บทที่ 311 หมายเลข 18 “ไอ้ตัวประหลาดอีกแล้ว!” คนงานบางคนพึมพำ คนอื่นๆ จ้องมองไปยังพยัคฆ์สายฟ้าอัคคีที่ยืนแข็งทื่ออยู่กับที่ด้วยรอยยิ้มขมขื่น การต่อสู้จบลงตั้งแต่ยังไม่ทันได้เริ่ม จากเซ็นเซอร์บนตัวพยัคฆ์สายฟ้าอัคคี ความแข็งแกร่งของพลังแช่แข็งนั้น... พุ่งสูงถึงระดับ 8.6! นั่นหมายความว่าอย่างไร? มันหมายความว่าลมหายใจมังกรสามารถแช่แข็งสัตว์อสูรที่อยู่ในระดับกลางของขั้นที่แปดได้! สำหรับผู้เข้าแข่งขันทุกคน หากขั้นที่เจ็ดคือเกณฑ์ขั้นต่ำในการผ่านเข้าสู่รอบต่อไป งั้นขั้นที่แปดก็ถือเป็นมาตรฐานของยอดฝีมืออย่างแท้จริง! ท้ายที่สุดแล้ว ผู้เข้าแข่งขันในลีกอีลิตไม่สามารถมีระดับสูงกว่าขั้นที่หกได้ การที่คนในขั้นที่หกจะแสดงพลังได้เทียบเท่าขั้นที่แปดนั้นเป็นเรื่องยาก ปกติแล้วมีเพียงทายาทจากตระกูลใหญ่ที่มีความมั่งคั่งและทรัพยากร รวมถึงตัวช่วยอย่างสมบัติลับ หรือไม่ก็ผู้ที่เติบโตขึ้นมาจากการฝึกฝนพิเศษเท่านั้นที่จะทำเช่นนี้ได้! “คุณผ่านการทดสอบแล้ว!” ชายในชุดสูทสีดำสวมหมวกทรงสูงกล่าวกับซูหลิงเยว่ที่ยังคงยืนงงอยู่ เขาถึงกับพูดไม่ออกที่เห็นหญิงสาวมีท่าทีสับสนเช่นนี้ “อ๋อ...” ในที่สุดซูหลิงเยว่ก็รู้ว่าเธอควรทำอย่างไร เธอเหลือบมองพยัคฆ์สายฟ้าอัคคีที่ถูกแช่แข็ง เรียกมังกรเหมันต์จันทรากลับเข้าสู่พื้นที่พันธสัญญาของเธอ และเหลือเพียงอสูรเปลวเพลิงมายาไว้บนไหล่ ก่อนจะก้าวเดินออกมาจากโถงทางเดิน “เอ่อ... ฉันจะผ่านเข้ารอบ 1,000 คนสุดท้ายไหมคะ? ถ้าไม่ ฉันขอลองอีกครั้งได้ไหม...” ซูหลิงเยว่กระซิบถามชายสวมหมวกทรงสูง เธอรู้ว่าเธอทำผลงานได้ดีจากปฏิกิริยาของเหล่าคนงาน ในขณะเดียวกัน เธอก็รู้ดีถึงความรับผิดชอบที่ต้องแบกรับ เธอจะพลาดไม่ได้เด็ดขาด! มุมปากของชายสวมหมวกทรงสูงกระตุก หากไม่ใช่เพราะสีหน้าที่จริงจังและระมัดระวังของหญิงสาวตรงหน้า เขาคงคิดไปแล้วว่าสาวน้อยหน้าตาสวยหวานคนนี้กำลังเสแสร้งมากเกินไป “ถ้าเป้าหมายของคุณคือการเข้ารอบ 1,000 คนสุดท้าย สิ่งที่คุณทำไปก็มากเกินพอแล้ว” ชายสวมหมวกทรงสูงพาซูผิงไปยังอุปกรณ์แสดงผลอันดับ เขาบอกให้คนงานอีกคนแสดงอันดับปัจจุบันของซูหลิงเยว่ให้เธอดู หมายเลข 18 นั่นเป็นผลลัพธ์ที่ดีมาก แม้จะยังมีผู้รอทดสอบอยู่อีกจำนวนมาก แต่ก็ไม่น่าเป็นไปได้ที่เธอจะหลุดจาก 1,000 อันดับแรก ซูหลิงเยว่ไม่คาดคิดว่าเธอจะทำได้ดีขนาดนี้ ในขณะที่กำลังดีใจเธอก็เริ่มกังวล มีคนถึง 17 คนที่อยู่อันดับเหนือกว่าเธอ และทุกคนล้วนสามารถเอาชนะพยัคฆ์สายฟ้าอัคคีตัวนั้นได้ด้วยการโจมตีเพียงครั้งเดียวงั้นหรือ? ซูหลิงเยว่รู้สึกราวกับความรู้สึกของเธอเริ่มด้านชา หากต้องพึ่งพาตนเองเพียงลำพัง เธอคงไม่สามารถแม้แต่จะป้องกันตัวจากพยัคฆ์สายฟ้าอัคคีตัวนี้ได้ หากปราศจากมังกรเหมันต์จันทราที่ซูผิงมอบให้ เธอคงถอดใจจากการแข่งขันไปแล้ว การต้องไปแข่งกับพวกตัวประหลาดและอัจฉริยะเหล่านั้น ก็ไม่ต่างอะไรกับการรนหาที่ตาย หลังจากเห็นคะแนนของตัวเอง ซูหลิงเยว่ก็เดินออกไปทางโถงทางเดินอีกฝั่งตามคำแนะนำของคนงาน “ท่านครับ นั่นคือเด็กสาวที่อ้างว่าเป็นแชมป์คนต่อไปหรือเปล่าครับ?” “คนนั้นแหละ” “เธอก็เก่งไม่เบาเลยนะ ผมเชื่อว่ารอบชิงชนะเลิศปีนี้ต้องดุเดือดแน่ๆ” “ไม่รู้สิ เธอคนนี้ยังห่างไกลจากคนของตระกูลฉินมากนัก” “นั่นสินะ” หลังจากซูหลิงเยว่เดินจากไป คนงานหลายคนเริ่มจับกลุ่มคุยกัน พวกเขาจำซูหลิงเยว่ได้ทันทีที่เธอมาถึง ตามธรรมชาติแล้วเธอเป็นที่สนใจของหลายๆ คนจากการโฆษณาเกินจริงในตอนแรก และมังกรทรงพลังที่เธอใช้ในสนามทดสอบสาขา “เรียบร้อยแล้ว” ซูหลิงเยว่เห็นซูผิงยืนรออยู่ไม่ไกลนัก เธอรีบเดินเข้าไปหาเขา ซูผิงกวาดสายตามองเธอตั้งแต่หัวจรดเท้า “ได้รับบาดเจ็บตรงไหนหรือเปล่า? มีใครเล่นตุกติกอะไรไหม?” “ไม่มีค่ะ” ซูหลิงเยว่ส่ายหน้าและเล่าเรื่องการทดสอบให้เขาฟัง ซูผิงพยักหน้าหลังจากฟังเธออธิบายจบ เขาเข้าใจดีว่าการทดสอบของเธอจบลงในพริบตา เธอคงไม่มีทางรู้ได้หรอกหากมีการเล่นตุกติกเกิดขึ้น “ตระกูลหลิวรู้จักวางตัวดีสินะ” ซูผิงส่ายหน้า โดยไม่รอช้าเขาพาเธอเข้าไปยังสนามแข่งขันด้านใน ที่นั่งผู้ชมกว่าเก้าสิบเปอร์เซ็นต์ถูกจับจองจนเต็ม พื้นที่ทั้งหมดเต็มไปด้วยความคึกคัก ผู้คนมากมายกำลังหลั่งไหลเข้ามาจากทางเข้าหลายจุด ที่นี่กว้างขวางกว่าสนามทดสอบสาขามาก และที่นั่งผู้ชมถูกแบ่งออกเป็น 16 โซน แต่ละโซนสามารถรองรับผู้คนได้นับหมื่น สำหรับคนทั่วไปที่นั่งอยู่ด้านหลังสุด ซึ่งเป็นที่นั่งสูงที่สุดของสนาม พวกเขาจะต้องใช้กล้องส่องทางไกลเพื่อดูการแข่งขัน ไม่อย่างนั้นสิ่งที่พวกเขาจะเห็นคงมีเพียงภาพเบลอๆ ยกเว้นสัตว์อสูรที่มีขนาดใหญ่ผิดปกติเท่านั้น ซูผิงและซูหลิงเยว่เดินไปยังโซนที่ใกล้กับเวทีที่สุด เธอพกเอกสารยืนยันตัวตนมาด้วย ที่นั่นเป็นเพียงพื้นที่รอคอยจุดเดียว เพราะจะมีเพียงหนึ่งพันคนเท่านั้นที่จะได้เข้าร่วมการแข่งขัน ซึ่งพื้นที่ส่วนนั้นก็เพียงพอแล้ว โซนอื่นๆ ที่ใกล้เวทีถูกเว้นไว้สำหรับที่นั่งวีไอพีราคาแพง ผู้ที่นั่งตรงนั้นล้วนเป็นคนร่ำรวยหรือมาจากตระกูลใหญ่ ในขณะนี้ ผู้เข้าแข่งขันกว่าหกถึงเจ็ดร้อยคนได้เข้าประจำที่ในโซนที่นั่งของผู้เข้าแข่งขันแล้ว ซูผิงเห็นใบหน้าที่คุ้นเคยมากมาย