บทที่ 1401: ปริศนาแผนที่โบราณ เหยาเหล่าเผยรอยยิ้มเมื่อเห็นสีหน้าเต็มไปด้วยความปิติยินดีของเซียวเหยียน เขาเข้าใจดีว่าศิษย์คนนี้ทุ่มเทแรงกายแรงใจไปมากเพียงใดในการตามหาเศษแผนที่เหล่านี้ “ไปกันเถอะ ความเคลื่อนไหวที่เราก่อไว้เมื่อครู่มันใหญ่หลวงเกินไป มันอาจจะดึงดูดความสนใจจากยอดฝีมือบางคนได้ ถึงเราจะไม่เกรงกลัวพวกมัน แต่ถ้าหากคนอื่นรู้ว่าเราถือครองแผนที่โบราณฉบับสมบูรณ์เอาไว้ มันก็จะนำปัญหาที่ไม่จำเป็นมาให้เรา” สายตาของเหยาเหล่ากวาดมองไปรอบตัวก่อนจะเอ่ยขึ้น “ครับ” เซียวเหยียนพยักหน้ารับเมื่อได้ยินดังนั้น เขาพยายามสะกดความรู้สึกตื่นเต้นในใจไว้อย่างสุดความสามารถ เขารู้ดีว่าหากเรื่องนี้แพร่งพรายออกไป ปัญหาที่ตามมาจะไม่ใช่แค่เรื่องเล็กน้อยแน่ หากเป็นเพียงแค่เศษแผนที่ก็คงไม่เป็นไร แต่พวกเขากลับถือครองแผนที่ฉบับสมบูรณ์เอาไว้ ซึ่งความเย้ายวนใจของมันนั้นมหาศาล ใครๆ ก็รู้ว่าแผนที่ฉบับนี้สามารถใช้ตามหาเบาะแสที่เกี่ยวข้องกับ ‘เพลิงบัวปีศาจชำระล้าง’ ได้ ไม่ว่าหอคอยดาราตกจะแข็งแกร่งเพียงใด แต่มันย่อมต้องเผชิญกับปัญหาใหญ่หลวงเพราะเปลวเพลิงปีศาจนี้อย่างแน่นอน “ไปกันเถอะ” เหยาเหล่าไม่รอช้าเมื่อพูดจบ เขาสะบัดมือวูบเดียวร่างก็พุ่งทะยานออกไปไกล และเพียงแค่ชั่วพริบตา ร่างของเขาก็หายวับไปทางขอบฟ้า เซียวเหยียนและสตรีทั้งสองรีบเร่งติดตามไปทันที พื้นที่บริเวณนั้นค่อยๆ กลับคืนสู่ความเงียบงันหลังจากกลุ่มของเซียวเหยียนจากไป ความเงียบนี้ดำเนินต่อไปนานกว่าสิบนาที ก่อนจะถูกทำลายลงด้วยเสียงลมหวีดหวิว ร่างคนกว่าสิบสายพุ่งตรงมาจากที่ไกลๆ จากนั้นพวกเขาก็หยุดชะงักลงกลางอากาศ ดวงตาของแต่ละคนเบิกกว้างด้วยความตื่นตะลึงเมื่อเห็นเทือกเขาที่บัดนี้กลายเป็นเพียงที่ราบโล่งเตียน “พลังทำลายล้างน่ากลัวอะไรเช่นนี้... ไม่รู้ว่าใครกันที่มาปะทะกันที่นี่ ถึงกับทำลายเทือกเขาทั้งแถบจนไม่เหลือซาก” เสียงอุทานด้วยความตกใจดังระงมไปทั่วท้องฟ้า ครู่ต่อมา ผู้ที่มีสายตาแหลมคมคนหนึ่งก็สังเกตเห็นศพบนพื้นดิน บางคนรีบพุ่งตัวลงไปดู และไม่นานเสียงร้องด้วยความประหลาดใจก็ดังไปทั่วบริเวณ “นั่นมัน ‘ตี้เหอจื่อ’ หนึ่งในสามผีปีศาจเหอไม่ใช่หรือ? ตาแก่นี่มีพลังระดับโต้วจุนขั้นสูงสุดเชียวนะ ใครกันที่ฆ่าเขาได้?” “สามผีปีศาจเหอมักจะอยู่ติดกันเสมอ ตอนนี้ตี้เหอจื่อตายไปแล้ว สภาพของอีกสองคนคงไม่ดีไปกว่านี้หรอก...” “ซี้ด... พวกมันสามคนก่อกรรมทำเข็ญไว้เยอะ สมควรตายแล้ว แต่ข้าสงสัยเหลือเกินว่ายอดฝีมือคนไหนกันที่มีฝีมือร้ายกาจถึงเพียงนี้ พวกมันสามคนถ้าผนึกกำลังกันก็สามารถต่อกรกับยอดฝีมือระดับกึ่งเซียน (Ban Sheng) ได้เลยนะ...” กลุ่มของเซียวเหยียนหายลับไปไกลแล้วในขณะที่ผู้คนเหล่านั้นกำลังตกตะลึงกับศพของตี้เหอจื่อ... เสียงลมพัดหวีดหวิวปรากฏขึ้นห่างจากสมรภูมิรบเมื่อครู่นี้กว่าห้าพันกิโลเมตร ร่างไม่กี่สายปรากฏตัวขึ้นบนยอดเขา