Chapter 139 ทุกอย่างสูญสิ้นแล้วหรือ? “อ๋อ อาจารย์ครับ พอดีที่สถาบันมีการจัดแข่งสัตว์เลี้ยงน่ะครับ เป็นการแข่งระหว่างพวกเรากับคนจากสถาบันดาบบ้าคลั่ง แต่การแข่งขันของวันนี้จบลงไปแล้วครับ ถ้าอาจารย์สนใจ พรุ่งนี้ค่อยมาดูก็ได้ครับ พวกเขานัดคู่ที่น่าสนใจกว่าไว้ทีหลัง ถ้าผมจำไม่ผิด พรุ่งนี้มีรอบของเย่ฮ่าวด้วยครับ” ถ้าอย่างนั้นโปรแกรมวันนี้ก็จบแล้ว แล้วทำไมถึงมีนักศึกษามาที่ร้านน้อยจัง? ซูผิงครุ่นคิด “มีอะไรที่ฉันควรรู้อีกไหม?” “ไม่มีครับอาจารย์” ซูผิงขมวดคิ้วแล้วไล่นักศึกษาคนนั้นไป หลังจากนั้นร้านก็มีลูกค้าเข้ามาอีกสองสามราย ทั้งคนที่มาขอนำสัตว์เลี้ยงกลับหรือคนที่นำมาฝึกต่อเหมือนเช่นเคย ซูผิงรอจนถึงสี่ทุ่มครึ่ง ส่งหุ่นฝึกซ้อมหลายตัวไปดูแลสัตว์เลี้ยงที่เหลือ แล้วจึงปิดร้านกลับบ้าน วันนี้มีเพียงซูหลิงเยว่ที่รออยู่ในห้องนั่งเล่น ส่วนแม่ของพวกเขาไม่เห็นตัวอยู่ที่ไหนเลย “แล้วแม่ล่ะ...” ซูหลิงเยว่เหลือบมองซูผิงแล้วหยุดการบำเพ็ญเพียร “พี่กลับช้า ฉันเลยบอกให้แม่ไปนอนก่อน อาหารเย็นพี่อยู่ในครัว ไปอุ่นในเตาอบแล้วกินเองนะ” ซูผิงพยักหน้าแล้วทำตามที่บอก ดูเหมือนวันนี้จะเหลืออาหารให้เขาอยู่หลายอย่าง หลังจากยกมื้อค่ำมาที่โต๊ะ ซูหลิงเยว่ก็ตามมาสมทบหลังจากไปรินน้ำ “พี่ยังมี... มังกรนรกตัวนั้นอยู่ไหม?” ซูหลิงเยว่ถามขึ้นก่อน “อะไร อยากเห็นมันงั้นเหรอ?” นั่นคือสิ่งที่ซูหลิงเยว่อยากเห็นจริงๆ แต่พอซูผิงพูดออกมาแบบนั้น เธอก็รู้สึกไม่อยากเห็นขึ้นมาทันที “เปล่า ฉันไม่สนหรอก มันก็แค่มังกรนรก ในอินเทอร์เน็ตมีรูปตั้งเยอะแยะ” “อืม” ซูหลิงเยว่กรอกตา “พี่ได้ข่าวการแข่งสัตว์เลี้ยงที่สถาบันวันนี้ไหม?” ซูผิงตอบรับในลำคอโดยไม่เงยหน้าขึ้นจากอาหาร “...ฉันมีแข่งพรุ่งนี้ตอนบ่าย พี่จะมาดูไหม?” “หือ? ไม่ใช่ว่าเธอเพิ่งอยู่ปีหนึ่งหรอกเหรอ?” “แล้วปีหนึ่งมันทำไมล่ะ? ฉันเป็นแชมป์ของชั้นปีนะ!” “แล้วสรุปการแข่งนี้มันเป็นการแข่งเพื่อการศึกษาหรือไง?” “มันเป็นการแข่งขันกระชับมิตรระหว่างสถาบันต่างหาก ตาบ้า!” “อืม ๆ” ซูหลิงเยว่ถอดใจแล้วกระทืบเท้าเดินขึ้นชั้นบนไป “เดี๋ยวสิ” ซูผิงเรียกเธอ “จะเอาอะไรอีก!!” “มานี่หน่อย” ซูผิงกวักมือเรียก ซูหลิงเยว่ขมวดคิ้วและตัดสินใจเดินมาหาแม้ว่าจะไม่อยากเลยก็ตาม “ช่างเถอะ ถ้ามีอะไรจะพูดก็รีบพูดมา” “เฮ้อ... ช่วยทำตัวให้เป็นมิตรมากกว่านี้หน่อยไม่ได้หรือไง?” ซูผิงส่ายหน้าแล้วส่งพลังดาราเข้าไปในม่านน้ำรอบตัวมัน ม่านนั้นหดตัวลงอย่างรวดเร็วจนกลายเป็นทรงกลมโปร่งใสลอยอยู่ตรงหน้าเขา “นั่นอะไรน่ะ??” ซูหลิงเยว่เบิกตากว้างเมื่อเห็นทรงกลมนั้น “นี่คือ ‘พรแห่งวารี’ เป็นอุปกรณ์ป้องกัน” ซูผิงยื่นทรงกลมนั้นให้น้องสาว “เอาไปใช้ระหว่างแข่งได้ เสร็จแล้วค่อยเอามาคืน” ซูผิงได้ไอเทมชิ้นนี้มาจากการใช้แต้มเกียรติยศที่หาได้ระหว่างการสำรวจพื้นที่รกร้าง มันมีพลังเพียงพอที่จะหักเหการโจมตีส่วนใหญ่ของระดับแปดลงมาได้ แต่มันแทบไม่มีประโยชน์อะไรกับเขาในเมื่อเขาส่วนใหญ่เอาแต่อยู่ในร้าน “ไอเทมม่านพลังงั้นเหรอ?” ซูหลิงเยว่หมุนลูกแก้วน้ำไปมาด้วยความทึ่ง “พี่ไปเอาของแบบนี้มาได้ยังไง?” “ต้องถามด้วยเหรอ? ถ้าไม่อยากได้ก็เอามาคืนซะ” ทั้งคู่ไม่ได้ใส่ใจกับบทสนทนาที่ดู “ไม่เป็นมิตร” ของกันและกัน เพราะนั่นคือวิถีปกติของพวกเขาในทุกวันนี้ ซูหลิงเยว่ยิ้มบางๆ “ในเมื่อพี่ตั้งใจให้ของขวัญฉัน ฉันจะรับไว้ก็ได้” “แค่ให้ยืม วันเดียวนะ” “ฮึ ไม่เห็นจะอยากได้สักหน่อย” แน่นอนว่าซูหลิงเยว่ไม่มีทางยอมคืนไอเทมนี้ง่ายๆ เธอไม่เคยเห็นอะไรน่าสนใจแบบนี้มาก่อน และเธอก็อยากจะสนุกกับมัน “เอ่อ แล้วใช้ยังไงล่ะ?” ซูผิงมองเธอด้วยสายตาไม่สบอารมณ์แล้วอธิบายวิธีใช้อุปกรณ์อย่างละเอียด ซูหลิงเยว่ทำตามคำแนะนำโดยการส่งพลังดาราเข้าไปข้างใน ไม่นานลูกแก้วก็ขยายตัวกลายเป็นแผ่นฟิล์มบางๆ ที่สร้างจากธาตุน้ำ ซึ่งแนบไปกับผิวหนังของเธอเหมือนครีมกันแดด ตอนแรกมันให้ความรู้สึกเย็นเยียบ แต่ไม่นานก็อุ่นขึ้นตามอุณหภูมิร่างกายจนเธอแทบไม่รู้สึกถึงมัน ม่านพลังนี้ไม่มีน้ำหนักในตัวเองและไม่ขัดขวางการไหลเวียนของอากาศ ถ้าเธอต้องการ เธอก็สามารถลืมไปเลยว่ามีเกราะป้องกันพิเศษนี้คอยคุ้มครองอยู่ ซูผิงตัดสินใจแบบนี้หลังจากเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นในระหว่างวัน เขากลัวว่าพวก “นักศึกษาคู่แข่ง” จะมาระบายความแค้นใส่คนอื่นๆ ในสถาบันฟีนิกซ์พีค ซึ่งนั่นหมายความว่าน้องสาวของเขาไม่ปลอดภัย “ราตรีสวัสดิ์” ซูผิงเก็บจานแล้วเดินเข้าห้องไปโดยไม่พูดอะไรอีก ซูหลิงเยว่อยากถามเขาถึงความใจดีอย่างกะทันหันนี้ แต่สุดท้ายเธอก็ไม่ได้ถาม เช้าวันต่อมา