บทที่ 504 - เงาในแดนปีศาจมายา “หือ? ท่านอาหยุน ท่านเองก็มีความรู้เรื่องการแพทย์ด้วยหรือ?” หยุนเซียวกล่าวด้วยความประหลาดใจ หยุนชิงหงพินิจพิเคราะห์หยุนเช่ออย่างจริงจังอีกครั้ง ด้วยประสบการณ์นับร้อยปี เขาควรจะมองทะลุปรุโปร่งถึงความจริงและความเท็จของคนหนุ่มสาวได้อย่างง่ายดาย แต่สิ่งที่เขาเห็นจากสีหน้าของหยุนเช่อกลับเป็นความเอาจริงเอาจัง ความจริงใจ และแฝงไปด้วยความเร่งรีบ สิ่งนี้เป็นสิ่งที่เขาไม่อาจเข้าใจได้ ในยามที่ต้องเผชิญกับสถานการณ์ที่ไม่ชอบมาพากลอย่างยิ่ง ปฏิกิริยาแรกของเขาควรจะเป็นการระมัดระวังตัวโดยสัญชาตญาณ ทว่าโดยไม่รู้ตัว แม้จะเป็นการพบกันครั้งแรกกับเด็กหนุ่มผู้เต็มไปด้วยปริศนาคนนี้ แต่ไม่ว่าเขาจะทำอย่างไร เขากลับไม่อาจตั้งแง่หรือรู้สึกรังเกียจได้เลย ตรงกันข้ามเขากลับรู้สึกถึงความไว้วางใจและความสนิทสนมที่อธิบายไม่ได้ต่ออีกฝ่าย ตลอดชีวิตที่ผ่านมา นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้สัมผัสกับความรู้สึกแปลกประหลาดเช่นนี้ เขาจ้องมองหยุนเช่ออยู่เป็นนาน หัวใจของเขาสั่นไหวอย่างประหลาด ทว่าเขากลับไม่สามารถระบุที่มาของความสั่นไหวนี้ได้ เขาฉีกยิ้มบางแล้วกล่าวว่า “น้องชายหยุนยังอายุน้อยนัก แต่กลับมีความสำเร็จถึงเพียงนี้ ข้าเชื่อว่าทักษะการแพทย์ของเจ้าต้องไม่ธรรมดาแน่ เพียงแต่ว่า... เฮ้อ ร่างกายของข้าไม่ได้ป่วยด้วยอาการธรรมดา แต่มันคือโรคเก่าแก่ที่ทรุดโทรมลงตลอดหลายปีที่ผ่านมา ครั้งหนึ่งข้าเคยตามหาหมอชื่อดังทั่วโลก แต่ก็ไม่มีใครทำอะไรได้ บัดนี้เวลาล่วงเลยผ่านมากว่ายี่สิบปี มันได้ฝังรากลึกลงไปในไขกระดูกของข้าเสียแล้ว เกรงว่าแม้แต่เทพทองคำแห่งแดนสวรรค์สูงสุดเสด็จลงมาด้วยตนเอง ก็คงไม่อาจทำสิ่งใดได้ เจ้าที่มีใจอันประเสริฐเช่นนี้ก็นับว่าทำให้ข้ารู้สึกขอบคุณอย่างยิ่งแล้ว ทางที่ดีอย่าได้เปลืองแรงไปเลย” ทว่าหยุนเช่อกลับไม่หวั่นไหว เขากล่าวอย่างช้าๆ และเยือกเย็นว่า “ผู้น้อยไม่เห็นด้วยกับคำพูดของท่านอาหยุน ตอนที่ผู้น้อยเริ่มฝึกวิชาแพทย์ ท่านอาจารย์เคยสอนไว้ว่า ในโลกนี้ทุกสิ่งต่างเสริมและคานอำนาจซึ่งกันและกัน สรรพสิ่งล้วนหมุนเวียนไปตามกฎแห่งกรรม หากคนที่มีสุขภาพดีสมบูรณ์สามารถล้มป่วยได้ ย่อมต้องมีหนทางรักษาคนป่วยให้กลับมาสุขภาพดีดังเดิม ในโลกนี้ไม่มีโรคภัยหรือบาดแผลใดที่รักษาไม่ได้จริง หากรักษามิได้ นั่นหมายความว่าเพียงแค่ยังหาหนทางรักษาไม่พบเท่านั้น อาจารย์ของผู้น้อยเป็นถึงหมอเทวดาอันดับหนึ่งของโลก และทักษะการแพทย์ของผู้น้อยทั้งหมดล้วนสืบทอดมาจากท่าน ภายใต้การพร่ำสอนของอาจารย์ ตั้งแต่ยังเด็ก ผู้น้อยไม่เคยเชื่อว่ามีโรคใดในโลกที่รักษาไม่หาย ดังนั้นข้าหวังว่าท่านอาหยุนจะให้โอกาสผู้น้อยได้ลองดูสักครั้ง” หยุนชิงหงเคยสัมผัสกับหมอชื่อดังมานับไม่ถ้วน แต่ไม่เคยได้ยินคำพูดที่เต็มไปด้วยความมั่นใจและทะนงตนจากหมอคนใดมาก่อน ถึงขั้นที่เขาไม่อาจโต้แย้งได้เลยแม้แต่คำเดียว ยิ่งไปกว่านั้น คำพูดเหล่านี้ยังออกมาจากปากของเด็กหนุ่มที่อายุเพียงยี่สิบเศษๆ เท่านั้น หยุนเซียวอ้าปากค้าง ฉับพลันนั้นเขาก็นึกถึงพลังลมปราณลึกลับที่ได้รับจากหยุนเช่อในตอนที่เขาบาดเจ็บสาหัส เขาจึงกล่าวอย่างตื่นเต้นว่า “ท่านพ่อ! ให้ท่านพี่หยุนลองดูเถอะ ก่อนหน้านี้ตอนที่ข้าได้รับบาดเจ็บจากชายชุดดำสามคนนั้น... เอ่อ ถึงแม้แผลของข้าจะไม่หนักมากนัก แต่มันก็ค่อนข้างสาหัสทีเดียว และท่านพี่หยุนใช้เวลาเพียงครู่เดียวก็สามารถสมานแผลของข้าจนหายสนิท จนถึงขั้นที่ข้าแทบไม่รู้สึกเจ็บปวดเลยด้วยซ้ำ เป็นไปได้ว่าท่านพี่หยุนอาจมีวิธีรักษาท่านพ่อได้เช่นกัน” เมื่อทั้งสองกล่าวเช่นนั้น หยุนชิงหงย่อมไม่อาจปฏิเสธได้อีก เขาแย้มยิ้มพลางกล่าวว่า “เอาเถอะ ถ้าอย่างนั้นก็ได้ แต่อย่าได้ฝืนจนเกินไป สำหรับอาการของร่างกายข้า ข้าย่อมรู้ดีที่สุด” หยุนเช่อไม่กล่าวสิ่งใดต่อ เขาขยับก้าวไปข้างหน้าสองก้าว ยืนตรงหน้าหยุนชิงหงแล้วยื่นมือซ้ายออกไป “ท่านอาหยุน โปรดให้ผู้น้อยตรวจสอบอาการร่างกายของท่านด้วยพลังลมปราณก่อน โปรดอย่าได้ขัดขืน” หยุนชิงหงพยักหน้าเบาๆ จากนั้นปรับท่าทางให้นั่งตัวตรง สีหน้าของเขาเรียบเฉย ความเรียบเฉยนั้นบ่งบอกว่าเขาไม่ได้คาดหวังสิ่งใดเลย เพราะอย่างที่เขาได้กล่าวไป ในเรื่องของร่างกายตนเอง เขาเข้าใจดีกว่าใคร ยี่สิบกว่าปีก่อนไม่มีหมอชื่อดังคนใดรักษาเขาได้ บัดนี้เมื่อโรคร้ายหยั่งรากลึกมานานกว่ายี่สิบปี โอกาสที่จะรักษายิ่งเป็นไปไม่ได้เลย หยุนเช่อวางฝ่ามือลงบนหน้าอกของหยุนชิงหงตรงตำแหน่งหัวใจอย่างระมัดระวัง แล้วหลับตาลง พลังลมปราณไหลเข้าสู่ร่างกายของอีกฝ่ายอย่างแผ่วเบาและเชื่องช้า ด้านข้างหยุนเซียวถอยหลังไปสองสามก้าว มือทั้งสองกำแน่นที่หน้าอก... เขาไม่ได้สงบนิ่งเหมือนหยุนชิงหง ตรงกันข้ามเขาปรารถนาอย่างยิ่งให้ปาฏิหาริย์เกิดขึ้น เพียงเสี้ยววินาที คิ้วของหยุนเช่อก็ขมวดมุ่น ปฏิกิริยานี้ทำให้หัวใจของหยุนเซียวเต้นไม่เป็นจังหวะ จากสีหน้าและออร่าภายนอกของหยุนชิงหง เขารู้อยู่แล้วว่าร่างกายของอีกฝ่ายอยู่ในสภาพที่เลวร้ายอย่างยิ่ง แต่หลังจากตรวจสอบแล้วเขากลับตกใจเมื่อพบว่าสภาพร่างกายของหยุนชิงหงเลวร้ายยิ่งกว่าที่เขาคาดไว้เสียอีก อวัยวะภายในทุกส่วนล้มเหลวแทบทั้งหมด แทบจะหาอวัยวะที่สมบูรณ์ไม่ได้เลย หัวใจ ปอด และเส้นชีพจรลมปราณ... ทุกส่วนล้วนเต็มไปด้วยรอยแผลราวกับถูกฟันด้วยดาบคมกริบ ตามปกติหากอวัยวะภายในของผู้เชี่ยวชาญได้รับบาดเจ็บ หากมีเวลาพักฟื้นเพียงพอก็สามารถฟื้นฟูได้ด้วยพลังลมปราณของตนเอง ทว่ารอยแผลดาบเหล่านี้กลับยังคงอยู่แม้เวลาจะผ่านไปกว่ายี่สิบปี... เห็นได้ชัดว่าต้นตอของอาการบาดเจ็บนี้ไม่ใช่เรื่องธรรมดา แต่น่าจะเกิดจากพลังดาบที่แข็งแกร่งอย่างยิ่ง! พลังดาบ... ดินแดนกระบี่สวรรค์ผู้เกรียงไกร?! สิ่งที่น่าสะพรึงกลัวที่สุดไม่ใช่การบาดเจ็บภายใน แต่เป็นการล้มเหลวของเส้นเอ็นกว่าเก้าสิบเปอร์เซ็นต์! มันคือความล้มเหลว ไม่ใช่การฉีกขาด! แม้เส้นเอ็นในร่างกายคนคนหนึ่งจะฉีกขาดทั้งหมด หยุนเช่อก็ยังพอมีวิธีเชื่อมต่อและซ่อมแซมได้ แต่ความล้มเหลวเช่นนี้เลวร้ายยิ่งกว่าการฉีกขาด หากเปรียบเส้นเอ็นของคนทั่วไปว่าเป็นรากฐานแห่งชีวิต เส้นเอ็นกว่าเก้าสิบเปอร์เซ็นต์ของหยุนชิงหงก็เปรียบเสมือนสิ่งที่เหี่ยวเฉาไปแล้ว ไม่หลงเหลือแม้แต่ร่องรอยของความมีชีวิตชีวา เช่นเดียวกัน เส้นชีพจรลมปราณของเขาก็ล้มเหลวด้วยเช่นกัน แม้จะไม่ได้เสียหายหนักหนา แต่กลับแห้งเหือดราวกับหนองน้ำที่ไร้ซึ่งชีวิต นึกถึงคำบรรยายง่ายๆ ของเสี่ยวเลี่ยเมื่อยี่สิบสองปีก่อน ตอนที่พวกเขาหลบหนีไปยังเมืองเมฆาล่อง ร่างกายของพวกเขาทั้งสองเต็มไปด้วยบาดแผลและแทบจะหมดสิ้นพลัง... หลังจากนั้น