บทที่ 294: ตาจะบอดแล้ว ฟึ่บ! ในเวลานี้เอง ผู้เฒ่าแซ่หลัวได้ปรากฏตัวขึ้นในตรอกอีกครั้ง เดิมทีเขาทำเป็นแสร้งจากไป แต่ความจริงแล้วแอบซุ่มรออยู่ด้านข้างเพื่อดูว่าหลิงฮันใช้วิธีประหลาดอะไรในการหลบซ่อนตัวชั่วคราวหรือไม่ เพราะการจะหลบหนีไปอย่างไร้ร่องรอยภายใต้สายตาของผู้ที่อยู่ในแดนแท่นบูชาวิญญาณ... เขาไม่มีทางเชื่อเรื่องนี้เด็ดขาด อย่างไรก็ตาม หลังจากเฝ้าอยู่นานเขาก็เริ่มหมดความอดทน และคิดว่าหลิงฮันคงจะหนีไปแล้วจริงๆ มิเช่นนั้นไม่ว่าจะเป็นวิชาพรางตัวแบบไหนก็ไม่น่าจะคงอยู่ได้นานขนาดนี้ใช่หรือไม่? เขาเดินวนเวียนอยู่ในละแวกนั้นอีกสองสามรอบ ก่อนจะจากไปในที่สุด หลิงฮันพยักหน้า ครั้งนี้ตาเฒ่านั่นจากไปจริงๆ แล้ว “หนิวหนิว ช่วยข้าจับตาดูตาเฒ่านั่นหน่อย ดูสิว่าเขาพักอยู่ที่ไหน” หลิงฮันกล่าวกับหูหนิว เด็กน้อยมักจะอยู่ในหอคอยทมิฬเวลาที่ไม่มีอะไรทำ เพราะเมื่อเธออยากกินก็ได้กิน เมื่อเธออยากเล่นเธอก็สามารถอ้อนหลิงฮันได้ นอกจากนี้พื้นที่ในนี้ยังกว้างขวางพอให้เธอวิ่งเล่นได้อย่างเต็มที่ ยิ่งไปกว่านั้น เด็กน้อยคนนี้ยังเลี้ยงหมาป่าไว้สองสามตัวและหมูอีกจำนวนหนึ่ง แต่พวกมันไม่ใช่เพื่อนของเธอ หากแต่เป็นเหยื่อของเธอต่างหาก หูหนิวเกิดความสนใจขึ้นมาทันที เธอตบหน้าอกเล็กๆ ของตนเองแล้วพูดว่า “ให้หนิวจัดการเอง!” หลังจากเด็กน้อยออกไปจากหอคอยทมิฬ เธอก็สะกดรอยตามชายชราไป ส่วนหลิงฮันก็กลับไปยังโรงเตี๊ยม ด้วยความเร็วของหูหนิว แม้แต่ผู้ที่อยู่ในแดนทะเลวิญญาณก็ยังทำได้เพียงแค่อ้าปากค้าง และเธอก็อาจจะไม่พ่ายแพ้ต่อผู้ที่อยู่ในแดนแท่นบูชาวิญญาณด้วยซ้ำ ดังนั้นจึงปลอดภัยและไม่มีอะไรน่าเป็นห่วง อีกอย่าง ใครจะไปสงสัยเด็กหญิงตัวเล็กๆ อายุเพียงห้าหกขวบกันล่ะ? หากหลิงฮันตามไปด้วยอาจจะเป็นการเปิดเผยตัวตนของหูหนิวเสียเปล่าๆ ดังนั้นเขาจึงกลับไปที่โรงเตี๊ยมอย่างวางใจ และมอบหมายภารกิจสอดแนมนี้ให้กับหูหนิว ในเวลาไม่นาน หูหนิวก็กลับมา เธอพุ่งเข้าสู่อ้อมกอดของหลิงฮันและพูดอย่างออดอ้อนว่า “หนิวช่วยหลิงฮันหาที่อยู่ของตาเฒ่านั่นเจอแล้วนะ” “เก่งมาก!” หลิงฮันลูบหัวหูหนิว