บทที่ 171: การรักษา หลิงฮันไม่ได้เก็บเรื่องนั้นมาใส่ใจ แววตาของเขาเป็นประกายด้วยความยินดีวูบหนึ่งซึ่งไม่มีใครสังเกตเห็น สิ่งที่กัดอู๋เชี่ยนเฟิงไม่ใช่แค่งูพิษ แต่มันคือสมบัติล้ำค่าต่างหาก แน่นอนว่าเขายังไม่สามารถยืนยันได้ในตอนนี้ ทว่าเขาก็มั่นใจค่อนข้างมากว่ามันเป็นเช่นนั้น “มาสิ เปลี่ยนท่าทางแล้ววางขาของท่านลงให้ราบ” หลิงฮันสั่ง อู๋เชี่ยนเฟิงรีบนั่งลงและวางขาลงบนเก้าอี้อีกตัวอย่างรวดเร็ว เขามองหลิงฮันด้วยความวิตกกังวล ไม่มีทางที่ปรมาจารย์นักปรุงยาผู้ยิ่งใหญ่อย่างหยวนฉูจะโอ้อวดอย่างไร้สาระ ดังนั้นเมื่อเขาบอกว่าทักษะการปรุงยาของหลิงฮันนั้นเหนือกว่าตนเอง นั่นย่อมต้องเป็นความจริง—แม้ว่ามันจะเป็นข้อเท็จจริงที่น่าตกใจจนยากจะเชื่อได้ก็ตาม คนอื่นๆ ในตอนนี้ต่างกลายเป็นเพียงตัวประกอบขณะที่พวกเขาทุกคนจดจ้องไปยังหลิงฮัน ชายหนุ่มผู้อ่อนวัยอย่างไม่น่าเชื่อแต่กลับมีทักษะที่เหลือเชื่อเช่นนี้ หลิงฮันไม่ได้รู้สึกอึดอัดเลยแม้แต่น้อย ในชาติที่แล้วเขาชินชากับการตกเป็นเป้าสายตาของผู้คนมานานแล้ว สิ่งที่เขาต้องการในตอนนี้คือการยืนยันความคิดในหัวของเขา เขาเหยียดมือออกไปและเคาะเบาๆ บนขาของอู๋เชี่ยนเฟิงซ้ำแล้วซ้ำเล่า หลังจากเคาะไปได้ไม่กี่ครั้ง เขาก็จะหยุดและสังเกตอยู่ครู่หนึ่ง ครู่ต่อมา รอยยิ้มที่เต็มไปด้วยความมั่นใจก็ปรากฏบนใบหน้าของเขาขณะที่เขากล่าวว่า “ผู้เฒ่าอู๋ ข้าจะเริ่มการรักษาเดี๋ยวนี้ แต่มันจะเจ็บปวดมากนะ!” “โปรดอย่าได้กังวลเลยคุณชายหลิง ข้าเป็นผู้ฝึกยุทธ ความยากลำบากใดบ้างที่ข้าไม่เคยประสบมาก่อน? เชิญคุณชายหลิงลงมือตามใจชอบได้เลย ข้าทน—อ๊ากกกก!” อู๋เชี่ยนเฟิงกำลังพูดด้วยความฮึกเหิมถึงความอดทนต่อความเจ็บปวดของเขา แต่ทันใดนั้นเขาก็แผดเสียงร้องออกมาด้วยความทรมาน เปลวเพลิงสีแดงก่ำอันทรงพลังปรากฏขึ้นบนฝ่ามือของหลิงฮัน ก่อนจะเปลี่ยนรูปร่างเป็นจุดแหลมคมที่กำลังเผาไหม้ผิวหนังของอู๋เชี่ยนเฟิง หยวนฉูซึ่งเฝ้าดูอยู่ด้านข้างถอนหายใจออกมาอย่างเศร้าสร้อย “คุณชายหลิงช่างโชคดีอย่างยิ่งที่สามารถหลอมรวมเข้ากับเพลิงวิเศษได้ ข้าอิจฉาจนจะตายอยู่แล้ว!” ต่อหน้าหลิงฮัน แน่นอนว่าไม่มีความจำเป็นที่เขาจะต้องวางท่าทางสูงส่งแต่อย่างใด เพลิงวิเศษ! เมื่อคนอื่นๆ ได้ยินเช่นนี้ ส่วนใหญ่ต่างก็พากันสับสน มีเพียงอู๋เชี่ยนเฟิงเท่านั้นที่ดูตกตะลึง แน่นอนว่าเขาย่อมรู้ดีว่าเพลิงวิเศษคืออะไร สิ่งนี้หาได้ยากยิ่งและตัวมันเองก็มีพลังมหาศาล แต่การจะกลั่นกรองและหลอมรวมมันงั้นหรือ? เสียใจด้วย แม้แต่จักรพรรดิแห่งอาณาจักรพิรุณคนปัจจุบันก็อาจจะไม่สามารถทำเรื่องเหนือสามัญสำนึกเช่นนี้ได้ บางทีอาจมีเพียงสัตว์ประหลาดเฒ่าลึกลับจากตระกูลฉีเท่านั้นที่สามารถสยบเพลิงวิเศษได้ หลิงฮันอยู่เพียงขอบเขตประจุธาตุเท่านั้น เขาทำเรื่องเช่นนี้ได้อย่างไร? อู๋เชี่ยนเฟิงไม่เชื่ออย่างเด็ดขาดว่าหลิงฮันจะสามารถหลอมรวมกับเพลิงวิเศษได้ด้วยความสามารถของตนเองเพียงลำพัง เช่นนั้นมันก็ง่ายมาก ย่อมต้องเป็นอาจารย์ที่อยู่เบื้องหลังหลิงฮันหรือตระกูลของเขาที่ช่วยให้เขาหลอมรวมกับเพลิงวิเศษ ขุมกำลังที่สามารถแสวงหาเพลิงวิเศษมาได้และยอมให้คนรุ่นเยาว์หลอมรวมกับมัน… ช่างเป็นความใจกว้างที่น่าเกรงขามเพียงใด? เมื่อความคิดของเขาหันไปในทิศทางนี้ อู๋เชี่ยนเฟิงก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกขอบคุณหยวนฉู เรื่องราวเมื่อครู่ช่างร้ายแรงเกินไป หากตัดปัญหาเรื่องการรักษาทิ้งไป เพียงแค่เบื้องหลังที่น่าหวาดหวั่นของหลิงฮันก็ไม่ใช่สิ่งที่ตระกูลอู๋จะสามารถต่อต้านได้แล้ว “อ๊ากกกก!” ความคิดของเขาแวบผ่านไป และเขาก็แผดเสียงร้องโหยหวนออกมาอีกครั้ง เมื่อครู่เขาเสียสมาธิไปชั่วครู่จึงทำให้ลืมความเจ็บปวดอันแสนสาหัสไปได้ชั่วขณะ แต่ตอนนี้ความเจ็บปวดกลับมาอีกครั้ง มันผลักดันให้เขาแทบจะคลั่งจนอยากจะฟาดฟันใครสักคน “ซี๊ด!” ผู้คนที่ล้อมรอบอยู่ต่างแสดงสีหน้าตกตะลึงอย่างถึงที่สุด เพราะพวกเขาเห็นเส้นเลือดบนขาของอู๋เชี่ยนเฟิงปูดโปนออกมาเส้นแล้วเส้นเล่า เมื่อมองดูใกล้ๆ เส้นเลือดเหล่านี้กลับบิดเบี้ยวไปมาอย่างต่อเนื่องราวกับว่าพวกมันคือกลุ่มของงูที่เรียวเล็กจำนวนมาก หลิงฮันส่งเสียงหึในลำคอ นิ้วมือของเขาสัมผัส กด และดันอย่างต่อเนื่อง ด้วยการเผาไหม้ของเปลวเพลิง งูเรียวเล็กเหล่านั้นจึงพากันถอยร่นและในที่สุดก็ไปรวมตัวกันอยู่บริเวณข้อเท้า หน้าขาของอู๋เชี่ยนเฟิงเริ่มกลับมามีสีผิวปกติอย่างเห็นได้ชัดในความเร็วที่สังเกตได้ ขณะที่สีดำเคลื่อนตัวลงไปด้านล่างอย่างต่อเนื่อง มันก็ยิ่งเข้มขึ้นและเข้มขึ้นเรื่อยๆ ราวกับว่ามันกำลังจะกลายเป็นของแข็งและพุ่งออกมาจากขาของเขา มันเป็นเรื่องที่แปลกประหลาดมากจริงๆ อย่างไรก็ตาม อู๋เชี่ยนเฟิงกลับดูยินดียิ่งกับเรื่องนี้ ต่อให้เขาจะเป็นคนโง่ เขาก็ดูออกว่าหลิงฮันมีวิธีการของเขา และกำลังค่อยๆ บังคับ “พิษ” ในร่างกายให้ไปรวมกันอยู่ที่เท้า แต่มัน… เจ็บปวดจริงๆ! เจ็บปวดมาก! เจ็บปวดเหลือเกิน! ในฐานะยอดฝีมือขอบเขตทะเลวิญญาณ อู๋เชี่ยนเฟิงยังคงมีความอดทนต่อความเจ็บปวดในระดับที่สูงมาก ถึงตอนนี้เขาสามารถบังคับตัวเองไม่ให้ส่งเสียงครางด้วยความเจ็บปวดออกมาได้แล้ว ทว่าเหงื่อเย็นไหลโซมกายเป็นชั้นๆ และขาทั้งสองข้างของเขาก็สั่นเทาไม่หยุด ณ จุดนี้ สีดำทั้งหมดได้ไปรวมตัวกันอยู่ที่ฝ่าเท้าของเขา หลิงฮันชักดาบออกมาและกล่าวว่า “ผู้เฒ่าอู๋ ตอนนี้ข้าได้บังคับ ‘พิษ’ ทั้งหมดไปไว้ที่เท้าซ้ายของท่านแล้ว ทุกอย่างจะเรียบร้อยหลังจากที่ข้าตัดเท้าของท่านทิ้ง แบบนั้นตกลงไหม?” ‘ตกลงกับน้องสาวเจ้าสิ! นี่มันเท้าของข้าเชียวนะ!’ อู๋เชี่ยนเฟิงสบถอยู่ในใจ อย่างไรก็ตาม เขาเคยไปพบแพทย์มาหลายคนก่อนหน้านี้ และทุกคนต่างก็แนะนำให้เขาตัดขาสองข้างซ้ายทิ้งทั้งหมดเพื่อรักษาชีวิตไว้ เมื่อเปรียบเทียบกันแล้ว การตัดเพียงเท้าซ้ายทิ้งจึงถือว่าเป็นข้อเสนอที่คุ้มค่ากว่ามาก เหนือสิ่งอื่นใด ชีวิตของเขานั้นสำคัญ และมันจะยิ่งยุ่งยากมากขึ้นเรื่อยๆ หากเขายังคงดึงรั้นลากยาวต่อไป “คุณ คุณชายหลิง เชิญลงมือได้เลย” อู๋เชี่ยนเฟิงกล่าวขณะขบกรามแน่น หลิงฮันตวัดดาบ และ ฉับ แสงเย็นวาบผ่านไป ทันใดนั้นเลือดสีดำสนิทก็พุ่งกระฉูดออกมา เขาไม่ได้ตัดเท้าของอู๋เชี่ยนเฟิงทิ้ง แต่เพียงแค่กรีดแผลที่ฝ่าเท้าเพื่อระบายเลือดออกมา ด้วยการกระตุ้นอย่างต่อเนื่องจากเพลิงวิเศษ เลือดสีดำจึงไหลออกมาไม่ขาดสาย ‘มาแล้ว!’ ดวงตาของหลิงฮันพลันเป็นประกายขึ้นมาทันที เขารีบปล่อยดาบและเหยียดมือไปยังกองเลือดสีดำนั้น จากนั้นเขาก็ชักมือกลับมาทันที ไม่มีใครสังเกตเห็นว่ามีบางสิ่งเพิ่มเติมอยู่ในมือของเขา เพราะเขาได้เก็บสิ่งนั้นเข้าไปในแหวนมิติในทันที เลือดสีดำถูกบังคับให้ออกมาอย่างต่อเนื่อง และในเวลาไม่นาน ขาซ้ายของอู๋เชี่ยนเฟิงก็กลับมาเป็นปกติโดยสมบูรณ์ ทว่ามันยังคงดูซีดเซียวอยู่บ้าง หลังจากที่อู๋เชี่ยนเฟิงเสียเลือดไปมาก “เสร็จเรียบร้อย” หลิงฮันกล่าว อู๋เชี่ยนเฟิงสัมผัสอยู่ครู่หนึ่ง และสีหน้าแห่งความยินดีจนควบคุมไม่ได้ก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา เขารีบลุกขึ้นยืนและประสานมือไปทางหลิงฮันพลางกล่าวว่า “ขอบพระคุณอย่างยิ่งคุณชายหลิง! ขอบพระคุณอย่างยิ่งคุณชายหลิง!” พิษนี้สร้างความลำบากให้แก่เขามานานหลายปี