บทที่ 164 เนี่ยเฉิงคง รถบัสของสถาบันเฟิ่งหวงมีเหล่าอาจารย์ผู้มากประสบการณ์คอยคุ้มกันอยู่หลายคน ซึ่งรวมถึงเฉิงซวงหลินด้วย พวกเขาสามารถขอให้อาจารย์ระดับสูงคนอื่นๆ มาร่วมด้วยได้ แต่คนส่วนใหญ่นั้นต่างมุ่งหน้าไปยังแดนลึกลับกันไปหมดแล้ว ไม่ว่าจะไปเพียงลำพังหรือไปกับทีมสำรวจของตน หากซูผิงอยู่ที่นั่น เขาคงจะจำใบหน้าที่คุ้นเคยได้หลายคนนอกเหนือจากน้องสาวของเขา อย่างเช่น "ลูกค้าระดับท็อป" ของเขาอย่างจางเป่าซิง ซึ่งสามารถหาตั๋วมาได้ก็ต้องขอบคุณเจ้าหมาเพลิงนั่นเอง ยังมีลู่เผิงเฟย นักศึกษาที่มีชื่อเสียงซึ่งมักจะทำคะแนนได้ดีในอันดับของสถาบันอยู่เสมอ เขาแสดงให้เห็นถึงพัฒนาการที่ก้าวกระโดดอย่างไม่น่าเชื่อในช่วงการแข่งขันประจำปี หลังจากนั้นอาจารย์ของเขาก็อนุมัติเบี้ยเลี้ยงและส่งเขามาที่นี่ ซูหลิงเยว่อยู่ในกลุ่มนั้นด้วย ซึ่งไม่ใช่เรื่องน่าแปลกใจเพราะเธอเปรียบเสมือน "ดาวเด่น" ที่เจิดจรัสที่สุดของสถาบันรองจากเย่ห้าว หลานเล่อเล่อ เพื่อนของเธอไม่ได้ติดตามมาด้วยในครั้งนี้ เพราะครอบครัวของหลานเล่อเล่อมองว่าการสำรวจครั้งนี้อันตรายเกินไป หลานเล่อเล่อนั้นมีสัตว์เลี้ยงที่ดีอยู่ตัวหนึ่ง แต่เธอไม่ค่อยถนัดเรื่องการต่อสู้สักเท่าไหร่ อันที่จริงแล้ว การที่หลานเล่อเล่อเลือกเข้ามาเป็นนักศึกษาสายนักรบสัตว์อสูรก็เพียงเพื่อหลีกเลี่ยงการถูกบังคับให้ไปเป็นผู้จัดการบริษัทอันน่าเบื่อของครอบครัวเท่านั้น แต่หลังจากใช้ชีวิตอยู่ที่สถาบันเฟิ่งหวงมาระยะหนึ่ง เธอกลับพบว่าการสืบทอดกิจการของครอบครัวอาจจะเป็นทางเลือกที่น่าสนุกกว่าเสียอีก ในเมื่อ "เย่ห้าวผู้ชนะเลิศ" ไม่ได้ร่วมทริปนี้มาด้วย ซูหลิงเยว่จึงกลายเป็นจุดสนใจของทุกคนโดยปริยาย "ถนนเส้นนี้สงวนไว้สำหรับคณะสำรวจอย่างพวกเราใช่ไหมคะ?" นักศึกษาคนหนึ่งถามขึ้น "ทำไมถึงมีรถส่วนตัววิ่งไปทางเดียวกันเยอะจัง?" เฉิงซวงหลินอธิบายพร้อมรอยยิ้ม "นั่นไม่ใช่รถส่วนตัวหรอกนะพวกเธอ ดูป้ายทะเบียนนั่นสิ พวกมันเป็นรถเฉพาะทางที่ใช้โดยเหล่านักสำรวจ พลเรือนทั่วไปไม่มีสิทธิ์ใช้รถแบบนี้หรอกนะ ถ้าได้เจอพวกเขาเข้าก็ให้ความเคารพกันด้วยล่ะ" "เข้าใจแล้วครับ/ค่ะ!" นักศึกษาทุกคนดูตื่นเต้นที่จะได้ออกไปยังดินแดนรกร้างเป็นครั้งแรกในชีวิต