บทที่ 1413: ลานประลองเขตโบราณ เสียงคำรามราวกับอสนีบาตแปรเปลี่ยนเป็นคลื่นเสียงที่แผ่ซ่านออกไปไกล... หลังจากเสียงคำรามนั่นค่อย ๆ จางหายไป ร่างสีทองบนท้องฟ้าก็เริ่มหดตัวลงอย่างรวดเร็ว ร่างนั้นกลับคืนสู่สภาพเดิม เขาสะบัดตัวเล็กน้อยก่อนจะกลายเป็นแสงสีทองพุ่งตรงมาหาทุกคนพร้อมกับเสียงหัวเราะ “ยินดีด้วยครับรองประมุขน้อย” ผู้อาวุโสชิงเฉิงกล่าวแสดงความยินดีด้วยรอยยิ้มเมื่อเห็นเซียวเหยียนหัวเราะร่าตรงเข้ามา “โชคดีที่ทะลวงระดับได้ครับ” เซียวเหยียนยิ้มตอบ เขาบิดร่างกายสัมผัสได้ถึงพลังที่อัดแน่นอยู่ภายในตัว เขารู้สึกแข็งแกร่งกว่าเมื่อสามวันก่อนมาก ถึงแม้จุดสูงสุดของโต้วจุนแปดดาวกับเก้าดาวจะเป็นเพียงแค่ก้าวเดียวที่ห่างกัน แต่ความแตกต่างระหว่างทั้งสองระดับนั้นมหาศาลนัก ตามการคาดการณ์ของเซียวเหยียน หากเขาปลดปล่อยกายาแก้ววัชระและพลังจากตราประทับเผ่าพันธุ์ออกมาพร้อมกัน พลังของเขาจะเทียบเท่ากับโต้วจุนจุดสูงสุดระดับสี่หรือห้าผลัดเปลี่ยน ยิ่งไปกว่านั้นหากรวมวิชาฝ่ามือสยบฟ้าดินและโต้ว技 (ทักษะโต้ว) อื่น ๆ ที่ทรงพลัง เขาน่าจะสามารถต่อกรกับยอดฝีมือโต้วจุนระดับหกผลัดเปลี่ยนได้เลยทีเดียว “ช่วงนี้มีอะไรเกิดขึ้นบ้างหรือเปล่า?” เซียวเหยียนถามขึ้นลอย ๆ เขายิ้มเมื่อเห็นทุกคนส่ายหน้า ดวงตาของเขาเบนไปยังส่วนลึกที่สุดของพื้นที่รกร้างโบราณ เขาหรี่ตาลงเล็กน้อยแล้วกล่าวว่า “เราเสียเวลามาหลายวันแล้ว ดูเหมือนเราจะต้องเร่งฝีเท้าไปที่ลานประลองเขตโบราณให้เร็วขึ้น หากไปสายคงจะไม่ดีแน่...” “อืม” ไฉ่หลินและคนอื่น ๆ พยักหน้า ในช่วงสามวันที่ผ่านมามีกลุ่มคนนับสิบกลุ่มหรืออาจมากกว่านั้นผ่านภูเขาลูกนี้ไป หากดูจากทิศทางที่พวกเขามุ่งหน้าไป เห็นได้ชัดว่ากำลังมุ่งสู่ลานประลองเขตโบราณ เป็นไปได้ว่ายอดฝีมือจำนวนมากไปรวมตัวกันที่นั่นแล้ว “ไปกันเถอะ เราไม่ควรชักช้าอีกแล้ว ออกเดินทางตอนนี้ดีที่สุด...” เซียวเหยียนเองก็เข้าใจดีว่าพวกเขามีเวลาจำกัด เขาจึงโบกมือออกคำสั่งทันที “พวกเราควรใช้เจ้าตัวใหญ่นี่เป็นพาหนะดีไหม? พลังของงูปีศาจสวรรค์โบราณถือว่าแข็งแกร่งที่สุดตัวหนึ่งในพื้นที่รกร้างโบราณนี้ เราจะสามารถใช้ความดุร้ายของมันบุกทะลวงผ่านไปได้หากเจอสัตว์ร้ายตัวอื่นระหว่างทาง มันจะช่วยให้เราประหยัดเวลาและลดปัญหาได้บ้าง” ชิงหลินชี้ไปที่งูปีศาจสวรรค์ขนาดมหึมาที่ลอยวนอยู่ในอากาศแล้วหัวเราะ “ฮ่า ฮ่า นั่นนับว่าเป็นวิธีที่ดีที่สุด...” เซียวเหยียนชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะยิ้มและพยักหน้ารับ ร่างของเขาเป็นคนแรกที่เคลื่อนไหวพุ่งขึ้นไปบนร่างใหญ่ของงูปีศาจสวรรค์ ตามด้วยเสียงลมหวีดหวิวเบื้องหลังเมื่อไฉ่หลิน หมอผีตัวน้อย และหยุนหยุนรีบตามไป งูปีศาจสวรรค์ที่ดุร้ายอย่างหาที่สุดมิได้กลับดูเชื่องลงอย่างเหลือเชื่อภายใต้การควบคุมของชิงหลิน มันไม่ขัดขืนแม้แต่น้อย เมื่อชิงหลินส่งเสียงหวีดหวิว หมอกดำหนาทึบก็แผ่ออกมาจากร่างของงูปีศาจสวรรค์ในทันที จากนั้นมันก็ก่อตัวเป็นเมฆสีดำที่ถูกงูปีศาจสวรรค์ขับเคลื่อน มันขยับตัวพุ่งตรงไปยังส่วนลึกที่สุดของพื้นที่รกร้างโบราณดุจสายฟ้าแลบ ภูเขาที่กลุ่มของเซียวเหยียนเคยพักอยู่นั้นห่างจากลานประลองเขตโบราณค่อนข้างมาก หากเดินทางตามปกติจะต้องใช้เวลาอย่างน้อยสามวัน โชคดีที่คราวนี้พวกเขามีงูปีศาจสวรรค์เป็นพาหนะ ซึ่งช่วยลดปัญหาไปได้มาก ความดุร้ายของเจ้าตัวใหญ่นี้มีชื่อเสียงกระฉ่อนในพื้นที่รกร้างโบราณ สัตว์ร้ายทั่วไปไม่กล้าปรากฏตัวออกมาขวางทางเมื่อรับรู้ถึงกลิ่นอายของมัน กลุ่มของเซียวเหยียนสามารถเป็นฝ่ายเลือกที่จะอ้อมหลบสัตว์ร้ายที่มีพลังเทียบเท่ากับงูปีศาจสวรรค์ได้ แม้ว่าสัตว์เหล่านั้นจะตรวจพบพวกเขาก็ไม่กล้าตามมาเพราะความเกรงกลัว ด้วยวิธีนี้ความเร็วในการเดินทางของเซียวเหยียนจึงเพิ่มขึ้นอย่างมาก เซียวเหยียนพบเจอกับขุมกำลังบางกลุ่มระหว่างทาง แต่ส่วนใหญ่เป็นกลุ่มที่เขาไม่เคยรู้จักมาก่อน พวกเขาดูเหมือนจะเป็นกลุ่มที่ปกติมักจะเก็บตัวเงียบ ขุมกำลังเหล่านี้ไม่ค่อยปรากฏตัวแต่มีรากฐานที่แข็งแกร่ง พวกเขาเปรียบได้กับนิกายลมเมฆาที่เซียวเหยียนไม่เคยได้ยินชื่อมาก่อน แต่กลับมียอดฝีมือระดับโต้วจุนจุดสูงสุดถึงสามคน