Chapter 295 วันพักผ่อน หลังพิธีมอบรางวัลจบลง ผู้เข้าแข่งขันก็ทยอยเดินออกจากสถานที่จัดงานกันไปทีละคน ถึงตรงนี้ การแข่งขันรอบคัดเลือกที่จัดขึ้นตลอดหนึ่งสัปดาห์ตามสนามย่อยต่างๆ ก็สิ้นสุดลงอย่างเป็นทางการ การแข่งขันถัดไปจะเป็นการต่อสู้ของผู้เข้าแข่งขันที่สนามหลักเพื่อชิงโควตาเข้าสู่รอบต่อไป จากผู้เข้าแข่งขัน 1,400 คนใน 12 สนามย่อย จะมีการคัดเลือกผู้ชนะที่ดีที่สุดเพียง 5 คน เพื่อเป็นตัวแทนของเมืองฐานที่มั่นไปลงแข่งในรายการระดับนานาชาติ! ซูหลิงเยว่และซูผิงเดินทางกลับถึงบ้าน ผู้เป็นแม่ถึงกับหลั่งน้ำตาด้วยความดีใจ ต้องขอบคุณการถ่ายทอดสดการแข่งขันจากสนามย่อยเขตเครสเซนต์ทางโทรทัศน์ ทำให้เธอได้เห็นวินาทีที่ซูหลิงเยว่คว้าชัยชนะ และเห็นหัวหน้าเขตเครสเซนต์เป็นผู้มอบเหรียญรางวัลให้แก่ผู้ชนะ ในอดีต หลี่ชิงหรูไม่เคยคาดคิดเลยว่าลูกสาวของเธอจะได้รับเกียรติยศเช่นนี้ ตัวซูหลิงเยว่เองก็ตื่นเต้นไม่แพ้กัน เธอยังมีหนทางอีกยาวไกลกว่าจะไปถึงเป้าหมายที่ซูผิงตั้งไว้ให้ แต่ถึงอย่างนั้น เธอก็ได้ก้าวเดินก้าวสำคัญไปข้างหน้าแล้ว เธอรู้สึกถึงอารมณ์ที่พรั่งพรูออกมาในพิธีมอบรางวัล เป็นครั้งแรกที่เธอได้สัมผัสถึงเสน่ห์แห่งเกียรติยศ ซูผิงยิ้มให้กับสองสาวที่กำลังร่าเริง เขาไปล้างมือก่อนจะมานั่งที่โต๊ะเพื่อรอเวลาทานอาหารเย็น คืนนี้คงเป็นคืนที่ไม่มีใครได้นอน เขตเครสเซนต์ได้รายชื่อผู้ชนะ 100 อันดับแรกแล้ว และรายชื่อของผู้ชนะ 100 อันดับแรกจากเขตอื่นๆ ก็ได้รับการประกาศออกมาเช่นกัน ในคืนนั้น ผู้เข้าแข่งขันทั้ง 1,400 คนได้กลายเป็นจุดสนใจของทุกคน ไม่ว่าพวกเขาจะมีภูมิหลังอย่างไร สถานะทางการเงินเป็นแบบไหน หรือจะเป็นคนที่เคยไร้ชื่อเสียงมาก่อนหรือไม่ เพียงชั่วข้ามคืน ทั้ง 1,400 คนก็ได้กลายเป็นดารา พวกเขาทำงานหนักมานานหลายปี และในที่สุดก็ได้รับผลตอบแทนที่คุ้มค่า ในบรรดา 1,400 คน ดาวเด่นที่เจิดจรัสที่สุดก็คือผู้ที่มีโอกาสสูงที่จะคว้าตำแหน่งแชมป์ไปครอง การแข่งขันรอบต่อไปคือการคัดเลือกที่สนามหลัก ในโลกออนไลน์ ตามเว็บบอร์ดสนทนาต่างๆ ผู้คนต่างถกเถียงกันอย่างเผ็ดร้อนเกี่ยวกับรายชื่อ 10 อันดับแรกที่มีความเป็นไปได้ และใครกันที่จะก้าวขึ้นเป็นแชมป์ ใครจะเป็นผู้ชนะในรายการนี้ยังคงเป็นหัวข้อที่ได้รับความนิยมมากที่สุดตลอดกาล บนอินเทอร์เน็ต วิดีโอของผู้เข้าแข่งขัน 100 อันดับแรกจากทุกสนามย่อยได้กลายเป็นไวรัล ใครๆ ก็สามารถหาดูวิดีโอของผู้ชนะเหล่านั้นได้ โดยวิดีโอของผู้เข้าแข่งขัน 10 คนที่มีแนวโน้มดีที่สุดมักจะมียอดวิวสูงที่สุดเสมอ วิดีโอเหล่านั้นรวมไปถึงแมตช์การแข่งขันในรอบคัดเลือก การแข่งขันแบบท้าทาย และเส้นทางที่พวกเขาชนะจนติด 1 ใน 100 ของสนามย่อยของตัวเอง คนที่ทำผลงานได้โดดเด่นกว่าก็ได้รับคะแนนสนับสนุนเพิ่มขึ้น ส่วนคนที่แสดงฝีมือได้ธรรมดาหรือทำตัวเงียบเชียบก็มียอดคะแนนสนับสนุนตกลงไป ในขณะเดียวกัน บางคนที่เคยโนเนมมาก่อนกลับได้รับความสนใจอย่างมากเนื่องจากผลงานที่ยอดเยี่ยมในรอบคัดเลือกและรอบท้าทาย คนเหล่านั้นได้ก้าวเข้ามาอยู่ในรายชื่อของผู้เข้าแข่งขันที่น่าจับตามองที่สุด เขตอัปทาวน์ คฤหาสน์ตระกูลหลิว แสงไฟสว่างไสวไปทั่วคฤหาสน์และเต็มไปด้วยเสียงพูดคุยอย่างคึกคัก บริเวณสนามหญ้านอกบ้านกำลังจัดงานเลี้ยงฉลอง ผู้เข้าแข่งขันทุกคนจากตระกูลหลิวต่างอยู่ที่นั่นเพื่อเฉลิมฉลอง ตระกูลหลิวถึงขั้นเชิญดาราและเหล่าเซเลบริตี้มาสร้างสีสันเพื่อให้งานสนุกสนานยิ่งขึ้น ภายในคฤหาสน์ เหล่าผู้อาวุโสของตระกูลกำลังลิ้มลองไวน์และสนทนากัน “เจ้าหนูตระกูลฉินยังคงเก็บงำฝีมือได้ดีเหมือนเคย เขาสามารถเอาชนะการแข่งทุกนัดได้ด้วยสัตว์อสูรขุมนรกระดับแปดเพียงตัวเดียว” “เรารู้กันดีว่าพวกว่าที่ผู้นำตระกูลไม่มีทางเปิดเผยสัตว์เลี้ยงตัวหลักก่อนถึงรอบชิงหรอก ว่าแต่ ร้านค้าเฮงซวยร้านนั้นที่ท้าชนกับเราล่ะ? เห็นเด็กสาวที่อ้างว่าจะเป็นแชมป์นั่นหรือยัง? ดูการต่อสู้ของมันหรือยัง?” “ดูแล้ว เกี่ยวกับมังกรตัวนั้น ผมได้ถามอาจารย์หลายคนที่เชี่ยวชาญเรื่องมังกรแล้ว มันน่าจะเป็นมังกรน้ำค้างจันทรากลายพันธุ์!” “ในบรรดามังกรระดับท็อป มังกรน้ำค้างจันทราจัดอยู่ในลำดับที่แปดและค่อนข้างหายากทีเดียว ถ้ามังกรตัวนี้เป็นไพ่ตายของเธอ เราก็ยังมีทางเอาชนะได้ แต่ถ้าไม่ใช่... เรื่องนี้ก็อาจจะยุ่งยากหน่อย” หลิวเทียนจงกวาดสายตาไปรอบๆ ฝูงชน น้ำเสียงของเขาดูไม่แยแส “อย่าไปกดดันตัวเองกับเรื่องนี้เลย พี่จื่อหลงช่วยฉันสังเกตเด็กคนนั้นในระยะใกล้แล้ว เธอเพิ่งอยู่ระดับสี่เท่านั้น ไม่ว่าเธอจะทำอะไร