Chapter 502 - การเห็นอกเห็นใจ “หยุนเซียว ผมกำลังจะถามคำถามที่คุณอาจจะรู้สึกว่าเสียมารยาทไปสักหน่อย” หยุนเช่อมองหยุนเซียวพลางกล่าวด้วยสีหน้าจริงจัง “ปกติเวลาที่คุณนัดพบกับคุณหนูเจ็ด คุณมักจะแอบไปเจอกันเสมอเลยหรือเปล่า?” “อ่า...” หยุนเซียวชะงักไปเมื่อถูกถามกะทันหัน ใบหน้าของเขาเผยความกระอักกระอ่วนก่อนจะเปลี่ยนเป็นหม่นหมองในทันที เขาถอนหายใจยาวพลางกล่าวว่า “คุณก็เห็นด้วยตาตัวเองแล้ว ตระกูลใต้หล้าไม่เห็นผมอยู่ในสายตา และคุณหนูเจ็ดก็เป็นดั่งไข่มุกอันล้ำค่าเพียงหนึ่งเดียวของตระกูลใต้หล้า ทั้งยังเป็นองค์หญิงน้อยของเผ่าเอลฟ์ทั้งมวล พวกเขารู้สึกว่าผมไม่มีค่าคู่ควรกับเธอ หากผมคบหากับเธอจริงๆ มันจะเป็นการทำลายชื่อเสียงของตระกูลพวกเขาทั้งหมด ในตอนแรกพวกเขาคัดค้านอย่างรุนแรง แต่เพราะนิสัยของคุณหนูเจ็ดที่ดื้อรั้นไม่ยอมคน พวกเขาจึงออกคำสั่งเด็ดขาดห้ามไม่ให้ผมกับเธอพบกันอีก นั่นทำให้การพบกันของเรายากลำบากยิ่งกว่าเดิม ตลอดหนึ่งปีที่ผ่านมา เราแอบพบกันได้แค่สามครั้งเท่านั้น ทุกครั้งเราต้องเดินทางออกไปไกลจากเมืองอย่างน้อยยี่สิบห้ากิโลเมตรเพื่อไม่ให้ใครพบเห็น... อีกไม่ถึงสามเดือนจะเป็นพิธีฉลองหนึ่งร้อยปีครองราชย์ของจักรพรรดินีน้อย ตระกูลผู้พิทักษ์ทั้งสิบสองต่างวุ่นอยู่กับการเตรียมงาน ทำให้ผมกับคุณหนูเจ็ดสบโอกาสได้พบกัน แต่ใครจะไปคาดคิดว่า...” หยุนเช่อเท้าคางใช้ความคิด “เกี่ยวกับเรื่องที่คุณพบกับคุณหนูเจ็ด นอกจากพวกคุณสองคนแล้ว มีใครอื่นที่ล่วงรู้หรือพบเห็นบ้างไหม?” “ไม่... ไม่มีแน่นอน” หยุนเซียวส่ายหน้าอย่างหนักแน่น “ผมไม่กล้าปล่อยให้ใครรู้เรื่องนี้อย่างเด็ดขาด เพราะไม่ใช่แค่ตระกูลใต้หล้า แม้แต่คนในตระกูลหยุนของผมเองก็ไม่สนับสนุนให้ผมคบหากับคุณหนูเจ็ด ถึงขั้นลับหลังยังเอาผมไปนินทาเหยียดหยาม ต่อให้ผมไม่สนเรื่องตัวเอง แต่ผมก็ต้องคำนึงถึงคุณหนูเจ็ด ดังนั้นผมไม่มีทางยอมให้คนอื่นรู้เรื่องนี้เด็ดขาด ส่วนคุณหนูเจ็ดก็ไม่มีทางบอกใครเช่นกัน” “คุณกับคุณหนูเจ็ดถูกซุ่มโจมตี ไม่เพียงแต่พวกมันจะปกปิดร่องรอยได้อย่างแนบเนียน เป้าหมายของพวกมันยังชัดเจนมาก