ซูหลิงเยว่ยิ้มอย่างภาคภูมิใจ เธอเองก็เกือบจะตอบได้เหมือนกับที่เฉิงซวงหลินบอกเป๊ะๆ "แต่ว่ามีเยอะจังเลยนะ" "ชิ ได้ยินมาว่ารุ่นพี่หลายคนเริ่มหางานพาร์ทไทม์ในเขตแดนรกร้างทำกันแล้ว" "ฉันสงสัยจังว่ามีใครในกลุ่มนั้นที่เป็นนักสำรวจมืออาชีพบ้างไหม" "เฮ้ ดูคันนั้นสิ! มันไม่เหมือนคันอื่นๆ เลย" เมื่อได้ยินเช่นนั้น นักศึกษาก็พากันมองออกไปนอกหน้าต่างและเห็นรถเอสยูวีสีดำคันหนึ่งซึ่งดูใหญ่กว่า "รุ่นทั่วไป" เล็กน้อย แถมยังมีการตกแต่งที่แตกต่างออกไป เฉิงซวงหลินมองไปทางนั้นเช่นกัน เธอกล่าวด้วยสีหน้าจริงจัง "นั่นคือ 'T-3 แบทเทิลฟอร์ต' เป็นรุ่นพรีเมียมที่มีราคาแพงหูฉี่ มีเพียงนักสำรวจระดับเงินหรือทองเท่านั้นที่จะครอบครองมันได้" นักศึกษาเริ่มกระวนกระวายใจอีกครั้ง พวกเขาต่างได้รับบรีฟข้อมูลที่เกี่ยวข้องมาแล้วก่อนจะเดินทางมาที่นี่ เพื่อที่จะได้ไม่ไปล่วงเกินผู้มีอิทธิพลในฐานนักสำรวจโดยไม่ตั้งใจ "นักสำรวจระดับเงินงั้นเหรอ?" ซูหลิงเยว่มองรถคันดังกล่าวอย่างพินิจพิเคราะห์และนึกสงสัยว่าใครกันที่อยู่ข้างในนั้น เธอไม่สามารถมองทะลุผ่านกระจกรถเข้าไปได้ "เฟิ่งหวงงั้นหรือ?" ซูผิงมองไปยังรถบัสที่ไม่ห่างจากตำแหน่งของเขามากนักและนึกสงสัยว่ามีนักศึกษาอยู่ข้างในกี่คน เขาค่อนข้างมั่นใจว่าน้องสาวสุดที่รักของเขาก็ต้องเป็นหนึ่งในนักศึกษาที่ถูกเลือกมาด้วยเช่นกัน อย่างไรก็ตาม เขาไม่มีเวลาได้มองรถบัสนานนักก่อนที่รถเอสยูวีของเขาจะทิ้งห่างมันไปไกล ซูผิงไม่ได้กังวลเรื่องความปลอดภัยของน้องสาว เขามั่นใจว่าอสูรเพลิงมายาที่ได้รับการอัปเกรดบวกกับ "พรแห่งวารี" นั้นเพียงพอที่จะทำให้เด็กสาวเอาตัวรอดจากปัญหาได้ หากซูหลิงเยว่ยังได้รับบาดเจ็บอยู่ดี มันก็คงเป็นสิ่งที่อยู่นอกเหนือการควบคุมของเขาแล้ว พวกเขาไปถึงจุดตรวจชั้นนอกในไม่ช้าและชะลอความเร็วลง มีรถเอสยูวีและ "รถโรงเรียน" จำนวนมากจอดรอรับการตรวจสอบอยู่ข้างหน้าพวกเขา เมื่อถึงคิวของพวกเขา เย่เฉินซานก็แสดงตราสัญลักษณ์สีทองออกไปและได้รับอนุญาตให้ผ่านทางไปได้ในทันที พวกเขาเพิ่มความเร็วหลังจากผ่านจุดตรวจ ทำให้สามารถทิ้งห่างรถบัสไปได้อีกหลายคัน