Chapter 309 แมลงแห่งความว่างเปล่า (The Void Bug) ฟู่! โจแอนนาหอบหายใจถี่ ทวนในมือของเธอเลือนหายไปท่ามกลางแสงสว่างวูบหนึ่ง เธอกำลังจ้องมองพลังงานความมืดที่ค่อยๆ ก่อตัวขึ้นในความว่างเปล่า ด้วยความช่วยเหลือจากพลังงานมืดนั้น เจ้าโครงกระดูกน้อยค่อยๆ ฟื้นคืนร่างกลับมาอย่างช้าๆ ทวนของเธอมี “พลังแห่งการทำลายล้าง” อยู่ เธอไม่อยากจะเชื่อเลยว่าเธอจะล้มเหลวในการปิดฉากชีวิตของเจ้าโครงกระดูกนี้ ทวนของเธอน่าจะสามารถทำให้ทักษะการฟื้นฟูทุกรูปแบบไร้ผล เช่นเดียวกับ “การฟื้นฟูด้วยหยดเลือด” ที่ปีศาจบางตนใช้ ซึ่งเธอสามารถสังหารปีศาจเหล่านั้นได้โดยไม่ยากเย็นเลยแม้แต่น้อย แต่ทว่าเมื่อต้องเผชิญกับเจ้าโครงกระดูกน้อย ทวนของเธอกลับทำไม่ได้เช่นนั้น! ซูผิงจ้องมองความยุ่งเหยิงตรงหน้า การต่อสู้กินเวลาเพียงห้านาที แต่ทุกอย่างกลับดูราวกับว่ามีฝูงบินทิ้งระเบิดถล่มพื้นที่แห่งนี้จนราบคาบ ซากปรักหักพังกระจายอยู่เต็มไปหมด พลังต่อสู้ระดับ 16.5 นั้นสูงกว่าระดับของนักรบสัตว์อสูรระดับตำนานทั่วไปมาก แต่ถึงอย่างนั้นเจ้าโครงกระดูกน้อยก็ยังไม่สามารถเอาชนะโจแอนนาได้... ซูผิงเหลือบมองโจแอนนา เธออยู่ในระดับตำนานเช่นกัน และน่าจะใกล้ถึงจุดสูงสุดแล้ว เขาไม่สามารถมองเห็นพลังต่อสู้ของเธอได้ ทุกครั้งที่เขาพยายามร่ายเวทตรวจสอบใส่เธอ สิ่งที่เขาเห็นมีเพียงเครื่องหมายคำถามเท่านั้น ด้วยช่องว่างขนาดใหญ่ระหว่างพลังของพวกเขา ในตอนนี้ซูผิงจึงไม่มีสิทธิ์ที่จะเห็นค่าพลังต่อสู้ของเธอ อย่างไรก็ตาม ซูผิงรู้สึกพอใจกับผลงานของเจ้าโครงกระดูกน้อยในการต่อสู้นี้มาก (ประตูแห่งความตาย) นั้นน่าสะพรึงกลัวจริงๆ มันสามารถเปิดเส้นทางไปยังอีกโลกหนึ่งได้ สัตว์อสูรทุกตนที่ถูกอัญเชิญออกมามีระดับทัดเทียมกับนักรบสัตว์อสูรระดับตำนาน (Titled Rank) สัตว์อสูรสองตนดูเหมือนจะเหนือกว่าระดับตำนานไปแล้ว แต่ก็ยังไม่ถึงระดับตำนานที่แท้จริง (Legendary Level) มันเป็นระดับที่อยู่กึ่งกลาง ซูผิงไม่รู้ว่ามาตรฐานความแข็งแกร่งของสัตว์อสูรที่เจ้าโครงกระดูกน้อยสามารถอัญเชิญได้นั้นเป็นอย่างไร คงจะแย่หากทุกอย่างเป็นแบบสุ่ม ในทางกลับกัน หากความแข็งแกร่งของสัตว์อสูรสัมพันธ์กับความแข็งแกร่งของเจ้าโครงกระดูกน้อย นี่ก็นับว่าเป็นทักษะที่มีอนาคตไกล ซูผิงพยายามถามเจ้าโครงกระดูกน้อยเกี่ยวกับเรื่องนี้ ท้ายที่สุดแล้ว ในเมื่อเจ้าโครงกระดูกน้อยเป็นผู้เรียนรู้ทักษะนี้ มันย่อมรู้ดีกว่าใคร ทว่ามีเพียงในการต่อสู้เท่านั้นที่เจ้าโครงกระดูกน้อยจะแสดงความคิดอ่านที่โดดเด่นออกมา นอกเหนือจากนั้น โดยปกติแล้วเจ้าโครงกระดูกน้อยจะดูเชื่องช้า บางครั้งก็ดูเซ่อซ่าด้วยซ้ำ การสื่อสารของพวกเขาไม่ได้ทำให้ซูผิงได้คำตอบใดๆ ทันใดนั้นเขาก็ตบหน้าผากตัวเอง เขาช่างโง่เขลานัก หากเขาไม่สามารถได้คำตอบจากการตั้งคำถาม เขาก็แค่ปล่อยให้เจ้าโครงกระดูกน้อยลองทำดูอีกหลายๆ ครั้ง ว้าว... เขาไม่อยากจะเชื่อเลยว่าเขาไม่ได้นึกถึงเรื่องนี้มาก่อน ทั้งเขาและสัตว์เลี้ยงของเขาช่างหัวช้าพอกัน... “พักผ่อนก่อนเถอะ เดี๋ยวเราจะลองกันอีกสองสามรอบ” ซูผิงพูดกับโจแอนนา โจแอนนาถลึงตาใส่เขาจนโต เธอรู้สึกราวกับว่าเขากำลังใช้งานเธอเหมือนแรงงานฟรี! นี่เขากำลังทดสอบเจ้าโครงกระดูกน้อย หรือทดสอบเธอกันแน่? “ไม่มีปัญหา ใครจะแคร์กันล่ะ” แม้จะโกรธ แต่โจแอนนาก็ไม่มีวันถอยหนีจากการต่อสู้ ในฐานะเทพีแห่งสงครามผู้สามารถบงการลมและเมฆาในแดนเทพ เธอไม่ได้สร้างชื่อเสียงมาได้ด้วยความว่างเปล่า ซูผิงบอกจุดประสงค์ของเขาแก่เจ้าโครงกระดูกน้อยในทันที ไม่นาน การต่อสู้ระหว่างเทพเจ้าและคนตายก็ปะทุขึ้นอีกครั้ง ดาวเคราะห์ที่เคยเงียบสงบและร้างผู้คนแห่งนี้ก็เต็มไปด้วยเสียงอื้ออึง มันกำลังเผชิญกับรอบการทำลายล้างที่มันไม่สมควรได้รับ หนึ่งชั่วโมงผ่านไป ซูผิงได้รับความเข้าใจพื้นฐานเกี่ยวกับลักษณะของทักษะนี้แล้ว สัตว์อสูรที่ถูกอัญเชิญจากประตูแห่งความตายมีความแข็งแกร่งแตกต่างกันไป สำหรับเรื่องนี้มีเหตุผลสองประการ ประการแรกคือความแข็งแกร่งของเจ้าโครงกระดูกน้อยเอง ในขณะที่เจ้าโครงกระดูกน้อยอยู่ในสภาวะที่สมบูรณ์ที่สุด สัตว์อสูรที่มันอัญเชิญออกมามักจะมีพลังสูง เหตุผลอีกประการคือความสุ่ม ในขณะที่เจ้าโครงกระดูกน้อยอยู่ในจุดที่พีคที่สุด บางครั้งสัตว์อสูรหนึ่งหรือสองตนอาจจะอ่อนแอ ซึ่งอยู่ที่ประมาณระดับแปด หรือเจ้าโครงกระดูกน้อยอาจอัญเชิญสัตว์อสูรที่ทรงพลังอย่างยิ่งซึ่งแข็งแกร่งพอๆ กับตัวมันเองออกมาได้! “ทักษะนี้เป็นการผสมผสานระหว่างพลังและโชคชะตา ไม่แปลกใจเลยที่มันเป็นทักษะระดับตำนาน” ซูผิงอุทานกับตัวเอง เขามีความคิดเลือนรางเกี่ยวกับรายละเอียดของระดับตำนาน แต่เขารู้ว่านี่เป็นระดับที่มีความเป็นไปได้กว้างขวางมาก ไม่ได้มีเพียงแค่สามตำแหน่งระหว่างนั้น ช่องว่างระหว่างผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดและอ่อนแอที่สุดในระดับตำนานอาจใกล้เคียงกับช่องว่างระหว่างนักรบสัตว์อสูรระดับตำนานและนักรบระดับหนึ่งเลยทีเดียว หรืออาจกว้างกว่านั้นเสียด้วยซ้ำ! โจแอนนาหมดแรง เธอหอบหายใจและเหงื่อท่วม “ขอบคุณนะ” ซูผิงกล่าวด้วยรอยยิ้ม โจแอนนาหันหลังให้เขาแล้วพ่นลมหายใจ “เราจะต่อกันอีกไหม? ฉันจะสู้จนถึงที่สุด!” ขณะที่เธอประกาศเช่นนั้น มือที่ถือทวนสั่นเทา เธอคงจะกำมันแน่นเกินไป ซูผิงส่ายหัวยิ้มๆ เขาบอกให้เจ้าโครงกระดูกน้อยถอยออกมา แล้วจึงอัญเชิญมังกรเพลิงนรก (Inferno Dragon) ออกมา ซูผิงตรวจสอบสถานะของมังกรเพลิงนรกด้วยเวทตรวจสอบที่เพิ่งอัปเดตใหม่ มังกรเพลิงนรก: คุณสมบัติ: สัตว์เลี้ยงตระกูลมังกร ระดับ: ระดับเจ็ด ขั้นต้น พลังต่อสู้: 9.8 ความถนัด: เหนือกว่าค่าเฉลี่ย ความสามารถที่เชี่ยวชาญ: กรงเล็บแห่งการทำลายล้าง (ระดับสูง), ทะเลเพลิง (ระดับสูง), พุ่งชนรุนแรง (ระดับกลาง), ข่มขวัญมังกร (ระดับสูง), คำรามทองคำ (ระดับสูง)... เพลิงมังกรนรก (ระดับตำนาน) (และทักษะระดับสูงหรือระดับกลางอื่นๆ อีก 18 ทักษะ) โดยพื้นฐานแล้ว ในแง่ของพลังต่อสู้ มังกรเพลิงนรกอยู่ในระดับเก้าขั้นบน ซึ่งเหลืออีกเพียงก้าวเดียวก็จะถึงจุดสูงสุด ในแง่ของทักษะการโจมตี มังกรเพลิงนรกเชี่ยวชาญทักษะ AOE และประเภทป้องกันมากกว่า มังกรเพลิงนรกจะทำผลงานได้ดีกว่าในการต่อสู้แบบกลุ่ม ในการต่อสู้ตัวต่อตัว มังกรเพลิงนรกยังมีช่องว่างให้พัฒนาอีก นั่นคือเหตุผลที่มังกรเพลิงนรกไม่สามารถสังหารอสูรระดับเก้าขั้นบนได้ในพริบตา ไม่เหมือนกับเจ้าโครงกระดูกน้อยที่เชี่ยวชาญการต่อสู้ตัวต่อตัวที่สุด ซูผิงเปิดดูรายละเอียดของ [เพลิงมังกรนรก] เพลิงมังกรนรก: คะแนน: 15 (หมายเหตุ: ทักษะระดับตำนานมีคะแนนตั้งแต่ 10 ถึง 99) คำอธิบาย: อัญเชิญเพลิงนรกที่ซ่อนอยู่ในสายเลือด เพลิงมังกรนรกมีการเผาไหม้ที่ยาวนานและความสามารถในการกัดกร่อนที่ไม่สามารถรักษาได้ ยกเว้นทักษะและความสามารถบางอย่าง เช่น การแช่แข็ง, การลบล้าง, การทำลาย และอื่นๆ เพลิงมังกรนรกนั้นยากที่จะควบคุม และสามารถเผาผลาญพลังศักดิ์สิทธิ์ได้ ทุกอย่างยกเว้นพลังงานความมืด! ยากที่จะเผาดิน อากาศ และวัสดุอื่นๆ ระยะเวลาการเผาไหม้อัตโนมัติ: แปดชั่วโมง หลังจากอ่านคำอธิบายจนจบ ซูผิงก็เข้าใจผลกระทบและความแข็งแกร่งของทักษะสัตว์เลี้ยงนี้อย่างเต็มที่ ด้วยเหตุที่เพลิงมังกรนรกมีผลยาวนานและทำให้เกิดแผลไหม้ที่ไม่สามารถรักษาได้ เพลิงมังกรนรกจึงถือว่าน่ากลัวมาก มันเป็นไฟที่ไม่สามารถกำจัดได้ ราวกับไวรัส อย่างไรก็ตาม คะแนนของเพลิงมังกรนรกอยู่ที่เพียง 15 เท่านั้น ซึ่งเป็นเรื่องที่คาดไม่ถึง “ฉันไม่คิดว่าระบบให้คะแนนเพลิงมังกรนรกต่ำหรอก แต่มันเป็นเพราะประตูแห่งความตายนั้นข่มขวัญเกินไป มันทำงานได้ดีร่วมกับความสามารถในการฟื้นฟูของเจ้าโครงกระดูกน้อย นั่นคือ ก่อนที่ศัตรูจะจัดการเจ้าโครงกระดูกน้อยได้ถาวร พวกเขาจะต้องทนต่อการโจมตีจากสัตว์อสูรที่เจ้าโครงกระดูกน้อยอัญเชิญออกมาไม่หยุดหย่อน นักรบสัตว์อสูรระดับตำนานทั่วไปคงไม่สามารถทนได้...” ซูผิงพึมพำกับตัวเอง การตัดสินใจ “ลำเอียง” ให้เจ้าโครงกระดูกน้อยได้รับประตูแห่งความตายทำให้มันสามารถเชี่ยวชาญทักษะผสมที่แข็งแกร่งที่สุดได้ ช่างเป็นเรื่องบังเอิญที่น่ายินดีจริงๆ “อยากให้ฉันทดสอบมังกรของนายไหม?” โจแอนนาคงพักจนหายดีแล้ว เพราะเธอคันไม้คันมืออยากลองทันทีที่เห็นมังกรเพลิงนรก มังกรทุกตัวมีการป้องกันที่แข็งแกร่ง แต่เมื่อเทียบกับเจ้าโครงกระดูกที่แข็งแกร่งเป็นพิเศษและฆ่าไม่ตายตนนั้น มังกรเพลิงนรกกลายเป็นเป้าที่ง่ายดายไปเลย โอ้ว ช่างเป็นเป้าดินเหนียวที่น่ารักเสียจริง “ไม่ล่ะ เราจะกลับกันแล้ว” ซูผิงเหลือบมองเธอ เขาไม่ให้โอกาสเธอแก้แค้น ไม่อย่างนั้นมังกรเพลิงนรกคงต้องลำบากแน่ ทั้งมังกรเพลิงนรกและเจ้าโครงกระดูกน้อยต่างก็เป็นลูกๆ ของเขา เขาจะเป็นคนลำเอียงไม่ได้ “หึ” โจแอนนาพ่นลมหายใจ ซูผิงโบกมือ ระบบทำงานของมันและภาพก็เปลี่ยนไป ไม่นานพวกเขาก็กลับมาที่ร้าน พวกเขาอยู่ในสถานที่ฝึกฝนเป็นเวลาหนึ่งชั่วโมง แต่ในโลกภายนอกผ่านไปเพียงครู่เดียวเท่านั้น พวกเด็กสาวกำลังเรียนกันอยู่ในห้องฝึก ซูผิงปล่อยพวกเธอไว้ตามลำพัง เขาพาสัตว์เลี้ยงที่จองคิวฝึกฝนแบบมืออาชีพไปที่สุสานกึ่งเทพเพื่อให้โจแอนนาฝึก ในขณะที่เขา เจ้าโครงกระดูกน้อย มังกรเพลิงนรก และงูเหลือมม่วงไปแช่ตัวในน้ำพุ ระหว่างที่เขากำลังฝึกฝน ซูผิงก็จำเรื่องแมลงแห่งความว่างเปล่าที่เขาจับมาได้ มันคือตัวที่มีเปลือกสีฟ้าคราม ซึ่งเป็นหนึ่งในตัวที่อ่อนแอกว่าในบรรดาแมลงแห่งความว่างเปล่าทั้งหมด ในขณะนี้ แมลงแห่งความว่างเปล่าตัวนั้นมีความแข็งแกร่งและความถนัดอยู่ในระดับปานกลาง ระดับอยู่ที่ระดับเจ็ดขั้นกลาง พลังต่อสู้คือ 7.8 ใกล้เคียงกับความแข็งแกร่งของเขา ไม่มีอะไรน่ากล่าวถึง ความถนัดของแมลงแห่งความว่างเปล่านั้นแย่มาก ซูผิงแค่คว้ามามั่วๆ ตัวหนึ่งและเป้าหมายของเขาคือการใช้มันเพื่อสร้างผลึกศักดิ์สิทธิ์ให้เขา แต่ตอนนั้นเขาไม่รู้ว่าเขาจะต้องไปเกาะกระเป๋าเงินอย่างโจแอนนาผู้ซึ่งสามารถรับประกันการจัดหาผลึกศักดิ์สิทธิ์ได้ แม้ว่าเขาจะไม่จำเป็นต้องใช้แมลงแห่งความว่างเปล่าสร้างผลึกศักดิ์สิทธิ์ให้เขาแล้ว แต่เขาก็ไม่อยากยกเลิกสัญญาและกำจัดมันทิ้ง เขาสนใจความสามารถพิเศษและต้นกำเนิดของแมลงแห่งความว่างเปล่ามาก เขาจึงวางแผนจะเลี้ยงไว้ตัวหนึ่ง “มานี่ เจ้าตัวน้อย นี่ของโปรดของแก” ซูผิงอัญเชิญแมลงแห่งความว่างเปล่าออกมาและปล่อยให้มันว่ายไปมาในน้ำพุ แมลงแห่งความว่างเปล่าชอบกินเทพเจ้า ซึ่งเหตุผลหลักคือพวกมันสามารถดูดซับพลังงานศักดิ์สิทธิ์ที่เข้มข้นอยู่ในน้ำพุนั้นได้ ด้วยเสียงตูม แมลงแห่งความว่างเปล่าที่มีลักษณะคล้ายด้วงและมีเขาขนาดยาวสามเมตรก็ดำลงไปในน้ำพุ มันเคลื่อนที่ขึ้นลงและไม่นานก็ลอยตัวอยู่บนผิวน้ำ มันสำลักน้ำไปเล็กน้อย ดูเหมือนจะรู้สึกไม่สบายตัวเท่าไหร่ แต่ไม่นานนัก แมลงแห่งความว่างเปล่าก็สังเกตเห็นว่ามันถูกล้อมรอบไปด้วยกลิ่นที่เย้ายวน หลังจากสัมผัสได้ถึงพลังงานศักดิ์สิทธิ์อันลึกซึ้งในน้ำพุ มันก็เริ่มส่งเสียงร้องอย่างมีความสุข ซูผิงสัมผัสได้ว่าแมลงแห่งความว่างเปล่านั้นดีใจแค่ไหน เขาพูดกับมันที่กำลังว่ายน้ำไปมาว่า “เอาล่ะ ฉันจะสอนแกว่ายท่ากรรเชียง” แมลงแห่งความว่างเปล่าดูงุนงง แต่ไม่นานก็เลียนแบบซูผิงหลังจากที่เขาทำให้ดู น้ำพุขนาดใหญ่เต็มไปด้วยเสียงสาดน้ำ เหล่าสัตว์เลี้ยงและซูผิงกำลังสนุกสนานกัน มังกรเพลิงนรกดับไฟที่ล้อมรอบตัวมัน ในขณะนี้มันกำลังหมอบอยู่ที่มุมหนึ่งโดยให้เพียงหัวโผล่พ้นน้ำ ผู้คนคงเข้าใจผิดว่ามันเป็นจระเข้ งูเหลือมม่วงเอาลำตัวเพียงครึ่งหนึ่งแช่ในน้ำพุ โดยปล่อยอีกครึ่งหนึ่งไว้นอกน้ำ ด้วยขนาดที่ใหญ่โตของมัน คงไม่มีที่ว่างให้ตัวอื่นถ้ามันมุดลงไปทั้งตัว สุนัขมังกรมืดดูมีความสุขที่สุด มันว่ายน้ำท่าหมาตกน้ำไปมาพร้อมกับแลบลิ้นอย่างเบิกบาน เจ้าโครงกระดูกน้อยจมลงไปที่ก้นน้ำพุและกระจายกระดูกทุกชิ้นของมันให้นิ่งสนิท ซูผิงเคยพยายามสอนเจ้าโครงกระดูกน้อยว่ายน้ำ แต่มันเรียนไม่ได้จริงๆ... ผู้รับใช้สองตนที่เฝ้าอยู่ข้างน้ำพุได้แต่จ้องมองฉากนั้นอย่างพูดไม่ออก พวกเขาอิจฉาในเวลาเดียวกัน น้ำพุนี้ล้ำค่ามากและมักจะถูกขายในตลาดเป็นหยดๆ พวกเขาเจ็บปวดหัวใจที่เห็นน้ำพุนั้นถูกสัตว์พวกนี้ผลาญทิ้งไปอย่างไร้ค่า