ส่วนใหญ่เป็นลูกค้าของเขา และเขายังเห็นนักศึกษาจากสถาบันดาบคลั่งสองคน คือ หลัวเฟิงเทียน และอวี่เว่ยฮั่น ซูผิงบอกให้ซูหลิงเยว่ไปหาที่นั่ง ในขณะที่เขาเดินไปยังโซนสำหรับสมาชิกในครอบครัว โดยผู้เข้าแข่งขันแต่ละคนได้รับอนุญาตให้พาครอบครัวเข้ามาได้สองคน “คุณซู อาจารย์ของผมครับ” ใครบางคนรีบวิ่งเข้ามาหาซูผิงแล้วยืนตัวตรงทำความเคารพต่อหน้าเขา ซูผิงจำได้ว่าเขาคือ สวี่กวง ผู้ที่เขาเคยสอนให้สองครั้ง “บอกไปแล้วไงว่าฉันไม่ใช่คนสอนนาย” “เป็นอาจารย์วันหนึ่ง ก็เป็นอาจารย์ไปตลอดชีวิตครับ...” “หยุดอยู่แค่นั้นเลย กลับไปเตรียมตัวซะ” ซูผิงไม่มีอารมณ์จะมานั่งเสวนาด้วย เขาจะไม่มีวันยอมรับเด็ดขาดว่าตัวเองเป็นอาจารย์ของสวี่กวง “จะเรียกอะไรก็เรียกไปเถอะ!” “ครับ ท่านอาจารย์!” สวี่กวงประสานมือแล้วกล่าวด้วยความเคารพ ซูผิงกรอกตามองบนใส่เขา ซูหลิงเยว่ที่ยืนอยู่ข้างๆ ถึงกับงุนงง ผู้ชายคนนี้น่าสนใจดีแฮะ ซูผิงไปรับลูกศิษย์ตั้งแต่เมื่อไหร่? เขามาจากไหน? ทำไมเธอถึงไม่เคยเห็นเขามาก่อน? ทั้งสามคนดึงดูดสายตาจากผู้คนรอบข้างมากขึ้นเรื่อยๆ ซูผิงไม่เสียเวลาเปล่า เขาอวยพรให้ทั้งคู่โชคดีแล้วเดินไปยังโซนสมาชิกครอบครัว “คุณเป็นน้องสาวของอาจารย์ผมเหรอ?” หลังจากซูผิงเดินจากไป สวี่กวงก็หันกลับมาจ้องมองซูหลิงเยว่ด้วยความตื่นเต้นอย่างเห็นได้ชัด เห็นได้ชัดว่าเขาไม่ได้ดูเซ่อซ่าเหมือนที่เห็นภายนอก เขารู้ข้อมูลมาไม่น้อยเลยทีเดียว ซูหลิงเยว่สำรวจชายหนุ่มตรงหน้า “ฉันชื่อซูหลิงเยว่ค่ะ” เธอพยักหน้า “ผมรู้จักคุณ คุณคือนักเรียนอันดับหนึ่งของชั้นปีที่หนึ่งจากสถาบันฟีนิกซ์พีคใช่ไหมครับ? ไม่แปลกใจเลยที่คุณเป็นน้องสาวของอาจารย์ผม คุณมันเด็กมีพรสวรรค์ชัดๆ!” สวี่กวงยกนิ้วโป้งให้ ซูหลิงเยว่รู้สึกขบขันกับคำชมนี้ “แล้วคุณมาจากสถาบันไหนคะ?” เธอถาม “สถาบันอาเรสครับ” สวี่กวงตอบอย่างสบายๆ “สถาบันอาเรสเหรอ?” ซูหลิงเยว่แทบไม่เชื่อหูตัวเอง ผู้ชายที่อ้างว่าเป็นลูกศิษย์ซูผิงคนนี้มาจากสถาบันอาเรสเนี่ยนะ?! “สถาบันอาเรสเข้ายากมากนะคะ ฉันเองยังทำคะแนนไม่สูงพอที่จะเข้าได้เลย โชคดีจังนะคะ” ซูหลิงเยว่กล่าว เธอดีใจที่สวี่กวงชมเธอ แต่เธอก็รู้ขีดจำกัดของตัวเองดี อีกอย่างในเมื่อสวี่กวงสามารถผ่านเข้ารอบ 1,000 คนสุดท้ายได้ นั่นก็หมายความว่าเขาต้องเป็นนักเรียนที่โดดเด่นคนหนึ่งแน่นอน “ไม่ถึงขนาดนั้นหรอกครับ... อีกอย่าง เมื่อเทียบกับอาจารย์แล้ว ผมมันก็แค่คนธรรมดา” พูดไปได้ครึ่งทาง สวี่กวงก็ตระหนักได้ว่าคำพูดของเขาฟังดูอวดดี เขาจึงรีบเปลี่ยนคำพูดพร้อมรอยยิ้มเจื่อนๆ ทันที