บทที่ 150: ไข่ฟักออกแล้ว หลิงฮันรู้สึกทอดถอนใจยิ่งนัก ในชีวิตที่แล้วเขาได้ยืนอยู่บนจุดสูงสุดของวิถีแห่งโอสถ และไม่เคยคิดที่จะหลอมรวมเข้ากับเพลิงวิเศษเลยแม้แต่น้อย แต่เมื่อดูจากสถานการณ์ในตอนนี้ แม้ว่าเขาจะกลับไปสู่จุดสูงสุดของวิถีแห่งโอสถได้อีกครั้ง เพลิงวิเศษก็ยังคงเป็นแหล่งความช่วยเหลืออันยิ่งใหญ่สำหรับเขาอยู่ดี ‘หากในอนาคตข้าได้พบกับเพลิงวิเศษอื่นอีก ข้าจะไม่พลาดโอกาสที่จะหลอมรวมกับมันอย่างแน่นอน! และตอนนี้... ข้าขออาบน้ำก่อนก็แล้วกัน!’ หลังจากปรุงโอสถเสร็จ เขาก็หลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะถูกปกคลุมไปด้วยฝุ่นละอองจำนวนมาก และเนื่องจากเขากำลังจะไปนอนในอีกไม่ช้า แม้หลิงฮันจะไม่ใช่คนรักความสะอาดจนเกินเหตุ แต่เขาก็ยังรู้สึกไม่สบายตัวที่มีฝุ่นเกาะเต็มตัวเช่นนี้ เขาต้มน้ำในห้องครัว ครู่ต่อมาเขาก็เทมันลงในถังไม้ขนาดใหญ่ ปริมาณน้ำสูงถึงระดับเอว หลังจากต้มน้ำอยู่หลายครั้ง ในที่สุดเขาก็เติมน้ำได้ถึงระดับกลางถัง หลิงฮันถอดเสื้อผ้าออกทั้งหมดและก้าวลงไปในถังน้ำ ความอบอุ่นจากน้ำแผ่ซ่านและทำให้ร่างกายของเขาผ่อนคลายไปทั้งตัว ตอนที่เขาปรุงโอสถก่อนหน้านี้ ตัวเขาเองเกือบจะถูกย่างสดในระหว่างกระบวนการนั้น เขาแทบจะสูญเสียน้ำในร่างกายไปจนหมด และตอนนี้เมื่อได้รับการบำรุงจากน้ำอุ่น ผิวพรรณของเขาก็กลับมาเรียบเนียนและยืดหยุ่นดังเดิมในทันทีด้วยความเร็วที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า เขาหลับตาลงและพักผ่อนจิตใจ พร้อมกับครุ่นคิดถึงแผนการในอนาคตอันใกล้ ในเมืองหลวง ตอนแรกเขาขึ้นไปอยู่ในระดับที่ค่อนข้างสูงในแวดวงสังคม โดยสามารถโน้มน้าวให้สองผู้ยิ่งใหญ่แห่งวิถีโอสถในปัจจุบันมาเป็นที่พึ่งพิงให้กับเขาได้ เขาแทบจะทำอะไรก็ได้ตามใจชอบ แต่การกลับมาของเฟิงเหยียนได้นำตัวแปรที่ไม่มั่นคงอย่างยิ่งมาสู่เส้นทางของเขา คนผู้นี้... เป็นเหมือนกับเขาที่เพิกเฉยต่อพันธนาการของกฎเกณฑ์และระเบียบข้อบังคับอย่างสิ้นเชิง ที่สำคัญที่สุดคือ เขาต้องกุมไพ่ตายบางอย่างที่ทำให้เขาสามารถละทิ้งกฎเกณฑ์ทั้งหมดได้ หากเขาอยู่ในระดับพรั่งพรูวารี เขาย่อมไม่เกรงกลัวเฟิงเหยียน แต่ระดับรวบรวมธาตุขั้นที่หกนั้น... ยังห่างไกลจากระดับพรั่งพรูวารีอยู่บ้าง ‘ข้าเคยคิดว่าความเร็วในการบ่มเพาะของข้าเร็วมากแล้ว แต่ดูเหมือนว่ามันจะยังไม่เพียงพอ!’ เขาอดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้ว ‘หรือว่าข้าต้องใช้ "การฝังเข็มทองทะลวงจุด" เพื่อรีดเค้นศักยภาพออกมาและเข้าสู่ระดับพรั่งพรูวารีให้เร็วที่สุด? แต่นี่เป็นทางเลือกสุดท้ายที่จะทำให้สถานการณ์แย่ลงอย่างแน่นอน มันจะบังคับให้ข้าต้องจ่ายราคาด้วยศักยภาพในอนาคตเพื่อรีดเค้นพลังที่เหนือกว่าความสามารถปัจจุบันออกมา หากมันไม่ใช่หนทางเดียวที่มี ข้าก็ควรหลีกเลี่ยงการใช้วิธีนี้จะดีกว่า ยิ่งไปกว่านั้น โอกาสที่จะใช้วิธีดังกล่าวมีเพียงครั้งเดียวในชีวิต ดังนั้นข้าควรเก็บโอกาสนี้ไว้เมื่อยามจำเป็นมากกว่านี้ ตามที่เฟิงเหยียนกล่าว ข้าควรจะยังปลอดภัยไปอีกสามเดือน ด้วยความเร็วในการบ่มเพาะปัจจุบันของข้า สามเดือนก็น่าจะเพียงพอให้ข้าเข้าสู่ระดับพรั่งพรูวารี หรือแม้กระทั่งขั้นที่เจ็ดของระดับพรั่งพรูวารี และเมื่อถึงตอนนั้นข้าก็ไม่จำเป็นต้องกลัวเขาอีกต่อไป แต่เหลียนกวางจู่คนนั้นดูแปลกไปเล็กน้อย ก่อนหน้านี้เขาดูเหมือนอยากจะรับข้าเป็นศิษย์สายตรง แต่หลังจากโยนข้าไว้ที่นี่เขาก็ไม่สนใจข้าอีกเลย ทัศนคติของตาแก่นั่นกำกวมเสียจริง! ช่างเถอะ ข้าเพียงแค่ต้องเพิ่มความสามารถของตัวเอง ตราบใดที่ข้าแข็งแกร่งพอ ไม่ว่าจะมีแผนชั่วร้ายใดๆ มันก็ย่อมไม่มีผลกับข้า’ “เอี๊ยด” ประตูห้องครัวถูกผลักเปิดออก และร่างบอบบางร่างหนึ่งก็เดินเข้ามา เธอคือหลิวหรูเอ๋อร์ เธอเดินเข้ามาอย่างเงียบเชียบราวกับหัวขโมย สายตาของเธอกวาดมองไปทั่วห้องครัวและเห็นศีรษะที่โผล่ออกมาจากถังไม้ ซึ่งทำให้เธอตกตะลึง เธอเข้านอนไปแล้ว แต่จู่ๆ ก็รู้สึกหิวขึ้นมาในขณะที่นอนอยู่ ดังนั้นเธอจึงลุกขึ้นมาเพื่อหาอาหารกิน แต่ไม่คิดเลยว่าจะได้เจอกับเจ้าของบ้านหลังนี้ ซึ่งทำให้เธอรู้สึกกระอักกระอ่วนเหมือนหัวขโมยที่ถูกจับได้ “อา...” แต่เพียงครู่เดียว เธอก็กรีดร้องขึ้นมาทันทีและเอามือปิดหน้า เธอหันหลังกลับอย่างกะทันหันแล้ววิ่งออกไป “เจ้าคนชั่ว!” เธอสบถ หลิงฮันมีสีหน้าประหลาด นี่มันบ้านของเขา และถึงแม้เขาจะตัดสินใจอาบน้ำกลางดึก แล้วมันไปขัดหูขัดตาใครเข้าล่ะ? ทำไมตอนนี้เขาถึงกลายเป็นเจ้าคนชั่วไปได้? ยิ่งไปกว่านั้น ร่างกายของเขาทั้งหมดก็จมอยู่ในถังน้ำ และเธอก็ไม่ได้เห็นอะไรเลยด้วยซ้ำ เธอจำเป็นต้องมีปฏิกิริยาที่รุนแรงขนาดนั้นเลยหรือ? แต่หลังจากที่เธอเข้ามาก่อกวน เขาก็หมดอารมณ์ที่จะอาบน้ำต่อ ดังนั้นเขาจึงยืนขึ้น หยิบผ้าเช็ดตัวมาเช็ดตัวให้แห้ง ตั้งใจจะกลับไปนอนที่ห้อง “เจ้าคนชั่ว อย่าเข้ามานะ ข้าต้องการจะหาอะไรกิน— พรืด!” ใครจะไปคิดว่าหลิวหรูเอ๋อร์จะกลับมากะทันหันในตอนนี้ หญิงสาวพูดเร็วมาก และเขาก็เพิ่งจะได้ยินเธอพูดจบเธอก็เดินเข้ามาแล้ว “ฟึ่บ” ราวกับเวลาถูกหยุดนิ่ง ทั้งสองจ้องหน้ากันโดยไม่ขยับเขยื้อน “กรี๊ด!” หลิวหรูเอ๋อร์กรีดร้องเสียงดังอีกครั้ง ก่อนจะวิ่งหนีออกไปอีกรอบ “เจ้าคนลามก เจ้าคนลามกสกปรก!” หลิงฮันลูบคางของเขา ถังไม้นี้สูงพอที่จะถึงเอวของเขา และปกปิดส่วนสำคัญของร่างกายไว้ทั้งหมด ดังนั้นจึงไม่มีทางที่เธอจะเห็นอะไรที่ไม่เหมาะสม ทำไมยัยเด็กนี่ถึงอายอีกแล้วล่ะ? “ข้าไม่ใช่คนลามกเสียหน่อย!” เขาพึมพำ เมื่อเขานึกถึงตอนที่เขาพบกับกู่เฟิงหัวก่อนหน้านี้ เขาก็อดไม่ได้ที่จะยิ้มออกมา “ยัยหนู ข้าขอเตือนเจ้าอย่างจริงจัง ข้ากำลังจะใส่เสื้อผ้าแล้ว และถ้าเจ้ากล้าแอบมองข้าอีก ข้าจะตีตูดเจ้าให้เข็ดเลย” หลิงฮันเตือนก่อนที่เขาจะก้าวออกจากถังไม้ เขาเช็ดร่างกายอย่างรวดเร็วและสวมเสื้อผ้า ข้างนอกนั้น หัวใจของหลิวหรูเอ๋อร์เต้นรัวราวกับกลองรัว และใบหน้าของเธอก็แดงก่ำราวกับมะเขือเทศ ในขณะที่เธอกระทืบเท้าอย่างแรง “เจ้าคนชั่วที่น่ารังเกียจ หากไม่ใช่เพราะข้ายังไม่ฟื้นฟูความสามารถทั้งหมดกลับมา ข้าจะตัดหัวสุนัขของเจ้าอย่างแน่นอน! แงงง ข้าจะอกแตกตายอยู่แล้ว!” เมื่อเธอกล่าวถึงภาพร่างกายเปลือยเปล่าของหลิงฮันที่แทบจะประทับอยู่ในใจของเธอ เธอก็อดไม่ได้ที่จะอยากคลั่งตาย หลิงฮันกลับไปที่ห้องของเขา และเหลือบมอง "ไข่" ของหูหนิว ซึ่งดูเหมือนจะไม่มีการเปลี่ยนแปลงใดๆ เลย จากนั้นเขาก็เอนตัวลงบนเตียงและเข้าสู่ห้วงนิทราอย่างรวดเร็ว “แกรก แกรก แกรก” เสียงแผ่วเบาดังขึ้น ซึ่งชัดเจนเป็นพิเศษท่ามกลางความเงียบสงัดในยามดึก ดวงตาของหลิงฮันเปิดโพลงขึ้นทันที และเขาก็ดีดตัวขึ้นมายืน มือของเขาเหยียดออกไปข้างหน้าร่างกายในท่าป้องกัน นี่คือสัญชาตญาณความระมัดระวังของนักสู้ อย่างไรก็ตาม ในไม่ช้าเขาก็รู้ว่าเสียงแปลกๆ นี้ไม่ได้มาจากศัตรูที่อยู่นอกห้อง