ตอนที่ 305: ก้าวต่อไป เฉิงเฟยจวินจัดงานชุมนุมชานักสู้ในครั้งนี้ขึ้นมา ประการแรกก็เพื่อคัดเลือกอัจฉริยะที่โดดเด่นเพื่อให้ลั่วจี๋เฟิงรับตัวไป ประการที่สอง เขาต้องการสร้างชื่อเสียงและบารมีให้กับตนเอง เมื่อเขาปรากฏตัวออกมาโน้มน้าวด้วยตนเองในภายหลัง สถานะนักปรุงยาระดับดำขั้นสูงของเขาย่อมทำให้การเกลี้ยกล่อมให้คนเหล่านั้นเข้าร่วมเป็นเรื่องง่ายขึ้นอย่างแน่นอน ทว่ายามนี้เฉิงเฟยจวินกลับถูกทิ้งไว้เบื้องหลังและถูกลืมเลือนอยู่ในมุมมืด ในขณะที่หลิงฮันได้รับความเลื่อมใสและความกตัญญูจากทุกคน สิ่งนี้ทำให้เฉิงเฟยจวินเดือดดาลด้วยความโกรธแค้นยิ่งนัก ...ใครใช้ให้เขาถอยหนีในช่วงเวลาที่คับขันที่สุดกันเล่า? ในโลกแห่งวรยุทธ์ ต่อให้ความสามารถของเจ้าจะอ่อนแอ แต่หากเจ้าต่อสู้อย่างสุดกำลังจนตัวตาย ผู้อื่นก็ยังจะยกนิ้วให้และยกย่องว่าเจ้าเป็นลูกผู้ชายตัวจริง ทว่าหากใครบางคนหลบหนีโดยไม่แม้แต่จะกล้าเผชิญหน้าหรือขลาดเขลาต่อการต่อสู้ท่ามกลางสายตาสาธารณชน การกระทำเช่นนั้นย่อมนำมาซึ่งความดูแคลนมากที่สุด หลิงฮันประสานหมัดคารวะก่อนจะเดินกลับไปยังโรงเตี๊ยมพร้อมกับหลิวยวี่ถงและคนอื่นๆ ระหว่างทาง หลิวยวี่ถงและหลี่ซือฉานยังคงรู้สึกไม่ยินยอม พวกนางกล่าวว่าในเมื่อหลิงฮันได้รับอันดับหนึ่ง เขาควรจะทวงถามเอายาฟื้นฟูหัวใจเม็ดนั้นจากเฉิงเฟยจวินมาด้วย คำพูดนี้ทำให้หลิงฮันหัวเราะออกมาเสียงดังด้วยความรู้สึกดูแคลน ลองคิดดูเถิด... เขาผู้เป็นถึงจักรพรรดิแห่งการปรุงยาเพียงหนึ่งเดียว เหตุใดเขาจึงยังต้องการยารักษาระดับต่ำที่เป็นดั่งขยะซึ่งปรุงขึ้นโดยนักปรุงยาระดับดำขั้นสูงกันเล่า? นั่นมันเป็นเรื่องตลกที่เกินไปจริงๆ หลังจากที่พวกเขากลับมาถึงโรงเตี๊ยมได้ไม่นาน ลูกค้าก็หลั่งไหลเข้ามาดั่งหมู่เมฆ จูอู๋จิวมัวแต่ยุ่งวุ่นวายอยู่ก่อนแล้ว กวางหยวนและซานเย่จึงเข้าไปช่วยเขาด้วย ในภายหลัง ไม่เพียงแต่อัจฉริยะรุ่นเยาว์จากเก้าประเทศแห่งแดนเหนืออันอ้างว้างเท่านั้นที่นำผลึกต้นกำเนิดมาแลกซื้อของ แต่แม้กระทั่งนักปรุงยาจำนวนมากจากวังดาราพราวพรายก็ยังมาที่นี่เมื่อได้ยินข่าว ใครก็ตามที่ยังไม่ทะลวงผ่านเข้าสู่ขอบเขตบุปผาผลิบานย่อมถือเป็นเพียงสามัญชน และอายุขัยของสามัญชนนั้นยาวนานเพียงร้อยปีเท่านั้น แล้วใครเล่าจะไม่ต้องการมีชีวิตอยู่ต่อไปอีกสักสองสามปี? ยิ่งผู้อาวุโสเหล่านี้มีอำนาจมากเท่าไร พวกเขาก็ยิ่งรักตัวกลัวตายมากขึ้นเท่านั้น และยินดีที่จะเสียสละทุกอย่างขอเพียงแค่ให้ตนเองมีอายุยืนยาวขึ้นอีกไม่กี่ปี ผลของโสมร้อยปีและเห็ดหลินจือนั้นไม่ได้ถึงขั้นที่สามารถฝืนลิขิตสวรรค์ได้ แต่ไม่ว่าอย่างไรมันก็ช่วยยืดอายุขัยได้บ้าง ดังนั้นการจะมีชีวิตอยู่ต่อไปอีกสักสามหรือห้าปีจึงไม่ใช่ปัญหาอย่างแน่นอน ยิ่งไปกว่านั้น ของเหล่านี้ยังมีสารอาหารครบถ้วนและสามารถช่วยรักษาอาการบาดเจ็บที่ซ่อนเร้นอยู่ได้ ซึ่งก็เปรียบเสมือนการยืดอายุขัยออกไปนั่นเอง หลิวยวี่ถงและหลี่ซือฉานรับหน้าที่เป็นแม่บ้านยืนอยู่ด้านหนึ่ง คอยนับผลึกต้นกำเนิดด้วยความเบิกบานใจ ซึ่งสร้างความดูแคลนให้กับหูหนิวเป็นอย่างมาก นางแอบคิดในใจว่า ยายเด็กโง่สองคนนี้ การจ้องมองผลึกต้นกำเนิดมันมีอะไรดีกัน? สิ่งที่ถูกต้องคือการเกาะติดหลิงฮันต่างหาก หลังจากทำธุรกิจมาทั้งวัน หลิงฮันรวบรวมผลึกต้นกำเนิดได้มากถึง 100,000 ก้อน นี่เป็นความมั่งคั่งที่จะทำให้ทุกคนต้องอิจฉา รับรองได้เลยว่าแม้แต่ราชวงศ์แห่งอาณาจักรพิรุณก็คงจะสามารถหยิบยื่นเงินจำนวนนี้ออกมาได้เพียงเศษเสี้ยวเดียวเท่านั้น งานประมูลกำลังจะเกิดขึ้นในเร็วๆ นี้ อีกสองวันมันจะเริ่มต้นขึ้น และอีกด้านหนึ่ง ด้วยความช่วยเหลือและเร่งรัดจากนักปรุงยาระดับปฐพีทั้งสามท่าน การตรวจสอบสถานะนักปรุงยาระดับปฐพีของหลิงฮันก็จะเสร็จสิ้นในเร็วๆ นี้เช่นกัน อย่างช้าที่สุดภายในอีกห้าวัน หลักฐานยืนยันตัวตนของเขาก็จะถูกส่งมาถึง หลิงฮันรู้สึกพึงพอใจมากและเริ่มพิจารณาว่าเขาจะไปที่ใดต่อ วังดาราพราวพรายเป็นเพียงจุดแวะพักสำหรับเขาในระหว่างทางออกจากแดนเหนืออันอ้างว้างเท่านั้น ดังนั้นเขาจึงไม่คิดจะอยู่ที่นี่นานเกินไป แต่ในเมื่อเขาอยู่ที่นี่แล้ว เขาจึงตัดสินใจตรวจสอบสถานะนักปรุงยาระดับปฐพีของตนเองเสียเลย เพื่อให้แน่ใจว่าเขาจะสามารถทำอะไรได้ตามใจปรารถนาในภายหน้า ยามนี้เมื่อปัญหาทั้งสองประการเกือบจะได้รับการแก้ไขแล้ว จุดหมายต่อไปของเขาจึงถูกเลื่อนกำหนดการให้เร็วขึ้นโดยธรรมชาติ สำนักจันทราเหมันต์กำลังวางแผนจะเปิดประตูรับศิษย์งั้นหรือ? หลังจากที่หลิงฮันได้ยินข่าวนี้จากผู้อื่น เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วจึงตัดสินใจมุ่งหน้าไปยังสำนักจันทราเหมันต์ ประการแรก เขาต้องสืบหาที่อยู่ของท่านแม่ ประการที่สอง เขาต้องการเก็บดอกเบี้ยจากที่นั่น สำหรับสำนักที่ยิ่งใหญ่เช่นสำนักจันทราเหมันต์ พวกเขาต้องมีสวนสมุนไพรเป็นของตนเองอย่างแน่นอน และหลิงฮันวางแผนจะกวาดสมุนไพรในสวนนั้นให้เกลี้ยงเพื่อนำมาเติมเต็มพื้นที่ภายในหอคอยดำ ใครใช้ให้สำนักนี้จับตัวท่านแม่ของเขาไปและทำร้ายท่านพ่อจนบาดเจ็บกันเล่า? หากเขาไม่แก้แค้น เขาจะยังถือว่าเป็นมนุษย์ได้อยู่อีกหรือ? เมื่อเขามีความสามารถเพียงพอ เขาย่อมจะสังหารอ้าวเฟิงและยุติความแค้นนี้ลงอย่างสิ้นเชิง อืม ไปที่สำนักจันทราเหมันต์กันเถอะ! ทว่าเขาจะต้องปกปิดตัวตน มิฉะนั้น เมื่อพิจารณาจากข้อเท็จจริงที่ว่าเขาและเฟิงหยานเป็นศัตรูคู่อาฆาตกัน ต่อให้ยอดฝีมือขอบเขตทารกวิญญาณท่านนั้นจะไม่สังหารเขาเพราะสถานะนักปรุงยาระดับปฐพี แต่อีกฝ่ายก็คงจะขับไล่เขาออกมาอยู่ดี เมื่อถึงตอนนั้นเขาจะยึดสวนสมุนไพรของสำนักจันทราเหมันต์ได้อย่างไร? เนื่องจากพวกเขาใช้ผลึกต้นกำเนิดไปจนหมดและงานชุมนุมชานักสู้ก็ได้จบสิ้นลงแล้ว คนหนุ่มสาวจำนวนไม่น้อยจึงไม่รอให้งานประมูลเริ่มขึ้น แต่เลือกที่จะออกเดินทางโดยตรงเพื่อมุ่งหน้าไปยังสำนักจันทราเหมันต์ อย่างไรก็ตาม ในบรรดาผู้ที่ออกเดินทางไป บางคนเดินทางไปได้ระยะหนึ่งแล้วแต่กลับวกกลับมา พวกเขาตั้งใจกลับมาพบหลิงฮันและบอกข่าวชิ้นหนึ่งแก่เขา ...ระหว่างทาง พวกเขาเห็นคนหนุ่มสาวสองสามคนเดินทางมาจากภูมิภาคเหนือ คนเหล่านั้นจะเป็นเหมือนเปาซินหรันหรือไม่? หลิงฮันกล่าวขอบคุณพวกเขา และคนเหล่านี้ก็ออกเดินทางต่อ หลิงฮันอดไม่ได้ที่จะรู้สึกทอดถอนใจ เขาเพียงแค่สังหารเปาซินหรันเพราะความขัดแย้งทางผลประโยชน์ที่ฝ่ายหลังก่อขึ้น และไม่ได้คิดอะไรมากไปกว่านั้น ทว่าเขากลับได้ใจผู้คนมากมายเป็นผลลัพธ์ที่ตามมา มิฉะนั้น ในเมื่อพวกเขาจากไปแล้ว เหตุใดจึงต้องลำบากวกกลับมาเพื่อบอกข่าวแก่เขาด้วยเล่า? แต่เมื่อพิจารณาจากข้อเท็จจริงที่ว่าคนเหล่านั้นสามารถจากไปได้อย่างอิสระ เขาก็รู้ว่าผู้มาใหม่น่าจะแตกต่างจากเปาซินหรัน มิฉะนั้นคนเหล่านั้นคงจะปล้นชิงและสังหารพวกเขาไปแล้วแทนที่จะปล่อยให้จากไป หรือว่าพวกเขามาที่นี่เพื่อเข้าร่วมงานประมูล? เรื่องนี้มีความเป็นไปได้ค่อนข้างมาก เพราะอย่างน้อยก็มีผลปีศาจเกล็ดฟ้าหนึ่งผลที่กำลังจะถูกประมูล ดังนั้นจึงเป็นเรื่องธรรมดาที่ผู้ที่อยู่ใกล้เคียงจะถูกดึงดูดให้มาที่นี่ เมื่อถึงเวลาเที่ยงคืน ความรู้สึกว่าถูกจับจ้องก็ย้อนกลับมาอีกครั้ง หลิงฮันรู้ดีว่าเป็นลั่วจี๋เฟิงอย่างแน่นอน นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่ตาแก่นั่นทำเรื่องเช่นนี้ แต่ด้วยเนตรสัจธรรมของหลิงฮัน อีกฝ่ายไม่มีที่ให้ซ่อนตัวได้เลย ทว่าไม่นานนัก หลิงฮันก็มีสีหน้าเคร่งขรึมขึ้น เพราะวันนี้ลั่วจี๋เฟิงสวมผ้าคลุมหน้าเพื่อปกปิดใบหน้า ในเมื่อเขากำลังพยายามหลบซ่อนตัว เห็นได้ชัดว่าเขากำลังวางแผนที่จะทำเรื่องชั่วร้าย เห็นได้ชัดว่าก่อนหน้านี้หลิงฮันไม่ได้เปิดโอกาสให้อีกฝ่ายได้ลงมือ ซึ่งในที่สุดก็ทำให้ตาแก่นั่นหมดความอดทน—เขาตัดสินใจที่จะลงมือแม้ว่าหลิงฮันจะอยู่ที่โรงเตี๊ยมก็ตาม หลิงฮันลังเล เขาควรจะหลบเข้าไปในหอคอยดำทันทีหรือไม่? หากเขาหลบเข้าไปในหอคอยดำ เขาย่อมจะปลอดภัยอย่างแน่นอน แต่เขายังมีโอกาสอีกหนึ่งครั้งที่จะให้หอคอยดำถ่ายโอนพลังมาให้ และยามนี้เขาอยู่ที่ขอบเขตพรั่งพรูขั้นเก้าแล้ว ทันทีที่เขาสร้างรากฐานให้แข็งแกร่งจนมั่นคง เขาจะพยายามทะลวงเข้าสู่ขอบเขตทะเลวิญญาณ หากเขายังไม่ใช้โอกาสนี้ นั่นหมายความว่าจะเสียมันไปโดยเปล่าประโยชน์ ที่สำคัญที่สุด การที่หอคอยดำถ่ายโอนพลังมาให้นั้นเป็นกระบวนการเสริมสร้างและขัดเกลาร่างกายของเขา ซึ่งเป็นประโยชน์ต่อเขาอย่างยิ่ง ดังนั้นเขาจึงพลาดโอกาสนี้ไม่ได้อย่างเด็ดขาด หอคอยเล็กยังเคยกล่าวไว้อีกว่า ยิ่งใช้โอกาสในการถ่ายโอนพลังช้าเท่าไรก็ยิ่งดีเท่านั้น ยามนี้เขาอยู่ที่ขอบเขตพรั่งพรูขั้นเก้าแล้ว—ไม่มีช่วงเวลาไหนที่จะเหมาะไปกว่านี้อีก ด้วยการถ่ายโอนพลัง