เห็นได้ชัดว่าพวกมันเตรียมการมาเป็นอย่างดี” หยุนเช่อกล่าวช้าๆ “หากพวกมันไม่รู้ว่าพวกคุณจะพบกันที่นั่น พวกมันไม่มีทางเตรียมตัวได้พร้อมขนาดนี้... ในเมื่อคุณมั่นใจว่ามีแค่คุณสองคนเท่านั้นที่รู้ ความเป็นไปได้มากที่สุดคือ... ตอนที่คุณส่งกระแสจิตหาคุณหนูเจ็ด อาจจะมีใครบางคนแอบฟังอยู่ละแวกนั้น เหมือนกับตอนที่คุณหนูเจ็ดส่งกระแสจิตหาคุณ แล้วถูกพี่ชายคนที่หกของเธอแอบได้ยิน” “เอ๊ะ?” หยุนเซียวตกตะลึงไปครู่หนึ่ง ก่อนจะส่ายหน้าแรงยิ่งกว่าเดิม “ยิ่งเป็นไปไม่ได้ใหญ่เลย ตอนที่ผมส่งกระแสจิต ผมอยู่ในเรือนพักของตัวเอง ไม่มีทางที่ใครจะแอบฟังได้ ต่อให้มีคนได้ยินจริงๆ ก็น่าจะเป็นคนในตระกูลหยุนของเรา... ตระกูลหยุนเราไม่เคยมีเรื่องบาดหมางกับตระกูลใต้หล้า และในสถานการณ์ที่ตระกูลเราตกต่ำเช่นนี้ เราไม่มีทางกล้าล่วงเกินตระกูลอื่นแน่นอน แล้วเหตุการณ์เช่นนี้จะเกิดขึ้นได้อย่างไร? อีกอย่าง ถึงแม้คนชุดดำสามคนนั้นจะปกปิดพลังยุทธ์เอาไว้ แต่ถ้าพวกมันฝึกวิชายุทธ์ของตระกูลหยุน ผมย่อมต้องดูออกได้ไม่ยาก” “...” หยุนเช่อพยักหน้าและเงียบไปครู่หนึ่ง หลังจากไตร่ตรองอย่างถี่ถ้วน เขาก็กล่าวด้วยท่าทีผ่อนคลาย “นั่นสินะ... ช่างเถอะ ตอนนี้ยังไม่ต้องคิดเรื่องนี้ให้ปวดหัว ตระกูลใต้หล้าคงมีเรื่องให้กังวลมากกว่าเรา ปล่อยให้เป็นหน้าที่ของพวกเขาสืบสวนไปเถอะ” “แต่สิ่งที่ผมสงสัยยิ่งกว่านั้น... หยุนเซียว แม้ตระกูลหยุนจะตกต่ำลงมาก แต่ในอดีตมันเคยยืนอยู่บนจุดสูงสุด และปัจจุบันก็ยังนับเป็นหนึ่งในตระกูลผู้พิทักษ์ทั้งสิบสอง ไม่นับว่าคุณยังเป็นทายาทอันดับหนึ่งของตระกูลหยุนในนาม ด้วยฐานะเช่นนี้ ไม่ว่าอย่างไร คุณกับคุณหนูเจ็ดก็น่าจะเป็นคู่ที่เหมาะสมกันที่สุด... ไม่สิ! สถานะของคุณควรจะสูงกว่าคุณหนูเจ็ดด้วยซ้ำ ต่อให้พ่อของคุณไม่ได้เป็นเจ้าตระกูล แต่เป็นเพียงผู้อาวุโสทั่วไป พวกเขาก็ไม่ควรปฏิเสธรุนแรงถึงขนาดนี้... จนกลายเป็นปัญหาเรื่องชื่อเสียงตระกูล” สีหน้าของหยุนเซียวแข็งค้างไปทันที หยุนเช่อเหลือบมองท่าทางของหยุนเซียวแล้วกล่าวต่อ “แถมท่าทีของคนในตระกูลหยุนที่มีต่อคุณมันก็ดูผิดปกติเกินไป ยกตัวอย่างเช่น หยุนฮ่าวคนเมื่อครู่ เขาไม่เคารพคุณเลยแม้แต่น้อย วาจาเต็มไปด้วยการประชดประชันและดูหมิ่น แต่ดูเหมือนคุณจะชินกับเรื่องพวกนี้ไปเสียแล้ว... ตัดเรื่องที่คุณเป็นทายาทอันดับหนึ่งออกไป อย่างน้อยตาฝ่ายแม่ของคุณก็ยังเป็นเจ้าตระกูลมู่ ไม่ว่ามองมุมไหน คุณก็ไม่ควรตกอยู่ในสถานะแบบนี้ในตระกูลหยุนได้... มันมีเหตุผลลับลมคมในอะไรหรือเปล่า?” ฝีเท้าของหยุนเซียวหยุดชะงักไปครู่หนึ่ง เขาก้มหน้าลง ใบหน้าเผยความเจ็บปวดลึกซึ้ง หยุนเช่อยิ้มอย่างสำนึกผิด “ผมดูเหมือนจะถามคำถามที่ไม่ควรถาม... ขอโทษด้วย อย่าเก็บไปใส่ใจเลย” “ไม่เป็นไรครับ” หยุนเซียวส่ายหน้าเบาๆ เมื่อเขาเงยหน้าขึ้น สีหน้าของเขาก็กลับมาสงบราบเรียบ “ต่อให้เป็นคนอื่น เมื่อเห็นสถานการณ์ของผม พวกเขาก็คงรู้สึกประหลาดไม่ต่างกัน จริงๆ แล้วข่าวลือเกี่ยวกับผม คนทั้งเมืองหลวงปีศาจต่างก็รู้กันหมด พี่หยุน คุณช่วยชีวิตผมไว้และยังเห็นผมเป็นเพื่อน ผมจึงไม่มีความจำเป็นต้องปิดบังคุณ เหตุผลที่คนไม่ชอบผม เป็นเพราะ... ตั้งแต่เด็ก ผมมักได้ยินจากปากของคนอื่นเสมอว่า ผมเป็น ‘ลูกนอกสมรสที่ถูกเก็บมาเลี้ยง’” หยุนเช่อเลิกคิ้วขึ้น “หมายความว่ายังไง?” หยุนเซียวหัวเราะอย่างขมขื่น “สิ่งที่ตระกูลหยุนภาคภูมิใจที่สุดคือพลังของ ‘ตรามืออสูร’ ซึ่งเป็นความสามารถหลักที่โดดเด่นที่สุดในบรรดาตระกูลผู้พิทักษ์ทั้งสิบสอง แต่ผมกลับไม่เคยทำให้ตรามืออสูรที่แขนสว่างขึ้นมาได้เลย แม้ตอนที่ระดับพลังยุทธ์ของผมก้าวเข้าสู่ขอบเขตจ้าวยุทธ์ ผมก็ยังไม่สามารถปลุกตรามืออสูรได้” “ในตระกูลหยุน ตราบใดที่ได้รับพลังจากสายเลือด ตรามืออสูรจะปรากฏบนแขนตั้งแต่ห้าขวบ จากนั้นจะแยกแยะความสามารถตามสีของตราเพื่อดูว่าจำเป็นต้องทุ่มเททรัพยากรเลี้ยงดูหรือไม่ เมื่อพลังยุทธ์ถึงขอบเขตจ้าวยุทธ์ ตรามืออสูรจะตื่นขึ้นและสามารถเรียกออกมาใช้ได้ นี่คือพลังสายเลือดของตระกูลหยุน ตราบใดที่มีสายเลือดของตระกูล ทุกคนต้องมีความสามารถนี้โดยไม่มีข้อยกเว้น” “แต่ผมกลับไม่มีมาตั้งแต่ต้น และนั่นเป็นเครื่องพิสูจน์ชัดเจนว่าผมไม่มีสายเลือดตระกูลหยุน... ในความรับรู้ของคนในตระกูลหยุน เมืองหลวงปีศาจ และแม้แต่แดนปีศาจมายาทั้งหมด นี่คือหลักฐานเหล็กที่ปฏิเสธไม่ได้” หยุนเช่อ: “...” “ข่าวเรื่องที่ผมไม่มีตรามืออสูรถูกปล่อยออกมาตั้งแต่วันที่ผมอายุได้ห้าขวบ ทำให้รู้กันไปทั่วทั้งเมือง จากนั้นเมื่อผมไม่สามารถเรียกตรามืออสูรออกมาได้ตอนทะลวงสู่ขอบเขตจ้าวยุทธ์ ข่าวลือก็ยิ่งแพร่กระจายหนักกว่าเดิม ช่วงนั้นทั้งเมืองต่างลือกันว่าผมไม่ใช่ลูกของพ่อกับแม่... และปัญหาที่ร้ายแรงที่สุดคือ ผมถูกพ่อกับแม่นำกลับมาจากทวีปลมปราณตั้งแต่ยังแบเบาะ... จักรพรรดิปีศาจและจักรพรรดินีน้อยต่างสิ้นพระชนม์ด้วยฝีมือคนจากทวีปลมปราณ ทั้งตราประทับจักรพรรดิปีศาจและกระจกวัฏสงสารก็สูญหายไปเพราะการแทรกซึมของคนจากทวีปลมปราณ เมืองหลวงปีศาจเกลียดชังทวีปลมปราณเข้ากระดูกดำ ดังนั้นผมที่เป็น ‘ลูกนอกสมรสจากทวีปลมปราณ’ จึงต้องรับสายตาเย็นชา การเหยียดหยาม และแม้แต่ความเกลียดชังไม่ว่าจะไปที่ไหน...” หยุนเซียวไม่กล่าวต่อ หยุนเช่อนั่งฟังเงียบๆ เขาสามารถรับรู้ได้ว่าตลอดหลายปีที่ผ่านมาหยุนเซียวต้องเดินผ่านอะไรมาบ้าง... ก่อนอายุสิบหก เขาต้องใช้ชีวิตท่ามกลางการดูถูกเหยียดหยามเพราะเส้นลมปราณพิการ แต่หยุนเซียวเลวร้ายยิ่งกว่า สิ่งที่เขาต้องแบกรับนั้นหนักหนาสาหัสกว่าหลายเท่า... และด้วยเหตุนี้ เขาจึงเข้าใจอย่างชัดเจนถึงสภาพจิตใจของหยุนเซียวในช่วงหลายปีที่ผ่านมา... ทั้งคู่ต่างเป็นคนที่ถูกโชคชะตาเล่นตลก ไม่มีเหตุผลที่แดนปีศาจมายาจะไม่เกลียดชังทวีปลมปราณ ในเมื่อหยุนเซียวมีแนวโน้มสูงที่จะเป็นคนจากทวีปลมปราณ ต่อให้เขามีตำแหน่งทายาทอันดับหนึ่งของตระกูลหยุน จะมีใครชอบเขาลงได้...? และตระกูลใต้หล้าที่ทรงเกียรติจะยอมยกลูกสาวเพียงคนเดียวให้คนแบบเขาได้อย่างไร? นั่นไม่ใช่แค่ปัญหาเรื่องลำดับสถานะ แต่มันคือเรื่องของชื่อเสียงและความภาคภูมิใจของตระกูลจริงๆ... บางที หากไม่ใช่ตระกูลหยุน เรื่องสายเลือดของหยุนเซียวอาจถูกปกปิดได้ แต่ในเมื่อเป็นตระกูลหยุน ตรามืออสูรก็คือหลักฐานที่ไม่อาจโต้แย้งได้เลย “พ่อกับแม่ของคุณ... พวกเขาดูแลคุณดีไหม?” หยุนเช่อถามช้าๆ “พ่อกับแม่รักผมดีมากครับ” หยุนเซียวพยักหน้าเบาๆ แววตาเผยความอบอุ่น “เพราะเรื่องตรามืออสูร