ไม่รู้ว่าพวกเขาต้องผ่านการหลบหนีที่ยาวนานและอันตรายเพียงใด บางทีนับแต่วินาทีนั้น การใช้พลังในทุกๆ วินาทีล้วนเป็นการฝืนใช้พลังงานจนเกินขีดจำกัด ด้วยการใช้กำลังเกินตัวเช่นนั้น พวกเขาจะมีกะจิตกะใจที่ไหนไปสนใจอาการบาดเจ็บของตนเอง... ในการหลบหนีที่ต้องใช้พละกำลังและจิตวิญญาณทั้งหมด บาดแผลของพวกเขาย่อมเลวร้ายลงในทุกย่างก้าวอย่างไม่ต้องสงสัย... และที่พวกเขายังคงอดทนมาได้ถึงเพียงนี้ ก็น่าจะเป็นเพราะเด็กน้อยที่อยู่ในอ้อมกอดในตอนนั้น... หากเป็นเพียงการล้มเหลวของเส้นชีพจรและเส้นเอ็น ประกอบกับการบาดเจ็บภายในที่ทรุดโทรมลง หลังจากพักฟื้นมานานกว่ายี่สิบปี แม้หยุนชิงหงจะไม่สามารถฟื้นฟูพลังลมปราณได้ แต่มันก็ไม่ควรจะดับไฟแห่งชีวิตของเขาลงได้ถึงเพียงนี้... หยุนเช่อพบคำตอบในเวลาอันสั้น ในร่างกายของหยุนชิงหง เขาตรวจพบสิ่งที่กัดกินไปทั่วทุกอณูของร่างกาย... พิษเย็น!! และสาเหตุที่เขาขมวดคิ้วแน่น ก็เพราะประเภทของพิษเย็นนี้ เพราะพิษเย็นนี้ มันเหมือนกันอย่างไม่ผิดเพี้ยน... กับพิษเย็นที่รูเสี่ยวหยา ภรรยาของฮัวหมิงไห่เคยได้รับ!! ในตอนนั้น ฮัวหมิงไห่ได้ขโมยผลึกสวรรค์เส้นใยม่วงจำนวนมากมาเพื่อต่อชีวิตให้รูเสี่ยวหยาที่ถูกพิษเย็นเล่นงาน และพยายามเสาะหายาแปลกๆ มากมาย แต่ก็ทำได้เพียงยื้อชีวิตนางไว้ได้ไม่กี่ปี หากไม่ได้พบกับหยุนเช่อ รูเสี่ยวหยาก็คงเสียชีวิตไปตั้งแตปีที่แล้ว ทว่าพิษเย็นในร่างหยุนชิงหงกลับคงอยู่มานานกว่ายี่สิบปี พิษนี้ฝังรากลึกลงไปในเส้นเลือด ไขกระดูก และแม้แต่อวัยวะสำคัญมานานแล้ว เมื่อเทียบกับอาการของเสี่ยวหยา มันอันตรายกว่านับหลายเท่าตัว ฮัวหมิงไห่เคยกล่าวว่าพิษเย็นของรูเสี่ยวหยาถูกใส่ร้ายด้วยฝีมือของวิหารเทพสุริยันจันทรา เป็นไปได้หรือไม่ว่า เหล่าคนชั่วในตอนนั้นไม่ได้มีแค่ดินแดนกระบี่สวรรค์ผู้เกรียงไกร... แต่ยังมีวิหารเทพสุริยันจันทราด้วยเช่นกัน?! ผ่านไปครู่ใหญ่ หยุนเช่อค่อยๆ ขยับฝ่ามือออกจากหน้าอกของหยุนชิงหง คิ้วทั้งสองของเขายังคงขมวดแน่นไม่คลาย สีหน้าของเขามีความเคร่งเครียด หยุนเซียวมองเขาด้วยความกระวนกระวายที่เต็มไปด้วยความคาดหวัง ทว่าหลังจากรออยู่เป็นนาน