บทที่ 152: แปลกประหลาด จิตวิญญาณคือรากฐานของมนุษย์ และเมื่อสัมผัสศักดิ์สิทธิ์ถูกทำลาย สิ่งที่เหลืออยู่ก็จะเป็นเพียงร่างที่ว่างเปล่าเท่านั้น เมื่อครู่นี้ หลิงฮันเกือบจะก้าวเข้าสู่ประตูปรโลกไปแล้ว ‘ความอยากรู้อยากเห็นเป็นเหตุแท้ๆ!’ หลิงฮันส่ายหัว หากภายในร่างกายของเขาไม่มีสัตว์ประหลาดอยู่ด้วยเช่นกัน เขาคงตกอยู่ในสภาพที่ย่ำแย่ไปแล้วแน่ๆ ไม่ต้องสงสัยเลยว่า โอสถศักดิ์สิทธิ์ได้กระตุ้น "พลัง" บางอย่างในตัวหูหนิว หรืออาจจะปลุกให้เธอตื่นขึ้น ซึ่งเรื่องนี้ควรจะเกิดขึ้นอย่างน้อยในอีกสี่หรือห้าปีข้างหน้า ทว่าความรู้สึกแปลกประหลาดอย่างยิ่งกลับผุดขึ้นในใจของหลิงฮัน เพราะรากฐานวิญญาณภายในร่างกายของหูหนิวที่เป็นโฉมงามผู้สง่างามคนนั้น ให้ความรู้สึกที่ทรงพลังยิ่งกว่ายอดฝีมือระดับสวรรค์คนไหนๆ เสียอีก! ในชาติที่แล้ว จักรพรรดิกะบี่และเทพธิดาหงส์สวรรค์ต่างก็เป็นตัวตนที่แข็งแกร่งที่สุดในบรรดายอดฝีมือระดับสวรรค์ แต่ไม่มีใครเลยที่ทำให้เขารู้สึกได้ถึงแรงกดดันอันหนักหน่วงขนาดนี้มาก่อน เขารู้ดีว่าต่อให้เขาฟื้นคืนพลังในระดับสวรรค์มาได้ เขาก็ยังไร้ทางป้องกันเมื่อต้องเผชิญหน้ากับตัวตนเช่นนั้น เหมือนกับที่ร่างกายของเขาถูกทำลายได้ง่ายๆ เพียงเพราะคลื่นกระแทกจากหอคอยดำในชาติก่อน นี่ไม่ใช่พลังที่สังกัดอยู่ในโลกมนุษย์อย่างแน่นอน! หอคอยดำเองก็นับว่าเป็นปริศนาที่ยิ่งใหญ่มากพออยู่แล้วที่ใช้ร่างกายของเขาเป็นบ้านหลังใหม่ แต่หูหนิวนั้นลึกลับยิ่งกว่า เพราะสิ่งที่เขาคาดว่าเป็นตัวตนอันยิ่งใหญ่กลับมาดำรงตำแหน่งแทนที่รากฐานวิญญาณของเธอ! ทั้งที่เห็นได้ชัดว่าเธอเป็นเพียงเด็กหญิงตัวเล็กๆ ในระดับขัดเกลาร่างกายเท่านั้น แต่เมื่อมาลองคิดดูแล้ว ทั้งสองคนก็ดูจะคล้ายคลึงกันไม่ใช่หรือ? หรือว่าโฉมงามผู้สง่างามคนนั้นจะถูกสร้างขึ้นมาจากสมบัติล้ำค่าบางอย่าง? หากเป็นเช่นนั้นจริง การที่มันก่อร่างสร้างตัวจนมีรูปลักษณ์เหมือนมนุษย์จริงๆ ก็ดูจะไม่ใช่เรื่องแปลกนัก ช่างมันปะไร! หลิงฮันยกมือกดศีรษะที่กำลังปวดตุบๆ ชีวิตในชาตินี้มันแปลกประหลาดจริงๆ เขาเพิ่งจะได้เห็นศพของยอดฝีมือระดับทลายความว่างเปล่าที่เขาคาดว่าถูกสังหารในการต่อสู้กับยอดฝีมือระดับสวรรค์จำนวนนับไม่ถ้วนเมื่อไม่นานมานี้ มีอุปกรณ์วิญญาณระดับเก้าจำนวนมากลอยออกมาตามลำน้ำใต้ดิน แถมยังมีโอสถศักดิ์สิทธิ์ที่ไร้เจ้าของและการก่อตัวของเพลิงประหลาดปรากฏขึ้นอีก และตอนนี้ ภายในร่างกายของหูหนิวก็มีตัวตนที่น่าจะอยู่เหนือระดับสวรรค์ ในขณะที่ภายในร่างกายของเขาก็มีตัวตนที่ทรงพลังอย่างยิ่งอย่างหอคอยดำอาศัยอยู่ ดูเหมือนว่าระดับทลายความว่างเปล่าจะกลายเป็นของไร้ราคาขึ้นมาทันที หูหนิวเห็นได้ชัดว่าไม่มีความอดทนมากนัก เธอฝึกฝนเพียงครู่เดียวก็หยุดลง และเมื่อเห็นหลิงฮันกำลังมองมา เธอก็ฉีกยิ้มแล้วกระโจนเข้าสู่อ้อมกอดของหลิงฮัน เธอลูบท้องตัวเองแล้วประกาศว่า "หิว!" ใช่แล้ว เด็กหญิงตัวน้อยไม่ได้กินอะไรเลยมาหลายวันแล้ว "ตั้งใจฝึกฝนเสีย แล้วฉันจะไปทำอาหารให้ ถ้าเธอไม่เชื่อฟัง ก็จะไม่ได้กินเนื้อ" หลิงฮันตั้งเงื่อนไข "อื้อ" หูหนิวทำปากยื่น เห็นได้ชัดว่าไม่ค่อยพอใจนัก เธอไม่ชอบการฝึกฝน เพราะมันช่างน่าเบื่อและจำเจเกินไป หลิงฮันเดินเข้าไปในห้องครัวเพื่อทำอาหาร ในเมื่อเจ้าจอมตะกละกลับมาแล้ว อาหารที่พูนพะเนินเป็นภูเขาลูกย่อมๆ อยู่ที่นี่ก็น่าจะถูกจัดการจนเกลี้ยงภายในไม่กี่วัน—เขาคาดว่าความอยากอาหารของหูหนิวน่าจะเพิ่มขึ้นอย่างมากหลังจากการเปลี่ยนแปลงที่รุนแรงเช่นนี้ เขาเตรียมตัวเตรียมใจไว้แล้ว แต่ความอยากอาหารที่เพิ่มขึ้นอย่างมหาศาลของหูหนิวก็ยังทำให้เขาตกใจอยู่ดี ความอยากอาหารของเธอ... เพิ่มขึ้นมากกว่าสองเท่าเสียอีก! "โชคดีที่ตอนนี้ฉันมีเงินแล้ว แถมยังสามารถใช้ประโยชน์จากความใจดีขององค์ชายสามได้ ไม่อย่างนั้นฉันคงเลี้ยงดูเด็กน้อยคนนี้ไม่ไหวแน่ๆ" เขากล่าวพลางส่ายหัว เมื่อพวกเขากินอาหารไปได้ครึ่งทาง พี่น้องตระกูลหลิวก็ตื่นขึ้นเช่นกัน เมื่อพวกเธอมาถึงห้องครัว พวกเธอก็ต้องตกใจจนใบหน้าอดไม่ได้ที่จะกระตุก นั่นคือเด็กหญิงตัวเล็กๆ จริงๆ หรือ? เมื่อเห็นพวกเธอ หูหนิวก็ขยับตัวราวกับกำลังปกป้องอาหารของตนทันที ดวงตาของเธอจ้องเขม็งไปที่หญิงสาวทั้งสองอย่างดุร้าย เสียงคำรามต่ำลอดออกมาจากลำคอ พร้อมกับสีหน้าที่รุนแรงซึ่งสื่อความหมายว่า ‘หากพวกเจ้าบังอาจยื่นมือออกมา ข้าจะกัดหัวพวกเจ้าให้ขาด’ "เจ้าคนสารเลว เจ้ามันพวกโรคจิตจริงๆ ด้วย!" ใบหน้าของหลิวหรูเอ๋อร์ซีดเผือดลงทันที การที่มีเด็กหญิงตัวเล็กๆ มาอาศัยอยู่ในบ้านของชายหนุ่ม นี่เป็นปัญหาใหญ่ที่เห็นได้ชัดมาก "ฉันไม่ใช่พวกโรคจิต แค่เป็นคนเลวเท่านั้น" หลิงฮันพูด โดยดัดแปลงคำพูดติดปากของกู่เฟิงหัว "แม่หนูน้อย รีบมาที่นี่เร็ว พวกเราจะปกป้องเธอเอง!" หลิวหรูเอ๋อร์กวักมือเรียกหูหนิว ทว่าในสายตาของหูหนิว การกระทำเช่นนั้นถือเป็นการท้าทาย ทำให้เด็กหญิงตัวน้อยกระโดดขึ้นไปบนโต๊ะ เธอใช้แขนขาตั้งท่าอยู่บนโต๊ะ และดูพร้อมที่จะโจมตีได้ทุกเมื่อ "ช่างมันเถอะ อย่าไปเถียงกับคนไม่รู้ความเลย" หลิงฮันอุ้มหูหนิวขึ้นมา แล้วยัดเนื้อเข้าปากเด็กหญิงตัวน้อยไปพลางๆ ทำให้เด็กน้อยอารมณ์ดีขึ้นทันทีขณะที่เธอกำลังเคี้ยวเนื้อตุ้ยๆ "เจ้าหาว่าใครไม่รู้ความ?" หลิวหรูเอ๋อร์ถามอย่างไม่ยอมรับคำสบประมาทของหลิงฮัน หลิงฮันหัวเราะในลำคอแล้วพูดว่า "พวกเธอพักฟื้นรักษาแผลอยู่ที่นี่มาหลายวันแล้วไม่ใช่หรือ? ถึงเวลาที่ต้องจ่ายค่าเช่าหรืออะไรทำนองนั้นแล้วหรือยัง?" "เหอะ ที่แท้ก็ต้องการเงินงั้นหรือ?" หลิวหรูเอ๋อร์พูดด้วยน้ำเสียงดูแคลน "เจ้าต้องการเท่าไหร่ล่ะ?" "งั้นฉันจะเก็บแค่คนละเท่านี้ก็แล้วกัน" หลิงฮันชูนิ้วขึ้นมาหนึ่งนิ้ว "หนึ่งล้านเหรียญงั้นหรือ?" หลิวหรูเอ๋อร์ฮึดฮัด "ตกลง! อย่างไรก็ตาม เมื่อเจ้ารับเงินของพวกเราไปแล้ว พวกเราจะกลายเป็นนายจ้างของเจ้า ดังนั้นพวกเราจะมีสิทธิ์สั่งการเจ้าได้!" "เชอะ หนึ่งล้านเหรียญงั้นหรือ?" หลิงฮันส่ายหัว "เธอต้องเข้าใจก่อนนะว่าถ้าฉันส่งตัวพวกเธอไป พวกเธอต้องตายแน่นอน ดังนั้นสิ่งที่เรากำลังพูดถึงอยู่นี้คือราคาในการขายตัวพวกเธอ เธอคิดจริงๆ หรือว่าเงินแค่หนึ่งล้านเหรียญมันจะเหมาะสม?" "ขาย... ขายตัวพวกเรางั้นหรือ! เจ้านั่นแหละที่ต้องขายตัว!" หลิวหรูเอ๋อร์หน้าถอดสีทันที แต่ก็รีบพูดต่อว่า "แล้วเจ้าต้องการเท่าไหร่ล่ะ สิบล้านหรือยี่สิบล้าน?" เธอถึงกับตกใจตัวเองเมื่อพูดถึงตัวเลขสิบล้านออกมา ไม่ใช่เพราะพวกเธอไม่มีความสามารถในการหาเงินจำนวนมากขนาดนั้น แต่เป็นเพราะพวกเธอยังไม่มีเงินเก็บมากพอ เนื่องจากเพิ่งจะเริ่มต้นอาชีพได้ไม่นาน "นั่นมันไม่ถูก สาวงามอย่างพวกเธอน่าจะมีค่าอย่างน้อยร้อยล้านไม่ใช่หรือ? อย่าถ่อมตัวกับฉันเลย เป็นอย่างไรถ้าฉันจะส่งตัวพวกเธอไปที่หอถนอมบุปผาเพื่อถามดูว่า