ทำให้เธอแสดงท่าทางเหมือนลูกแมวที่กำลังเคลิบเคลิ้มอย่างมีความสุข หลิวอวี่ถงและหลี่ซือฉานมองหน้ากันด้วยสายตากังวล ความเป็นเจ้าข้าวเจ้าของของหูหนิวนั้นรุนแรงขึ้นทุกวัน เมื่อพวกนางขยับเข้าใกล้หลิงฮัน เด็กน้อยก็จะเกาะติดหลิงฮันและอ้อนอย่างหน้าไม่อาย ไม่ว่าอย่างไรเธอก็ไม่ยอมให้พวกนางได้มีโอกาสเข้าใกล้เลย ใครจะไปคิดล่ะว่า เด็กหญิงตัวเล็กๆ คนนี้จะเป็นคู่แข่งที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของพวกนาง ในตอนกลางคืน หลิงฮันให้หูหนิวเป็นผู้นำทางมายังส่วนเหนือของเมืองเล็กๆ จนถึงหน้าลานบ้านที่ผู้เฒ่าแซ่หลัวพักอยู่ แน่นอนว่าพวกเขายังคงอยู่ห่างออกมาไกลมาก เพราะอย่างไรเสียตาเฒ่านั่นก็มีระดับการบ่มเพาะถึงแดนแท่นบูชาวิญญาณ ‘ขอข้าคิดหน่อย กลิ่นอายที่ตาเฒ่านั่นแผ่ออกมาทำให้ข้ารู้สึกคุ้นเคยอย่างมาก’ หลิงฮันใช้มือเท้าคาง ก่อนหน้านี้ตอนที่เขาอยู่ในหอคอยทมิฬและเฝ้าสังเกตผู้เฒ่าแซ่หลัว เขาไม่ได้ใส่ใจเป็นพิเศษ แต่พอนึกดูตอนนี้ กลิ่นอายของอีกฝ่ายนั้นประหลาดอย่างยิ่ง ‘ข้าเคยสัมผัสกลิ่นอายแบบนี้จากใครกันนะ?’ เขาครุ่นคิดอยู่พักหนึ่งแต่ก็นึกไม่ออก จากนั้นเขาก็ตบหัวตัวเองแล้วพูดว่า “จริงด้วย ข้ายังมีเนตรแห่งความจริงนี่นา!” พลังวิญญาณควบแน่นอยู่ที่ดวงตาขวา ทันใดนั้นเส้นใยถักทอก็ปรากฏขึ้นบนลูกตา ในสายตาของหลิงฮัน ผนังของลานบ้านค่อยๆ โปร่งใสขึ้น และฟึ่บ! สายตาของเขาก็ทะลุทะลวงเข้าไป ทีละชั้นๆ ลานบ้านทั้งหลังกลายเป็นสีโปร่งใส เผยให้เห็นรายละเอียดทุกอย่างอย่างถี่ถ้วน “เชี่ย!” ทว่าเมื่อเขาเห็นภาพภายใน หลิงฮันก็รู้สึกสะอิดสะเอียนจนเกือบจะสำลักอาหารมื้อค่ำของเมื่อวานออกมา เขาหดประสาทเนตรแห่งความจริงกลับอย่างรวดเร็วขณะที่มุมปากกระตุก รู้สึกราวกับว่ามุมมองต่อชีวิตของเขากำลังพังทลายลง เขาเห็นผู้เฒ่าแซ่หลัวนอนหมอบอยู่บนพื้นพลางโก่งก้นขึ้น ในขณะที่มีเด็กหนุ่มคนหนึ่งจากทางด้านหลังกำลังฝัง... ไม่สิ แค่คิดถึงมันอีกครั้งเขาก็อยากจะอาเจียนแล้ว น่ารังเกียจ น่ารังเกียจสิ้นดี! ฟึ่บ! ร่างหนึ่งพุ่งออกมาจากลานบ้าน—เป็นผู้เฒ่าแซ่หลัวนั่นเอง เขากำลังเข้าด้ายเข้าเข็มอยู่แท้ๆ แต่จู่ๆ ก็รู้สึกเหมือนมีสายตาคู่หนึ่งจับจ้องมาที่เขา ทำให้เขาตกใจอย่างยิ่ง เขาเร่งดึงกางเกงขึ้นและกระโดดขึ้นไปบนกำแพงลานบ้าน กวาดสายตามองไปรอบๆ หลิงฮันได้พาหูหนิวเข้าไปในหอคอยทมิฬแล้ว ดังนั้นชายชราจึงหาอะไรไม่พบ ได้แต่คิดว่าตัวเองตาฝาดไปเอง เขาจึงกระโดดกลับเข้าไปในลานบ้าน ซึ่งแน่นอนว่าการต่อสู้อันดุเดือดกำลังรอเขาอยู่ที่นั่น “นั่นมันทำเอาตาข้าบอดไปเลย!” หลิงฮันสบถ “ไม่ไหว ข้าต้องล้างตาด้วยน้ำ มิเช่นนั้นข้าคงต้องมีอาการขวัญผวาไปตลอดชีวิตแน่—ทำไมถึงมีเรื่องที่น่าขยะแขยงแบบนี้เกิดขึ้นได้?!” “หลังจากนี้ข้าต้องใช้เนตรแห่งความจริงด้วยความระมัดระวังเสียแล้ว ภาพแบบนั้นถ้าเห็นบ่อยๆ... ข้าต้องอายุสั้นแน่!” หลังจากรู้สึกสะอิดสะเอียนอยู่พักหนึ่ง หลิงฮันก็สงบใจลงและครุ่นคิด ‘แปลก ทำไมคนในแดนแท่นบูชาวิญญาณถึงมาอาศัยอยู่อย่างสันโดษที่นี่? ทำไมต้องตามข้าด้วย? ข้าเพิ่งมาถึงที่นี่ เป็นไปไม่ได้ที่จะไปล่วงเกินใครเข้า... มีเพียงเฉิงเฟยจุนเท่านั้น’ ‘หืม หรือว่าทั้งสองคนจะมีความสัมพันธ์บางอย่างต่อกัน? เป็นไปได้ไหมว่าเฉิงเฟยจุนจะเป็นหนึ่งในชายบำเรอของตาเฒ่านี่?’ ‘ถุย ถุย ถุย ไอ้ตาเฒ่าระยำนั่น ไม่ได้การ ข้าต้องฆ่ามันเสีย มิฉะนั้นภาพ ‘อันน่าประทับใจ’ นั่นจะตามมาหลอกหลอนให้ข้าสะอิดสะเอียนไปตลอด!’ หลิงฮันกลับไปที่โรงเตี๊ยมและมอบหมายภารกิจให้จูอู๋จิ่ว... นั่นคือการจับตาดูเฉิงเฟยจุน จูอู๋จิ่วสามารถแก้แค้นศัตรูคู่อาฆาตได้หลังจากได้รับการสนับสนุนจากหลิงฮัน และได้กินทั้งยาเม็ดและโอสถทิพย์ของหลิงฮันมาตลอด เขาจึงอยากจะรับใช้หลิงฮันอย่างเต็มที่ เมื่อเห็นหลิงฮันมอบหมายงานให้ เขาจึงตอบรับด้วยความยินดี “หลิงฮัน สีหน้าของท่านดูไม่ค่อยดีเลยนะ” หลิวอวี่ถงและหลี่ซือฉานกล่าวด้วยความกังวล สีหน้าของหลิงฮันในตอนนี้ราวกับถูกยัยแก่ที่ไหนสักแห่งย่ำยีมาหลายร้อยรอบ—มันมืดมนจนถึงที่สุด หลิงฮันโบกมืออย่างไม่ใส่ใจและพูดว่า “อย่าทำให้ข้าต้องนึกถึงมันเลย!” หลิวอวี่ถงและหลี่ซือฉานต่างพากันงุนงง พวกนางนึกไม่ออกเลยว่าจะมีอะไรที่ทำให้หลิงฮันหวาดกลัวได้ถึงขนาดนี้ หลังจากพักอยู่ที่โรงเตี๊ยมได้สองสามวัน หลิงฮันไม่ได้ออกไปไหนเลย