ตอนที่ 318: ชุดเกราะอัสนีรบ ไม่ใช่เรื่องน่าแปลกใจนักที่สำนักจันทราเหมันต์ยินดีจะนำเครื่องมือวิญญาณเช่นนี้มาเป็นของรางวัล เพราะผู้ชนะเลิศจากการทดสอบย่อมจะได้รับการฟูมฟักอย่างหนักจากสำนัก และในอนาคตก็จะกลายเป็นหนึ่งในสมาชิกหลักของสำนักจันทราเหมันต์อย่างแน่นอน ดังนั้น เครื่องมือวิญญาณชิ้นนี้จึงเพียงแค่ถูกนำออกมาหมุนเวียนรอบใหญ่ และสุดท้ายมันก็จะกลับคืนสู่มือของสำนักจันทราเหมันต์อยู่ดี “มันคือชุดเกราะอัสนีรบจริงๆ ด้วย!” หลิงฮันประหลาดใจอย่างยิ่ง นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่เขาได้ยินชื่อของชุดเกราะอัสนีรบ นานมาแล้วในชาติก่อน ชุดเกราะอัสนีรบเคยปรากฏขึ้นมาครั้งหนึ่ง และเจ้าของของมันในตอนนั้นก็คือจักรพรรดินีอัสนีผู้โด่งดัง — จื่อเสวี่ยเซียน หนึ่งในเจ็ดยอดฝีมือระดับสวรรค์ในชาติที่แล้วของเขา แม้ว่าจื่อเสวี่ยเซียนจะถูกจัดอยู่ในอันดับที่สี่ในบรรดาเจ็ดราชาแห่งยุคก่อน แต่สามคนที่อยู่ในอันดับเหนือกว่านางล้วนเป็นสัตว์ประหลาดระดับตำนานอย่างจักรพรรดิกะบี่, เทพธิดาหงส์สวรรค์ และจักรพรรดิดาบอาทิตย์อัสดง การที่นางอยู่อันดับสี่ไม่ได้หมายความว่านางอ่อนแอ ในทางกลับกัน นอกจากหลิงฮันแล้ว อีกหกคนที่เหลือต่างก็มีพลังอำนาจที่ท่วมท้นอย่างมหาศาล และเหตุผลที่จื่อเสวี่ยเซียนทรงพลังขนาดนั้นก็เกี่ยวข้องกับการที่นางสวมชุดเกราะอัสนีรบ ชุดเกราะรบนี้ไม่เพียงแต่มีการป้องกันที่สูงจนน่าตกใจ แต่ยังสามารถปลดปล่อยพลังแห่งสายฟ้าออกมาได้ ซึ่งนั่นคือกุญแจสำคัญที่ทำให้นางรั้งอันดับสี่ไว้ได้ เขาไม่เคยคิดเลยว่าเมื่อผ่านไปหนึ่งหมื่นปี ชุดเกราะอัสนีรบจะปรากฏขึ้นอีกครั้ง และดันมาตกอยู่ในมือของ “กลุ่มเล็กๆ” อย่างสำนักจันทราเหมันต์เสียได้ หรือว่าจื่อเสวี่ยเซียนจะสิ้นชีพไปแล้ว? แต่นั่นก็ไม่น่าจะถูกต้อง ถึงแม้ว่าจื่อเสวี่ยเซียนจะไม่ได้ทำลายความว่างเปล่าเพื่อกลายเป็นเทพ แต่นางก็ยังมีสำนักอัสนีครามหนุนหลังอยู่ สำนักนั้นเป็นสำนักที่ยิ่งใหญ่และยังคงมั่นคงมาจนถึงทุกวันนี้ มีความอมตะเช่นเดียวกับสำนักกระบี่สวรรค์และสำนักดาบเด็ดขาด พวกเขาจะปล่อยให้สมบัติที่ประเมินค่าไม่ได้เช่นนี้ถูกทิ้งไว้ข้างนอกได้อย่างไร? ไม่สิ หากชุดเกราะอัสนีรบชิ้นนี้ยังคงมีอานุภาพเหมือนในอดีต