หนึ่งในนั้นยังมีพลังก้าวเข้าใกล้ระดับกึ่งเซียนแล้ว พลังระดับนี้เทียบได้กับผู้อาวุโสหรือกระทั่งผู้อาวุโสสูงสุดในขุมกำลังชื่อดังอย่างนิกายฟ้าลึกลับเลยทีเดียว ถึงแม้ขุมกำลังเหล่านี้จะแข็งแกร่ง แต่เซียวเหยียนไม่ได้คิดจะหยุดเพื่อผูกมิตร ในตอนนี้ทุกคนมาด้วยจุดประสงค์เดียวกัน เว้นเสียแต่ว่าพวกเขาจะมีความสัมพันธ์พิเศษต่อกันจริง ๆ มิเช่นนั้นท้ายที่สุดแล้วพวกเขาก็ต้องห้ำหั่นกันเอง ความสัมพันธ์ที่เปราะบางเช่นนั้นย่อมถูกทำลายได้ง่ายด้วยความเย้ายวนของต้นไม้โบราณโพธิญาณ แม้จะมีหลายกลุ่มที่อยากจะก้าวเข้ามาแสดงไมตรีจิตเพราะพาหนะที่กลุ่มเซียวเหยียนขี่มา แต่เซียวเหยียนไม่ได้เปิดโอกาสให้พวกเขาทำเช่นนั้น เขาบอกให้ชิงหลินเพิ่มความเร็วขึ้นจนคนเหล่านั้นทำได้เพียงแต่มองตามด้วยความผิดหวัง กลุ่มของเซียวเหยียนเดินทางมาได้สองวันโดยไม่มีอุปสรรคใด ๆ จนกระทั่งค่อย ๆ เข้าใกล้เขตลานประลองเขตโบราณ ลานประลองเขตโบราณถูกเล่าขานว่าเป็นสมรภูมิที่เคยเกิดขึ้นในสมัยโบราณ ยอดฝีมือผู้ทรงพลังมากมายเคยเสียชีวิตลงในศึกครั้งนั้น ทำให้ผืนดินแห่งนี้แผ่ซ่านความกดดันแปลกประหลาดออกมาอย่างจาง ๆ ความกดดันนี้เองที่ทำให้ที่นี่เป็นสถานที่แห่งเดียวในพื้นที่รกร้างโบราณที่สัตว์ร้ายไม่กล้าย่างกรายเข้ามา นอกจากนี้ ลานประลองเขตโบราณยังตั้งอยู่ตรงจุดเชื่อมต่อระหว่างพื้นที่ส่วนกลางและส่วนที่ลึกที่สุดของพื้นที่รกร้างโบราณ ผู้คนสามารถเข้าสู่ส่วนลึกที่สุดของเขตโบราณได้จากลานแห่งนี้ ดังนั้นขุมกำลังจำนวนมากจึงเลือกที่จะมาพักในสถานที่ปลอดภัยแห่งนี้ในพื้นที่รกร้างโบราณ งูปีศาจสวรรค์ถูกเรียกกลับไปเมื่อกลุ่มของเซียวเหยียนอยู่ห่างจากลานประลองเขตโบราณประมาณห้ากิโลเมตร สัตว์อสูรตัวนี้ใหญ่เกินไปและดึงดูดสายตามากเกินไป จึงจำเป็นต้องเก็บมันไว้เพื่อหลีกเลี่ยงปัญหาที่ไม่จำเป็น กลุ่มของเซียวเหยียนบินต่อมาอีกราวสิบนาทีหลังจากเข้าใกล้ลานประลองเขตโบราณ จัตุรัสขนาดใหญ่ก็ปรากฏขึ้นในสายตาของพวกเขาอย่างฉับพลัน กลุ่มของเซียวเหยียนตกตะลึงเมื่อเห็นจัตุรัสนี้โผล่ขึ้นมากลางป่าเปลี่ยว