กิจการสำหรับสาวงามระดับพุ่งพล่านสองคนจะเป็นอย่างไรบ้าง?" หลิงฮันทำท่าทางกระตือรือร้นและใจกว้างอย่างยิ่ง หลิวหรูเอ๋อร์กะพริบตาปริบๆ เธอรู้สึกว่าการตกลงหรือการปฏิเสธต่างก็ไม่ใช่ทางเลือกที่ดีทั้งคู่ หากเธอตกลง เธอจะเอาเงินมากมายขนาดนั้นมาจากไหน? แต่ถ้าเธอปฏิเสธ นั่นก็เท่ากับเป็นการลดคุณค่าของตัวเองลงไม่ใช่หรือ? เธอไม่มีไหวพริบพอที่จะรับมือ และเริ่มอึกอักอย่างเห็นได้ชัดจนทำตัวไม่ถูก "พี่หลิง อย่าแกล้งน้องสาวของข้าขนาดนั้นเลย" หลิวเฟิ่งเอ๋อร์ยิ้มบางๆ "เจ้าคนสารเลว เจ้ากำลังปั่นหัวข้าอยู่นี่นา!" ในที่สุดหลิวหรูเอ๋อร์ก็รู้สึกตัว ใบหน้าของเธอเต็มไปด้วยความโกรธเกรี้ยว "เด็กโง่" หลิงฮันส่ายหัว "ถ้าอยากอยู่ที่นี่ ก็ต้องทำตามกฎของฉัน การเข้ามาโดยไม่เคาะประตูนั่นแหละคือสิ่งที่คนสารเลวเขาทำกัน" หลิวหรูเอ๋อร์รู้ดีว่าเขากำลังพูดถึงเรื่องที่เธอเผลอไปแอบดูเขาอาบน้ำเมื่อคืนก่อน และอดไม่ได้ที่จะรู้สึกอับอายอย่างมาก เธอทำปากยื่น เธอไม่ใช่คนสารเลวเสียหน่อย ใครจะไปรู้ล่ะว่าจะมีคนมาอาบน้ำในห้องครัวตอนกลางดึก? เจ้ากำลังล้างเท้าหมู เตรียมจะต้มขาหมูอยู่หรือยังไงกัน? เมื่อคิดได้เช่นนี้ เธอก็อดไม่ได้ที่จะเผยรอยยิ้มแปลกๆ ออกมา นี่คือสิ่งที่เรียกว่าชัยชนะทางจิตวิญญาณ "ในอนาคต การเตรียมอาหารทุกมื้อจะเป็นหน้าที่ของพวกเธอ" หลิงฮันกล่าว หลังจากที่เขาบอกหูหนิวไม่ให้ไปมีเรื่องกับหญิงสาวอีกสองคน เขาก็บอกให้เธอฝึกฝนอย่างเชื่อฟัง ตอนแรกเขาตั้งใจจะไปเยี่ยมโม่เกา แต่เมื่อนึกขึ้นได้ว่าโม่เกาน่าจะเริ่มเข้าสู่การกักตัวเพื่อทะลวงระดับพุ่งพล่านแล้ว เขาจึงทำได้เพียงล้มเลิกความตั้งใจไป หลิงฮันย้ายไปฝึกฝนในสถานที่ที่ไกลออกไปเล็กน้อยเพื่อหลีกเลี่ยงการอยู่ใกล้กับเด็กหญิงตัวน้อย มิฉะนั้นพวกเขาจะต้องแย่งชิงลมปราณวิญญาณในบริเวณนั้น และมันจะขัดขวางการแสดงศักยภาพสูงสุดของรากฐานวิญญาณระดับสวรรค์ หลังจากฝึกฝนไปได้ประมาณครึ่งวัน หลิงฮันก็ยิ้มออกมาด้วยความพึงพอใจ อีกประมาณห้าหรือหกวัน เขาจะสามารถเลื่อนระดับขึ้นไปอีกขั้น และหลังจากนั้นไม่นาน เขาจะสามารถมอบ "เซอร์ไพรส์" ชิ้นใหญ่ให้กับเฟิงเหยียนได้ ในช่วงเที่ยง หลิวอวี่ถงและหลี่ซือฉานต่างก็มาถึง พร้อมกับนำข่าวใหญ่มาแจ้งให้ทราบ