สำนักจันทราเหมันต์จะกล้านำมันมาใช้เป็นของรางวัลจริงๆ หรือ? แม้แต่ผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดของสำนักจันทราเหมันต์เองก็ย่อมต้องละโมบอยากได้สมบัติเช่นนี้ บางทีมันอาจจะได้รับความเสียหายอย่างหนักจนสำนักอัสนีครามละทิ้งมันไป และไม่มีเหล่ายอดฝีมือในสำนักจันทราเหมันต์คนไหนสนใจมัน จึงตัดสินใจนำมาใช้เป็นของรางวัลแทน อย่างไรเสีย สุดท้ายมันก็จะยังคงอยู่ในสำนักจันทราเหมันต์อยู่ดี “ช่างเถอะ ข้าจะเอามันมาครองให้ได้ก่อน” หลิงฮันพึมพำกับตัวเอง ครั้งนี้เขาสนใจมันจริงๆ เพราะต่อให้ชุดเกราะอัสนีรบจะเสียหาย แต่มันก็ยังเป็นเครื่องมือวิญญาณระดับเก้า ซึ่งคุ้มค่าแน่นอนที่จะให้เขาลงมือ ในครั้งนี้ สำนักจันทราเหมันต์จะรับลูกศิษย์ทั้งหมดหนึ่งหมื่นคน และการจะเบียดเสียดเข้าไปเป็นหนึ่งในหมื่นคนนั้นไม่ใช่เรื่องง่ายเลย เนื่องจากจำนวนอัจฉริยะรุ่นเยาว์ของภูมิภาคทางเหนือนั้นมีมากมายจนนับไม่ถ้วน ยิ่งไปกว่านั้น การจะกลายเป็นผู้ชนะเลิศในบรรดาผู้ชนะทั้งหนึ่งหมื่นคนนั้นยิ่งยากลำบากขึ้นไปอีก ที่แย่ไปกว่านั้นคือความจริงที่ว่า แม้แต่ลูกศิษย์ของสำนักจันทราเหมันต์ที่มีอายุต่ำกว่าสามสิบปีก็สามารถเข้าร่วมการทดสอบนี้ได้เช่นกัน คนเหล่านี้ย่อมเข้าร่วมเพื่อหวังของรางวัล นอกเหนือจากชุดเกราะอัสนีรบที่เป็นรางวัลสำหรับผู้ชนะเลิศแล้ว ยังมีเครื่องมือวิญญาณชิ้นอื่นๆ ยันต์วิญญาณอีกจำนวนหนึ่ง และยาลูกกลอนระดับสูงอีกด้วย แม้แต่สำหรับลูกศิษย์ของสำนักจันทราเหมันต์เอง ของรางวัลเหล่านี้ก็นับว่าดึงดูดใจอย่างมาก โชคยังดีที่ทุกคนปฏิบัติตามเงื่อนไขที่ว่า เฉพาะผู้ที่มีอายุต่ำกว่าสามสิบปีเท่านั้นที่สามารถเข้าร่วมได้ เนื้อหาของการทดสอบนั้นเรียบง่ายอย่างยิ่ง ทุกคนจะเข้าไปในเทือกเขาอวี๋หลงและได้รับป้ายขนาดเล็กหนึ่งป้าย ในช่วงสามวันหลังจากนั้น สิ่งที่ทุกคนต้องทำคือการแย่งชิงป้ายของกันและกัน หลังจากครบสามวัน จำนวนป้ายที่แต่ละคนครอบครองจะถูกนำมานับ และผู้ที่สามารถติดอันดับหนึ่งหมื่นคนแรกจะได้เข้าสู่สำนักจันทราเหมันต์ ส่วนผู้ที่ติดอันดับหนึ่งร้อยคนแรกจะได้โอกาสเข้าสู่การทดสอบรอบที่สอง และผู้ที่ติดสิบอันดับแรกจะปรากฏตัวออกมาจากรอบนี้ ทั้งสิบคนจะได้รางวัลเพิ่มเติม