ซูหลิงเยว่และซูผิงกินมื้อเช้ากันอย่างเงียบเชียบและต่างคนต่างแยกย้ายไปตามทางเหมือนเช่นเคย ลูกค้าบางคนที่รออยู่ดูรีบร้อนมากในวันนี้ หลังจากขอบคุณซูผิงที่ช่วยพัฒนาสัตว์เลี้ยงของพวกเขาได้อย่างยอดเยี่ยม พวกเขาก็รีบมุ่งหน้าไปยังสถาบันทันทีโดยไม่หันกลับมามอง ถังหลางซึ่งรออยู่ท้ายแถวเห็นนักศึกษาเหล่านั้นเดินจากไปก็ถามด้วยสีหน้าแปลกใจ “คุณซูครับ ทำไมคนพวกนั้นถึงเรียกคุณว่าอาจารย์ล่ะ? คุณสอนหนังสือพวกเขาเหรอ?” “ใช่ แล้วนี่จะเอา ‘สัตว์ปีก’ มาฝึกต่ออีกหรือเปล่า?” ถังหลางพยักหน้าด้วยความประหลาดใจ “เดี๋ยวนะ คุณเป็นอาจารย์จริงๆ เหรอ? แต่... คุณอายุไม่น่าจะมากกว่าผมนะ?” “อะไรของนาย? นายต่างหากที่ดูแก่เกินไป ผมเพิ่งจะ 18 อยู่ในวัยที่รุ่งโรจน์ที่สุดในชีวิตเลยนะ” ถังหลางจ้องหน้าซูผิงอย่างละเอียดและสังเกตเห็นว่าเขายังมีโอกาสโตได้อีกเยอะ ในแง่ดีน่ะนะ เดี๋ยวสิ นี่เขาเพิ่งจะหาว่าผมแก่เหรอ? อายุ 21 มันไม่แก่นะ! “รีบจ่ายเงินมา” ซูผิงโบกมืออย่างรำคาญ “หนึ่งแสนเหมือนเดิม” ถังหลางโอนเงินในขณะที่หน้ากระตุกด้วยความกระอักกระอ่วน แต่อย่างน้อยเขาก็ต้องยอมรับว่าการจ้างบริการของซูผิงนั้นคุ้มค่าจริงๆ หลังจากฝึกไปได้พักใหญ่ สัตว์ปีกของเขาก็แข็งแกร่งเกือบเท่ากับสัตว์เลี้ยงตัวเก่งที่สุดของเขาแล้ว ก่อนหน้านี้เขาคิดจะแบ่งปันที่อยู่ร้านให้เพื่อนๆ แต่สุดท้ายก็ตัดสินใจไม่ทำหลังจากเห็นว่าที่นี่คนเยอะขึ้นทุกวัน ถ้าทำได้ เขาอยากจะเหมาทั้งร้านไว้ใช้คนเดียวเสียด้วยซ้ำ ในตอนนี้ ถังหลางตัดสินใจรอจนกว่าสัตว์เลี้ยงของเขาจะได้รับการฝึกฝนเพียงพอ ก่อนจะรายงาน “การค้นพบใหม่” นี้ให้รุ่นพี่และอาจารย์ของเขาทราบ ถึงตอนนั้นเขาคงทิ้งห่างพวกเขาไปไกลแล้ว ซูผิงนำสัตว์ปีกเข้าไปในห้องสัตว์เลี้ยง เรียกหุ่นฝึกซ้อมมาดูแลมัน แล้วจึงเข้าสู่ดินแดนสืบทอดราชาแมงป่องอีกครั้ง เพราะในช่วงเวลานี้ของวันไม่ค่อยมีคนเข้ามาใช้บริการ แม้จะไม่ได้ใช้ ‘เม็ดยาพลัง’ เลย แต่การต่อสู้และการสำรวจที่เขาทำในช่วงนี้ยังคงช่วยเพิ่มศักยภาพพลังดาราของเขาได้อย่างรวดเร็วอย่างน่าทึ่ง ณ ตอนนี้ เขากำลังจะก้าวขึ้นสู่ระดับสี่ขั้นสูงแล้ว เมื่อเลยเวลาอาหารกลางวัน เขาจำเรื่องการแข่งขันของซูหลิงเยว่และข้อความของตงหมิงซ่งได้ จึงตัดสินใจมุ่งหน้าไปที่สถาบันอย่างไม่เต็มใจนัก ระหว่างทางเขาแวะร้านขายของชำเพื่อซื้อของที่อาจจะได้ใช้ในภายหลัง