ซึ่งก็คือกลุ่มของเซียวเหยียนนั่นเอง “ที่นี่ไม่มีใครตามมาได้แล้ว ข้าลบกลิ่นอายของเรามาตลอดทาง ต่อให้เป็นยอดฝีมือระดับโต้วเซียนก็ยังยากที่จะตามเราเจอ” เหยาเหล่าร่อนลงพื้นแล้วหัวเราะเบาๆ เซียวเหยียนยิ้มกว้างและพยักหน้า ครั้งนี้พวกเขาได้รับผลตอบแทนคุ้มค่าจริงๆ แม้สามผีปีศาจแก่นั่นจะทำชั่วมามากมาย แต่พวกมันก็สะสมสมบัติไว้ไม่น้อย กลุ่มของเซียวเหยียนถือว่าได้ลาภก้อนโตในคราวนี้ “ลองเอาแผนที่โบราณออกมาดูสิ ข้าอยากรู้นักว่าเมื่อรวบรวมเศษชิ้นส่วนได้ครบแล้ว มันจะเป็นอย่างไร” เหยาเหล่าโบกมือ พื้นที่รอบตัวพวกเขาก็เกิดการบิดเบี้ยวขึ้นทันที ด้วยการปิดกั้นมิตินี้ พวกเขาจะสามารถตอบโต้ได้ทันท่วงทีหากเกิดเหตุไม่คาดฝันขึ้น เซียวเหยียนพยักหน้ารับคำของเหยาเหล่า นิ้วมือของเขาลูบผ่านแหวนเก็บของ เศษแผนที่โบราณหลายชิ้นก็ลอยออกมาและลอยนิ่งอยู่ตรงหน้าเขา ความตื่นเต้นพุ่งพล่านขึ้นในดวงตาของเซียวเหยียนอีกครั้งเมื่อเขาพิจารณาเศษแผนที่เหล่านั้นที่ดูเก่าแก่เหลือเกิน เขารูมือเข้าหากันด้วยความอดกลั้นไม่ได้ ก่อนจะเริ่มประกอบเศษแผนที่เหล่านั้นเข้าด้วยกันอย่างระมัดระวังตามรอยต่อ ความเร็วที่เซียวเหยียนประกอบมันนั้นเชื่องช้าเป็นอย่างยิ่ง เมื่อเวลาผ่านไป แผนที่โบราณฉบับสมบูรณ์ก็ค่อยๆ ปรากฏขึ้นต่อหน้ากลุ่มของเซียวเหยียน เซียวเหยียนผ่อนลมหายใจออกมาอย่างโล่งอกหลังจากประกอบเศษแผนที่สุดท้ายเสร็จสิ้น ดวงตาที่เต็มไปด้วยความคาดหวังจ้องมองไปยังแผนที่โบราณก่อนจะชะงักไปเล็กน้อย แผนที่ฉบับสมบูรณ์นี้เผยให้เห็นภูมิประเทศของดินแดนแห่งหนึ่งจริง แต่เส้นสายบนนั้นกลับดูธรรมดาสามัญมาก ไม่มีจุดหมายหรือเส้นทางที่แน่ชัด มองเผินๆ เหมือนภาพที่วาดขึ้นมาเล่นๆ “นี่มัน...” ใบหน้าของเซียวเหยียนเต็มไปด้วยความประหลาดใจขณะมองดูเส้นสายบนแผนที่ หัวใจของเขาค่อยๆ ดิ่งวูบ หรือว่าแผนที่โบราณที่เขาเฝ้าตามหามานานหลายปีจะไม่มีข้อมูลอะไรซ่อนอยู่เลยงั้นหรือ? “อย่าเพิ่งร้อนใจไป แผนที่ฉบับนี้เก่าแก่มาก มันไม่น่าจะเป็นของที่ทำขึ้นมาเพื่อหลอกลวงใครเล่น... มันต้องเป็นปริศนาแน่ๆ” เหยาเหล่าดูใจเย็นกว่า เขาออกความเห็น “เฮ้อ...” เซียวเหยียนพ่นลมหายใจยาว เขาพยายามสงบจิตสงบใจขณะที่สายตาค่อยๆ กวาดมองไปทั่วแผนที่เพื่อหาความแตกต่าง ทว่านอกจากรูปดอกบัวเพลิงปีศาจที่ดูแปลกตาแล้ว ก็ไม่มีอะไรน่าสงสัยอีกเลย “ลองหยดเลือดลงไปดูสิ” เหยาเหล่าครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะเสนอแนะ เซียวเหยียนลังเลอยู่ครู่หนึ่งเมื่อได้ยินดังนั้น เขาพยักหน้าแล้วกรีดนิ้วกลางของตน เลือดหยดหนึ่งหยดลงบนมุมของแผนที่โบราณก่อนจะค่อยๆ ซึมลงไป ทว่าไม่มีปฏิกิริยาใดๆ เกิดขึ้นหลังจากทุกคนรออยู่ครู่หนึ่ง มีเพียงหยดเลือดที่เปื้อนอยู่บนแผนที่เท่านั้น เหยาเหล่าถอนหายใจเบาๆ เมื่อเห็นว่าไม่มีอะไรเกิดขึ้น เขาได้แต่ส่ายหัวและเงียบไป เซียวเหยียน