และรางวัลสำหรับผู้ชนะเลิศก็คือชุดเกราะอัสนีรบ ดังนั้น เรื่องนี้จึงเป็นเรื่องของกลยุทธ์ด้วยเช่นกัน ลำพังแค่ที่แห่งนี้เพียงแห่งเดียวก็มีผู้คนนับแสนคนแล้ว และยังมีอีกจำนวนไม่น้อยในเมืองลมทะเล จำนวนผู้เข้าร่วมทั้งหมดน่าจะพุ่งเกินหนึ่งล้านคนได้อย่างไม่มีปัญหา นั่นหมายความว่าจะมีคนจำนวนมหาศาลที่ต้องตกรอบ แต่ด้วยเหตุผลนี้เอง คนที่ความสามารถอ่อนด้อยกว่าจึงมีคุณค่าอีกรูปแบบหนึ่ง — หากพวกเขาขายป้ายของตนทิ้ง มันย่อมดีกว่าการตรากตรำเหนื่อยเปล่าโดยไม่ได้อะไรเลย ที่สำคัญกว่านั้น การเข้าร่วมการทดสอบนี้เป็นเรื่องที่อันตรายอย่างยิ่ง สำนักจันทราเหมันต์ไม่ได้บอกว่าห้ามทำให้ผู้อื่นบาดเจ็บหรือแม้แต่ฆ่าแกงกันในการทดสอบนี้ เมื่อข้อมูลนี้เป็นที่รับรู้ หลายคนจึงตัดสินใจล้มเลิก และในเมื่อเป็นเช่นนั้น ทำไมพวกเขาไม่ถือโอกาสนี้หาผลกำไรเล็กๆ น้อยๆ เล่า? โดยการเข้าร่วมการทดสอบ รับป้ายมา และหลังจากที่การทดสอบเริ่มขึ้น ก็รีบส่งมอบป้ายให้กับผู้ซื้อทันทีแล้วจากไป ด้วยเหตุนี้ เหล่าผู้ซื้อที่มีความสามารถจึงเริ่มลงมือปฏิบัติการ และแอบติดต่อกับคนอื่นๆ เป็นการส่วนตัวเพื่อตกลงราคาขาย “ไง พี่ชายผิวเข้มคนนั้น!” หลิงฮันย่อมถูกรบกวนโดยผู้คนจำนวนไม่น้อย เขาเพิ่งจะไล่ผู้ซื้อที่อาจเป็นไปได้ออกไปหลายคน และครั้งนี้ก็มีชายหนุ่มร่างค่อนข้างท้วมคนหนึ่งเดินเข้ามา เขาสวมใส่ทอง เงิน และอัญมณีไปทั่วทั้งตัว ราวกับเกรงว่าคนอื่นจะไม่รู้ว่าตนเองร่ำรวย สายตาของหลิงฮันกวาดมองไปที่เขา ชายหนุ่มคนนี้ร่ำรวยจริงๆ เครื่องประดับทอง เงิน และอัญมณีเหล่านั้นย่อมเป็นขยะในสายตาของนักศิลปะการต่อสู้ แต่ปิ่นปักผมที่เขาใช้นั้นทำมาจากไม้เคลือบดำ สายคาดเอวถักทอจากไหมลายดอกและไหมทองทิพย์ และฝักดาบที่เหน็บอยู่ที่เอวก็หล่อขึ้นจากเหล็กดาราแปดสมบัติ วัตถุดิบเหล่านี้ล้วนมีมูลค่าสูงจนน่าตกใจ และต้องใช้ผลึกต้นกำเนิดจำนวนมหาศาลกว่าจะได้มา เขาเชื่อว่าแม้แต่ลูกศิษย์สายตรงของสำนักจันทราเหมันต์ การจะได้ของเพียงชิ้นเดียวจากในนี้ก็ก็นับว่าน่าประหลาดใจมากแล้ว แต่นี่สมบัติมากมายหลายชนิดกลับเป็นของคนเพียงคนเดียว หลิงฮันได้เปลี่ยนรูปลักษณ์ของตนเองให้กลายเป็นชายหนุ่มผิวเข้ม ใบหน้าของเขาก็เปลี่ยนไปมากจนดูธรรมดาสามัญ กลายเป็นประเภทที่จะไม่ถูกสังเกตเห็นเลยเมื่ออยู่ในฝูงชน “พี่ชายกระเป๋าหนัก ท่านมีธุระอะไรหรือ?” หลิงฮันถามพร้อมรอยยิ้ม ชายหนุ่มร่างท้วมแยกเขี้ยวส่งยิ้มที่เต็มไปด้วยความจริงใจ เขาเอื้อมมือมาตบไหล่หลิงฮันแล้วพูดว่า “พี่ชาย พรุ่งนี้การทดสอบก็จะเริ่มขึ้นแล้ว เจ้าไม่อยากติดอันดับหนึ่งหมื่นคนแรก หรือแม้แต่หนึ่งร้อยคนแรกบ้างหรือ?” “แค่ความอยากจะมีประโยชน์อะไร?” หลิงฮันแสร้งถอนหายใจอย่างตั้งใจ เขาประหลาดใจเล็กน้อยที่เจ้าหมอนี่ไม่ได้มาเพื่อขอซื้อป้ายของเขา “เหอะๆ ข้ามีวิธีนะ ตราบเท่าที่เจ้าสามารถจ่ายไหว” ชายหนุ่มร่างท้วมขยับเข้ามาใกล้ และกระซิบด้วยเสียงต่ำ “ข้ามีเครื่องมือวิญญาณที่นักศิลปะการต่อสู้ระดับกู้ซิงฉวนสามารถใช้ได้ และอานุภาพของมันนั้นเทียบเท่ากับระดับทะเลวิญญาณเลยทีเดียว! หากมีเครื่องมือวิญญาณนี้อยู่ในครอบครอง เจ้าก็แค่รอเวลาสามวัน จากนั้นเจ้าก็จะสามารถทำลายล้างทุกคนที่ขวางทางได้ เมื่อนั้นป้ายมากมายก็จะรอให้เจ้ามาเก็บไปอย่างง่ายดาย” “โอ้ ไหนขอดูหน่อยสิ!” หลิงฮันพูดพร้อมรอยยิ้ม “มาๆๆ ตามข้าไปตรงที่คนน้อยๆ หน่อยสิ เจ้าจะให้คนอื่นเห็นสมบัติเช่นนี้ไม่ได้นะ” ชายหนุ่มร่างท้วมพูดพลางทำท่าทางลึกลับ ทั้งสองคนเดินมายังมุมที่ห่างไกล ชายหนุ่มร่างท้วมหยิบทรงกลมสีแดงฉานออกมาแล้วพูดว่า “สิ่งนี้เรียกว่า ‘ทรงกลมแสงระเบิดกัมปนาทสะเทือนสวรรค์อัสนีพิฆาตโลกดับสูญล้างปฐพี’ ลองดูนี่...” เขาเขย่าทรงกลมสองสามครั้งแล้วขว้างมันลงบนพื้น ‘เปรี้ยง!’ ทันใดนั้นก็เกิดการระเบิดครั้งใหญ่ และแรงระเบิดนั้นก็น่าตกใจอย่างยิ่ง เมื่อฝุ่นควันจางลง ชายหนุ่มร่างท้วมก็เก็บทรงกลมที่เขาเพิ่งขว้างลงพื้นขึ้นมา แล้วพูดกับหลิงฮันอย่างภาคภูมิใจว่า “เป็นอย่างไรบ้าง? อย่างไรก็ตาม สิ่งนี้สามารถใช้ได้เพียงสิบครั้งเท่านั้น ดังนั้นเมื่อเจ้าเอามันไป อย่าใช้มันอย่างสุรุ่ยสุร่ายนักล่ะ” หลิงฮันยิ้มกว้าง ชายหนุ่มร่างท้วมสวมแหวนวงหนึ่ง และนี่ไม่ใช่แหวนธรรมดา แต่มันคือเครื่องมือวิญญาณมิติ ในจังหวะที่เขาเก็บทรงกลมนั้นขึ้นมา เขาได้เก็บมันเข้าไปในแหวนมิติเรียบร้อยแล้ว และหยิบทรงกลมอีกลูกออกมาจากภายในนั้นแทน มันดูเหมือนเดิมเป๊ะ แต่มันคือของปลอม นี่คือพวกสิบแปดมงกุฎชัดๆ