บทที่ 312 การอวดอ้างที่ไร้ความหมาย ซูหลิงเยว่ขยับริมฝีปากหลังจากได้ยินคำพูดไม่กี่คำแรกของเขา แต่ก็ไม่ได้ออกความเห็นอะไร การจะเข้าเรียนที่สถาบันแอรีสได้นั้น นอกจากคะแนนวิชาการแล้ว ยังจำเป็นต้องมีทะเบียนบ้านอยู่ในเขตใจกลางเมืองด้วย ด้วยเหตุนี้ เธออาจจะไม่ได้มีความเห็นที่ดีต่อเหล่านักเรียนของสถาบันแอรีสทุกคนนัก ทว่าความจริงที่ว่าสวี่ควงสามารถผ่านเข้าสู่รอบ 1,000 คนสุดท้ายได้ด้วยกำลังของตนเองนั้น ก็เป็นเครื่องพิสูจน์ถึงความแข็งแกร่งที่น่าชื่นชมของเขา เธอไม่ได้รู้สึกขุ่นเคืองกับการโอ้อวดของเขา เพราะเขามีสิทธิ์ที่จะทำเช่นนั้น "มานี่สิ ไปนั่งกันเถอะ" สวี่ควงลากซูหลิงเยว่ไปยังที่ที่หลายคนจับจองที่นั่งไว้แล้ว พวกเขาทั้งหมดมาจากสถาบันแอรีส ซูหลิงเยว่มองดูพวกเขาแล้วส่ายหน้าปฏิเสธ จากนั้นเธอก็กวาดสายตามองไปทั่วฝูงชนจนเห็นเย่ห้าวและซูหยานอิง "มันคงไม่เหมาะนักถ้าฉันจะไปนั่งกับทางสถาบันแอรีส ฉันจะไปหาเพื่อนของฉันแล้ว" สวี่ควงหันมองตามและเห็นเย่ห้าว เขาและเย่ห้าวเป็นคู่ปรับเก่าแก่ พวกเขาเคยประมือกันในการแข่งขันกระชับมิตรของสถาบันมาแล้ว สวี่ควงเห็นว่าเย่ห้าวกำลังจ้องมองเขาด้วยสายตาที่ท้าทาย ฝ่ายแรกแค่นเสียงหัวเราะและพูดกับซูหลิงเยว่ว่า "งั้นฉันปล่อยเธอไปก็ได้ อย่าลืมออมมือให้ฉันด้วยล่ะถ้าเราต้องเจอกันบนเวที" "คุณต่างหากที่ควรจะเป็นฝ่ายออมมือให้ฉัน..." "ไม่ๆ เธอเป็นศิษย์น้องของอาจารย์ฉัน ฉันจะเอาชนะเธอได้อย่างไร" สวี่ควงตอบทันควัน ว่าเขาตั้งใจจะพูดเช่นนั้นจริงๆ หรือแค่รักษามารยาทก็ยังยากที่จะสรุปได้ ซูหลิงเยว่แยกตัวออกมาจากสวี่ควงหลังจากพูดคุยเรื่องสัพเพเหระกันอีกเล็กน้อย เธอเดินตรงไปหาเย่ห้าวและซูหยานอิง "เธอรู้จักหมอนั่นด้วยเหรอ?" เย่ห้าวถาม "ไม่เชิงหรอก เขาบอกว่าเขาเป็นลูกศิษย์ของพี่ชายฉัน" ซูหลิงเยว่อธิบาย เธอรู้สึกประหม่าเล็กน้อยเมื่อใช้คำว่า "พี่ชายของฉัน" เธอไม่เคยเรียกซูผิงแบบนี้ต่อหน้าคนอื่นมาก่อน นั่นเป็นเพราะการเปลี่ยนแปลงในช่วงที่ผ่านมาของเขาที่ทำให้เธอค่อยๆ ยอมรับและคุ้นเคยกับความจริงที่ว่าเขาเป็นพี่ชายของเธอจริงๆ "ลูกศิษย์ของคุณซูงั้นเหรอ?" ทั้งเย่ห้าวและซูหยานอิงต่างก็ประหลาดใจ โดยเฉพาะเย่ห้าว เขามีความคิดที่ซับซ้อนกว่าเกี่ยวกับความจริงข้อนี้ เขาและสวี่ควงแข่งขันกันมานานและเขาต้องยอมรับว่าสวี่ควงนั้นแข็งแกร่งและมีพรสวรรค์ เย่ห้าวไม่ได้เกิดในตระกูลใหญ่ ดังนั้นการจะประสบความสำเร็จได้ขนาดนี้ไม่ใช่เรื่องง่ายสำหรับเขาเลย เย่ห้าวไม่เคยรู้เลยว่าคู่แข่งของเขาคือลูกศิษย์ของซูผิง คนที่เขาเคยถือว่าเป็นคู่ปรับเช่นกัน "สวี่ควง ผู้หญิงคนนั้นเป็นใคร?" กลับมาที่กลุ่มนักเรียนสถาบันแอรีส ทันทีที่สวี่ควงกลับมา เพื่อนคนหนึ่งของเขาก็เอ่ยถามด้วยความอยากรู้ เขาพบว่าเด็กสาวที่สวี่ควงกำลังพูดด้วยนั้นดูคุ้นหน้าคุ้นตา "พวกนายไม่รู้หรอก... เอาเถอะ ถ้าเจอเธอบนเวทีก็ออมกำลังไว้หน่อยแล้วกัน ไม่อย่างนั้นพวกนายจะแพ้แล้วเจ็บตัวเปล่าๆ" สวี่ควงนั่งลงและตอบอย่างไม่ใส่ใจ ท่าทีของเขาเปลี่ยนไปจากความถ่อมตัวที่แสดงออกมาต่อหน้าซูผิงอย่างสิ้นเชิง เขาชื่อสวี่ควง ในชื่อของเขานั้น 'ควง' เป็นตัวอักษรที่หมายถึงความดุร้ายหรือไร้ระเบียบ "นายหมายความว่าไง? นายมั่นใจเหรอว่าฉันจะแพ้เธอ?" ชายหนุ่มรู้สึกขุ่นเคืองกับคำพูดของเขาเล็กน้อย สวี่ควงเหลือบมองชายหนุ่มคนนั้นด้วยหางตา "เฮ้ย ไอ้ไก่ อ่อน อย่าเก็บไปคิดมากเลย นายเคยได้ยินเกี่ยวกับร้านสัตว์เลี้ยงพิกซี่ไหม? เธอคนนั้นแหละที่จะเป็นผู้คว้าแชมป์" "นั่นเธองั้นเหรอ?!" คำพูดของสวี่ควงทำให้ทุกคนจากสถาบันแอรีสตะลึงงัน พวกเขาทุกคนต่างหันไปมองซูหลิงเยว่ด้วยความอยากรู้อยากเห็น ชายหนุ่มที่ถูกเรียกว่า "ไอ้ไก่" โกรธขึ้นมาทันที "ฉันบอกแล้วไงว่าอย่าเรียกฉันว่าไอ้ไก่! อีกอย่าง ฉันเคยดูวิดีโอการแข่งของเธอมาก่อน เธอมีมังกรหายากใช่ไหมล่ะ? แต่ฉันดูออกว่ามังกรนั่นเพิ่งจะโตเต็มวัยเอง ฉันว่าฉันเอาชนะเธอได้!" คนอื่นๆ พยักหน้าเห็นด้วย ความสงบในใจของพวกเขากลับคืนมาแล้ว เธออ้างว่าจะคว้าแชมป์งั้นเหรอ ช่างโอหังนัก แต่ใครบ้างล่ะที่จะคุยโวไม่ได้? งั้นฉันก็คงคว้าแชมป์โลกได้เหมือนกันสิ! "อืม" สวี่ควงแค่นหัวเราะกับปฏิกิริยาของพวกเขา เขาไม่สนใจท่าทีของคนพวกนี้ แต่ก็ไม่ได้รู้สึกอยากจะเถียงกลับ ท้ายที่สุดแล้วคนที่นั่งอยู่รอบตัวเขาไม่ใช่แค่เพื่อน แต่ยังมีคนอื่นๆ ที่เรียนจบจากสถาบันแอรีสไปเมื่อหลายปีก่อนด้วย สวี่ควงผ่านการฝึกฝนในร้านของซูผิงมาแล้ว ดังนั้นเขาจึงตระหนักดีว่าขนาดและระดับของสัตว์เลี้ยงนั้นไม่สำคัญ สิ่งสำคัญคือพลังต่อสู้ของพวกมันต่างหาก เขาเคยดูวิดีโอของซูหลิงเยว่มาทั้งหมดแล้ว เขาสามารถบอกได้ทันทีว่ามังกรเหมันต์จันทรา (Moonfrost Dragon) นั้นยังห่างไกลจากการแสดงพลังที่แท้จริงของมัน ทุกครั้งที่ผ่านมา มังกรเหมันต์จันทราเพียงแค่ลงมือครั้งเดียว คู่ต่อสู้ของเธอก็พ่ายแพ้ไปแล้ว! นอกจากนี้ ใครจะไปรู้ว่ามังกรเหมันต์จันทราเป็นสัตว์เลี้ยงตัวหลักของเธอจริงหรือไม่? ร้านของซูผิงมีมังกรเพลิงนรก (Inferno Dragon) เป็นไปได้สูงว่ามังกรเหมันต์จันทราจะเป็นแค่สัตว์เลี้ยงตัวรองของซูหลิงเยว่ แล้วสัตว์เลี้ยงตัวหลักของเธอจะขนาดไหนกัน? แค่คิดก็น่าสะพรึงกลัวแล้ว! "ฉันจะต้องเป็นหนึ่งในผู้ชนะ 10 อันดับแรกให้ได้!" สวี่ควงประกาศอย่างใจเย็น เขายังคงจับจ้องไปที่เวทีโดยไม่พูดอะไรกับเพื่อนๆ ของเขาอีก เขาไม่สนหรอกว่าคู่ต่อสู้จะเป็นใครตราบใดที่ไม่ใช่ซูหลิงเยว่ เขามีความมั่นใจอย่างเต็มเปี่ยมในตัวซูผิงและในตัวสัตว์เลี้ยงที่เขาฝึกฝนมา แค่คิดถึงการเปลี่ยนแปลงล่าสุดของสัตว์เลี้ยงตัวเองก็ทำให้สวี่ควงเต็มไปด้วยความตื่นเต้น ชายหนุ่มที่ถูกเรียกว่าไอ้ไก่ถึงกับพูดไม่ออก เขารู้จักเพื่อนสนิทของเขาดี สวี่ควงมักจะเป็นคนหยิ่งยโสเสมอ เขาคุ้นเคยกับการที่เพื่อนขี้โม้แบบนี้มานานแล้ว แต่ที่นี่ไม่ใช่ที่ที่เหมาะจะมาคุยโวแบบนี้ "โอ้?" "งั้นเหรอ?" คนอื่นๆ อีกหลายคนที่นั่งอยู่ตรงนั้นเรียนจบจากสถาบันแอรีสไปเมื่อหลายปีก่อนและอยู่ในแวดวงนักสำรวจมานาน พวกเขาทุกคนมองนักเรียนคนนี้ด้วยสายตาดูแคลน พวกเขาเคยได้ยินความสำเร็จบางอย่างของเขาในสถาบัน... แต่พวกเขาก็เคยเป็นศิษย์ระดับแนวหน้าของสถาบันมาแล้วเช่นกัน ชายหนุ่มคนหนึ่งที่มีรอยแผลเป็นสีแดงจางๆ บนแขนเตือนสวี่ควงอย่างเย็นชาว่า "น้องชาย นายควรจะรู้ไว้นะว่าการทำตัวให้ต่ำติดดินน่ะดีที่สุดแล้ว การได้เข้าสู่รอบ 100 คนสุดท้ายก็นับเป็นผลงานที่สวยหรูสำหรับนายแล้ว อย่าฝืนตัวเองให้มากนักเลย" "อืม ฉันเห็นว่านักเรียนในสถาบันเราเริ่มจะ 'มั่นใจ' กันมากขึ้นเรื่อยๆ ในช่วงหลายปีที่เราจากไปนะ" อีกคนหัวเราะเบาๆ แต่คำพูดของเขานั้นเต็มไปด้วยการประชดประชัน "เขาว่ากันว่าคลื่นลูกหลังจะไล่คลื่นลูกหน้าสินะ" "10 อันดับแรก... ฮ่า ฮ่า ฮ่า" สวี่ควงตอบกลับคำเหน็บแนมเหล่านั้นด้วยรอยยิ้มเย็นเยียบ เขาคงไม่กล้าพูดคำโตแบบนี้มาก่อน แต่ในตอนนี้เขาไม่มีอะไรต้องกลัว คนพวกนั้นฝึกฝนในดินแดนรกร้างมาหลายปีแล้วไงล่ะ? นั่นคงไม่มีประโยชน์เท่ากับการที่เขาจ่ายเงินให้ซูผิงเพื่อฝึกฝนสัตว์เลี้ยงของเขาหรอก! สวี่ควงทอดสายตามองไปยังสถานที่ที่ตระกูลมูประจำอยู่ มูเฉิน คู่ปรับตลอดกาลของเขาที่สถาบัน ผู้ซึ่งมักจะเป็นนักเรียนอันดับหนึ่งเสมอ กำลังนั่งอยู่ที่นั่น แทนที่จะนั่งรวมกับคนอื่นๆ จากสถาบันแอรีส ท้ายที่สุดแล้วมูเฉินมาจากตระกูลมู ในขณะที่คนอื่นๆ ที่นั่งในโซนนักรบไม่ใช่คนจากตระกูลใหญ่ "หึ หลังจากพวกนายทุ่มเททุกวิถีทางเพื่อจะเข้ารอบ 100 คนสุดท้าย ฉันนี่แหละที่จะเป็นหนึ่งในผู้ชนะ 10 อันดับแรกหรืออาจจะถึง 5 อันดับแรกด้วยซ้ำ คอยดูสิว่าสีหน้าของนายจะเป็นยังไง" สวี่ควงขบเขี้ยวเคี้ยวฟัน เขาแทบจะรอให้การต่อสู้เริ่มขึ้นไม่ไหวแล้ว เขาจะสร้างชื่อให้กับตัวเอง! มันจะเป็นความสำเร็จที่ยิ่งใหญ่แค่ไหนกันนะ เมื่อเขาผ่านเข้าไปถึง 10 อันดับแรกได้! กลับมาที่บริเวณที่นั่งของเหล่าครอบครัว ซูผิงหาที่นั่งว่างๆ เพื่อนั่งลง เมื่อเทียบกับโซนที่นั่งของผู้เข้าแข่งขันแล้ว บริเวณนี้ดูมีชีวิตชีวากว่ามาก สมาชิกในครอบครัวบางคนก็ดูใจเย็น ในขณะที่บางคนก็ตื่นเต้นกว่า ส่วนพวกหลังมักจะชี้ไม้ชี้มือไปทางนั้นทางนี้เพื่อวิพากษ์วิจารณ์บางอย่าง ดูเหมือนว่านี่จะเป็นครั้งแรกของพวกเขาในสถานที่จัดงานใหญ่และได้ที่นั่งที่ดีเช่นนี้ "คุณซู เราพบกันอีกแล้วนะครับ" ไม่นานนัก สองคนก็เดินเข้ามาและนั่งลงบนเก้าอี้ว่างข้างๆ ซูผิง "มีคนนั่งหรือเปล่าครับ?" ซูผิงลืมตาขึ้น เป็นเฟยเหยียนป๋อและเฟยเฟยลูกชายของเขา เขารู้ทันทีว่าคนทั้งสองจงใจเดินตรงมาทางนี้จากที่นั่งอื่น ซูผิงรู้ว่าเฟยเหยียนป๋อกำลังพยายามสานสัมพันธ์ให้แน่นแฟ้นขึ้น ซึ่งเขาก็ไม่ได้ขัดข้องอะไร เฟยเหยียนป๋ออาจกลายเป็นลูกค้าที่มีศักยภาพได้ เมื่อเขาสามารถฝึกฝนสัตว์เลี้ยงระดับสูงในร้านได้ คนอย่างเฟยเหยียนป๋อที่มีสัตว์เลี้ยงระดับสูงก็จะกลายเป็นเป้าหมายหลักและแหล่งรายได้หลักของเขา "ทักทายคุณซูสิ" เฟยเหยียนป๋อบอกลูกชาย เมื่อเทียบกับครั้งก่อน เฟยเฟยดูสุภาพขึ้นมาก เฟยเหยียนป๋อคงจะสั่งสอนลูกชายมาเป็นอย่างดีหลังจากกลับไป "สวัสดีครับคุณซู" แก้มของเฟยเฟยขึ้นสีแดงระเรื่อ เขาไม่คุ้นเคยกับการแลกเปลี่ยนคำทักทายในหมู่ผู้ใหญ่สักเท่าไหร่ ซูผิงไม่ได้ตอบรับ คนอื่นอาจเรียกเขาว่าคุณซูเพียงเพื่อรักษามารยาท แต่ในเมื่อเฟยเหยียนป๋อให้ความสำคัญกับเรื่องนี้มาก มันอาจหมายถึงบางสิ่งที่แตกต่างออกไปโดยสิ้นเชิงสำหรับเขา "ผมว่านักเรียนสองคนของคุณน่าจะผ่านเข้าสู่รอบ 100 คนสุดท้ายได้ทั้งคู่นะ" ซูผิงพูดขึ้นมาลอยๆ ซูผิงเปลี่ยนหัวข้อสนทนา เฟยเหยียนป๋อยิ้มอย่างเก้อเขิน "ผมไม่คิดอย่างนั้นหรอกครับ แค่พวกมันผ่านเข้าสู่รอบ 500 คนสุดท้ายได้ก็นับว่าดีพอสำหรับผมแล้ว" เฟยเฟยรู้สึกอับอายที่ซูผิงไม่ตอบรับคำทักทายของเขา แก้มของเขายิ่งแดงก่ำด้วยความโกรธเคือง เขาจึงนั่งลงและหันหน้าหนีไป เฟยเหยียนป๋อรู้สึกกระอักกระอ่วนใจกับพฤติกรรมของลูกชาย แต่ไม่นานเขาก็ซ่อนความอับอายนั้นไว้และชวนซูผิงคุยต่อ "คุณซู?" ซูผิงได้ยินเสียงที่นุ่มนวลและอ่อนโยน มีคนอื่นเดินเข้ามาอีก ซูผิงและเฟยเหยียนป๋อหันไปมองพร้อมกันด้วยความประหลาดใจ และพบชายวัยกลางคนที่มีท่าทางสง่างามกำลังเดินตรงมาหาพวกเขาพร้อมกับรอยยิ้ม "ฉินซูไห่?" ซูผิงไม่คาดคิดว่าจะได้เจอเขาที่นี่ แต่ในเมื่อเขามาจากตระกูลฉิน มันก็ไม่ใช่เรื่องแปลกอะไร "ผมขอนั่งด้วยได้ไหมครับ?" ฉินซูไห่ถาม "เชิญครับ" ฉินซูไห่นั่งลงทางด้านขวาของซูผิง "เราไม่ได้เจอกันเลยหลังจากแยกย้ายกันที่อาณาจักรลี้ลับ (Mysterious Realm) ไม่น่าเชื่อเลยว่าจะได้มาเจอกันที่นี่" ซูผิงแค่นเสียงในใจ โลกนี้ไม่มีเรื่องบังเอิญมากขนาดนั้นหรอก ทุกอย่างล้วนเป็นการ "พบกันโดยบังเอิญ" ที่ถูกจัดฉากไว้ทั้งสิ้น "แล้วนี่คือ?" ฉินซูไห่มองไปยังเฟยเหยียนป๋อ เฟยเหยียนป๋อเองก็อยากรู้เรื่องของฉินซูไห่เช่นกัน ตอนที่อีกฝ่ายเดินเข้ามาหา เขาสัมผัสได้ถึงแรงกดดันอันมหาศาลที่จางๆ จากตัวเขา คนผู้นี้ต้องเป็นนักรบที่ทรงพลังอย่างแน่นอน