บทที่ 163: คำขอของจินอู๋จี๋ หลังจากกลับมายังสำนักฮูหยาง หลินฮันและหลิวอวี่ถงต่างก็แยกย้ายไปตามทางของตน เขาเพิ่งจะก้าวเท้าเข้าไปในลานบ้านของตัวเอง ก็ได้ยินเสียงบ่นพึมพำของหลิวหรูเอ๋อร์ดังขึ้นมาทันที “ในฐานะเจ้าของบ้าน เจ้าช่างล้มเหลวสิ้นดี! เจ้าไม่ได้เตรียมอาหารไว้ให้พวกเราเลยด้วยซ้ำ!” นางกล่าวด้วยความโกรธเคือง หลินฮันอดไม่ได้ที่จะแสดงสีหน้าประหลาดใจออกมาขณะถามว่า “อย่าบอกนะว่าพวกเจ้าสองคนทำอาหารไม่เป็น?” ทันใดนั้น ดวงตารูปเมล็ดอัลมอนด์ของหลิวหรูเอ๋อร์ก็เบิกกว้างขึ้น และนางก็โพล่งออกมาว่า “เจ้ารู้ได้ยังไง?” “ข้าก็ดูออกง่ายๆ จากท่าทางไร้ความสามารถของพวกเจ้านั่นแหละ” หลินฮันถอนหายใจ คู่พี่น้องนักฆ่าคู่นี้ช่างล้มเหลวอย่างแท้จริง ลอบสังหารก็พลาด แถมยังทำอาหารไม่เป็นอีก พวกนางเป็นมือใหม่ในหมู่มือให้อย่างแท้จริง “เฮอะ ใครว่าพวกข้าไร้ความสามารถกัน!” หลิวหรูเอ๋อร์ถามด้วยท่าทางท้าทาย “เมื่อข้าฟื้นฟูพลังทั้งหมดกลับมาได้เมื่อไหร่ ข้าจะทุบตีเจ้าให้เข็ดเลยคอยดู!” หลินฮันอดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมาและพูดว่า “ถ้าอย่างนั้น ทำไมข้ายังต้องดูแลศัตรูอย่างพวกเจ้าสองคนต่อไปด้วยล่ะ! เฮ้อ ช่วงนี้ข้ายิ่งขัดสนเงินทองอยู่พอดี ถ้าข้าอาศัยจังหวะนี้แจ้งเบาะแสเรื่องอาชญากรสองคน ข้าน่าจะได้เงินรางวัลจำนวนไม่น้อยเลยทีเดียว” ใบหน้าของหลิวหรูเอ๋อร์ซีดเผือดลงทันทีและอุทานออกมาด้วยความหวาดกลัว “เจ้า... เจ้าแค่ขู่ข้าเล่นเท่านั้น!” “อย่างนั้นรึ?” หลินฮันนั่งไขว่ห้างด้วยสีหน้าที่ยากจะหยั่งถึง หลิวหรูเอ๋อร์เริ่มลังเล นางใช้ชีวิตอยู่ภายใต้การปกป้องของพี่สาวมาโดยตลอดและไม่เคยต้องกังวลเรื่องเจตนาร้ายของผู้อื่น ตอนนี้นางต้องเผชิญหน้ากับหลินฮันผู้ใช้ชีวิตมาเป็นชาติที่สองเพียงลำพัง นางจึงถูกเขาปั่นหัวได้ง่ายเป็นธรรมดา “มาเถอะ ร้องเพลงให้ข้าฟังซักหน่อยสิ ถ้าเจ้าร้องได้ดีพอ ข้าอาจจะปล่อยเจ้าไปก็ได้” หลินฮันกล่าวพลางยิ้ม ในที่สุดหลิวหรูเอ๋อร์ก็เข้าใจว่าหลินฮันแค่พยายามจะขู่นาง และอดไม่ได้ที่จะลูบอกตัวเองพลางพูดว่า “เจ้าช่างใจร้ายนัก!” แต่แล้วนางก็รีบเงยหน้าขึ้นและเสริมว่า “ก็ได้ ข้าจะร้องเพลงให้ฟังก็ได้ แต่อย่าคิดนะว่าข้ากลัวเจ้า มันแค่เนิ่นนานมาแล้วที่ข้าไม่ได้ร้องเพลง และข้าก็รู้สึกคันคอขึ้นมาพอดี!” นางเริ่มเปิดปากร้องเพลงออกมา