ตอนที่ 1389: ความเด็ดขาด ฝีเท้าของกลุ่มหลิวชางหยุดชะงักลงทันทีเมื่อได้ยินน้ำเสียงเย็นเยียบของไฉ่หลิน ชั่วครู่ต่อมา หลิวชางและอู๋เจิ้นต่างหันขวับกลับมา พวกเขาตะโกนถามอย่างเกรี้ยวกราด “เพราะเหตุใด? พันธมิตรเหยียนตั้งใจจะสังหารพวกเราทั้งหมดต่อหน้าผู้คนมากมายเช่นนี้หรือ?” เซียวเหยียนไพล่มือไว้ด้านหลัง ดวงตาของเขากวาดมองกลุ่มของหลิวชางอย่างเฉยเมย หลายคนในกลุ่มเริ่มแสดงอาการตื่นตระหนก เสียงเรียบเฉยดังขึ้นข้างหูของทุกคน “พันธมิตรเหยียนมีกฎระเบียบของตัวเอง ที่นี่ไม่ใช่องค์กรไร้ระเบียบ หากใครต้องการถอนตัวจากพันธมิตรเหยียนก็ย่อมทำได้ แต่หากใช้การถอนตัวเป็นข้ออ้างเพื่อหลีกหนีความผิดหลังจากก่ออาชญากรรม นั่นไม่เท่ากับว่ากำลังมองพันธมิตรเหยียนเป็นเรื่องล้อเล่นหรอกหรือ?” “หลายปีที่ผ่านมา ทั้งสองคนถือดีจนเกินไป สร้างปัญหาให้หอโอสถของข้าจนส่งผลให้พันธมิตรเหยียนแตกแยก นี่เป็นความผิดมหันต์ หากจบลงได้ง่ายๆ เพียงแค่การลาออก ต่อไปใครที่ทำผิดกฎของพันธมิตรเหยียนก็คงจะลาออกเพื่อหนีความผิดกันหมด ถ้าเป็นเช่นนั้นพันธมิตรเหยียนจะยังจำเป็นต้องมีอยู่ไปเพื่ออะไร?” สีหน้าของเซียวเหยียนเย็นชาดุจน้ำแข็ง จิตสังหารในใจยิ่งเข้มข้นขึ้น ทั้งสองคนนี้เปรียบเสมือนปลวก หากปล่อยให้พวกเขาจากไปอย่างปลอดภัย กฎระเบียบทั้งหมดของพันธมิตรเหยียนคงกลายเป็นเรื่องตลก ทันทีที่สร้างบรรทัดฐานเช่นนี้ขึ้นมา เขาจะปกครองผู้คนจำนวนมากได้อย่างไร? เหล่านักปรุงโอสถจากหอโอสถก้มหน้าลงเมื่อได้ยินคำตำหนิที่เย็นชาและเคร่งครัดของเซียวเหยียน พวกเขาถือดีจนเคยตัวในช่วงหลายปีที่ผ่านมาเพราะสถานะพิเศษภายในพันธมิตรเหยียน เหงื่อกาฬไหลพรากขณะที่เซียวเหยียนตำหนิพวกเขาด้วยท่าทีเย็นชา ใบหน้าของหลิวชางและอู๋เจิ้นกระตุก ใจของพวกเขาตื่นตระหนกเล็กน้อยเมื่อรับรู้ได้ถึงสายตาเย็นเยียบที่สมาชิกพันธมิตรเหยียนรอบข้างส่งมาให้ สถานการณ์ที่เกิดขึ้นนี้เหนือความคาดหมายของพวกเขาไปไกล เดิมทีในฐานะนักปรุงโอสถระดับ 7 ขั้นสูง พวกเขาควรได้รับการปฏิบัติเหมือนแขกวีไอพีไม่ว่าจะไปที่ไหน แต่ไม่นึกเลยว่าเซียวเหยียนจะไร้ความปรานีถึงเพียงนี้ “เจ้าคิดจะทำอย่างไร?” หลิวชางกัดฟันถาม “ไม่ใช่สิ่งที่ข้าคิดจะทำ แต่ข้าจะดำเนินการตามกฎของพันธมิตร!” เซียวเหยียนตอบกลับเรียบๆ สีหน้าของหลิวชางและอู๋เจิ้นเปลี่ยนไปอย่างมากเมื่อได้ยินเช่นนั้น ตามกฎของพันธมิตรเหยียน ความผิดของพวกเขานั้นต้องชดใช้ด้วยชีวิตหลายครั้งกว่าจะเพียงพอ “จับกุมพวกมัน!” ใบหน้าของไฉ่หลินเย็นชาขณะออกคำสั่ง “รับทราบ!” ยอดฝีมือของพันธมิตรเหยียนที่รอคำสั่งอยู่รอบข้างพุ่งเข้าหากลุ่มของหลิวชางทันทีเมื่อได้ยินเสียงของไฉ่หลิน “ไอ้พวกสารเลว คิดว่าพวกข้ากลัวพวกเจ้าหรือไง!” หลิวชางและอู๋เจิ้นเริ่มตื่นตระหนกอย่างแท้จริงเมื่อเห็นเหล่าผู้เชี่ยวชาญเคลื่อนไหว เสียงตะโกนโกรธแค้นดังขึ้นพร้อมกับปราณเต๋าที่พุ่งพล่านจากร่าง พวกเขาผลักยอดฝีมือพันธมิตรเหยียนที่เข้ามาใกล้กระเด็นออกไป แล้วร่างของพวกเขาก็เปลี่ยนเป็นลำแสงพยายามหลบหนีออกไปไกล “คิดจะหนีงั้นหรือ?” เซียวเหยียนเลิกคิ้วขึ้น มุมปากเผยรอยยิ้มเย็นชาขณะที่ฝ่ามือตะปบไปทางทั้งสองคน พื้นที่โดยรอบหยุดนิ่งในทันทีและร่างทั้งสองก็ถูกกักขังไว้ เซียวเหยียนเหวี่ยงทั้งสองคนที่ถูกจับกุมกลับมาอย่างไม่ใส่ใจ ร่างของพวกเขากระแทกพื้นอย่างแรง “อั่ก!” พละกำลังมหาศาลทำให้ทั้งคู่พ่นเลือดสดออกมาคำโต ใบหน้าของพวกเขาซีดเผือด ก่อนที่พวกเขาจะทันได้ร้องตะโกน หอกยาวปลายแหลมคมหลายเล่มก็จ่อเข้าที่หัวของพวกเขา “ท่านหัวหน้าพันธมิตร ได้โปรดละเว้นพวกเราด้วยเถิด พวกเราจะทำหน้าที่เพื่อพันธมิตรเหยียนอย่างสุดความสามารถในอนาคต!” ปราณเต๋าในร่างของพวกเขาถูกฝ่ามือของเซียวเหยียนสลายทิ้งไปก่อนหน้านี้แล้ว ถึงตอนนี้หลิวชางและอู๋เจิ้นจึงเกิดความหวาดกลัวอย่างถึงที่สุด พวกเขารีบร้องขอชีวิตพร้อมกัน “กฎของพันธมิตรเหยียนไม่มีวันเปลี่ยนแปลงเพราะใครหรือเหตุการณ์ใด!” เซียวเหยียนเหลือบมองทั้งสองอย่างเฉยเมย เขาสะบัดแขนเสื้อ กลุ่มยอดฝีมือของพันธมิตรเหยียนก็เข้าล้อมจับทั้งสองคนราวกับหมาป่าและพยัคฆ์ พวกเขาถูกลากตัวไปยังส่วนลึกที่สุดของหอโอสถ ส่วนผู้ทรยศคนอื่นๆ ที่คิดจะติดตามพวกเขาก็ถูกจับกุมและลากตัวไปเช่นกัน ในชั่วพริบตา เสียงกรีดร้องโหยหวนก็ดังก้องไปทั่วจัตุรัส เสียงร้องอันน่าเวทนานั้นค่อยๆ ห่างออกไปจนจัตุรัสกลับสู่ความเงียบงัน เหล่านักปรุงโอสถที่อยู่ในเหตุการณ์ต่างเหงื่อตก ไม่กล้าแม้แต่จะเอ่ยปากพูดสักคำ “กู่เหอ...” หัวใจของกู่เหอสั่นสะท้านเมื่อได้ยินเสียงของเซียวเหยียนที่เอ่ยขึ้นกะทันหัน เขาจึงรีบขานรับอย่างนอบน้อม “ในฐานะเจ้าหอโอสถ เจ้ามีความรับผิดชอบที่มิอาจปฏิเสธได้ที่ปล่อยให้หอโอสถกลายเป็นสภาพเช่นนี้ ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป เจ้าจะถูกลดตำแหน่งจากเจ้าหอเหลือเพียงรองเจ้าหอ ส่วนอาจารย์ฟ่าหม่าจะได้รับการเลื่อนตำแหน่งจากผู้อาวุโสขึ้นเป็นเจ้าหอโอสถคนใหม่” กู่เหอและฟ่าหม่ารีบรับคำสั่งทันทีเมื่อได้ยินคำพูดเรียบๆ ของเซียวเหยียน เซียวเหยียนในตอนนี้ไม่ใช่เซียวเหยียนคนเดิมอีกต่อไป เขามีพลังอำนาจเบ็ดเสร็จเด็ดขาดในการจัดการใครก็ตาม “ในเมื่อมีการลงโทษ ก็ย่อมต้องมีรางวัล พันธมิตรเหยียนพัฒนาขึ้นมากในช่วงปีที่ผ่านมา นี่คือเคล็ดวิชาโบราณสำหรับฝึกฝนจิตวิญญาณ มันสามารถช่วยให้นักปรุงโอสถก้าวข้ามไปสู่ระดับ 8 ได้ นักปรุงโอสถทุกคนในหอโอสถที่ถึงระดับ 7 จะได้รับเคล็ดวิชานี้หลังจากสร้างผลงานตามที่กำหนด ส่วนผู้ที่ระดับต่ำกว่าจะได้รับเคล็ดวิชาบางส่วนไปฝึกฝนจิตวิญญาณหลังจากสร้างคุณงามความดีให้กับพันธมิตรเหยียน มันจะช่วยให้พวกเจ้าทุกคนเพิ่มอัตราความก้าวหน้าในระดับนักปรุงโอสถได้ ข้าหวังว่าทุกคนจะหมั่นฝึกฝน...” เซียวเหยียนดีดนิ้วหลังจากกล่าวจบ ม้วนคัมภีร์ก็พุ่งตรงไปยังฟ่าหม่าและกู่เหอที่ยืนอึ้งอยู่ “นี่... เคล็ดวิชาโบราณสำหรับฝึกฝนจิตวิญญาณงั้นหรือ?” นักปรุงโอสถที่อยู่ ณ ที่นั้นมีจำนวนมาก ยิ่งไปกว่านั้นยังมีนักปรุงโอสถจากภายนอกที่ไม่ได้สังกัดพันธมิตรเหยียนอีกด้วย ทว่าทุกคนต่างเผยสีหน้าไม่อยากจะเชื่อเมื่อได้ยินคำพูดของเซียวเหยียน พวกเขารู้ดีว่าพลังวิญญาณมีความสำคัญต่อนักปรุงโอสถมากเพียงใด แต่ไม่เคยมีใครได้ยินมาก่อนว่าพลังวิญญาณนั้นสามารถฝึกฝนกันได้ ในขณะเดียวกันพวกเขาก็รู้ว่าเซียวเหยียนคงไม่กล่าวคำเท็จต่อหน้าธารกำนัลด้วยสถานะของเขา ดังนั้นดวงตาของทุกคนจึงร้อนผ่าวด้วยความปรารถนา “ไม่นึกเลยว่าการเข้าร่วมหอโอสถจะมีผลประโยชน์เช่นนี้... ดูเหมือนว่าข้าต้องหาโอกาสเข้าร่วมให้ได้” เหล่านักปรุงโอสถต่างจ้องมองกู่เหอและฟ่าหม่าด้วยสายตาอิจฉา พันธมิตรเหยียนอาจจะมีกฎระเบียบที่เข้มงวดมาก แต่พวกเขาก็พร้อมจะอดทนหากนั่นทำให้ตนเองแข็งแกร่งขึ้นได้ ยิ่งไปกว่านั้น กลุ่มของหลิวชางเมื่อครู่นี้ก็หาเรื่องใส่ตัวเองแท้ๆ ด้วยความผิดระดับนั้น หากเป็นสำนักอื่นพวกเขาคงถูกประหารชีวิตไปนานแล้ว คงไม่ได้รับโอกาสแม้แต่จะโต้เถียงด้วยซ้ำ มือที่สั่นเทาของฟ่าหม่าและกู่เหอถือม้วนคัมภีร์ไว้เบื้องหน้าสายตาที่ร้อนแรงของผู้คนมากมาย พวกเขาเคยได้ยินว่าการฝึกฝนจิตวิญญาณนั้นทำได้จริง แต่เคล็ดวิชานั้นสาบสูญไปนานแล้ว ไม่คาดคิดเลยว่าเซียวเหยียนจะมีมันจริงๆ และเขายังเต็มใจที่จะมอบมันให้แก่พวกเขาทั้งสอง... ใจของทั้งสองคนตื่นเต้นอย่างที่สุด แต่พวกเขาหารู้ไม่ว่านี่เป็นเพียงส่วนหนึ่งของเคล็ดวิชาเท่านั้น ทว่าแค่ส่วนนี้ก็ส่งผลดีต่อสภาวะจิตใจของพวกเขาในปัจจุบันมากแล้ว หากในอนาคตพวกเขาสร้างผลงานได้มากขึ้น เซียวเหยียนย่อมมอบส่วนที่เหลือให้แก่พวกเขาอย่างแน่นอน ไฉ่หลินถอนหายใจอย่างโล่งอกเมื่อเห็นจัตุรัสที่เคยเงียบสงบพลันคึกคักขึ้นมาอย่างกะทันหัน นางกังวลว่าการลงโทษกลุ่มหลิวชางอย่างหนักจะทำให้ผู้คนหวาดกลัวพันธมิตรเหยียน แต่ไม่นึกเลยว่าเซียวเหยียนจะเข้าใจทฤษฎีไม้แข็งไม้หวานเป็นอย่างดี ด้วยการจัดการที่ไร้ความปรานีแล้วตามด้วยการให้ผลประโยชน์ เขาจึงสามารถสยบเหล่าผู้ถือดีเหล่านี้ได้หมดสิ้น แม้แต่คนอย่างกู่เหอยังแสดงสีหน้าแสดงความขอบคุณออกมาจากใจจริง “คนผู้นี้เติบโตขึ้นมากเมื่อเทียบกับเมื่อก่อน...” ไฉ่หลินหันศีรษะไปมองข้างแก้มของเซียวเหยียนพลางพึมพำในใจอย่างแผ่วเบา ไฉ่หลินเข้าใจดีว่าหอโอสถจะต้องเปลี่ยนไปในทางที่ดีขึ้นหลังจากเหตุการณ์ในวันนี้ ด้วยการป้องปรามเช่นนี้ เหตุการณ์เช่นนี้คงไม่เกิดขึ้นอีกในอนาคต หากปราศจากหอโอสถที่เป็นโรคร้ายคอยกัดกิน พันธมิตรเหยียนก็จะพัฒนาต่อไปและก้าวขึ้นสู่การครอบครองพื้นที่ทางตะวันตกเฉียงเหนือของทวีปอย่างแท้จริง! ...... เซียวเหยียนพักผ่อนเป็นเวลาสองวันในป้อมปราการลึกลับหลังจากจัดการปัญหาเรื่องหอโอสถเสร็จสิ้น เขาค่อนข้างอ่อนเพลียหลังจากปรุงโอสถระดับ 8... “โอสถกำเนิดแรกเริ่มเม็ดนี้เหมาะกับเสี่ยวเซียวจริงหรือ?” ภายในห้องที่อบอวลไปด้วยกลิ่นหอมจางๆ ไฉ่หลินเฝ้ามองเซียวเหยียนหยิบโอสถระดับ 8 ที่เขาปรุงเสร็จเมื่อสองวันก่อนออกมา นางถามคำถามด้วยความกังวล พลังของโอสถระดับ 8 นั้นสูงมาก