หยุนเช่อก็ยังไม่เอ่ยสิ่งใด จนในที่สุดทนไม่ไหว หยุนเซียวจึงเอ่ยปากถาม “ท่านพี่หยุน อาการของท่านพ่อเป็นอย่างไรบ้าง?” หยุนเช่อไม่ตอบในทันที เขาผ่อนลมหายใจเบาๆ ก่อนจะเอ่ยว่า “ระดับพลังลมปราณของท่านอาหยุนในตอนนั้นต้องอยู่ในจุดสูงสุดอย่างแน่นอน หากเป็นคนทั่วไป แค่จะมีชีวิตอยู่ถึงตอนนี้ก็ถือว่าปาฏิหาริย์แล้ว ข้าเกรงว่าคนผู้นั้นคงมีชีวิตอยู่ได้ไม่เกินสามปีด้วยซ้ำ” “ข้าเคยได้ยินจากท่านแม่ว่าความสำเร็จของท่านพ่อในตอนนั้นถือว่าสั่นสะเทือนไปทั้งแดนปีศาจมายา ตอนอายุเพียงสามสิบหกปี ท่านก็ทะลวงผ่านกลายเป็นจ้าวนครได้สำเร็จ และถือเป็นจ้าวนครที่อายุน้อยที่สุดในประวัติศาสตร์ของแดนปีศาจมายาทั้งหมด ยิ่งรวมกับพลังของด้ามลมปราณ ก่อนที่ท่านพ่อจะประสบเหตุการณ์นี้ ในแดนปีศาจมายาทั้งหมด ท่ามกลางคนวัยเดียวกัน ไม่มีใครเลยที่เป็นคู่ต่อสู้ของท่านพ่อได้ ในตอนนั้นแม้ท่านปู่และผู้อาวุโสสูงสุดทั้งสิบจะไม่ได้อยู่ในตระกูลแล้ว และตระกูลยังต้องแบกรับความผิดมหันต์ แต่ด้วยการมีอยู่ของท่านพ่อ ก็ไม่มีใครกล้าดูแคลนตระกูลหยุนของเรา” หยุนเซียวอธิบายอย่างช้าๆ เมื่อเขากล่าวถึงความรุ่งโรจน์ของหยุนชิงหงในอดีต เขาไม่ได้แสดงความภาคภูมิใจ แต่กลับมีความเจ็บปวด “จากนั้น เมื่อท่านพ่อทะลวงผ่านเข้าสู่ระดับจ้าวนครขั้นกลางได้สำเร็จ ท่านก็ไม่สามารถระงับความกังวลที่มีต่อท่านปู่ได้อีก ท่านพร้อมกับท่านแม่ที่เพิ่งทะลวงเข้าสู่ระดับจ้าวนครได้เช่นกัน ได้ใช้อุปกรณ์ลับของตระกูลเพื่อไปยังทวีปลมปราณฟ้า แต่... แต่ในที่สุดแล้ว...” สามสิบหกปี... จ้าวนคร... สำหรับหยุนเช่อ ระดับจ้าวนครนั้นห่างไกลเกินเอื้อม และนั่นคือเหตุผลที่แนวคิดเรื่อง “คนวัยสามสิบหกปีที่ก้าวเข้าสู่ระดับจ้าวนคร” ได้สร้างแรงกระแทกอย่างมหาศาลต่อหัวใจและจิตวิญญาณของเขา เขาเป็นจ้าวนครที่อายุน้อยที่สุดในประวัติศาสตร์แดนปีศาจมายา... และเป็นไปได้ว่าแม้แต่ในทวีปลมปราณฟ้า ก็คงไม่มีใครทำลายสถิตินี้ได้ หากเขาไม่ได้พบกับโศกนาฏกรรมเช่นนี้ ความสำเร็จในอนาคตของเขาย่อมไม่อาจประเมินได้! ทว่าสวรรค์กลับอิจฉาอัจฉริยะ ทำให้โชคร้ายเช่นนี้ตกมาสู่ตัวเขา เขาเคยเป็นจ้าวนคร... เป็นถึงจ้าวนครขั้นกลาง ภรรยาของเขาก็เป็นจ้าวนครเช่นกัน —— ระดับพลังที่อยู่บนจุดสูงสุดที่แม้แต่ในตอนนี้เขาก็ทำได้เพียงเงยหน้ามองด้วยความโหยหา คนทั้งสอง... จริงๆ แล้วน่าเหลือเชื่อเพียงใด ยืนอยู่ในจุดที่คนธรรมดาทำได้เพียงเงยหน้ามอง “โฮ่ๆ ไม่มีประโยชน์ที่จะพูดถึงเรื่องอดีต โชคชะตาถูกกำหนดโดยสวรรค์ ไม่ว่าคนคนหนึ่งจะแข็งแกร่งเพียงใด ก็ไม่อาจเอาชนะสวรรค์ได้ และเมื่อโชคชะตาเป็นเช่นนี้ สิ่งเดียวที่ทำได้คือการยอมรับมันอย่างสงบ... ผ่านมากว่ายี่สิบปี ข้าคุ้นชินกับมันมานานแล้ว” น้ำเสียงของหยุนชิงหงราบเรียบและอ่อนโยน ทุกคำพูดดูสบายๆ และเบาหวิว สีหน้าของเขายิ่งสงบนิ่งราวกับยอมจำนนต่อโชคชะตาไปนานแล้ว... ทว่าเพียงชำเลืองมอง หยุนเช่อก็เห็นว่าในดวงตาที่สงบนั้น เขากำลังซ่อนความคับแค้นใจที่ลึกซึ้งเอาไว้ คำพูดของเขาฟังดูเหมือนคนปลงตก ทว่าสิ่งที่หยุนเช่อได้ยินกลับเป็นความโกรธเกรี้ยวและความไม่ยินยอมพร้อมใจ ถูกต้องแล้ว ไม่ว่าคนคนหนึ่งจะใจกว้างเพียงใด เขาจะยอมรับการจัดวางที่โหดร้ายของโชคชะตาเช่นนี้ได้อย่างไร? “ท่านพี่หยุน อาการของท่านพ่อ... ท่านรักษาไม่ได้เลยหรือ?” หยุนเซียวถามอย่างท้อแท้ จากสีหน้าที่เคร่งเครียดของหยุนเช่อ เขาก็ได้คำตอบแล้ว หยุนชิงหงหัวเราะเบาๆ แล้วกล่าว “น้องชายหยุน ไม่จำเป็นต้องใส่ใจ ก่อนหน้านี้เจ้าคงเห็นสภาพร่างกายของข้าแล้ว มันไม่ใช่เพราะทักษะการแพทย์ของเจ้าไม่ถึงขั้น แต่เป็นเพราะร่างกายของข้ามันไร้ทางรักษาจริงๆ อันที่จริงเช่นนี้ก็ดีแล้ว อย่างน้อยชีวิตของข้าก็มั่นคงกว่าแต่ก่อน...” เขาหันศีรษะไปมองนอกหน้าต่างแล้วถอนหายใจเบาๆ “อีกสองเดือนข้างหน้า ก็น่าจะเป็นเวลาที่ตำแหน่งประมุขของข้าจะถูกโอนย้ายไปยังผู้อื่น เมื่อถึงเวลานั้น ข้าก็จะรู้สึกผ่อนคลายโดยสมบูรณ์ และไม่ต้องกังวลสิ่งใดอีกต่อไป” แม้เขาจะกล่าวว่า “ไม่ต้องกังวลสิ่งใดอีกต่อไป” แต่ในส่วนลึกของดวงตา ความเจ็บปวดที่ฝังลึก... และความกระหายบางอย่างยังคงไหวระริก “หือ? โอนย้ายตำแหน่งประมุขให้ผู้อื่น?” หยุนเซียวตกตะลึง “เกิดอะไรขึ้น? เมื่อไหร่? ทำไม... ทำไมข้าไม่เคยได้ยินเรื่องนี้มาก่อน? หรือ... หรือนี่เป็นการตัดสินใจของเหล่าผู้อาวุโสสูงสุด?” หยุนชิงหงส่ายหน้าและยิ้มบาง “เสี่ยวเอ๋อร์ ไม่ต้องสนใจเลย ข้านั่งบนตำแหน่งประมุขมาเกือบร้อยปีแล้ว ควรจะยกให้ผู้อื่นตั้งนานแล้ว แม้จะไม่มีใครพูดเรื่องให้ข้าสละตำแหน่งประมุข แต่... อีกสามเดือนจะเป็นพิธีครองราชย์ครบหนึ่งร้อยปีของจักรพรรดินีปีศาจน้อย ระหว่างงานพิธีอันยิ่งใหญ่นี้ ย่อมต้องมีการต่อสู้แย่งชิงดุจมังกรและเสือระหว่างตระกูลผู้พิทักษ์ทั้งสิบสอง และอาจเกิดเหตุการณ์ใหญ่ขึ้นได้” “เหตุการณ์ใหญ่? เหตุการณ์อะไร?” หยุนเซียวถามด้วยความตกใจ “เจ้าจะรู้เมื่อถึงเวลา” น้ำเสียงที่สงบของหยุนชิงหงเต็มไปด้วยความไร้หนทาง แสงในดวงตาหม่นลงเล็กน้อย ทว่ายังคงฉายแววภูมิปัญญาและวิสัยทัศน์ที่ดูเหมือนจะมองทะลุทุกสิ่ง แต่ด้วยร่างกายที่อ่อนแอ ต่อให้เขามองทะลุทุกอย่าง เขาก็ไร้กำลังที่จะเผชิญหน้ากับมัน เขาพูดต่อ “ในพิธีหนึ่งร้อยปี ตระกูลหยุนของเราจะต้องเผชิญหน้าด้วยกำลังทั้งหมดที่มี มิฉะนั้นเราอาจต้องเผชิญกับวิกฤตการถูกขับออกจากตระกูลผู้พิทักษ์ทั้งสิบสอง และแม้แต่การถูกขับออกจากเมืองหลวงจักรพรรดิปีศาจ” “อะ... อะไรนะ!?” หยุนเซียวอุทานด้วยความตกใจ “ในช่วงเวลาเช่นนี้ พ่อและลูกอย่างเราควรจะถูกทอดทิ้งเสียดีที่สุด” หยุนชิงหงหลับตาลง ใบหน้าไร้อารมณ์ “เพื่อรับมือกับพิธีครองราชย์ครบหนึ่งร้อยปีของจักรพรรดินีปีศาจน้อย ตระกูลหยุนของเราจะจัดการแข่งขันภายในตระกูลในอีกสองเดือนข้างหน้า ในช่วงเวลานั้นจะเป็นจังหวะเดียวกับที่ข้าก้าวลงจากตำแหน่ง... แต่เสี่ยวเอ๋อร์ ไม่ต้องกังวลไป อย่างน้อยท่านตาของเจ้าก็ยังอยู่ที่นี่ ตระกูลหยุนจึงไม่กล้าทำร้ายเรา แม้เราจะต้องจากไปจริงๆ ก็ไม่ใช่ว่าเราไม่มีที่ไป สำหรับครอบครัวเราสามคน การออกจากตระกูลหยุนที่เปรียบเสมือนดินแดนแห่งฝุ่นผงที่ยุ่งเหยิงนี้ ก็ไม่ใช่เรื่องเลวร้ายอะไรนัก” หยุนชิงหงพูดหลายสิ่งที่หยุนเซียวไม่ทันตั้งตัว เขาได้แต่ยืนอึ้ง นอกจากนี้เขายังไม่ปิดบังเรื่องนี้จากหยุนเช่ออีกด้วย และก่อนหน้านี้ เขาไม่ได้บอกหยุนเซียวเรื่องนี้แม้แต่น้อย เห็นได้ชัดว่า เรื่องที่หยุนเซียวและหมายเลขเจ็ดใต้หล้าถูกลอบทำร้ายระหว่างการพบกัน ทำให้เขารับรู้ถึงกลิ่นอายบางอย่างที่ชัดเจน อีกสองเดือน การแข่งขันภายในตระกูลหยุน... อีกสามเดือน