มีเพียงหลังจากเห็นฝูงชนจำนวนมหาศาลที่ยืนอยู่บนจัตุรัสนั่นแหละที่หัวใจของพวกเขาถึงได้เข้าใจในที่สุด ที่นี่น่าจะเป็นสิ่งที่เรียกว่าลานประลองเขตโบราณ... “ทุกคน ระวังตัวด้วย” เซียวเหยียนถอนหายใจด้วยความโล่งอกเมื่อเห็นว่ามีผู้คนมารวมตัวกันมากมายเช่นนี้ พื้นที่รกร้างโบราณนี้เต็มไปด้วยสัตว์ร้าย นี่เป็นครั้งแรกที่เขาเห็นคนจำนวนมากขนาดนี้ตั้งแต่เข้ามาในดินแดนรกร้าง มันทำให้เขาผ่อนคลายลงเล็กน้อย แต่เซียวเหยียนก็รู้ดีว่าความรู้สึกนี้ประมาทไม่ได้ เขาจึงเอ่ยเตือนเบา ๆ “อืม” ทุกคนพยักหน้าเมื่อได้ยินคำเตือนของเซียวเหยียน พวกเขาร่นระยะทางนับพันเมตรได้ในชั่วพริบตา และค่อย ๆ ร่อนลงสู่พื้นหลังจากเข้าใกล้จัตุรัสขนาดใหญ่นั้น การมาถึงของพวกเขาดึงดูดสายตาของใครหลายคน แต่สายตาเหล่านั้นก็เบนหนีไปอย่างรวดเร็ว ในช่วงเวลานี้มีหลายกลุ่มและหลายยอดฝีมือที่เร่งรีบมาที่แห่งนี้ จึงไม่ใช่เรื่องน่าแปลกใจอะไร “กลิ่นคาวเลือดบนตัวคนพวกนี้เข้มข้นจริง ๆ...” ดวงตาของเซียวเหยียนกวาดไปรอบฝูงชน ซึ่งแยกตัวออกเป็นกลุ่มวงกลมเล็ก ๆ ขนาดแตกต่างกันไป กลิ่นอายคล้าย ๆ กันแผ่ออกมาจากทุกคนที่นี่ นั่นคือกลิ่นคาวเลือด แต่กลิ่นนี้ไม่ใช่เลือดของมนุษย์ ทว่ากลับเป็นเลือดของสัตว์ร้าย “อย่าบอกนะว่าพวกเขารวมกลุ่มกันเพื่อล่าสัตว์ร้ายพวกนั้น?” เซียวเหยียนรู้สึกสงสัยในใจ แต่เขาไม่ได้เปิดปากถาม แทนที่จะเป็นเช่นนั้นเขานำกลุ่มของไฉ่หลินตรงไปยังจัตุรัสก่อนจะมุ่งหน้าไปยังใจกลาง ในสถานการณ์ปกติ เผ่ากู่คงไม่ยอมปล่อยโอกาสเช่นนี้ให้หลุดมือ หัวใจโพธิญาณและเมล็ดพันธุ์โพธิญาณมีผลลัพธ์ปาฏิหาริย์ต่อคนรุ่นหลัง ผู้ที่อยู่ในระดับโต้วจุนจุดสูงสุดอาจมีโต้วเซียนระดับสูงคนใหม่ ๆ ถือกำเนิดขึ้นมาได้ด้วยเหตุนี้... เซียวเหยียนไม่ต้องการตามหาเผ่ากู่อย่างโจ่งแจ้ง คนที่เขาต้องการตามหาคือซวินเอ๋อร์... ด้วยสถานะของนางในเผ่ากู่ นางย่อมได้รับโอกาสให้มาลองค้นหาต้นไม้โบราณโพธิญาณนี้อย่างแน่นอน เนื่องจากไฉ่หลินผู้งดงาม หยุนหยุนผู้สง่างาม และหมอผีตัวน้อยผู้เย้ายวน