แม้พื้นฐานร่างกายของเสี่ยวเซียวจะแข็งแกร่งมากแล้ว แต่ไฉ่หลินก็ยังอดห่วงไม่ได้ “วางใจเถิด โอสถกำเนิดแรกเริ่มอาจจะถูกนับว่าเป็นโอสถระดับ 8 แต่สรรพคุณของมันอ่อนโยนอย่างยิ่ง เหมาะสมที่สุดสำหรับเสี่ยวเซียวในตอนนี้ พลังของโอสถจะยังคงอยู่ในร่างกายของเสี่ยวเซียวและคอยปรับปรุงโครงสร้างร่างกายของนางให้สมบูรณ์แบบยิ่งขึ้นในขณะที่นางเติบโต” เซียวเหยียนยิ้มและตอบ ร่างกายคนเราอาจไม่ถึงขั้นสมบูรณ์แบบเพียงเพราะการกินโอสถกำเนิดแรกเริ่มเพียงเม็ดเดียว แต่เสี่ยวเซียวมีพื้นฐานที่ดีเยี่ยมอยู่แล้ว สิ่งที่เขาทำจึงเป็นเพียงการทำให้พื้นฐานเหล่านั้นมั่นคงขึ้นเท่านั้น ไฉ่หลินทำได้เพียงพยักหน้าเมื่อได้ยินคำตอบของเซียวเหยียน นางเฝ้ามองเซียวเหยียนค่อยๆ ป้อนโอสถเข้าปากเล็กๆ ของเสี่ยวเซียวที่กำลังมองไปรอบๆ ห้องด้วยดวงตาสีดำสนิทอย่างสงสัย โอสถเปลี่ยนเป็นกลุ่มแสงอ่อนๆ ซึมเข้าสู่ร่างของเสี่ยวเซียวหลังจากนางกลืนลงไป จากนั้นมันก็ค่อยๆ ไปหยุดนิ่งที่ท้องน้อย แสงสว่างค่อยๆ จางหายไปขณะที่เสี่ยวเซียวจามออกมา ดวงตาทั้งสองข้างของนางปิดลงเพราะเริ่มรู้สึกง่วง “นี่คือช่วงเริ่มต้นของการกระจายพลังโอสถ สิ่งที่พวกเราต้องทำก็แค่รอให้นางตื่น...” เซียวเหยียนยิ้มอธิบาย ไฉ่หลินพยักหน้าเบาๆ หลังจากฟังคำอธิบาย นางก้มตัวลงใช้มือลูบไล้ร่างกายของเสี่ยวเซียวอย่างแผ่วเบา ใบหน้าที่สวยสะกดตานั้นเผยความอ่อนโยนเปี่ยมด้วยความรักของมารดา เซียวเหยียนรู้สึกเหม่อลอยไปชั่วขณะขณะที่เฝ้ามองนาง เขากล่าวเบาๆ ว่า “พี่ชายขอให้พวกเราจัดงานแต่งงานเรียบง่ายตามธรรมเนียมตระกูลเซียวเพื่อรับเจ้าเข้าตระกูล เจ้าว่าอย่างไรบ้าง?” ร่างของไฉ่หลินสั่นสะท้านเมื่อได้ยินคำพูดของเซียวเหยียน เซียวเหยียนเดินเข้าไปหาช้าๆ เมื่อเห็นร่างที่ดูเกร็งแต่ก็งดงามของไฉ่หลิน สีหน้าที่ปกติจะเย็นชาถูกแทนที่ด้วยสีแดงระเรื่อที่หาได้ยากยิ่ง เมื่อมองดูแล้วนางกลับดูเย้ายวนใจยิ่งกว่าเดิมเสียอีก หัวใจของเซียวเหยียนเริ่มร้อนรุ่มเมื่อเห็นปฏิกิริยาอันน่าหลงใหลของนาง แขนของเขาโอบเอวคอดกิ่วที่ดูเหมือนไร้กระดูกนั้นไว้ รอยยิ้มบางๆ ปรากฏบนใบหน้าขณะที่เขาจุมพิตไฉ่หลินเบาๆ ท่ามกลางดวงตาที่เริ่มไหวระริกของนาง ความเสน่หาเติมเต็มห้องที่อบอุ่นแห่งนี้อย่างเงียบเชียบ...