ตอนที่ 336 เป็นแค่ระดับหก “ฝึกฝนแบบมืออาชีพเหรอ?” ฉินเส้าเทียนดูออกว่าซูผิงไม่ได้ตอบส่งๆ ไปอย่างนั้น หลังจากพิจารณาอยู่ครู่หนึ่ง ฉินเส้าเทียนก็กล่าวว่า “ได้ ผมจะรับการฝึกฝนแบบมืออาชีพ คุณรับสัตว์อสูรทุกประเภทเลยใช่ไหม?” “ใช่ ทุกประเภทเลย” ฉินเส้าเทียนกำลังจะเรียกสัตว์อสูรของเขาออกมา แต่แล้วเขาก็สังเกตเห็นอะไรบางอย่าง เขากวาดสายตามองไปรอบๆ ผู้คนมากมายที่ต่อแถวอยู่ด้านหลังเขากำลังแสดงท่าทีไม่พอใจที่เขากินเวลาไปนานเกินไป เขาระงับการเคลื่อนไหวของมือเอาไว้ ก่อนจะทำท่าเหมือนคว้าอะไรบางอย่างในอากาศ วงเวียนวนขนาดหลายเมตรก็ปรากฏขึ้น จากด้านในนั้นมีสัตว์อสูรต่อสู้ที่มีรูปร่างโค้งเว้ากระโดดออกมา มันก็คือ ‘ไซเรนวายุ’ (Wind Siren) ตัวเดิมที่เขาเคยใช้เมื่อวันก่อนนั่นเอง ผู้คนที่ต่อแถวอยู่ด้านหลังฉินเส้าเทียนเงียบกริบลงด้วยความประหลาดใจ ใครที่ได้ดูการแข่งขันกลุ่ม D ย่อมรู้ดีว่าไซเรนวายุตัวนี้คือสัตว์อสูรที่ฉินเส้าเทียนใช้ในการต่อสู้ ในรอบแรกๆ ฉินเส้าเทียนเอาชนะคู่ต่อสู้ได้โดยใช้เพียงแค่ไซเรนวายุตัวนี้ ซึ่งทำให้เขาได้รับความสนใจอย่างมาก ไม่น่าเชื่อว่าผู้คนที่ยืนรอคิวอยู่จะมาเจอไซเรนวายุตัวเป็นๆ แบบนี้เข้า “ไซเรนวายุตัวนี้ระดับเจ็ดแล้วสินะ น่าจะเป็นตัวเต็มวัยด้วย?” “คนๆ นั้นต้องระดับห้าขึ้นไปแน่ๆ ใช่ไหม?” “นั่นฉินเส้าเทียนหรือเปล่า?” “เป็นไปไม่ได้หรอก คิดดูสิว่าฉินเส้าเทียนเป็นใคร เขาจะมาที่นี่ทำไม แถมยังต้องมายืนรอคิวกับพวกเราอีก?” “ประหลาดใจจริงๆ ที่เห็นพวกเลียนแบบโผล่มาเร็วขนาดนี้ ให้ตายสิ กะว่าจะหาไซเรนวายุมาเลี้ยงสักตัวพอดี มังกรคงสู้ราคาไม่ไหว แต่ไซเรนวายุน่าจะพอหาเงินซื้อได้” “ราคาไซเรนวายุกำลังพุ่งสูงขึ้นนะ อย่าเพิ่งรีบร้อนไปเลย ผู้เชี่ยวชาญบอกว่าไซเรนวายุจะทำงานได้ดีที่สุดเมื่อคู่กับสัตว์อสูรสายประชิด นอกจากว่าคุณจะแข็งแกร่งกว่าสัตว์อสูรสายประชิดอย่างเจ้าสัตว์ประหลาดฉินเส้าเทียนนั่นน่ะนะ” ผู้คนต่างวิพากษ์วิจารณ์กันอย่างออกรส ไซเรนวายุเริ่มเป็นที่นิยมตั้งแต่วันก่อน การปรากฏตัวของมันทำให้ทุกคนนึกถึงการต่อสู้เมื่อวานนี้ แน่นอนว่าลูกค้าต่างตื่นเต้นกันยกใหญ่ ฉินเส้าเทียนไม่ได้สนใจคำพูดเหล่านั้นเลย เขากระซิบถามซูผิงว่า “ตัวนี้พอจะรับได้ไหม?” ซูผิงถอนหายใจในใจพลางกล่าวขอโทษ “ยังไม่ได้ครับ ตอนนี้ทางร้านยังไม่รับสัตว์อสูรระดับสูง เราเปิดรับแค่ระดับกลางและระดับต่ำเท่านั้น” เขาก็อยากจะเปลี่ยนกฎอยู่เหมือนกัน การจะเปิดรับฝึกสัตว์อสูรระดับสูงได้ เขาต้องฝึกฝนสัตว์อสูรให้มีพรสวรรค์ชั้นยอดเสียก่อน นั่นเป็นวิธีเดียวที่จะปลดล็อกบริการนี้ได้ ระบบอธิบายว่าทุกอย่างที่ทางร้านมอบให้จะต้องเป็นของเกรดดีที่สุด ซูผิงจะเปิดบริการฝึกสัตว์อสูรระดับสูงได้อย่างไรในเมื่อเขายังไม่มีสัตว์อสูรที่มีพรสวรรค์ชั้นยอดแม้แต่ตัวเดียว? ซูผิงอยากจะบอกระบบเหลือเกินว่าเขามีหน้าพอที่จะทำแบบนั้นได้! แน่นอนว่าการเถียงกับระบบไม่ได้ช่วยอะไร ระบบใช้เวลาอยู่กับซูผิงมานานจนฉลาดพอที่จะรู้ว่าควรหลีกเลี่ยงการโต้เถียงกับซูผิง “ไม่มีบริการสัตว์อสูรระดับสูง?” หลังจากความประหลาดใจในตอนแรก ฉินเส้าเทียนก็รู้สึกไม่พอใจเล็กน้อย “คุณไม่ได้บอกเหรอว่ามังกรตัวนั้นถูกฝึกที่นี่? นั่นไม่จริงงั้นเหรอ?” “ก็จริงครับ” “งั้น...” ซูผิงกลอกตาใส่ฉินเส้าเทียน “ใครบอกคุณว่ามังกรตัวนั้นเป็นสัตว์อสูรระดับสูง?” ฉินเส้าเทียนงุนงง อะไรนะ? มังกรตัวนั้นไม่ใช่สัตว์อสูรระดับสูง? บ้าเอ๊ย! ลองนึกถึงระดับพลังและความแข็งแกร่งขนาดนั้นดูสิ มังกรตัวนั้นจะไม่ใช่สัตว์อสูรระดับสูงได้ยังไง? คนทั่วไปก็ต้องคิดว่ามังกรตัวนั้นระดับแปดกันทั้งนั้น ต่อให้ระดับเจ็ดก็ยังนับว่าต่ำเกินไปด้วยซ้ำ! แต่ซูผิงกลับบอกเขาว่ามังกรตัวนั้นไม่ใช่สัตว์อสูรระดับสูงน่ะเหรอ? ซูผิงกำลังจะบอกว่ามังกรนั่นยังไปไม่ถึงระดับหกด้วยซ้ำงั้นเหรอ?! ฉินเส้าเทียนมีความรู้สึกอยากจะถอดแว่นกันแดดออก เพื่อให้ซูผิงเห็นสีหน้าของเขาที่กำลังตะโกนว่า ‘แกคิดว่าฉันโง่เหรอ’ พร้อมเครื่องหมายอัศเจรีย์ตัวหนาสามตัว “มังกรตัวนั้นแค่ถึงจุดสูงสุดของระดับหกครับ ผมเลยยังฝึกมันที่นี่ไม่ได้ถ้ามันข้ามไประดับเจ็ด เช่นเดียวกับสัตว์อสูรตัวอื่นๆ” ซูผิงอธิบาย นี่ก็เป็นปัญหาสำหรับเขาเช่นกัน เมื่อเร็วๆ นี้ ด้วยการแข่งขันอีลิตลีกและการเลื่อนระดับที่ผ่านมา เขาได้รับลูกค้าจากหลากหลายวงการมากขึ้น นอกจากนักเรียนแล้ว คนอย่างนักสำรวจที่ทำงานมาหลายปีก็แวะเวียนมาหาเขา บางคนเป็นสมาชิกของกลุ่มผจญภัยส่วนตัวด้วย คนเหล่านั้นมักจะมาพร้อมกับสัตว์อสูรที่อยู่ในระดับเจ็ดกันทั้งนั้น แต่เขาต้องกล่าวคำขอโทษเพราะเขาไม่สามารถฝึกพวกมันได้! ทุกครั้งที่เขาขอโทษ เขารู้สึกเหมือนเงินก้อนโตกำลังบินหนีไปต่อหน้าต่อตา มันช่างน่าเจ็บปวด แต่กฎก็คือกฎ ระบบไม่มีทางเปลี่ยนมัน การจะหาเงินจากการฝึกสัตว์อสูรระดับสูง เขาต้องมีสัตว์อสูรที่มีพรสวรรค์ชั้นยอดให้ได้ แน่นอนว่าเขาเคยพยายามในพื้นที่ฝึกฝนแล้ว แต่นั่นเป็นภารกิจที่ยากมาก ในตอนนี้ สัตว์อสูรที่ดีที่สุดของเขามีพรสวรรค์สูงกว่ามาตรฐาน ดูเหมือนว่าเขาจะขาดอีกแค่ก้าวเดียวก็จะพัฒนาพรสวรรค์ขึ้นไปได้ แต่ก้าวสุดท้ายนั่นแหละที่ยากที่สุด! มันยากยิ่งกว่าการที่ยอดฝีมือสัตว์อสูรระดับทิตเต็ด (Titled) พยายามเลื่อนขึ้นสู่ระดับตำนานเสียอีก! ซูผิงคำนวณดูแล้ว การจะทำเช่นนั้น พลังของสัตว์อสูรจะต้องแสดงความก้าวหน้าอย่างชัดเจน บางทีสัตว์อสูรอาจต้องแสดงพลังในระดับตำนานทั้งที่ยังอยู่ในระดับหก! แต่แม้จะแสดงพลังระดับตำนานได้ในตอนที่ยังอยู่ระดับเจ็ด ก็อาจได้รับการจัดอันดับแค่ว่าสูงกว่ามาตรฐานเท่านั้น จุดนี้ได้รับการพิสูจน์แล้วโดยโครงกระดูกน้อย ซึ่งปัจจุบันอยู่ในระดับเจ็ดช่วงกลาง ด้วยเหตุนี้ โครงกระดูกน้อยจึงไม่มีสิทธิ์ฝึกฝนในสุสานกึ่งเทพอีกต่อไป มันสามารถเข้าไปได้ แต่ถ้าโครงกระดูกน้อยตายในสุสานกึ่งเทพ มันก็จะตายจริงๆ ซูผิงไม่กล้าให้โครงกระดูกน้อยเข้าไปสู้ในนั้นอีกแล้ว โครงกระดูกน้อยใช้เวลาทั้งหมดในสุสานกึ่งเทพแช่อยู่ในบ่อน้ำพุ ซูผิงไม่เคยคาดคิดเลยว่าโครงกระดูกน้อยจะถูกนับว่ามีพรสวรรค์ชั้นยอด โครงกระดูกน้อยผ่านการวัดระดับเทียบกับคู่แข่งนับไม่ถ้วนตั้งแต่อดีตกาล การจะโดดเด่นท่ามกลางคู่แข่งนับไม่ถ้วนนั้นยากยิ่งกว่าการกลายเป็นเทพเสียอีก! ดูเหมือนโครงกระดูกน้อยจะมาถึงจุดคอขวดเสียแล้ว นั่นแทบไม่เกี่ยวกับสถานที่ฝึกฝนเลย สุสานกึ่งเทพเป็นสถานที่ฝึกฝนที่ดีอยู่แล้ว ถือว่าโดดเด่นแม้กระทั่งในบรรดาสถานที่ฝึกฝนระดับสูงทั้งหมด สถานที่ที่ดีกว่าสุสานกึ่งเทพก็คงเป็นสถานที่ฝึกฝนระดับสุดยอด โอกาสตายในสถานที่ฝึกฝนระดับสุดยอดนั้นสูงมาก เขาสามารถจ่ายค่าธรรมเนียมเข้าได้ แต่ไม่มีคะแนนพลังงานมากพอจะซื้อโอกาสคืนชีพ นั่นมันแพงเกินไป ยิ่งไปกว่านั้น สำหรับสัตว์อสูรที่ยังไปไม่ถึงระดับตำนาน เขาเชื่อว่าการฝึกในสถานที่ระดับสุดยอดกับระดับสูงนั้นไม่ต่างกันเท่าไรนัก พวกมันก็ตายทันทีเหมือนกัน จริงๆ แล้วในสถานที่ฝึกฝนระดับสุดยอด มีสิ่งมีชีวิตที่ทรงพลังมากมายและสัตว์อสูรของเขาก็จะตายเร็วขึ้น