**บทที่ 1919: ความเข้าใจผิดที่ยากจะอธิบาย** “จะขอบคุณผมทำไมกันครับ ในเมื่อตอนนี้เราทั้งคู่ต่างก็ถูกเข้าใจผิดกันไปใหญ่โตแล้ว...” หลินอี้ยิ้มขื่นพลางส่ายหน้าอย่างอ่อนใจ “ช่างมันเถอะค่ะ... ที่ผ่านมาเราสองคนก็ถูกเข้าใจผิดกันมาตลอดไม่ใช่หรือคะ?” หวังซินเหยียนเอ่ยพลางส่ายหน้าเบาๆ ทันใดนั้นสายตาของเธอก็เหลือบไปเห็นคราบสีขาวขุ่นที่เปรอะเปื้อนอยู่บนกางเกงของหลินอี้ มันผสมปนเปไปกับคราบเมือกเหนียวเหนอะหนะที่ออกมาจากกระเพาะของเธอ ดูแล้วชวนให้รู้สึกสะอิดสะเอียนไม่น้อย เมื่อเช้านี้ซินเหยียนไม่ได้ทานมื้อเช้า เธอเพียงแค่ดื่มนมกล่องเข้าไปเพียงกล่องเดียว และตอนนี้เธอก็สำรอกมันออกมาเกือบครึ่งหนึ่งลงบนกางเกงของชายหนุ่ม ความรู้สึกผิดเกาะกินใจเธอจนต้องละล่ำละลักบอก “ฉันขอโทษจริงๆ นะคะ... กางเกงของคุณ...” “โอ้ เรื่องเล็กน้อยครับ ไม่ต้องใส่ใจหรอก” สำหรับหลินอี้แล้ว คราบเหล่านี้หาได้ทำให้เขารู้สึกรังเกียจแม้แต่น้อย ในอดีตยามที่เขาออกปฏิบัติภารกิจเสี่ยงตายร่วมกับหวยจวิน ร่างกายของเขาเคยแปดเปื้อนไปด้วยคาวเลือดและเศษซากอวัยวะที่น่าสยดสยองยิ่งกว่านี้หลายเท่า กระทั่งพิษร้ายที่ไหลซึมออกมาจากพฤกษาอาถรรพ์เขาก็เคยประสบมาแล้ว นับประสาอะไรกับสิ่งที่สำรอกออกมาจากร่างกายมนุษย์ “ฉัน... เดี๋ยวฉันจะช่วยซักให้นะคะ?” ซินเหยียนเอ่ยด้วยน้ำเสียงตะกุกตะกัก ใบหน้าเนียนใสขึ้นสีระเรื่อด้วยความเขินอาย “ผมได้ยินมาว่าพอถึงค่ายฝึกทหาร เขาจะแจกชุดพรางให้พวกเราเปลี่ยน ถึงตอนนั้นค่อยเปลี่ยนก็ได้ครับ ส่วนกางเกงตัวนี้เดี๋ยวพอกลับไปผมซักเองดีกว่า” หลินอี้ตอบอย่างไม่ยี่หระ “อืม...” หวังซินเหยียนพยักหน้าเงียบๆ ไม่ได้เอ่ยคำใดต่อ เหตุการณ์ที่เพิ่งเกิดขึ้นดูเหมือนจะดึงรั้งความสัมพันธ์ของทั้งคู่ให้ขยับเข้าใกล้กันมากขึ้น แม้ก่อนหน้านี้จะสนิทสนมกันอยู่แล้ว แต่การได้สัมผัสใกล้ชิดในยามที่อีกฝ่ายอ่อนแอเช่นนี้ กลับทำให้ความรู้สึกในใจลึกซึ้งขึ้นอย่างประหลาด หลังจากผ่านช่วงเวลาแห่งการร้องรำทำเพลงบนรถ บรรดานักศึกษาต่างก็เริ่มเหนื่อยล้าและต้องการพักผ่อน