สัตว์เลี้ยงที่เธอควบคุมไม่มีทางเกินระดับหกไปได้!” “สมมติว่านั่นเป็นมังกรหายากที่มีพรสวรรค์สูงส่งจริง อย่างมากที่สุดมันก็ทำได้เพียงใช้พลังระดับเจ็ดเท่านั้น!” “ตอนนี้ ถ้านึกถึงกรณีที่แย่ที่สุด คือเด็กคนนั้นมีสมบัติวิเศษบางอย่างที่ช่วยเพิ่มพลังจิตจนสามารถควบคุมสัตว์เลี้ยงระดับเจ็ดได้โดยตรง แล้วสัตว์เลี้ยงระดับเจ็ดทำอะไรได้บ้าง? อย่างมากก็คงใช้ทักษะระดับแปดได้เท่านั้นแหละ!” คนอื่นๆ มองหน้ากันด้วยความไม่เชื่อ “เด็กคนนั้น... อยู่แค่ระดับสี่งั้นหรือ?” “นั่น... เรื่องจริงหรือ?” ถึงจะรู้ว่าผู้นำตระกูลไม่น่าจะล้อเล่นเรื่องนี้ แต่พวกเขาก็ยังคงกังขา ร้านค้านั่นบ้าไปแล้วหรือเปล่า? นักรบสัตว์อสูรระดับสี่จะคว้าแชมป์ได้อย่างไร?! พวกเขากำลังดูแคลนคุณค่าของการแข่งขันนี้เกินไปแล้ว! แน่นอนว่าพวกเขากำลังพูดถึงแชมป์ของเมืองฐานที่มั่นหลงเจียง แต่นี่คือสิ่งที่ตระกูลใหญ่ทุกตระกูลต่างแย่งชิง และผู้เข้าแข่งขันของพวกเขาทุกคนล้วนเป็นหัวกะทิหรือว่าที่ผู้นำตระกูลรุ่นเยาว์ ต่อให้มีสัตว์เลี้ยงระดับเก้า ไม่ต้องพูดถึงระดับแปด ก็ไม่มีใครกล้าการันตีว่าจะคว้าแชมป์ได้แน่นอน เว้นเสียแต่ว่าสัตว์เลี้ยงเหล่านั้นจะสามารถใช้พลังที่เหนือกว่าสัตว์เลี้ยงระดับเก้าทั่วไป! ผู้ชนะ 5 อันดับสุดท้ายจะต้องเข้าร่วมการแข่งขันระดับนานาชาติในนามของเมืองฐานที่มั่น แชมป์ของแต่ละเมืองฐานที่มั่นจะต้องมีระดับอย่างน้อยคือระดับแปดช่วงปลายหรือระดับเก้าด้วยซ้ำ มิฉะนั้นบนเวทีระดับนานาชาติ ใครที่ระดับต่ำกว่านั้นก็ทำได้แค่เป็นเหยื่อในรอบเดียวเท่านั้น “ฉันนึกว่าจะมีเบื้องหลังใหญ่โตสนับสนุนร้านนั่น ที่แท้เจ้าของร้านก็แค่พวกบ้า” “ดูเหมือนพวกเขาจะไม่แค่ดูแคลนพวกเราเท่านั้น แต่ยังดูแคลนตระกูลฉินและตระกูลมู่ด้วย” “จื่อหลงเป็นนักรบสัตว์อสูรระดับบรรดาศักดิ์ เขาไม่มีทางมองเด็กคนนั้นผิดแน่ถ้าได้อยู่ใกล้ๆ เว้นแต่ว่าเด็กคนนั้นจะมีสมบัติปิดบังพลัง แต่ฉันไม่คิดว่าพวกเขาจำเป็นต้องทำถึงขนาดนั้นเพียงเพื่อตบตาพวกเราหรอก” พวกเขาถอนหายใจด้วยความโล่งอก รู้สึกว่าความกังวลก่อนหน้านี้เปล่าประโยชน์ หลิวเทียนจงกล่าวเสริม “การแข่งที่ระดับเมืองฐานที่มั่นจะเริ่มขึ้นถัดไป ผู้เข้าแข่งขันทุกคนจะต้องผ่านการทดสอบแบบรวมเพื่อคัดให้เหลือ 1,000 คนโดยตรง สำหรับการทดสอบนี้ เกณฑ์ผ่านจะอยู่ที่ระดับเจ็ดช่วงต้น