พวกมันอาจถูกฆ่าตายก่อนจะได้เห็นรอบๆ เสียอีก ซึ่งนั่นไม่ส่งผลดีต่อการฝึกของสัตว์อสูรเลย หากไม่มีประโยชน์จากการคืนชีพไม่จำกัด การไปเยือนสถานที่ฝึกฝนระดับสุดยอดก็นับว่ามีประโยชน์น้อยกว่าการไปเยือนสถานที่ระดับสูง ในปัจจุบันที่สุสานกึ่งเทพ มีสถานที่อันตรายมากมายที่สิ่งมีชีวิตที่ต่ำกว่าระดับตำนานจะตายในทันทีหรือจมลงในพื้นที่ที่เต็มไปด้วยความเสี่ยง! ซูผิงพยายามให้โจอันนาพาสุนัขมังกรทมิฬและงูหลามสีม่วงไปยังสถานที่ที่โหดร้ายและชั่วร้ายสุดขีดเพื่อกระตุ้นสัตว์อสูรด้วยความตายที่ซ้ำซาก ทว่ามันก็แทบไม่เห็นผล การใช้ความตายเป็นแรงกดดันและตัวกระตุ้นไม่ได้สร้างแรงบันดาลใจให้พวกมันอีกต่อไป ดูเหมือนว่าพวกมันจะมาถึงขีดจำกัดของศักยภาพแล้ว เว้นแต่พวกมันจะสามารถเรียนรู้ทักษะระดับตำนานที่ทรงพลัง เช่น ‘ประตูแห่งความตาย’ ของโครงกระดูกน้อย นั่นจะช่วยเพิ่มพลังการต่อสู้ขึ้นได้หลายเท่าตัวทันที อย่างไรก็ตาม โชคมีส่วนเกี่ยวข้องในเรื่องนี้ ทักษะแบบนี้ไม่สามารถเรียนรู้ผ่านการตายซ้ำแล้วซ้ำเล่าได้ เหมือนคนที่พยายามแก้โจทย์เลข การเอาหัวโขกกำแพงก็ไม่ช่วยให้เจอคำตอบ แต่บางที คำตอบอาจปรากฏขึ้นในตอนที่ผ่อนคลาย สิ่งเดียวที่ซูผิงทำได้คือรอให้งูหลามสีม่วงและสุนัขมังกรทมิฬได้พบกับแสงสว่างแห่งปัญญา ในขณะเดียวกัน การรอเฉยๆ โดยไม่ทำอะไรก็ไม่ใช่ทางเลือกที่ถูกต้อง ซูผิงจะรู้สึกแย่ทุกครั้งที่เห็นลูกค้าอย่างฉินเส้าเทียนเดินจากไปพร้อมความผิดหวัง “ติ๊ง!” “โฮสต์ปฏิเสธการฝึกสัตว์อสูรระดับสูงครบหนึ่งร้อยครั้ง เริ่มภารกิจรอง!” “ประเภทภารกิจ: การฝึกฝนของผู้ฝึกสัตว์อสูร” “ภารกิจแรก: กลายเป็นผู้ฝึกสัตว์อสูรขั้นพื้นฐาน” “รายละเอียด: โฮสต์ควรกลายเป็นผู้ฝึกสัตว์อสูรที่มีคุณสมบัติโดยเร็วที่สุดเพื่อจัดการและดำเนินกิจการร้านสัตว์อสูรให้ดียิ่งขึ้น ในฐานะเจ้าของร้านสัตว์อสูร คุณจะไม่มีความรู้เรื่องทักษะการฝึกฝนเลยไม่ได้! นั่นเป็นสิ่งที่ยอมรับไม่ได้!” เสียงแจ้งเตือนของระบบดังขึ้นในหัวของซูผิงอย่างกะทันหันจนเขาประหลาดใจ ผู้ฝึกสัตว์อสูร? เขาไม่ใช่ผู้ฝึกสัตว์อสูรอยู่แล้วหรอกหรือ? “แหม แหม!” ระบบกล่าวต่อ “ไม่พบทักษะผู้ฝึกสัตว์อสูรในตัวโฮสต์ โฮสต์ไม่ถือว่าเป็นผู้ฝึกสัตว์อสูร โฮสต์จะต้องเริ่มต้นโดยเร็วที่สุดและกลายเป็นผู้ฝึกสัตว์อสูรที่มีคุณสมบัติ” ซูผิงยืนนิ่ง