พิธีครองราชย์ครบหนึ่งร้อยปีของจักรพรรดินีปีศาจน้อย... อกของหยุนเช่อกระเพื่อมขึ้นเล็กน้อย จากนั้นเขากัดฟันแน่น แสงสว่างแปลกประหลาดวาบผ่านดวงตา เขาจ้องมองหยุนชิงหงและกล่าวด้วยคำพูดที่หนักแน่น “ท่านอาหยุน หากร่างกายของท่านสามารถฟื้นตัวเต็มที่ภายในสองเดือน และสามารถฟื้นฟูพลังลมปราณทั้งหมดที่เคยมีมาได้ ท่านจะยังพิจารณาเรื่องสละตำแหน่งประมุขอยู่อีกหรือไม่?” คำถามกะทันหันของหยุนเช่อทำเอาทั้งหยุนชิงหงและหยุนเซียวตะลึงไปพร้อมกัน หยุนชิงหงขมวดคิ้วแล้วกล่าวด้วยรอยยิ้มขมขื่น “ไม่มีคำว่า ‘หาก’ การฟื้นตัวเต็มที่แทบจะเป็นไปไม่ได้ การฟื้นฟูพลังลมปราณที่ข้าเคยมีในตอนนั้น ยิ่งเป็นเรื่องเพ้อฝันเข้าไปใหญ่” “ไม่ต้องสนใจเรื่องความเป็นไปได้ในตอนนี้” น้ำเสียงของหยุนเช่อไม่เปลี่ยนไปแม้แต่น้อย ดวงตาของเขาจ้องตรงไปยังหยุนชิงหง “ท่านอาหยุนเพียงแค่ตอบผู้น้อยมา ถ้าหากในสองเดือน ร่างกายและพลังของท่านกลับมาเป็นหยุนชิงหงคนเมื่อยี่สิบห้าปีก่อน เมื่อนั้นท่านจะยังเต็มใจสละตำแหน่งประมุขอยู่หรือไม่... แม้คนในตระกูลจะบีบบังคับท่านด้วยมาตรการที่รุนแรงก็ตาม!?” หยุนชิงหงจ้องมองหยุนเช่ออย่างแน่วแน่ ในดวงตาของเขาสามารถเห็นบางสิ่งที่ทำให้หัวใจสั่นไหวอย่างรุนแรง เขานิ่งเงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะส่ายหน้าอย่างช้าๆ ด้วยความเด็ดขาดที่ไม่มีสิ่งใดเทียบ “ไม่! ตำแหน่งประมุขนี้ถูกส่งต่อจากรุ่นสู่รุ่น จากท่านทวดของข้า... สู่ท่านปู่ของข้า... และสู่ท่านพ่อของข้า... มันคือตัวตนและความรับผิดชอบที่ท่านพ่อมอบให้ข้า! หากข้าสละตำแหน่งนี้ให้ผู้อื่น ต่อให้วันหนึ่งข้าต้องลงไปนอนใต้ผืนดินสีเหลือง ข้าก็ไม่มีหน้าไปพบท่านพ่อ! และวิกฤตของตระกูลหยุนก็เปรียบเสมือนน้ำหนักหลายพันชั่งที่ถูกแขวนไว้ด้วยเส้นผม มีโจรชั้นต่ำบางกลุ่มกำลังวางแผนอะไรบางอย่างอยู่ในใจ หากข้ามีกำลังเพียงพอ ข้าจะไม่เมินเฉยต่อพวกเขาเหมือนตอนนี้อย่างแน่นอน... และมีเพียงข้าเท่านั้นที่จะฟื้นฟูตระกูลหยุนให้กลับมายิ่งใหญ่ได้!” คำพูดท้ายๆ ของหยุนชิงหงไม่ได้ราบเรียบเหมือนเช่นเคย สิ่งที่ปรากฏออกมาคือความเด็ดขาดและความทะนงตนที่สลักลึกอยู่ในกระดูกของเขา!