เขาจะสามารถมีระดับวรยุทธ์เทียบเท่าขอบเขตทะเลวิญญาณขั้นเก้า และด้วยพลังการต่อสู้ที่วิปริตเหนือคนธรรมดาของเขา ขอบเขตทะเลวิญญาณขั้นเก้าก็เพียงพอแล้วสำหรับเขาที่จะต่อสู้กับคู่ต่อสู้ขอบเขตแท่นวิญญาณ แม้ว่ายิ่งระดับวรยุทธ์สูงขึ้นเท่าไร การต่อสู้กับคู่ต่อสู้ที่มีระดับวรยุทธ์สูงกว่าจะยิ่งยากลำบากมากขึ้นเท่านั้น แต่ก็น่าจะไม่มีปัญหาในการรับมือกับคู่ต่อสู้ในขอบเขตแท่นวิญญาณขั้นที่สองหรือสาม อย่างไรเสีย ลั่วจี๋เฟิงก็อยู่เพียงขอบเขตแท่นวิญญาณขั้นที่สามเท่านั้น หากเขาใช้กระบวนท่าสามพันลี้เร้นลับอย่างเต็มที่ เขาควรจะมีโอกาสสังหารอีกฝ่ายได้ในการโจมตีเพียงครั้งเดียว หลังจากตัดสินใจได้แล้ว หลิงฮันก็เคลื่อนไหวอย่างเงียบเชียบทันที เขาออกจากโรงเตี๊ยมและมุ่งหน้าไปยังสถานที่มืดมิดในพื้นที่ห่างไกล ด้วยสัมผัสและจิตวิญญาณอันศักดิ์สิทธิ์ของผู้ที่อยู่ในขอบเขตแท่นวิญญาณ ลั่วจี๋เฟิงย่อมค้นพบการจากไปของหลิงฮันได้ในทันที ชายชราอดไม่ได้ที่จะชะงักไปเล็กน้อย เหตุใดจึงมีความประจวบเหมาะเช่นนี้? เขาเพิ่งวางแผนจะสังหารหลิงฮันแม้ว่ามันจะหมายถึงการเปิดเผยตัวตนก็ตาม ทว่าเจ้าเด็กนี่กลับออกจากโรงเตี๊ยมไปเพียงลำพัง และสร้างโอกาสให้กับเขาเสียอย่างนั้น? แปลกพิกล ทว่าไม่มีทางที่เขาจะต้านทานสิ่งดึงดูดใจเช่นนี้ได้ ในความคิดของเขา ไม่มีทางที่คนที่อยู่เพียงขอบเขตพรั่งพรูขั้นแรกจะสามารถกลายเป็นภัยคุกคามต่อเขาได้ ชายชรากระโจนออกไปและเหาะตามหลิงฮันไปติดๆ เขาวางแผนที่จะตามไปให้ทันในสถานที่ที่ห่างไกลกว่านี้แล้วจึงค่อยสังหารเสีย ประการแรก สิ่งนี้จะช่วยแก้ปัญหาให้กับเฉิงเฟยจวิน และประการที่สอง เขายังต้องดึงเอาเพลิงประหลาดออกมา มิฉะนั้น ย่อมไม่มีความเป็นไปได้ที่เฉิงเฟยจวินจะสามารถขึ้นครองตำแหน่งผู้นำในวังดาราพราวพรายได้ หลังจากผ่านไปเพียงสิบกว่านาที หลิงฮันก็หยุดลงกะทันหัน มันคือบริเวณลานกว้างที่เคยใช้จัดงานชุมนุมชานักสู้เมื่อวันก่อนนั่นเอง ที่นี่ยังคงมีม่านบังแดดจำนวนมากที่ยังไม่ได้รื้อถอนออก และรอบข้างก็มืดสนิท ราวกับว่าเป็นเมืองร้าง ที่นี่เป็นสถานที่ที่ดีในการลงมือสังหารจริงๆ มันกว้างขวางมาก!