดิปีศาจจึงได้รับตำแหน่งทุกหนึ่งพันปีเช่นกัน เมื่อหนึ่งร้อยปีก่อน ท่านจักรพรรดิปีศาจสิ้นพระชนม์ด้วยน้ำมือของเหล่าคนชั่ว เมื่อองค์จักรพรรดิปีศาจน้อยกำลังจะขึ้นรับตำแหน่งและใช้ตราประทับจักรพรรดิปีศาจเพื่อเข้าไปในดินแดนศักดิ์สิทธิ์อีกากทองเพื่อรับสายเลือดอีกากทองและบันทึกแผดเผาโลกอีกากทอง ตราประทับจักรพรรดิปีศาจกลับสูญหายไป ทำให้พระองค์ไม่สามารถเข้าไปในดินแดนศักดิ์สิทธิ์อีกากทองและขึ้นครองตำแหน่งจักรพรรดิปีศาจได้อย่างสมบูรณ์... ในตอนนั้น จักรพรรดิปีศาจน้อยทำได้เพียงสืบทอดบัลลังก์อย่างโดดเดี่ยว เนื่องจากการไม่ได้สืบทอดมรดกของอีกากทอง พระองค์จึงถูกเรียกว่า ‘จักรพรรดิปีศาจน้อย’ เท่านั้น ไม่ได้รับสมญานามจักรพรรดิปีศาจจริงๆ องค์จักรพรรดินีปีศาจน้อยก็เช่นกัน เฮ้อ หากเราไม่สามารถกู้คืนตราประทับจักรพรรดิปีศาจกลับมาได้ บันทึกแผดเผาโลกอีกากทองอาจจะหายสาบสูญไปจากโลกนี้ตลอดกาล” “ไม่น่าแปลกใจเลยที่ตระกูลหยุนต้องแบกรับความผิดอันใหญ่หลวงหลังจากที่ตราประทับจักรพรรดิปีศาจหายไป” หยุนเช่อกล่าวช้าๆ “ท่านปู่ไม่ได้ตั้งใจทำมันหายอย่างแน่นอน” หยุนเซียวขบฟันเบาๆ “ท่านพ่อบอกว่าท่านปู่กับจักรพรรดิปีศาจรักกันดั่งพี่น้อง ในตอนนั้น ท่านปู่ไม่เห็นศพของจักรพรรดิปีศาจ จึงไม่เชื่อว่าท่านสิ้นพระชนม์ไปแล้ว ตราประทับจักรพรรดิปีศาจนั้นถูกมอบให้ท่านปู่โดยตรงจากจักรพรรดิปีศาจเพื่อเก็บรักษาไว้ หากจักรพรรดิปีศาจยังไม่สิ้นพระชนม์ ตราประทับนี้จะไม่ถูกมอบให้ใครเด็ดขาด แม้แต่บุตรของจักรพรรดิปีศาจเอง... นั่นคือเหตุผลที่ท่านเก็บมันไว้กับตัวตลอดเวลาและไม่เคยส่งมอบให้ใคร แม้กระทั่งตอนที่ท่านเดินทางไปทวีปลมปราณฟ้าเพื่อตามหาจักรพรรดิปีศาจ ท่านก็ไม่ยอมให้ตราประทับนี้ห่างกาย... นี่คือวิธีที่ท่านปู่แสดงความภักดี ท่านไม่ได้ต้องการให้มันสูญหายไปมากกว่าใครแน่นอน แต่ทว่าสมาชิกราชวงศ์แห่งแดนปีศาจมายานั้น...” หยุนเซียวเผยสีหน้าโกรธเกรี้ยวและไม่พูดต่อ “เจ้าอยากจะหาโอกาสไปเยือนหุบเขาอัคคีอสนีอีกากทองดูไหม?” จัสมินกล่าวด้วยความสนใจ “ในเมื่อเจ้ามี ‘สิ่งนั้น’ อยู่กับตัว” “เปลวเพลิงของอีกากทองกับเปลวเพลิงของวิหคหงส์ อย่างไหนแข็งแกร่งกว่ากัน?” หยุนเช่อครุ่นคิดครู่หนึ่งแล้วถาม “ในบรรดาสัตว์ธาตุไฟที่ยิ่งใหญ่ที่สุดสามตน วิหคเพลิงแข็งแกร่งที่สุด ตามด้วยวิหคหงส์ และอีกากทองเป็นลำดับสุดท้าย แต่ถ้าพูดถึงพลังของเปลวเพลิงเพียงอย่างเดียว ผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดคืออีกากทอง!” จัสมินตอบอย่างเรียบเฉย “...