คุณแค่อธิบายให้ฟังก็ได้นี่นา “แหม แหม” อะไรของมัน!? ซูผิงรู้สึกว่าระบบเริ่มมีลักษณะคล้ายมนุษย์มากขึ้นเรื่อยๆ หรือว่าระบบได้รับอิทธิพลมาจากเขาหลังจากแอบฟังเขามาหลายครั้ง? ซูผิงระงับความต้องการที่จะโต้เถียงกับระบบและขอคำอธิบายเพิ่มเติม “ทักษะผู้ฝึกสัตว์อสูร หมายถึงพวกทักษะการดูแลด้วยพลังงานเหรอ?” เขาเคยดูวิดีโอออนไลน์ของผู้ฝึกสัตว์อสูรมาก่อน พวกเขาเป็นผู้ฝึกระดับต่ำหรือระดับกลางที่หาเงินด้วยการปล่อยวิดีโอเหล่านั้น ซูผิงก็ได้เรียนรู้ทักษะและเทคนิคจากพวกเขามาระดับหนึ่ง ทว่าทักษะเหล่านั้นก็ไม่ได้ดูเลิศเลออะไรเลย เขาเคยคิดจะหยิบยืมทักษะเหล่านั้นมาใช้ แต่เขาไม่คิดว่ามันจะมีประโยชน์มากนักกับสัตว์อสูรอย่างสุนัขมังกรทมิฬ ทักษะอย่างการใช้พลังดาราของผู้ฝึกสัตว์อสูรเพื่อบำรุงส่วนใดส่วนหนึ่งของสัตว์อสูร เช่น กรงเล็บ หรือแขนขา เพื่อทำให้พวกมันแข็งแกร่งขึ้น... ซูผิงพบว่าวิธีนั้นยอมรับไม่ได้ อย่างแรกเลยมันจะสิ้นเปลืองพลังดาราของผู้ฝึกสัตว์อสูรมาก และอย่างที่สอง ผลลัพธ์ก็ไม่ได้ดีอะไรขนาดนั้น จริงอยู่ว่ากรงเล็บหรือเขี้ยวอาจแข็งแกร่งหรือคมขึ้นในระยะยาวด้วยความช่วยเหลือของพลังดารา แต่มันช้าเกินไป เขายอมทรมาน... ไม่สิ ฝึกสัตว์อสูรที่มีอยู่ดีกว่าเรียนรู้วิธีพวกนั้น วิธีแรกอาจไม่ทำให้สัตว์อสูรของเขาพัฒนาได้อย่างรวดเร็ว แต่มันได้ผลดีกว่าทักษะที่โพสต์บนออนไลน์ ยิ่งไปกว่านั้น ทักษะพวกนั้นยังส่งผลต่อการบ่มเพาะของเขาด้วย “การดูแลด้วยพลังงานเป็นเพียงทักษะระดับเริ่มต้นเท่านั้น” ระบบอธิบาย “ทักษะระดับพื้นฐานรวมถึงการเสริมพลังและการปลุกปัญญา” “การเสริมพลังรวมถึงการเสริมทักษะ พลัง พลังงาน... การปลุกปัญญาคือการสร้างแรงบันดาลใจให้สติปัญญาของสัตว์อสูรเพื่อเพิ่มโอกาสในการเรียนรู้ทักษะ...” “สวัสดีครับ?” ในขณะที่ระบบยังคงสาธยายเรื่องผู้ฝึกสัตว์อสูรระดับพื้นฐาน เสียงหนึ่งก็ดึงซูผิงกลับสู่ความเป็นจริง นั่นคือฉินเส้าเทียน ซูผิงตระหนักว่าเขาจมอยู่ในภวังค์ความคิดมาพักใหญ่แล้ว “คุณครับ คุณจะเปิดรับฝึกสัตว์อสูรระดับสูงได้เมื่อไหร่ครับ?” ฉินเส้าเทียนถาม ซูผิงบอกว่าจะมีในภายหลัง ดังนั้นเขาจึงอยากรู้ว่าเมื่อไหร่ ถ้าการฝึกของทางร้านได้ผลดีจริง เขาจะพิจารณาให้ซูผิงฝึกมังกรและ ‘ข้ารับใช้โลหิต’ (Bloody Servant) ของเขาด้วยเช่นกัน