บทที่ 1634: อดีตที่ถูกเปิดเผย “ปิงถังควรจะเป็นบุตรสาวจากสายเลือดสาขาย่อยของตระกูลถัง ส่วนลูกสาวของนายท่านใหญ่ก็น่าจะอยู่ในบ้านของสายสาขานั้น...” ต้าโปกล่าว “อะไรนะ... เราควรทำยังไงดี?” ผู้อาวุโสถังเริ่มรู้สึกปวดขมับ เป็ดที่ต้มจนสุกในมือเกือบจะบินหนีไปแล้วงั้นเหรอ? แบ็คอัพของตระกูลถังซ่อนเร้นกำลังจะหลุดมือไปอย่างนั้นใช่ไหม? ทำไมมันถึงได้ซวยขนาดนี้ เรื่องราวมันจะซับซ้อนซ่อนเงื่อนเหมือนละครปริศนาไปถึงไหน? แม้ว่าสีหน้าของถังคนโตจะดูผ่อนคลายลงมาก อย่างน้อยเขาก็ไม่ได้ถูกสวมเขา แต่ปัญหาต่อมากลับยุ่งยากยิ่งกว่า เพราะพ่อแม่ที่แท้จริงของปิงถังไม่ได้อยู่ในตระกูลถังซ่อนเร้นด้วยซ้ำ! “ต้าโป ที่เจ้าพูดมาน่ะเรื่องจริงใช่ไหม?” ผู้อาวุโสถังจ้องมองต้าโปด้วยสายตาเข้มงวดแล้วเอ่ยถาม นี่ไม่ใช่เรื่องล้อเล่น หากก้าวพลาดแม้เพียงนิดเดียว ตระกูลถังซ่อนเร้นอาจต้องพินาศย่อยยับไปตลอดกาล! “นายท่าน ผู้รับใช้คนนี้จะกล้าโกหกเรื่องใหญ่ขนาดนี้ต่อหน้าท่านได้อย่างไร?” ต้าโปยิ้มขมขื่น “ทั้งหมดเป็นความผิดของผมเอง... โปรดลงโทษผมเถิดท่านผู้นำตระกูล...” “ไม่จำเป็นต้องทำอย่างนั้นหรอก—ถ้าตอนนั้นเจ้าไม่สลับตัวเธอมา ท่านเจ้าสำนักก็คงไม่ได้เป็นสมาชิกของตระกูลซ่อนเร้น และโชคลาภมหาศาลนี้ก็คงไม่ตกมาถึงมือเรา” ผู้อาวุโสถังเป็นคนที่มีเหตุผล เขาเข้าใจว่าเรื่องนี้แทบไม่เกี่ยวกับต้าโปเลย เพราะต่อให้ต้าโปไม่เล่นตุกติก อย่างมากที่สุดลูกของเขาเองก็แค่ตายไป ส่วนปิงถังก็ยังคงเป็นบุตรสาวของสายสาขาย่อยในตระกูลถังอยู่ดี! “ใช่แล้วต้าโป เรื่องนี้จะโทษคุณไม่ได้! สิ่งสำคัญที่สุดตอนนี้คือต้องรีบหาทางออก เราจะจัดการเรื่องนี้ยังไงดี? ในเมื่อเราเชิญท่านเจ้าสำนักมาแล้ว—เราคงบอกเธอตรงๆ ไม่ได้หรอกว่าเธอไม่ได้มาจากตระกูลซ่อนเร้น ใช่ไหมครับ?” ถังคนโตกล่าวพลางขมวดคิ้ว “ใครบอกว่าไม่ใช่ล่ะ? ต่อให้เธอมาจากสายสาขา เธอก็ยังถือว่าเป็นคนของตระกูลถังซ่อนเร้นของเราอยู่ดี!” กว่าผู้อาวุโสถังจะดองญาติกับเธอได้นั้นไม่ใช่เรื่องง่าย เขาจะยอมปล่อยมือไปง่ายๆ ได้อย่างไร? คำพูดของผู้อาวุโสถังทำให้คนอื่นๆ ในห้องเริ่มได้สติ! ใช่แล้ว ในตัวของปิงถังยังมีสายเลือดของตระกูลถังไหลเวียนอยู่ นี่คือความจริงที่ไม่อาจปฏิเสธได้! “ท่านพ่อพูดถูกครับ ผมคิดว่าเราควรปิดข่าวนี้ไว้ให้มิด ให้ปิงถังเข้าใจว่าเธอเป็นลูกสาวของเสี่ยวหมิงต่อไป ส่วนเรื่องที่ว่าใครเป็นพ่อของเธอ เราก็แค่แต่งเรื่องขึ้นมาแล้วให้เสี่ยวหมิงให้ความร่วมมือกับเรา!” ถังคนโตพึมพำกับตัวเองก่อนจะหันไปหาคนข้างๆ “น้องรอง นายช่วยรับสมอ้างหน่อยได้ไหมว่าเธอเป็นลูกของนายกับเสี่ยวหมิง?” สีหน้าของถังคนรองเปลี่ยนไปเล็กน้อย อย่างไรก็ตาม เนื่องจากนี่เป็นเรื่องคอขาดบาดตายของตระกูลถัง เขาจึงไม่อาจแสดงความเห็นส่วนตัวได้ แต่หันไปมองผู้อาวุโสถังเพื่อรอคำตัดสินแทน “ถูกต้อง เราต้องปิดข่าวให้สนิท! มิฉะนั้น หากไม่มีเสี่ยวหมิงมาเป็นตัวเชื่อม ปิงถังจะยอมรับตระกูลถังซ่อนเร้นของเราได้ยังไง?” ผู้อาวุโสถังสำทับ “นั่นคือเหตุผลที่เราจะให้ปิงถังรู้เรื่องนี้ไม่ได้เด็ดขาด ไม่อย่างนั้นความพยายามทั้งหมดของตระกูลถังซ่อนเร้นจะสูญเปล่า” “คุณปู่ครับ นี่มันเกี่ยวกับชาติกำเนิดของเธอนะ ผมว่าเราควรคุยกับท่านเจ้าสำนักตรงๆ เธอคงจะเข้าใจ—ทำไมเราต้องไปหลอกเธอด้วยล่ะครับ?” ทว่า ถังเกอฉีกลับเสนอความเห็นที่แตกต่างออกไป “คุณปู่ก็บอกเองว่าท่านเจ้าสำนักปิงถังมีสายเลือดของตระกูลถังซ่อนเร้น อย่างน้อยเธอก็ต้องยอมช่วยเราบ้างแหละ! แต่ถ้าเราหลอกเธอแล้วเธอเกิดมารู้ความจริงทีหลัง เธอจะไม่โกรธจนเป็นเรื่องใหญ่เหรอครับ?” “เกอฉี แกจะไปรู้อะไร!” ถังคนโตมองลูกชายด้วยความรำคาญใจ ลูกคนนี้ทำไมถึงได้ซื่อตรงนักนะ? ไม่เหมือนนิสัยของเขาเลยสักนิด แม้จะมีสติปัญญาและความสามารถ แต่กลับใจดีเกินไป แล้วแบบนี้จะสืบทอดตำแหน่งผู้นำตระกูลต่อไปได้อย่างไร? “ผม...” ใบหน้าของถังเกอฉีแดงก่ำจากการถูกดุ เขารู้ดีว่าคำพูดของตนไม่มีน้ำหนักพอจะเปลี่ยนใจใครได้ จึงได้แต่หุบปากลงอย่างไม่เต็มใจ ส่วนทางด้านเสี่ยวหมิง เธอกำลังอยู่ในอาการเหม่อลอย ปิงถังไม่ใช่ลูกสาวของเธอ... แล้วลูกสาวที่แท้จริงของเธออยู่ที่ไหนล่ะ? ยิ่งไปกว่านั้น ทำไมปิงถังถึงมีความสัมพันธ์ทางสายเลือดกับเธอได้? ความสับสนมากมายทำให้เสี่ยวหมิงรู้สึกหดหู่อย่างยิ่ง เธอไม่สามารถแทรกคำพูดใดๆ ในการประชุมตระกูลครั้งนี้ได้เลย เธอได้แต่ฟังทุกคนพูดถึงแต่เรื่องผลประโยชน์ของตระกูลถังซ่อนเร้น ส่วนเรื่องที่ว่าลูกของเธอจะอยู่ที่ไหน... ไม่มีใครแม้แต่จะเอ่ยปากถามถึง! “เอาล่ะ ตัดสินใจตามนี้! สมาชิกตระกูลถังซ่อนเร้นทุกคนฟังให้ดี ห้ามบอกเรื่องนี้กับใครเด็ดขาด!” ผู้อาวุโสถังกล่าวด้วยน้ำเสียงเฉียบขาด “นับจากนี้ไป ปิงถังคือลูกสาวของน้องรองและเสี่ยวหมิง...” **ปัง! ปัง!