แต่มาจากมุมหนึ่งในห้องของเขาเอง ไข่ยักษ์ใบนั้น หูหนิวหรือ? ภายในห้องไม่มีการจุดเทียน และหน้าต่างก็ปิดสนิท ดังนั้นในห้องควรจะมืดมิดสนิท อย่างไรก็ตาม กลับมีแสงสั่นไหวจางๆ อยู่ในห้อง—แสงนั้นมาจากเปลือกไข่ มีร่องรอยลวดลายบนเปลือกไข่ และดูเหมือนว่าลวดลายเหล่านี้จะมีชีวิตขึ้นมาอย่างกะทันหัน พร้อมกับสั่นไหวอย่างต่อเนื่องบนเปลือกไข่ หูหนิวเธอกำลังจะฟักออกมาแล้วหรือ? หลิงฮันมีความรู้สึกที่แปลกประหลาดมาก ยัยหนูคนนี้มาจากเผ่าพันธุ์ไหนกันแน่? ไม่ต้องสงสัยเลยว่าการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่เช่นนี้เกิดขึ้นกับหูหนิวเพราะเธอได้กินโอสถทิพย์เข้าไป จากแง่มุมนี้ หูหนิวต้องได้รับประโยชน์มหาศาล และนี่คือการเปลี่ยนแปลงในทางที่ดี แต่นี่มันแปลกเกินไปจริงๆ มันจะเป็นเหมือนการลอกคราบของผีเสื้อหรือเปล่า? หนอนผีเสื้อเข้าไปในรังไหม และสิ่งที่ออกมาคือผีเสื้อ? คำตอบควรจะถูกเปิดเผยในไม่ช้า “แกรก แกรก แกรก” รอยร้าวเล็กๆ ปรากฏบนเปลือกไข่ และได้ยินเสียงหัวใจเต้นอันทรงพลังมาจากภายใน เห็นได้ชัดว่าหูหนิวน่าจะเข้าสู่สภาวะที่คล้ายกับการจำศีล และเมื่อการเปลี่ยนแปลงในร่างกายของเธอเสร็จสมบูรณ์ ฟังก์ชันต่างๆ ของร่างกายก็ถูกปลุกให้ตื่นขึ้น มิฉะนั้น ด้วยความตะกละของยัยหนูคนนี้ เธอคงจะอาละวาดไปนานแล้วหลังจากที่ไม่ได้กินหรือดื่มมาหลายวัน เธอจะอยู่ในนั้นอย่างว่าง่ายนานขนาดนี้ได้อย่างไร? “ตึก! ตึก! ตึก!” เสียงหัวใจเต้นนั้นดังราวกับเสียงฟ้าร้อง และหลิงฮันก็อดไม่ได้ที่สีหน้าจะเปลี่ยนไปเล็กน้อย เขาเคยเห็นเผ่าพันธุ์ที่ทรงพลังมามากมายในชีวิตที่แล้ว และความแข็งแกร่งของเสียงหัวใจเต้นนั้น ในแง่หนึ่งจะสะท้อนถึงความแข็งแกร่งของชีวิตและพลังชีวิตของเผ่าพันธุ์เหล่านี้ จากมุมมองนี้ หูหนิวถือว่าเพียงพอที่จะจัดอยู่ในอันดับต้นๆ หลิงฮันเริ่มสงสัยมากขึ้นเรื่อยๆ และอดไม่ได้ที่จะเดาอีกครั้ง ยัยหนูจะออกมาพร้อมกับเขาสองข้างที่เพิ่มขึ้นมา หรือพร้อมกับปีกคู่หนึ่งกันนะ? ดวงไฟสั่นไหวอยู่ภายในไข่ หมุนวนไปมา และเขาสามารถมองเห็นร่างที่หดตัวลงของมนุษย์ได้อย่างเลือนลาง “เนื้อ!” เสียงตะโกนดังขึ้น และร่างจิ๋วนี้ก็เหยียดแขนขาของเธอออกมาทันที “เพล้ง!” ไข่แตกกระจายเป็นชิ้นๆ ทันที และมีเด็กหญิงตัวเล็กๆ กระโดดออกมา