แล้วทำไมอีกากทองถึงถูกจัดเป็นลำดับสุดท้ายล่ะ?” “เพราะนี่ไม่ใช่การจัดอันดับความแข็งแกร่ง เปลวเพลิงของวิหคเพลิงมีคุณสมบัติเทพ ในยุคบรรพกาล มันคือเปลวเพลิงที่เผ่ามารหวาดกลัวที่สุดในหมู่เทพ ในความเป็นจริง เปลวเพลิงชนิดนี้เคยถูกเรียกว่า ‘เพลิงแห่งความรอดพ้น’; เปลวเพลิงของวิหคหงส์มีคุณสมบัติแห่งความเมตตา ไม่เพียงแต่ทำลายล้างได้ แต่มันยังชำระล้างได้ด้วย มันเคยถูกเรียกว่า ‘เพลิงแห่งบทกวีโลก’ ซึ่งเป็นเหตุผลที่เจ้าต้องผ่านบททดสอบจิตใจข้อที่สามตอนที่เจ้าเผชิญการทดสอบวิหคหงส์” “ส่วนเปลวเพลิงของอีกากทอง คือเปลวเพลิงแห่งการทำลายล้างสูงสุดโดยแท้! อีกากทองยังถูกเรียกว่า ‘วิหคสุริยัน’ ตำนานกล่าวว่ามันเป็นสิ่งมีชีวิตศักดิ์สิทธิ์ที่เกิดจากแกนกลางของดวงอาทิตย์ เปลวเพลิงของมันร้อนแรงและรุนแรงดั่งดวงอาทิตย์ และไม่มีประโยชน์อื่นใดนอกจากการทำลายล้าง มีคำกล่าวว่าไม่มีสิ่งใดในจักรวาลอันกว้างใหญ่ที่เพลิงที่ร้อนแรงที่สุดของอีกากทองจะเผาผลาญไม่ได้ การจัดอันดับสัตว์ธาตุไฟที่ยิ่งใหญ่ที่สุดสามตนที่ฉันพูดถึงก่อนหน้านี้ เป็นเพียงการจัดอันดับตามความนิยมในใจของผู้คนเท่านั้น แม้ว่าอีกากทองจะไม่ใช่สัตว์ร้าย แต่จิตใจของมันกลับรุนแรงพอๆ กับเปลวเพลิงของมัน และไม่สามารถเปรียบเทียบกับ ‘ความรอดพ้น’ และ ‘บทกวีโลก’ ของวิหคเพลิงและวิหคหงส์ได้อย่างแน่นอน อย่างไรก็ตาม หากดูจากบุคลิกของอีกากทองแล้ว มันคงไม่มีวันยอมรับการจัดอันดับนี้แน่” “งั้นเจ้าอยากให้ข้าลองไปรับมรดกของอีกากทองดูเหรอ?” หยุนเช่อถามหลังจากครุ่นคิด “มรดกอีกากทอง? หึ...” จัสมินหัวเราะเบาๆ “เจ้าคิดมากไปแล้ว ถ้าเจ้าไม่ได้ครอบครองสายเลือดวิหคหงส์ ก็อาจจะมีโอกาสอยู่บ้าง แต่ในเมื่อเจ้ามีเปลวเพลิงของวิหคหงส์อยู่แล้ว เจ้าคงไม่มีทางได้รับเปลวเพลิงของอีกากทองหรอก ฉันแค่อยากให้เจ้าไปที่นั่นเพื่อดูว่ามรดกของอีกากทองมีอยู่จริงหรือไม่เท่านั้นเอง!” “ทำไมล่ะ?” หยุนเช่อตะลึงเล็กน้อย “หึ เข้าใจยากนักหรือไง? สัตว์ธาตุไฟที่ยิ่งใหญ่ที่สุดสามตนนั้นไม่ถูกกัน พวกมันต่างคิดว่าเปลวเพลิงของตัวเองแข็งแกร่งที่สุดในโลก หากคนหนึ่งครอบครองสายเลือดของหนึ่งในสามตัวนี้ อีกสองตัวที่เหลือจะไม่มีวันยอมให้สายเลือดและพลังของมันอยู่ร่วมกันได้! โดยเฉพาะอีกากทอง! บุคลิกของมันฉุนเฉียวและไม่ยอมอ่อนข้อให้ใครที่สุด การคิดจะให้มันมอบมรดกแก่ผู้ที่ครอบครองสายเลือดวิหคหงส์... เป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้อย่างแน่นอน”