** ทันทีที่ผู้อาวุโสถังพูดจบ ประตูห้องประชุมก็ถูกเตะจนแตกเป็นชิ้นๆ เศษไม้กระจัดกระจายไปทั่วพื้น ปิงถังยืนอยู่ที่หน้าประตูด้วยสีหน้าเย็นยะเยือกขณะจ้องมองไปยังผู้อาวุโสถัง “ใครกันที่ห้ามเปิดเผย?” “นี่... เอ่อ...” เมื่อต้องสบกับดวงตาที่เย็นชาของปิงถัง ผู้อาวุโสถังก็ถึงกับเหงื่อตกทันที แม้เขาจะเป็นยอดฝีมือระดับ Sky Class ขั้นต้น แต่เขาก็ไม่กล้าบุ่มบ่ามกับยอดฝีมือระดับ Sky Class ช่วงปลายระดับสูงสุดอย่างปิงถังแน่นอน! เขาไม่คิดเลยว่าปิงถังจะได้ยินสิ่งที่เขาพูด ในตอนนี้นึกขึ้นได้ว่าปิงถังนั้นเป็นถึงยอดฝีมือระดับ Sky Class ช่วงปลายระดับสูงสุด ด้วยสัมผัสจิตของเธอ การแอบฟังการประชุมของตระกูลถังซ่อนเร้นนั้นเป็นเรื่องง่ายยิ่งกว่าปอกกล้วย! และด้วยความต่างของระดับพลัง ผู้อาวุโสถังย่อมไม่มีทางรู้ตัวเลยว่าถูกแอบฟังอยู่! ก่อนหน้านี้ตอนเรียกประชุม เขาไม่ได้คำนึงถึงปัจจัยนี้เลยแม้แต่น้อย นั่นจึงเป็นสาเหตุที่เขามองข้ามการมีอยู่ของปิงถังไป “เห็นแก่คุณน้าเสี่ยวหมิง ฉันจะไม่ฆ่าพวกคุณ” ปิงถังมองผู้อาวุโสถังด้วยสายตาเรียบเฉย “ส่วนเรื่องตระกูลถังซ่อนเร้น... ฉันรู้ว่าพวกคุณกำลังคิดอะไรอยู่ ก็แค่ต้องการยืมพลังของพรรคน้ำแข็งสินะ? ได้ ฉันจะสนองให้! น้าชิง บอกพวกเขาไปว่าต้องทำยังไง!” แม้ปิงถังจะดูเย็นชาและไม่ยินดียินร้าย แต่ในความเป็นจริง ความโกรธแค้นในใจของเธอกลับมลายหายไปมาก โดยเฉพาะเมื่อได้รู้ว่าเธอไม่ใช่ลูกสาวของถังคนโต และไม่ได้ถูกพ่อแม่ทอดทิ้ง แต่ถูกสับเปลี่ยนตัวไปโดยที่พ่อแม่ผู้ให้กำเนิดไม่รู้เรื่อง ดังนั้น ปมในใจที่เคยเต็มไปด้วยความแค้นต่อพ่อแม่จึงคลายออกทันที! จะว่าไปแล้ว ปิงถังต้องขอบคุณต้าโปที่ยอมพูดความจริงออกมา ไม่อย่างนั้น แม้ว่าเสี่ยวหมิงจะเป็นคนใจดี แต่ปิงถังคงไม่มีวันมีความสุขไปตลอดชีวิตหากต้องมีพ่อที่นิสัยเลวยิ่งกว่าสุนัขแบบนั้น! แต่ตอนนี้ทุกอย่างคลี่คลายแล้ว—สิ่งที่เหลืออยู่ระหว่างเธอกับตระกูลถังซ่อนเร้นก็มีเพียงสายเลือดอันน้อยนิดเท่านั้น ปิงถังจึงสามารถสงบสติอารมณ์และให้ชิงเป็นคนจัดการเจรจากับตระกูลซ่อนเร้นอย่างตรงไปตรงมา เพื่อให้ตระกูลนี้กลายเป็นหูเป็นตาและเป็นผู้ใต้บังคับบัญชาของพรรคน้ำแข็ง—มันจะได้ไม่เป็นภาระทางใจสำหรับเธออีกต่อไป! อย่างไรก็ตาม ยังมีคำถามหนึ่งที่ปิงถังยังไม่เข้าใจ... ทำไมผลตรวจ DNA ของเธอถึงได้คล้ายคลึงกับเสี่ยวหมิงนัก? เธอเกิดจากสายสาขาของตระกูลถัง การมีเลือดของตระกูลถังในตัวนั้นเป็นเรื่องปกติ แต่การที่มีเลือดเนื้อเชื้อไขเกี่ยวข้องกับเสี่ยวหมิงด้วยนี่สิ... มันค่อนข้างจะแปลกประหลาดเกินไปหน่อย...