ระหว่างทาง ซูผิงเห็นรถบัสที่เป็นของสถาบันดาบคลั่ง รวมถึงใบหน้าที่เขาคุ้นเคยที่นั่งอยู่ในรถบัสคันนั้น เช่น ไต๋เหยียน และชายร่างใหญ่ที่มีสัตว์เลี้ยงเป็นหมี ไม่รู้ทำไมถึงไม่เห็นลั่วเฟิงเทียนอยู่ที่นั่น เมื่อมาถึงฐานนักสำรวจ ซูผิงก็แปลกใจเล็กน้อยที่เห็นว่าทางเข้าเต็มไปด้วยผู้คนพลุกพล่านราวกับตลาดสด เห็นได้ชัดว่านักสำรวจจำนวนมากที่กำลังมุ่งหน้าไปยังแดนลึกลับต่างต้องผ่านทางนี้ มีรถจำนวนมากเกินไปจนทำให้การจราจรติดขัด เย่เฉินซานค่อยๆ ขับเบี่ยงออกจากเส้นทางที่หนาแน่นและมุ่งหน้าไปยังวิลล่าส่วนตัวที่สร้างขึ้นภายในฐานนักสำรวจ มีรถขนาดเดียวกันหลายคันจอดอยู่หน้าอาคาร ซึ่งบอกให้ซูผิงรู้ว่าทีมของเย่เฉินซานนั้นมีฐานะไม่ธรรมดาเลยจริงๆ กลุ่มนักรบสัตว์อสูรระดับต่ำกลุ่มหนึ่งกำลังเฝ้ายามอยู่ที่ทางเข้า พวกเขาอาจจะมาที่นี่เพื่อหาเงินพิเศษ เป็นที่รู้กันว่าเหล่านักสำรวจที่ใช้ฐานแห่งนี้เป็นบ้านหลังที่สองมักต้องการผู้ช่วยและคนทำธุระเสมอ คนที่เรียนจบจากสถาบันขนาดเล็กสามารถสะสมเงินทุนตั้งต้นได้ง่ายๆ ด้วยการทำงานที่นี่ เหล่าพนักรักษาความปลอดภัยทักทายเย่เฉินซานอย่างสุภาพและเหลือบมองซูผิงอย่างระมัดระวังเพื่อจดจำใบหน้าของเขา หลังจากใช้ชีวิตอยู่ที่ฐานแห่งนี้มาหลายปี พวกเขาทุกคนต่างเรียนรู้ที่จะต้องรู้จักสังเกตว่าใครคือคนที่ห้ามมีเรื่องด้วย ในสถานที่แห่งนี้ การที่นักสำรวจหัวเสียจนลงมือสังหารผู้ที่ลบหลู่เป็นเรื่องที่เกิดขึ้นเกือบทุกวัน แม้ว่านักสำรวจจะค่อนข้างใจกว้างในการจ่ายค่าจ้าง "ลูกจ้าง" ของตน แต่ลูกจ้างเหล่านี้ก็ต้องเอาชีวิตให้รอดเพื่อที่จะได้นำเงินกลับไปใช้เสียก่อน หลังจากผ่านทางเข้าและเดินผ่านเหล่าคนรับใช้ที่คอยให้การต้อนรับแล้ว ซูผิงก็เห็นชายหลายคนนั่งอยู่บนโซฟาและกำลังพูดคุยกันเสียงดังอยู่กลางห้องนั่งเล่น โดยไม่มีใครสนใจภาพยนตร์ฉูดฉาดที่ฉายอยู่บนจอราคาแพงข้างในนั้นเลย "ทุกคน ผู้ช่วยของเรามาถึงแล้ว!" เย่เฉินซานร้องเรียก ทำให้ทุกคนหันมามองทางเขา หนึ่งในสมาชิกอย่างลั่วกูเสวี่ยเผยให้เห็นสีหน้าดีใจและรีบเข้ามาหาซูผิง "สวัสดีค่ะ อาจารย์ซู!" คนอื่นๆ ไม่ได้คาดคิดว่าเธอจะมีท่าทีเช่นนั้น