Chapter 310 สัตว์เลี้ยงไซบอร์ก วันรุ่งขึ้น เป็นวันตัดสินรอบสุดท้าย ซูผิงจำเป็นต้องออกจากร้านเพื่อขับรถไปส่งซูหลิงเยว่ที่สถานที่จัดงาน เขาจึงต้องทิ้งโจแอนนาไว้ให้ทำหน้าที่เป็น “รักษาการเจ้าของร้าน” แน่นอนว่าเขาแค่บอกให้อำนาจเธอด้วยปากเปล่าเท่านั้น ไม่ได้มีการยืนยันผ่านระบบแต่อย่างใด หน้าที่เดียวของเธอคือเปิดประตู รับลูกค้าที่มาติดต่อรับสัตว์เลี้ยง คืนสัตว์เลี้ยง และทำหน้าที่เป็นแคชเชียร์ นอกจากนี้เธอยังสามารถรับลูกค้าบางคนที่มาใช้บริการฝึกฝนสัตว์เลี้ยงได้อีกด้วย ท้ายที่สุดแล้ว สิ่งเหล่านี้คืองานที่พนักงานควรทำ เพียงแต่ที่ผ่านมาซูผิงรับมือทุกอย่างด้วยตัวคนเดียวมาตลอด นับตั้งแต่โจแอนนาเข้ามา ซูผิงก็สามารถปลีกตัวออกจากร้านได้เป็นครั้งคราว ทำให้ร้านยังคงดำเนินกิจการต่อไปได้ อย่างไรก็ตาม เขายังคงต้องเป็นคนเปิดทางเข้าสู่สถานที่ฝึกฝนเพื่อฝึกสัตว์เลี้ยงด้วยตัวเอง ซึ่งนั่นถือเป็นความลับสำคัญที่สุดของร้าน ไม่นานนัก ซูผิงก็ขับรถพาซูหลิงเยว่มาถึงสถานที่จัดงานในเขตอัปทาวน์ สถานที่สำหรับรอบชิงชนะเลิศคือโซนคิงส์ ชื่อของมันก็บ่งบอกอยู่แล้วว่านี่ไม่ใช่โซนธรรมดาทั่วไป โซนคิงส์เป็นศูนย์กลางทางเศรษฐกิจของเขตอัปทาวน์และเป็นสถานที่ที่เจริญรุ่งเรืองที่สุด มันเป็นโซนที่มั่งคั่งที่สุดในเมืองฐาน นอกจากโซนที่หนึ่งซึ่งเป็นที่ตั้งของหน่วยงานเทศบาลแล้ว ในสถานที่แห่งนี้ พื้นที่เพียงหนึ่งนิ้วก็มีค่าดุจทองคำ คนรวยอาศัยอยู่มากมายในโซนคิงส์ หากคุณเดินบนถนนแล้วสุ่มคว้าตัวใครสักคนมาได้ ทุกคนล้วนแต่เป็นคนรวยทั้งสิ้น ในขณะเดียวกัน มาตรการควบคุมต่างๆ ก็เข้มงวด มีกล้องวงจรปิดติดตั้งอยู่ทุกหนทุกแห่ง ดังนั้นการจลาจลจึงเป็นเรื่องที่เกิดขึ้นได้ยากในสถานที่แห่งนี้ การที่โซนคิงส์สามารถชนะการประมูลเพื่อเป็นเจ้าภาพจัดการแข่งขันรอบชิงชนะเลิศได้ จะยิ่งทำให้เศรษฐกิจของโซนนี้พุ่งสูงขึ้นไปอีก บนถนนในโซนคิงส์มีรถติดขัดจำนวนมากจนกลายเป็นเรื่องปกติ ความจริงก็คือคนรวยทุกคนต่างก็มีรถยนต์ และบางคนมีมากกว่าหนึ่งคันด้วยซ้ำ แม้แต่พลเรือนที่ทำงานและอาศัยอยู่ที่นั่นก็ยังมีรสนิยมแบบชนชั้นกลางและนิยมซื้อรถยนต์เกรดต่ำที่ราคาพอเอื้อมถึง ยิ่งไปกว่านั้น คนในระดับสังคมที่ต่ำกว่ากลับมีแนวโน้มที่จะใช้รถยนต์มากกว่าเสียด้วยซ้ำ พวกเขามักจะกระตือรือร้นที่จะขับรถของตัวเองเสมอ แม้จะแค่ไปซื้อของชำที่ห่างจากบ้านไปเพียงสองร้อยเมตรก็ตาม เมื่อรวมกับผู้เข้าแข่งขันและผู้ชมที่แห่กันมาที่งาน ถนนหนทางจึงกลายเป็นอัมพาตโดยสมบูรณ์ “คนเยอะกว่าเมื่อวานหลายเท่าเลย” ซูผิงขับรถไปตามถนนที่มีการจราจรเบาบางกว่า เขาเขย่าหัวขณะมองไปยังเลนข้างๆ ที่รถแทบจะไม่เคลื่อนที่เลย “มากกว่าเมื่อวานเหรอ? พี่มาที่นี่เมื่อวานด้วยเหรอ?” ซูหลิงเยว่ถามด้วยความประหลาดใจ “พี่แค่แวะมาดูรอบๆ น่ะ” ซูผิงเหยียบคันเร่งเพื่อเพิ่มความเร็ว บนเลนที่การจราจรติดขัด มีใครบางคนกำลังบีบแตรอย่างบ้าคลั่ง และบางคนก็ชะโงกหน้าออกมาจากหน้าต่างเพื่อดูว่าเกิดอะไรขึ้น “จะไปได้หรือยังเนี่ย?” “เลิกชักช้าสักทีโว้ย บ้าจริง นี่เป็นแม่สาวคนไหนอีกที่จอดรถขวางทางโดยไม่มีเหตุผลเนี่ย?” “ที่รัก เราไปทางนั้นกันดีไหม? เลนนั้นไม่มีรถเลย!” “นั่นมันเลนสำหรับนักสำรวจกับพวกระดับสูง ถ้าเราเข้าไปเราจะถูกไล่ออกมาทันทีแถมใบขับขี่จะถูกเพิกถอนตลอดกาลเลยนะ” “จริงดิ? ทำไมพวกนักสำรวจถึงใช้ได้ล่ะ? พวกนั้นไม่ได้ทำอะไรนอกจากฆ่าสัตว์อสูรข้างนอกนั่นสักหน่อย เรื่องใหญ่อะไรกันนักหนา...” “เอาเถอะๆ ใจเย็นๆ ไว้” เมื่อขับไปตามเลนเฉพาะ ซูผิงก็มาถึงสถานที่จัดงานในไม่ช้า เขาต้องยอมรับเลยว่าสถานที่จัดงานในเขตอัปทาวน์นั้นแตกต่างออกไปจริงๆ ด้านนอกเป็นลานกว้างขนาดใหญ่ที่ผู้คนเนืองแน่น มีการติดตั้งเครื่องเล่นเพื่อความบันเทิงมากมาย รวมถึงหน้าจอความละเอียดสูงเพื่อให้คนที่อยู่ด้านนอกได้ชมการต่อสู้ด้วย ซูหลิงเยว่คิดว่าเธอเห็นทุกอย่างมาหมดแล้วจากการแข่งรอบก่อนๆ แต่ในวินาทีนี้ เธอกลับรู้สึกประหม่าขึ้นมาทันที เธอมองเห็นฝูงชนที่เบียดเสียดกันอยู่ทั่วลานกว้าง ความคิดที่ว่าเธอจะต้องขึ้นไปบนเวทีและผู้คนเหล่านั้นจะจ้องมองการต่อสู้ของเธอทุกกระเบียดนิ้ว ทำให้เธอรู้สึกกังวลจนอึดอัด ซูผิงไม่ได้ปลอบโยนเธอ เธอจำเป็นต้องเรียนรู้ที่จะปรับสภาพจิตใจของตัวเอง “ทางนี้” ซูผิงนำทางซูหลิงเยว่ไปยังทางเดินสำหรับผู้เข้าแข่งขันซึ่งมีคนน้อยกว่า นักรบสัตว์อสูรระดับสูงสองสามคนกำลังเฝ้าทางเข้าอยู่ พวกเขาดูหนุ่มแน่นแต่แววตาโหดเหี้ยม พวกเขาไม่ใช่คนที่ควรเข้าไปหาเรื่องด้วย พวกเขาตรวจสอบข้อมูลประจำตัวของซูหลิงเยว่ก่อนจะปล่อยให้ทั้งสองคนผ่านเข้าไป “รู้กติกาของวันนี้แล้วใช่ไหม?” ซูผิงถาม