เราสามารถลอง ‘ยก’ เกณฑ์ผ่านให้สูงขึ้นเพื่อดูฝีมือที่แท้จริงของเด็กนั่น” คนอื่นๆ มองหลิวเทียนจงด้วยความตกตะลึง การแทรกแซงการแข่งขันอีลิตลีกไม่ใช่เรื่องง่าย ไม่อย่างนั้นพวกเขาคงส่งคนไปยุ่งนานแล้ว ดูเหมือนว่า... เขาจะจัดการอะไรบางอย่างและหาเส้นสายได้แล้วสินะ? คนอื่นๆ มองหน้ากันและรู้กันโดยไม่ต้องพูดอะไร ต่างพากันเงียบปากไว้ กลับมาที่ร้านของซูผิง หลังจากฝึกฝนในพื้นที่เลี้ยงดูมาทั้งคืน ซูผิงรู้สึกว่าพลังดาราของเขาก้าวหน้าขึ้นอีกครั้ง เขาตื่นแต่เช้าและได้ยินเสียงวุ่นวายดังมาจากข้างนอก เขาเดินไปเปิดประตู ลูกค้าหลายคนมาถึงแล้ว บางคนที่คุ้นหน้าคุ้นตากันกำลังคุยเรื่องอีลิตลีก ซูผิงเพิ่งนึกขึ้นได้ว่าอีลิตลีกยังคงดำเนินอยู่ รอบชิงชนะเลิศจะเริ่มในวันพรุ่งนี้ มันน่าแปลกใจที่ลูกค้ากลับมาในวันนี้ ร้านไม่มีการค้าขายมาสักพักแล้ว ซูผิงจึงต้องปรับตัว เขาไม่ได้ต้อนรับลูกค้าเหล่านั้น แต่กลับปิดประตูใส่เสียดื้อๆ “อะไรกันครับ/คะ ท่าน?” ลูกค้ายังไม่ทันได้ส่งยิ้มให้ซูผิง ประตูก็ปิดใส่หน้าพวกเขาเสียแล้ว ซูผิงเปิดภาพวาดและเขย่าตัวถังหรูเยี่ยนออกมาทันที เธอกำลังนอนหลับอย่างสบาย แต่จู่ๆ ก็ถูกโยนลงพื้น เธอสะดุ้งตื่นทันที เธอหันไปมองรอบๆ แล้วก็เห็นสภาพแวดล้อมที่คุ้นเคยกับชายที่น่ารังเกียจคนนั้น เธอผ่อนคลายกล้ามเนื้อลง แม้จะหงุดหงิดที่ต้องกลับมานึกได้ว่าตัวเองยังถูกกักขังอยู่ เธอยืนขึ้น จัดเสื้อผ้าให้เรียบร้อย แล้วตะคอกใส่ซูผิง “คราวหลังจะเอาฉันออกมา ช่วยบอกให้รู้ก่อนได้ไหม!” “ไปล้างเนื้อล้างตัวซะ วันนี้เรามีลูกค้า ดูให้ดีล่ะ เผื่อจะมีใครมาหาคุณวันนี้” ซูผิงกล่าวขณะจัดแจงเคาน์เตอร์ หลังจากไม่มีลูกค้าให้รับมือมาหลายวัน ถังหรูเยี่ยนดูเหมือนจะชินกับชีวิตนักโทษแล้ว เธอใช้ชีวิตเหมือนคนเก็บตัวอยู่ในภาพวาด ถ้าเธอเป็นผู้ชาย ป่านนี้คงไว้เคราเฟิ้มไปแล้ว “เรามีลูกค้าเหรอ?” ถึงตอนนี้เธอก็สังเกตเห็นเสียงจอแจข้างนอก ดวงตาของเธอเป็นประกาย ในที่สุดก็มีคนมาสักที! เธอตื่นเต้นและดีใจยิ่งกว่าซูผิงเสียอีกที่ร้านจะกลับมาเปิดทำการ เธอไม่เสียเวลาเถียงกับซูผิงและรีบวิ่งไปที่ห้องน้ำเพื่อจัดการตัวเอง ความจริงแล้วเธอไม่ได้แต่งหน้าอะไร แค่ล้างหน้าและหวีผมที่ยุ่งเหยิงไม่ให้ดูเหมือนรังนกเท่านั้นเอง