แต่กลับมุ่งเน้นไปที่การเสริมสร้างรากฐานของตนเอง ตอนนี้เขาอยู่ในช่วงสูงสุดของระดับเก้าแห่งแดนน้ำพุพลุ่งพล่าน และมีคุณสมบัติเพียงพอที่จะทะลวงเข้าสู่แดนทะเลวิญญาณแล้ว แต่ปัญหาคือเวลาที่เขาใช้ในแดนน้ำพุพลุ่งพล่านนั้นสั้นเกินไป การขัดเกลาปราณปีศาจและการดูดซับขี้ผึ้งหยกถอนพิษร้อยชนิดทำให้ระดับการบ่มเพาะของเขาเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วเกินไป รากฐานของเขายังไม่มั่นคงนัก หากเขาทะลวงระดับในตอนนี้ มันจะเป็นผลเสียเมื่อเขาต้องการก้าวขึ้นสู่ระดับที่สูงขึ้นในอนาคต ดังนั้นหลิงฮันจึงไม่รีบร้อนที่จะทะลวงระดับ เพียงแค่ทำรากฐานให้มั่นคงต่อไป และวางแผนที่จะทะลวงระดับในอีกประมาณสองเดือนข้างหน้า นักรบอายุสิบเจ็ดปีในแดนทะเลวิญญาณ ก็ยังถือว่าเป็นเรื่องที่น่าตกตะลึงอย่างยิ่งอยู่ดี! แน่นอนว่านี่ไม่อาจเทียบได้กับเยี่ยนเทียนเจ้า หรือหูหนิวในอนาคต—ศักยภาพของเด็กน้อยคนนั้นน่ากลัวจริงๆ อย่างไรก็ตาม การที่เยี่ยนเทียนเจ้ามีระดับการบ่มเพาะถึงแดนทะเลวิญญาณได้นั้น น่าจะเกี่ยวข้องกับวิชากลืนกินที่เขาฝึกฝน... ท่านหญิงเยี่ยนได้สอนเคล็ดวิชาบริวารของวิชานั้นให้กับอวิ๋นซวงซวง หรือว่านางเองก็ฝึกฝนมันและถูกเยี่ยนเทียนเจ้ากลืนกินพลังไป? มิฉะนั้น หลิงฮันก็นึกไม่ออกเลยว่าเยี่ยนเทียนเจ้าจะก้าวเข้าสู่แดนทะเลวิญญาณภายในเวลาเพียงไม่กี่วันได้อย่างไร ทว่าหลังจากนั้น การพัฒนาในระดับการบ่มเพาะของเยี่ยนเทียนเจ้าน่าจะกลับมาเป็นปกติ มิเช่นนั้นเขาคงใช้เวลาเพียงไม่กี่วันเพื่อเข้าสู่แดนแท่นบูชาวิญญาณ อีกไม่กี่วันเพื่อทะลวงสู่แดนทารกวิญญาณ และเข้าสู่แดนทลายมิติได้ทันที โลกใบนี้ซับซ้อนกว่าที่หลิงฮันคิดไว้มากนัก และซับซ้อนกว่าหลายเท่านัก! ตอนนี้คือยุคสมัยที่วรยุทธ์รุ่งเรืองถึงขีดสุด อัจฉริยะทุกรูปแบบปรากฏตัวขึ้นไม่ขาดสาย และหากใครต้องการจะก้าวไปสู่จุดสูงสุด ผู้นั้นก็ต้องเตรียมใจที่จะเผชิญกับการแข่งขันที่นับไม่ถ้วนและต่อสู้กับเหล่าอัจฉริยะนับพันนับหมื่น หลังจากผ่านไปอีกหลายวัน ในที่สุดจูอู๋จิ่วก็นำข่าวกลับมา โดยบอกว่าเฉิงเฟยจุนได้ติดต่อกับผู้เฒ่าแซ่หลัวตามที่คาดไว้จริงๆ!