ไม่มีร่องรอยของการฟื้นตัวเลยแม้ว่าเขาจะกินยาแก้พิษมาหลายชนิดก็ตาม ในทุกๆ วันเขาต้องใช้พลังต้นกำเนิดเพื่อกดทับพิษเอาไว้ หากไม่ทำเช่นนั้น พิษจะลามขึ้นสู่ด้านบนและดูดกลืนเลือดเนื้อของเขา หากไม่ใช่เพราะพิษนี้ เขาคงไม่ติดอยู่ที่ระดับเจ็ดขอบเขตทะเลวิญญาณจนถึงตอนนี้ แต่น่าจะสามารถบรรลุระดับเก้าได้แล้ว และมีโอกาสสูงที่จะทะลวงเข้าสู่ขอบเขตฐานวิญญาณ หากโอสถหยางปะทะยังคงไม่ได้ผล เขาก็เตรียมใจที่จะเสียขาซ้ายไปจริงๆ เพราะอย่างไรเสีย คนที่ยังมีชีวิตอยู่แต่เสียขาไปหนึ่งข้าง ย่อมดีกว่าคนตายที่มีอวัยวะครบถ้วน เขาไม่เคยคิดเลยว่าหลิงฮันจะสามารถแก้ปัญหาที่รบกวนเขามาเกือบสิบปีได้อย่างง่ายดายเช่นนี้ สุดยอดจริงๆ! “ปิดขาขนดกของท่านซะ ท่านคิดว่ามันดูดีนักหรือ?” หลิงฮันกล่าวอย่างรังเกียจ ถึงตอนนี้ขาของอู๋เชี่ยนเฟิงไหม้เกรียมเป็นสีดำในบางจุด และจุดที่ไม่ได้ถูกเผาก็เต็มไปด้วยขนหน้าแข้ง มันเป็นภาพที่น่าสะอิดสะเอียนจริงๆ “ขอรับ! ขอรับ!” อู๋เชี่ยนเฟิงในตอนนี้กำลังยินดีอย่างยิ่ง เขาจึงเพิกเฉยต่อคำพูดที่แสนหยาบคายของหลิงฮัน “เอาล่ะ พวกท่านกลับไปได้แล้ว!” หลิงฮันสะบัดมือและออกคำสั่งให้พวกเขากลับไป “ขอรับ!” อู๋เชี่ยนเฟิงรีบประสานมือลา ขณะที่เขากล่าวคำขอโทษต่อสมาชิกตระกูลเจียงอย่างต่อเนื่อง เขาก็หิ้วตัวคนรุ่นเยาว์ทั้งสามของตระกูลตนเองขึ้นมา ในเมื่อพิษได้รับการรักษาแล้ว เขาก็ไม่จำเป็นต้องอ้อนวอนขอความเมตตาจากหยวนฉูอีกต่อไป ดังนั้นเขาจึงตรงกลับบ้านทันที “ท่านเองก็กลับไปเถอะ” หลิงฮันกล่าวกับหยวนฉู “ขอรับ คุณชายหลิง” ในตอนแรกหยวนฉูวางแผนที่จะประจบประแจงเขาอีกสักหน่อย แต่เมื่อนึกขึ้นได้ว่าตอนนี้หลิงฮันพักอยู่ในเมืองหลวงและจะต้องมาที่หอโอสถสวรรค์บ่อยครั้งแน่นอน เขาจึงไม่รบกวนต่อและขอตัวลาไป เมื่อคนนอกไปกันหมดแล้ว สมาชิกของตระกูลเจียงต่างพากันมองหลิงฮันด้วยความเคารพเลื่อมใส หลิงฮันยิ้มและถามว่า “มีอะไรหรือ? พวกท่านจำข้าไม่ได้แล้วหรืออย่างไร?” “ข้ากลับรู้สึกเหมือนไม่รู้จักเจ้าเลยจริงๆ” จินอู๋จี๋กล่าวด้วยรอยยิ้มขื่นๆ “แม้แต่ปรมาจารย์หยวนฉูและนายท่านอู๋ยังต้องให้ความเคารพแก่เจ้าอย่างที่สุด ข้าทำตัวไม่ถูกจริงๆ เอาเป็นว่าให้ข้าเรียกเจ้าว่าคุณชายหลิงด้วยดีไหม?” “ไปตายซะ!” หลิงฮันหัวเราะเสียงดัง “พวกท่านไม่เห็นข้าเป็นเพื่อนแล้วหรือ?” ทันใดนั้น จินอู๋จี๋ก็รู้สึกถึงความอบอุ่นที่แผ่ซ่านไปทั่วหัวใจของเขา