บทเพลงที่นางร้องนั้นช่างนุ่มนวลและสามารถสะกดหัวใจของผู้ฟังได้อย่างง่ายดาย หลินฮันพยักหน้าอยู่ในใจ แม่นางน้อยคนนี้ดูจะซื่อบื้อไปหน่อย แต่นางมีพรสวรรค์ในการร้องเพลงจริงๆ ดูเหมือนว่านางจะเลือกประกอบอาชีพผิดเสียแล้ว “หนวกหู! หนวกหู!” หูหนิวถูกปลุกให้ตื่นขึ้นด้วยเสียงเพลงและจ้องมองหลิวหรูเอ๋อร์ด้วยความไม่พอใจ สัญชาตญาณความดุร้ายของนางแสดงออกมาอย่างเต็มที่ หลิวหรูเอ๋อร์ไม่พอใจกับคำวิจารณ์นั้นและพูดว่า “ข้ามีเสียงที่ไพเราะขนาดนี้ แต่เจ้ากลับบอกว่าหนวกหู! เจ้าช่างไม่มีรสนิยมความสุนทรีย์เอาเสียเลย!” “เฮอะ!” หูหนิวจ้องกลับอย่างไม่ยอมแพ้ เด็กสาวทั้งสองจ้องหน้ากันอย่างดุเดือด ไม่มีใครยอมลดราวาศอกให้กัน ดูท่าแล้วพวกนางคงเตรียมตัวที่จะจ้องหน้ากันไปแบบนั้นจนกว่าจะขาดใจกันไปข้างหนึ่ง หลินฮันหาวออกมาคำหนึ่ง ลุกขึ้นยืนและเดินไปที่ห้องนอน ตั้งใจจะไปพักผ่อน ฟุ่บ! หูหนิวรีบกระโดดขึ้นมาเกาะหลินฮันไว้ทันที จากนั้นนางก็หันกลับไปทำหน้าล้อเลียนใส่หลิวหรูเอ๋อร์ ช่างล้มเหลวสิ้นดี แม้แต่เด็กตัวเล็กๆ นางก็ยังจัดการไม่ได้ หลิวหรูเอ๋อร์ขยี้ผมตัวเองด้วยความหงุดหงิด ในฐานะนักฆ่า นางกลับไม่สามารถเอาชนะการแข่งจ้องตากับเด็กผู้หญิงตัวเล็กๆ ได้ นางเหมาะสมที่จะเป็นนักฆ่าจริงๆ หรือเปล่านะ? *** เมื่อเขาตื่นขึ้นมา ท้องฟ้าทางทิศตะวันออกเริ่มมีแสงสีขาวจางๆ หลินฮันนั่งขัดสมาธิและเริ่มทำการบ่มเพาะพลัง ตอนนี้เขาจงใจตื่นให้เร็วขึ้นเพื่อบ่มเพาะพลังในเวลาที่ต่างจากหูหนิว ด้วยวิธีนี้เขาจะได้ไม่ต้องวิ่งวุ่นไปหาที่บ่มเพาะพลังที่อื่น ‘ไม่เลว อีกสามวันข้าน่าจะบรรลุถึงขอบเขตดึงดูดธาตุขั้นที่แปดได้’ หลินฮันยิ้ม สิ่งที่เขาต้องการมากที่สุดในตอนนี้คือการบรรลุถึงขอบเขตพรั่งพรูวสันต์เพื่อค้นหาความลับของหอคอยดำ ถึงเวลานี้ดวงอาทิตย์ขึ้นสู่ขอบฟ้าแล้ว และหลินฮันก็ได้ปลุกหูหนิวให้ตื่น แม้เด็กสาวจะดูอิดออดมากเพียงใด แต่นางก็ยังปฏิบัติตามคำขอของหลินฮันและเริ่มทำการบ่มเพาะพลัง หูหนิวมีศักยภาพที่น่าสะพรึงกลัวอย่างมาก ใครจะรู้ว่าความสำเร็จในอนาคตของนางอาจไม่ด้อยไปกว่าเขาเลยแม้แต่นิดเดียว หลินฮันเป็นคนเตรียมอาหารเช้า เขาค่อนข้างรู้สึกหดหู่กับเรื่องนี้ ตอนที่มีแค่หูหนิวอยู่ด้วยก็พอจะเข้าใจได้ แต่ตอนนี้กลับมีเด็กสาวตัวโตขึ้นมาอีกสองคนอาศัยอยู่ด้วยกัน แต่เขากลับยังคงต้องเป็นคนทำอาหารอยู่อีก นี่มันช่างไม่ยุติธรรมเอาเสียเลย ต๊อก ต๊อก ต๊อก เสียงเคาะประตูหน้าบ้านดังขึ้น ใครกันที่มาหา? หลินฮันเดินไปเปิดประตูและพบว่าผู้ที่มาเยือนคือจินอู๋จี๋ ‘เอ๊ะ ทำไมเจ้านี่ถึงมาหาเช้าขนาดนี้?’ “พี่จิน ทำไมท่านถึงมาที่นี่เช้านักล่ะ?” หลินฮันถามพลางยิ้ม จินอู๋จี๋ยิ้มขมขื่นและพูดว่า “น้องชายหลิน ข้ามีเรื่องอยากจะขอความช่วยเหลือจากเจ้า” “เรื่องอะไรหรือ?” หลินฮันถาม โดยยังไม่ได้รีบร้อนที่จะรับปากอะไร จินอู๋จี๋ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แล้วจึงถามว่า “น้องชายหลิน เจ้าพอจะสามารถจองที่นั่งที่ศาลาชมบุปผาได้หรือไม่?” ‘หืม?’ หลินฮันอดไม่ได้ที่จะมองจินอู๋จี๋ด้วยสายตาประหลาดใจ เจ้านี่ไปตกลงอะไรกับแม่นางเหยียนไว้หรือเปล่า? เขาเพิ่งจะได้รับป้ายสั่งการชมบุปผามาเมื่อวานนี้เอง วันนี้ก็มีคนมาขอให้เขาช่วยจองที่นั่งที่ศาลาชมบุปผาเสียแล้ว “น้องชายหลิน ข้าไม่รู้จะทำยังไงแล้วจริงๆ! เจ้ารู้จักผู้คนมากมาย และข้าก็จนปัญญาแล้ว นั่นเป็นเหตุผลที่ข้าต้องบากหน้ามาขอความช่วยเหลือจากเจ้า” จินอู๋จี๋ถอนหายใจ หลินฮันยิ้มแล้วถามว่า “เกิดอะไรขึ้น? ทำไมท่านถึงต้องการโต๊ะที่ศาลาชมบุปผาล่ะ?” “ถ้าข้าบอกไป เจ้าสัญญาได้ไหมว่าจะไม่หัวเราะข้า!” จินอู๋จี๋ถึงกับหน้าแดงออกมา หลินฮันทำสีหน้าจริงจังและพูดว่า “ข้าสัญญาว่าจะไม่หัวเราะ” จินอู๋จี๋รวบรวมความคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วเริ่มเล่าเรื่อง ดูเหมือนว่าเขาจะได้พบกับบุตรสาวของตระกูลเล็กๆ ในเมืองหลวงเมื่อปีที่แล้ว นางชื่อว่าเจียงเฟยเยี่ยน และทั้งสองก็ได้ตกหลุมรักกัน ความสัมพันธ์ของพวกเขาลึกซึ้งถึงขั้นที่เริ่มมีการพูดคุยเรื่องการแต่งงาน อย่างไรก็ตาม แม้ตระกูลจินจะเป็นตระกูลใหญ่ในเมืองต้าหยวน แต่ในเมืองหลวงกลับถูกมองว่าเป็นเพียงตระกูลเล็กๆ เท่านั้น ยิ่งไปกว่านั้น ผู้ที่อาศัยอยู่ในเขตการปกครองโดยตรงขององค์จักรพรรดิล้วนมีความหยิ่งยโสมาแต่กำเนิดและรู้สึกเหนือกว่าผู้อื่น ตระกูลเจียงจึงไม่ค่อยพอใจในตัวว่าที่ลูกเขยอย่างจินอู๋จี๋นัก และพยายามจะแยกคู่รักทั้งสองออกจากกันเสมอมา ดังนั้น จินอู๋จี๋จึงพยายามเค้นสมองอย่างหนัก หวังจะหาทางเปลี่ยนทัศนคติที่ตระกูลเจียงมีต่อตัวเขา เงื่อนไขในการเข้าสู่ศาลาชมบุปผานั้นสูงมาก และใครก็ตามที่ต้องการจองโต๊ะที่นั่น อย่างน้อยต้องมาจากตระกูลระดับกลาง ดังนั้นการแสดงความสามารถของเขาด้วยการเลี้ยงอาหารสมาชิกคนสำคัญของตระกูลเจียงที่ศาลาชมบุปผาจึงเป็นความคิดที่ดีมากอย่างไม่ต้องสงสัย