กลุ่มของพวกเขาจึงดึงดูดสายตาแปลก ๆ มากมายเมื่อเดินเข้าไปในจัตุรัส กลุ่มที่สามารถมาถึงที่นี่ได้ล้วนมีพลังฝีมือสูงส่ง ยิ่งไปกว่านั้นที่นี่ยังเต็มไปด้วยผู้คนหลากหลาย หากคนเหล่านี้ยังพอมีสติสัมปชัญญะ พวกเขาคงไม่สามารถต้านทานความอยากที่จะก้าวเข้ามาทักทายได้ แม้จะเป็นเช่นนั้นสายตาไม่ประสงค์ดีบางคู่ก็ทำให้ใบหน้าของกลุ่มไฉ่หลินเย็นชาลง เซียวเหยียนไม่พบใครที่คุ้นเคยระหว่างทาง ทำให้เขารู้สึกแปลกใจเล็กน้อย เมื่อเข้าใกล้ใจกลางจัตุรัส เขาก็เริ่มพบปัญหาบางอย่าง ดูเหมือนว่ากลุ่มหรือผู้คนที่อยู่ใกล้ใจกลางจัตุรัสจะมีพลังแข็งแกร่งกว่า ส่วนคนที่อยู่รอบนอกสุดนั้นอ่อนแอที่สุด เขาไม่แน่ใจว่าการจัดวางตำแหน่งนี้เกิดขึ้นตามธรรมชาติหรือเป็นผลมาจากใครบางคน เซียวเหยียนขมวดคิ้ว ฝีเท้าของเขาไม่ผ่อนลงในขณะที่ค่อย ๆ เดินมาถึงใจกลางจัตุรัสต่อหน้าสายตาของทุกคน หลังจากมาถึงจุดนั้น เซียวเหยียนจึงพบว่ามีเวทีหินขนาดสองเมตรกว้างนับพันฟุตตั้งอยู่ตรงกลาง มีผู้คนอยู่บนเวทีหินบ้างแต่จำนวนน้อยกว่าคนที่อยู่ด้านล่างมาก ทว่าทุกคนบนเวทีกลับมีลักษณะร่วมกันอยู่อย่างหนึ่ง นั่นคือกลิ่นอายของทุกคนทรงพลังอย่างยิ่ง... เซียวเหยียนชะงักไปเมื่อเห็นเวทีนั้น อย่างไรก็ตามเขาไม่ได้คิดอะไรมากไปกว่านั้น ดวงตาของเขากวาดมองไปบนเวทีหินและรอยยิ้มก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าทันที ในที่สุดเขาก็พบคนคุ้นหน้า โดยเฉพาะสตรีงดงามในชุดสีเขียวที่นั่งหลับตาอยู่ท่ามกลางฝูงชน ความอ่อนโยนพาดผ่านดวงตาของเขา... “ไปพบคนคุ้นเคยกันเถอะ...” เซียวเหยียนหันไปบอกทุกคน จากนั้นเขาก็ก้าวขึ้นสู่เวทีหินและเดินไปยังเขตของเผ่ากู่ ทว่าในวินาทีที่เซียวเหยียนก้าวเท้าขึ้นสู่เวทีหิน เขาก็สัมผัสได้ถึงสายตาเย็นเยียบที่จ้องมองมา ในเวลาเดียวกันเสียงเย็นยะเยือกก็ดังขึ้นจากเวทีหิน “ที่นี่ไม่ใช่ที่ที่คุณควรจะมา ไสหัวไปซะ!” ฝีเท้าของเซียวเหยียนหยุดชะงักเมื่อได้ยินเสียงเย็นชานั้น เขาหันศีรษะกลับไป เมื่อดวงตาของเขากวาดมอง มุมปากของเขาก็ยกขึ้นเป็นเส้นโค้ง “เฟิงชิงเอ๋อร์?”