แม้แต่ตัวผมเองยังเคยสงสัยในสายเลือดของตัวเอง แต่พ่อกับแม่ยืนยันว่าผมเป็นลูกแท้ๆ ของพวกท่าน ต่อให้ต้องเผชิญกับข้อกังขามากมาย พวกท่านก็ไม่เคยยอมรับความจริงอื่นใด และตั้งแต่เด็กพวกท่านรักผมอย่างสุดหัวใจ ไม่เคยยอมให้ผมต้องได้รับความอยุติธรรมแม้แต่นิดเดียว ไม่อย่างนั้นด้วยความเกลียดชังของเมืองหลวงปีศาจต่อทวีปลมปราณ ผมคงไม่มีชีวิตรอดมาถึงวันนี้” “เพราะพ่อกับแม่ของคุณ คุณจึงพยายามฝึกฝนอย่างหนัก ยอมทนรับคำวิจารณ์และความไม่เป็นธรรมทั้งหมดโดยไม่คิดจะโต้ตอบเลยหรือ?” หยุนเช่อกล่าว คุณหนูเจ็ดเคยบอกไว้ว่าตั้งแต่เด็ก หยุนเซียวไม่เคยได้รับทรัพยากรสนับสนุนมากเท่าที่ควร และด้วยพรสวรรค์ระดับกลางกับทรัพยากรที่ขาดแคลน เขากลับฝึกฝนจนมาถึงระดับกึ่งก้าวสู่ขอบเขตทรราชยุทธ์ได้ในวัยยี่สิบสอง! ในทวีปลมปราณ นี่คือความสำเร็จระดับสูงสุด เหนือกว่าเฟิงซีลั่วที่เคยอ้างตัวว่าเป็นอันดับหนึ่งในรุ่นเยาว์ของเจ็ดอาณาจักรเสียอีก! แค่จินตนาการก็รู้แล้วว่าเขาต้องทุ่มเทฝึกฝนอย่างหนักหน่วงเพียงใดในช่วงหลายปีที่ผ่านมา... หรือจะเรียกว่าทำอย่างสิ้นหวังก็ได้ “อืม” หยุนเซียวพยักหน้าเบาๆ เขาขบฟันแน่นแล้วกล่าว “ผมเป็นหลานชายของราชาปีศาจ เป็นลูกของหยุนชิงหงและมู่หยูโรว... ผมจะไม่ทำให้พวกท่านเสียหน้า และจะไม่สร้างปัญหาให้พวกท่านเด็ดขาด ในอนาคตหากต้องเผชิญกับสถานการณ์ยากลำบาก ต่อให้ต้องเอาชีวิตเข้าแลก ผมก็จะใช้ทุกกำลังที่มีเพื่อปกป้องพ่อกับแม่ให้ดีที่สุด!” หลังกล่าวจบ เขาพบว่าแววตาของหยุนเช่อดูแปลกไป สีหน้าของเขาแข็งค้างและกล่าวอย่างกระวนกระวาย “พี่หยุน คุณจะดูถูกผม... เพราะเรื่องพวกนี้ด้วยหรือเปล่า?” “แน่นอนว่าไม่” หยุนเช่อส่ายหน้าโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย “ตรงกันข้าม ผมยิ่งชื่นชมคุณมากขึ้น และ... ผมน่าจะต้องขอบคุณคุณอย่างเป็นทางการด้วยซ้ำ” “เอ๊ะ? ขอบคุณผม?” หยุนเซียวงงงัน “ฮะๆ” หยุนเช่อหัวเราะเบาๆ เขาเอื้อมมือไปตบไหล่หยุนเซียว “หยุนเซียว หลังจากได้พบท่านผู้อาวุโสหยุนแล้ว เรามาสาบานเป็นพี่น้องกันดีไหม?” “อะ... อะไรนะครับ?” หยุนเซียวอ้าปากค้าง