ซูหลิงเยว่พยักหน้า “อันดับแรกคือการทดสอบเพื่อคัดเลือก 1,000 อันดับแรกโดยตรง ส่วนคนอื่นๆ จะถูกคัดออก หลังจากนั้นจะเป็นการแข่งขันจริง รอบแรกจะเป็นการแข่งแบบท้าประลอง คล้ายกับที่ผ่านมา” ซูผิงพยักหน้า ดูเหมือนเธอจะเตรียมตัวมาดี “ต้องระวังให้ดีตอนทดสอบนะ” ซูผิงกำชับ “นั่นเป็นที่เดียวที่ตระกูลหลิวอาจจะตุกติกได้” การทดสอบนี้จะไม่เปิดเผยต่อสายตาผู้ชม จะมีเจ้าหน้าที่มืออาชีพและอุปกรณ์จัดการกันเอง นั่นเป็นเหตุผลว่าทำไมเรื่องไม่ดีถึงอาจเกิดขึ้นได้ ซูหลิงเยว่เพิ่งนึกขึ้นได้ว่านอกจากจะต้องโฟกัสที่การแข่งขันแล้ว เธอยังต้องคอยระวังการถูกแทงข้างหลังด้วย “หนูเข้าใจแล้วค่ะ จะระวังให้ดี” ซูผิงพยักหน้าให้เธอ ก่อนที่พวกเขาจะมาที่นี่ เขาได้มอบโคมไฟที่ได้รับมาจากแดนเกล็ดมังกรให้กับเธอ เพื่อช่วยป้องกันการโจมตีทางจิต เขามีอุปกรณ์ที่ดีกว่านั้นสำหรับตัวเองจึงไม่จำเป็นต้องใช้โคมไฟดังกล่าว เขาอยากให้เธอเก็บไว้เผื่อฉุกเฉินมากกว่า สุดทางเดินมีห้องทดสอบอยู่ห้องหนึ่ง ผู้เข้าแข่งขันทุกคนที่มาจากทางเดินนี้จะต้องเข้าไปในห้องเพื่อรับการทดสอบ ในรอบคัดเลือกของแต่ละสาขา ผู้เข้าแข่งขันต่างทุ่มเทสุดกำลังจนผ่านเข้ามาถึง 100 อันดับแรกได้สำเร็จ แต่ที่ห้องทดสอบนี้ หากใครทำอันดับได้ต่ำกว่าหนึ่งพันคน ก็จะถูกคัดออกทันที ดังนั้น สำหรับคนส่วนใหญ่ การผ่านเข้ามาถึง 100 อันดับแรกในรอบสาขาจึงเป็นช่วงเวลาที่รุ่งโรจน์ที่สุดของพวกเขาแล้ว “อนุญาตเฉพาะผู้ที่เกี่ยวข้องเท่านั้น” ยามขวางซูผิงไว้ที่หน้าประตูด้วยท่าทีแข็งกร้าว ซูผิงมองเข้าไปในห้องด้วยสายตาสงสัย ซูหลิงเยว่ดูออกว่าซูผิงกำลังคิดอะไรอยู่ เธอไม่อยากให้เขาต้องมีเรื่องเพราะเธอ จึงส่งยิ้มปลอบใจ “ไม่ต้องห่วงนะคะ หนูรับมือได้!” จากนั้นเธอก็กำหมัดเพื่อสร้างกำลังใจและทำหน้าตาน่ารัก ซูผิงเลิกคิ้วขึ้น นานๆ ครั้งถึงจะได้เห็นยัยเด็กนี่ทำหน้าตาน่ารักแบบนี้ เธอยังมีความหวังอยู่สินะ... “เอาล่ะ ระวังตัวด้วยและใช้มังกรของเธอได้เลยถ้าจำเป็น” ซูผิงกล่าว คำพูดของเขาดึงดูดความสนใจของยาม ซูหลิงเยว่พยักหน้า “หนูจะรอพี่ที่ตรงนั้นนะ เราค่อยเข้าไปข้างในหลังจากพี่ออกมา” จากนั้นซูผิงก็เดินแยกตัวออกไป หลังจากที่เขาไปไกลพอสมควร ซูหลิงเยว่ก็สูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วก้าวเข้าไปในห้องทดสอบ มีทางเดินลาดลงไปข้างล่าง แสงไฟสลัวๆ ประกอบกับสภาพแวดล้อมที่ดูแปลกตา ทำให้ซูหลิงเยว่รู้สึกประหม่ายิ่งขึ้นไปอีก เมื่อเดินลงบันไดไปจนสุดทาง เธอก็เห็นแสงไฟสว่างจ้า มีคนหลายสิบคนรวมตัวกันอยู่ที่นั่น ทั้งหมดล้วนเป็นคนหนุ่มสาว ส่วนใหญ่มีอายุมากกว่าเธอราวสี่ถึงห้าปี ซึ่งก็คือช่วงวัยยี่สิบต้นๆ “พวกเขาทั้งหมดคือผู้เข้าแข่งขันเหรอ?” ซูหลิงเยว่ไปต่อแถวที่ท้ายแถว ทุกคนกำลังรอคิวหน้าประตูที่มีนักรบสัตว์อสูรระดับสูงยืนเฝ้าอยู่ ทุกๆ สองสามนาที เขาจะบอกให้คนหนึ่งคนเข้าไปหลังจากได้รับคำสั่งผ่านอินเตอร์คอม ทุกคนต่างรอคอยตาของตัวเองเพื่อรับการทดสอบ ซูหลิงเยว่ไปยืนต่อแถวอยู่ด้านหลังสุด ตู้ม! ไม่นานหลังจากนั้น เธอก็รู้สึกถึงแรงสั่นสะเทือนใต้ฝ่าเท้า เหมือนกับว่าเกิดแผ่นดินไหว ผู้เข้าแข่งขันหลายคนตกใจกลัว กว่าสิบคนเปิดใช้งานโล่ดาราและโล่พลังงานขึ้นมาทันที ยามที่หน้าประตูก็ถึงกับสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง ความประหลาดใจเป็นความรู้สึกที่ทุกคนมีร่วมกัน “นี่มัน... มาจากการทดสอบเหรอ?” “เสียงดังสนั่นเลย ให้ตายสิ ขนาดซีลซับแรงกระแทกของห้องยังเอาไม่อยู่เลยเหรอ?” “ข้างในนั่นใครกัน?” “ตัวประหลาดชัดๆ...” “ฉันว่าเขาคนนั้น... น่าจะมาจากตระกูลฉินนะ” ผู้เข้าแข่งขันหลายคนกระซิบกระซาบกัน ซูหลิงเยว่ที่ยืนอยู่ท้ายแถวรู้สึกหวาดกลัวและกดดัน ท้ายที่สุดแล้ว ซูผิงเพิ่งประกาศกร้าวไปว่าเธอคือว่าที่แชมป์ พูดตามตรงทุกคนที่นี่ล้วนเป็นคู่แข่งของเธอ แต่ในวินาทีนี้ เธอกลับรู้สึกเหมือนลูกแกะที่หลงเข้าไปอยู่ท่ามกลางฝูงหมาป่า ทุกคนรอบข้างล้วนเหนือกว่าเธอทั้งในด้านระดับพลัง “ฉันต้องดุดัน ต้องดุดันเข้าไว้...” ซูหลิงเยว่ให้กำลังใจตัวเองเบาๆ “คุณหนูครับ พูดอะไรนะครับ?” ชายหนุ่มร่างใหญ่คนหนึ่งถามซูหลิงเยว่ เธอสะดุ้งเล็กน้อยก่อนจะรีบโบกมือ “เปล่าค่ะ ไม่มีอะไร” ไม่นานนัก คนที่อยู่ข้างหน้าเธอก็ทดสอบเสร็จ และถึงตาของเธอแล้ว ข้างหลังเธอยังมีคนรออยู่อีกหลายสิบคน ยามตรวจสอบเอกสารของซูหลิงเยว่แล้วพูดด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย “ไปได้” ซูหลิงเยว่รวบรวมความกล้าแล้วเดินหน้าต่อไปจนถึงสนามต่อสู้ใต้ดิน ในขณะนั้น ด้านนอกสนามมีสายเคเบิลหนาๆ วางระเกะระกะ มีคนงานกว่าสิบคนและอุปกรณ์ที่มีกลไกซับซ้อน