แต่ปัญหาในตอนนี้คือ ต่อให้เขาบรรลุถึงขอบเขตพรั่งพรูวสันต์แล้ว ศาลาชมบุปผาก็อาจจะยังไม่สนใจคำขอของเขา ยิ่งไปกว่านั้นในตอนนี้เขายังอยู่เพียงขอบเขตดึงดูดธาตุเท่านั้น ล่าสุด ตระกูลเจียงดูเหมือนจะมีแผนที่จะแต่งงานเจียงเฟยเยี่ยนให้กับคุณชายเจ็ดของตระกูลระดับกลาง จินอู๋จี๋จึงไม่รู้จริงๆ ว่าจะทำอย่างไรดี จึงได้มาลองเสี่ยงโชคกับหลินฮัน อย่างไรเสีย หลินฮันก็เพิ่งจะมาถึงเมืองหลวงได้เพียงไม่กี่วันแต่กลับได้รู้จักกับศิษย์ของอู๋ซงหลิน และอาจจะเป็นถึงแขกผู้มีเกียรติของท่านปรมาจารย์อู๋ ดังนั้นต่อให้หลินฮันไม่มีทางจองโต๊ะด้วยตัวเองได้ เขาก็อาจจะผ่านทางอู๋ซงหลินเพื่อทำการจองได้ เมื่อได้ฟังเรื่องราวทั้งหมด หลินฮันอดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมาดังๆ พลางพูดว่า “ข้าไม่เคยคาดคิดเลยว่าพี่จินจะเป็นคนโรแมนติกขนาดนี้” “น้องชายหลิน เจ้าสัญญาแล้วว่าจะไม่หัวเราะ” ในขณะเดียวกัน จินอู๋จี๋ก็ได้แต่ถอนหายใจอย่างต่อเนื่อง ใบหน้าเต็มไปด้วยความทุกข์ใจ หลินฮันยังคงหัวเราะต่อไป เขาตบไหล่จินอู๋จี๋แล้วพูดว่า “พี่จิน ข้าไม่สามารถจองโต๊ะธรรมดาที่ศาลาชมบุปผาได้ แต่ว่า...” เมื่อจินอู๋จี๋ได้ยินคำพูดนั้น ในตอนแรกเขาแสดงสีหน้าผิดหวังออกมา แต่แล้วเขาก็ได้ยินจังหวะที่หยุดลงอย่างมีนัยสำคัญ หัวใจของเขาจึงเริ่มเต้นรัวด้วยความตื่นเต้นอย่างเลี่ยงไม่ได้ “น้องชายหลินมีวิธีอื่นอย่างนั้นรึ?” “ข้าจองโต๊ะธรรมดาไม่ได้ แต่ถ้าเป็นเรือนพักแยกส่วนตัวพอจะใช้ได้ไหมล่ะ?” หลินฮันถามพลางยิ้ม “พรืด!” จินอู๋จี๋ถึงกับสำลักออกมาทันที หากใครต้องการจะจองโต๊ะที่ศาลาชมบุปผา ผู้นั้นต้องมีระดับการบ่มเพาะอยู่ในขอบเขตทะเลวิญญาณขึ้นไป หรือมีผู้มีอำนาจในขอบเขตทะเลวิญญาณหนุนหลัง ตัวอย่างเช่น สมาชิกสายตรงของตระกูลระดับกลางสามารถทำการจองได้ อย่างไรก็ตาม พวกเขาก็ยังต้องจองล่วงหน้า เพราะกิจการของศาลาชมบุปผานั้นดีมากจริงๆ หากไม่ได้จองไว้ล่วงหน้านานๆ ก็จะไม่มีทางได้โต๊ะเลย และในกรณีของเรือนพักแยกส่วนตัว อย่างน้อยต้องมีระดับการบ่มเพาะในขอบเขตฐานวิญญาณ หรือมีผู้มีอำนาจในขอบเขตฐานวิญญาณคอยหนุนหลังเท่านั้น ถึงจะสามารถจองเรือนพักแยกได้ “น้องชายหลิน เจ้าไม่ได้ล้อข้าเล่นใช่ไหม?” ความประหลาดใจครั้งนี้มันใหญ่หลวงนัก จนทำให้จินอู๋จี๋ถึงกับพูดจาตะกุกตะกักออกมาด้วยความไม่อยากเชื่อ