ใบหน้าเต็มไปด้วยความไม่อยากเชื่อ “สาบาน... สาบานเป็นพี่น้อง? ผะ-ผม... ผมกับพี่หยุน?” “ใช่แล้ว” หยุนเช่อกล่าวด้วยรอยยิ้มจางๆ “เอาล่ะ ที่พูดออกไปกะทันหันแบบนี้อาจดูฉับพลันไปหน่อย ถ้าคุณไม่เต็มใจก็ลืมมันไปเสียเถอะ” “ม-ไม่ใช่นะครับ... ไม่ใช่แบบนั้น!” หยุนเซียวรีบโบกมือปฏิเสธ เขาตื่นเต้นจนวาจาเริ่มติดขัด “นี่มัน... พี่หยุนยอดเยี่ยมมาก ส่วนผม... คุณก็เห็นและได้ยินด้วยตัวเองแล้ว ผมมันแทบจะ... คนอย่างผมจะคู่ควรเป็นพี่น้องกับพี่หยุนได้อย่างไร...” “งั้นคุณกำลังจะบอกว่า ตัวคุณเองก็คิดว่าคุณไม่คู่ควรกับคุณหนูเจ็ดเช่นกันใช่ไหม?” หยุนเช่อขัดจังหวะเขา “ผม...” “อย่าดูถูกตัวเองให้มากนัก” หยุนเช่อตบไหล่เขาด้วยสีหน้ามุ่งมั่นและจริงใจ “คุณคู่ควรกับคุณหนูเจ็ด คู่ควรกับฐานะทายาทอันดับหนึ่งของตระกูลหยุน และคู่ควรยิ่งกว่าที่จะเป็นพี่น้องร่วมสาบานกับผม ในช่วงหลายปีมานี้ คุณมักจะเป็นคนเดียวที่ทนทุกข์อยู่เงียบๆ หลังจากเป็นพี่น้องกัน เราก็จะผ่านอุปสรรคไปด้วยกัน ผมจะแบกรับทุกอย่างไว้ข้างคุณ หากคุณต้องการอยู่กับคุณหนูเจ็ด ผมจะช่วยคุณทุกทางที่ทำได้ หากคุณต้องการปกป้องพ่อกับแม่ ผมจะร่วมปกป้องพวกท่านไปกับคุณ ถ้าใครกล้ากลั่นแกล้งคุณหรือพ่อแม่ของคุณ... ผมจะจัดการคิดบัญชีทั้งเก่าและใหม่ให้มันชดใช้อย่างสาสมแทนคุณเอง!” แววตาของหยุนเซียวสั่นไหว ท่ามกลางอารมณ์ที่พลุ่งพล่าน เขาไม่อาจสงบจิตใจลงได้เป็นเวลานาน ตลอดชีวิตที่เติบโตมา ทุกวันเขาต้องใช้ชีวิตอยู่ภายใต้สายตาที่แปลกประหลาดของคนอื่น แม้ฐานะจะฟังดูยิ่งใหญ่และทรงเกียรติ แต่ลืมเรื่องคุณชายจากตระกูลอื่นไปได้เลย แม้แต่คนรับใช้ในตระกูลหยุนก็ไม่เต็มใจจะเข้าใกล้เขา วาจาของหยุนเช่อและแววตาที่มั่นคงนั้นส่งผลกระทบต่อจิตวิญญาณของเขาอย่างรุนแรง ทันทีที่เขาพยายามจะเอ่ยปาก เสียงเขาก็สั่นเครือจนพูดไม่ออก “พี่หยุน ผม...” หยุนเช่อเข้าใจดีว่านี่เป็นเพียงวันแรกที่เขาและหยุนเซียวได้พบกัน การพูดเช่นนี้ออกมาทันที ต่อให้เป็นคนอื่นก็ยากที่จะทำความเข้าใจได้ทั้งหมดในพริบตา เขายิ้มแล้วกล่าว “พาผมไปพบท่านผู้อาวุโสหยุนก่อนเถอะ ส่วนเรื่องอื่นเราค่อยว่ากันใหม่”