แม้ว่าพวกเขาจะได้ยินมาบ้างแล้วว่าซูผิงเคยช่วยชีวิตเธอไว้ก่อนหน้านี้ ซูผิงรับคำทักทายและถามกลับ "คุณก็ไปด้วยงั้นเหรอ?" "แน่นอนค่ะ ฉันเป็นสมาชิกทีมดาวเหนืออยู่แล้ว" ลั่วกูเสวี่ยหน้าแดงขณะที่พูด เพราะเธอคิดว่าเธอคงเป็นเพียงภาระหากมีซูผิงอยู่ที่นั่นด้วย โชคร้ายที่เย่เฉินซานตีความปฏิกิริยาของเธอผิดไป เขาคิดว่าผู้หญิงคนนี้หลงรักซูผิง และเขาก็รู้สึกหงุดหงิด เพราะลั่วกูเสวี่ยเป็น "ผู้หญิงคนเดียว" ที่ยังว่างอยู่ในทีม ถึงกระนั้น เขาก็ไม่มีสิทธิ์ที่จะไปตัดสินใคร ในขณะเดียวกัน ซูผิงก็กำลังประเมินสมาชิกทีมคนอื่นๆ อยู่ และพวกเขาก็มองกลับมาที่เขาเช่นกัน "หัวหน้าครับ" เย่เฉินซานเดินนำหน้าเข้าไปหาชายวัยกลางคนรูปร่างกำยำ ชายผู้นี้ไม่ได้ดูตัวใหญ่โตนัก แต่สรีระของเขาดูสมส่วนและเต็มไปด้วยมัดกล้ามที่เปี่ยมไปด้วยพละกำลังมหาศาล เขาพยักหน้าให้เย่เฉินซานและพูดกับซูผิงด้วยรอยยิ้ม "คุณคือ 'ผู้ช่วยชีวิตคนสำคัญ' ที่เฉินซานกับกูเสวี่ยเล่าให้ฟังสินะ? ผมอยากขอบคุณคุณมาตลอดเลย สหายเอ๋ย ไม่อย่างนั้นทีมของเราคงต้องสูญเสียยอดนักรบฝีมือดีไปถึงสองคนแล้ว" เขายื่นมือออกมา ซูผิงยอมรับไมตรีนั้นและจับมือตอบ แม้ว่าลั่วกูเสวี่ยจะบอกคนในทีมเรื่องอายุที่น้อยมากของซูผิงซ้ำแล้วซ้ำเล่าเพื่อเป็นการเตือนล่วงหน้าแล้วก็ตาม แต่การได้เห็นตัวจริงของซูผิงก็ยังทำให้สมาชิกคนอื่นๆ ตกตะลึงอยู่ดี คงไม่มีใครเชื่อหากมีคนมาบอกว่ามีอัจฉริยะที่เพิ่งพ้นวัยผู้ใหญ่หมาดๆ สามารถก้าวข้ามเหล่านักรบสัตว์อสูรมากประสบการณ์ไปได้อย่างง่ายดาย เด็กวัยรุ่นที่ฆ่าอสูรศพเวทมนตร์ระดับแปดได้? นั่นมันเกินกว่าจะน่าประทับใจ แต่มันคือความน่าสะพรึงกลัวต่างหาก หากใครสักคนที่อายุน้อยขนาดนี้ก้าวเข้าสู่ลีกนักรบสัตว์อสูรระดับสูง เขาจะต้องฝ่าฟันไปจนถึงการแข่งขันระดับทวีปพร้อมคะแนนอันยอดเยี่ยมอย่างแน่นอน เย่เฉินซานดำเนินการแนะนำตัวอย่างเป็นทางการ "หัวหน้าครับ นี่คือคุณซู เจ้าของร้านที่ผมเล่าให้ฟังครับ ผมคงไม่ต้องพูดซ้ำอีกนะครับว่าเขาช่วยผมกับลั่วกูเสวี่ยไว้ยังไง และคุณซูครับ นี่คือเนี่ยเฉิงคง หัวหน้าทีมของเรา เป็นปรมาจารย์สัตว์อสูรระดับแปดที่มีชื่อเสียงครับ"