ตรงกลางสนามคือสัตว์เลี้ยงไซบอร์ก การทำให้สัตว์เลี้ยงเป็นจักรกลเป็นแนวคิดที่นำมาใช้เมื่อนานมาแล้ว เมื่อเทียบกับสัตว์เลี้ยงแบบดั้งเดิม สัตว์เลี้ยงไซบอร์กสามารถเพิ่มขีดความสามารถได้อย่างรวดเร็วโดยไม่ขึ้นอยู่กับสายเลือด อย่างไรก็ตาม ด้วยเหตุผลพิเศษบางประการ สัตว์เลี้ยงไซบอร์กจึงไม่เป็นที่นิยม พวกมันถูกใช้เพื่อวัตถุประสงค์ทางทหารและการทดลองพิเศษเท่านั้น สัตว์เลี้ยงไซบอร์กตัวนี้มีโครงสร้างซับซ้อนภายในร่างกาย มันสามารถคำนวณความเร็วเมื่อโจมตี พลังงานที่ใช้ปะทะ และระดับพลังงานของคู่ต่อสู้ได้ ด้วยอุปกรณ์นี้ สัตว์เลี้ยงไซบอร์กสามารถรวบรวมข้อมูลเกี่ยวกับศัตรูได้มากมาย ในการสำรวจระหว่างดวงดาว สัตว์เลี้ยงที่ถูกทำให้เป็นจักรกลเต็มรูปแบบมักถูกใช้เป็นทหารหุ่นยนต์ โดยเฉพาะสำหรับการสำรวจเส้นทางในสถานที่อันตราย นี่เป็นครั้งแรกที่ซูหลิงเยว่เคยเห็นสัตว์เลี้ยงไซบอร์กจริงๆ เธอเคยเห็นสิ่งประดิษฐ์นี้ในหนังสือเรียน แต่เนื่องจากมันไม่ได้เกี่ยวข้องกับชีวิตประจำวัน เธอจึงไม่เคยให้ความสนใจกับมันมากนัก “ไปได้ อัญเชิญสัตว์เลี้ยงของเธอออกมาแล้วยืนหยัดให้ได้หนึ่งนาทีข้างในนั่น เธอสามารถยอมแพ้ก่อนได้ แต่การยอมแพ้หมายถึงการสละสิทธิ์ในการแข่งขัน” ชายวัยกลางคนในชุดสูทสีดำสวมหมวกทรงสูงกล่าว เส้นทางที่เปล่งแสงสีฟ้าค่อยๆ เปิดออก ซูหลิงเยว่สูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วก้าวเข้าไปโดยไม่รอช้า เธออัญเชิญมังกรเหมันต์และสัตว์อสูรเปลวเพลิงมายาออกมา คนงานที่อยู่ในนั้นต่างประหลาดใจเมื่อเห็นมังกรเหมันต์โผล่ออกมา พวกเขารู้ดีว่าเด็กสาวคนนี้ต้องผ่านการทดสอบแน่นอน “เริ่มได้!” ชายคนหนึ่งประกาศ สายส่งพลังงานทั้งหมดที่เชื่อมต่อกับสัตว์เลี้ยงไซบอร์กถูกถอดออก สัตว์เลี้ยงไซบอร์กตัวนี้คือเสืออัคคีไฟฟ้าขั้นที่เจ็ด ซึ่งเป็นสัตว์เลี้ยงหายากที่มีธาตุคู่ มันเป็นหนึ่งในสัตว์เลี้ยงที่แข็งแกร่งที่สุดในบรรดาสัตว์เลี้ยงขั้นที่เจ็ดทั้งหมด ซูหลิงเยว่ไม่รีรอ เธอสั่งให้มังกรเหมันต์เข้าจู่โจมทันที สิบวินาทีต่อมา การต่อสู้ก็จบลง ซูหลิงเยว่ไม่ได้ยอมแพ้ แต่พวกคนงานตัดสินใจยุติการทดสอบเสียก่อน ไม่ล้อเล่นน่า หากพวกเขาไม่หยุดเธอ สัตว์เลี้ยงไซบอร์กที่ลงทุนสร้างมามหาศาลตัวนี้คงได้ถูกแยกชิ้นส่วนจนพังพินาศไปแล้วแน่นอน