พื้นหน้าที่เสียหายของสถาบันได้รับการซ่อมแซมเรียบร้อยแล้ว แม้ว่านี่จะไม่ใช่เรื่องแปลกอะไรเพราะสถาบันร่ำรวยพอที่จะจ้างช่างมาจัดการได้เอง เขาหยิบโทรศัพท์ขึ้นมาโทรหารองอาจารย์ใหญ่ “ฮัลโหลครับคุณตง ผมอยู่ที่หน้าสถาบันแล้ว จะไปหาคนพวกที่คุณพูดถึงได้ที่ไหนครับ?” ปลายสายของตงหมิงซ่งดูวุ่นวายมากในตอนนี้ ชายชรากำลังตะโกนเสียงดัง ดูเหมือนเขากำลังไม่พอใจอะไรบางอย่างอยู่ “พวกเราอยู่ที่สนามกีฬาที่หนึ่ง! รีบมาเร็ว รอบชิงชนะเลิศกำลังจะเริ่มแล้ว!” รอบชิงชนะเลิศงั้นเหรอ? ซูหลิงเยว่ไม่ได้บอกเหรอว่าแมตช์ของเธอจะแข่งช่วงเวลานี้? ถ้าจะเริ่มรอบชิงแล้ว แบบนี้เธอแข่งจบไปแล้วเหรอ? ด้วยความสับสน ซูผิงจึงเร่งฝีเท้าให้เร็วขึ้น โชคดีที่ตอนนี้เขาคุ้นเคยกับเส้นทางในสถาบันดีพอสมควร สนามกีฬาที่หนึ่งเป็นอาคารที่ใหญ่ที่สุดในสถาบัน จุคนได้ถึงหนึ่งแสนคน ไม่เหมือนกับที่เขาจินตนาการไว้ เขาไม่ได้ยินเสียงเชียร์หรือเสียงตะโกนดังออกมาจากอาคาร ในทางกลับกันมันกลับเงียบสงัด มีเพียงเสียงการปะทะกันเป็นครั้งคราวที่บ่งบอกว่ามีการต่อสู้กันอยู่ เขาเดินเข้าไปในอาคารและเห็นที่นั่งแทบจะถูกจับจองจนเต็มหมดแล้ว แต่บรรยากาศที่ตึงเครียดในสนามกลับไม่ได้สะท้อนจำนวนผู้ชมเลยแม้แต่น้อย เขามองไปข้างหน้าและเห็น ‘มังกรหลุมดำ’ ที่คุ้นเคยกำลังแสดงอำนาจอยู่บนเวทีกลาง โดยใช้กรงเล็บกดทับ ‘บาซิลิสก์สายฟ้า’ ของเย่ฮ่าวคู่ต่อสู้เอาไว้ ดูเหมือนว่าการแข่งขันรอบชิงชนะเลิศใกล้จะจบลงแล้ว และเป็นผลลัพธ์ที่ไม่สู้ดีนัก ซูผิงไม่ได้กังวลเรื่องการพ่ายแพ้ของเย่ฮ่าวมากนัก เพราะมังกรหลุมดำนั้นมีความอันตรายกว่าบาซิลิสก์สายฟ้าในหลายๆ ด้านอย่างเห็นได้ชัด “นี่” เขาถามคนดูที่ยืนอยู่ใกล้ที่สุด “การแข่งของซูหลิงเยว่จบไปแล้วหรือยัง?” ชายที่ถูกถามตอบกลับด้วยน้ำเสียงไม่พอใจโดยไม่หันมามอง “จบไปแล้ว! ทุกคนจบกันหมดแล้ว! ให้ตายเถอะ!” “ผลเป็นยังไงบ้าง?” “ถามว่าผลเป็นยังไงงั้นเหรอ?? ทำไมเราต้องมาแข่งกับไอ้พวกโรคจิตพวกนี้ด้วยวะ? นี่มันบ้าชัดๆ!” ซูผิงขมวดคิ้วแล้วกวาดสายตามองหาที่นั่งของชั้นปีที่ซูหลิงเยว่อยู่ แต่ก็ไม่พบเธอ เธอน่าจะปลอดภัยด้วย ‘พรแห่งวารี’ ที่คุ้มครองอยู่ใช่ไหม? เพื่อความมั่นใจ เขาจึงมุ่งหน้าไปที่นั่นเพื่อสอบถามเกี่ยวกับน้องสาวของเขาแทน