ทว่าในจังหวะที่ไป๋เว่ยเทาเดินผ่านที่นั่งของหลินอี้เพื่อกลับไปยังเบาะหลัง เขากลับอดไม่ได้ที่จะเหลือบมองมายังคนทั้งคู่ และสิ่งที่ปรากฏแก่สายตาก็ทำให้เขาถึงกับตื่นตะลึงยิ่งกว่าเดิม! กางเกงของหลินอี้เปรอะเปื้อนไปด้วยคราบของเหลวสีขาวขุ่นที่เริ่มแห้งกรัง... ด้วยประสบการณ์ชีวิตที่ไม่ได้ใสซื่อบริสุทธิ์นัก ไป๋เว่ยเทาที่เคยผ่านตาฉากรักใคร่มาบ้างพลันจินตนาการเตลิดไปไกลแสนไกล... เมื่อครู่นี้หวังซินเหยียนก้มหน้าลงไปซุกอยู่ที่ตักของหลินอี้ไม่ใช่หรือ? หรือว่าเธอจะช่วย 'ทำ' แบบนั้นให้หลินอี้... จนกระทั่งสำลักแล้วสำรอกออกมาใส่กางเกงของเขา? เขาจำได้ว่าได้ยินเสียงซินเหยียนทำท่าเหมือนจะอาเจียนจริงๆ เสียด้วย—มันต้องเป็นแบบนั้นแน่ๆ! ครานี้ไป๋เว่ยเทาไม่กล้าส่งเสียงโวยวายเหมือนครั้งก่อน เขาเพียงชูนิ้วโป้งให้หลินอี้ด้วยแววตานับถือระคนหยอกเย้า ก่อนจะกระซิบเบาๆ “ยินดีด้วยครับพี่ใหญ่หลิน พี่นี่สุดยอดจริงๆ กล่อมพี่สะใภ้ให้ยอม ‘ช่วย’ ได้เร็วขนาดนี้... แถมยังเป็นที่สาธารณะที่มีคนพลุกพล่านอีก นับถือจริงๆ ครับ!” “?” หลินอี้กะพริบตาปริบๆ มองตามด้วยความมึนงง ไม่เข้าใจว่าอีกฝ่ายกำลังพล่ามเรื่องอะไร ฝ่ายซินเหยียนแม้จะไม่เข้าใจบริบททั้งหมด แต่คำว่า “พี่สะใภ้” ก็ชัดเจนพอที่จะทำให้เธอหน้าแดงก่ำจนถึงใบหู เธอรีบก้มหน้าลงต่ำ ไม่กล้าสบตาชายหนุ่มทั้งสองแม้แต่เสี้ยววินาทีเดียว “ฮ่าๆ ผมไปก่อนดีกว่า ไม่รบกวนเวลาอันมีค่าของพี่แล้ว!” ไป๋เว่ยเทาคิดว่าตนเองจับพิรุธได้เมื่อเห็นสีหน้าของหลินอี้ เขาจึงรีบปลีกตัวกลับไปเล่าสิ่งที่เห็นให้ซ่งเสี่ยวเต๋าและจ้าวเซิ่งจีฟังด้วยเสียงกระซิบกระซาบ “เมื่อกี้... เขาพูดว่าอะไรนะคะ?” ซินเหยียนถามขึ้นหลังจากไป๋เว่ยเทาจากไป แม้จะรู้ดีว่าคงไม่ใช่เรื่องมงคลนัก แต่ความอยากรู้ก็มีมากกว่า ด้วยความที่เธอและหลินอี้เป็นเพื่อนที่ผ่านอะไรมาด้วยกันมากมาย เธอจึงไม่ได้รู้สึกหวาดระแวงที่จะถาม “เมื่อกี้เหรอครับ? เขาบอกว่าคุณจะช่วยผม... ช่วยอะไรกันแน่?” หลินอี้ยังคงงุนงง ทว่าเมื่อเขาก้มลงมองคราบขาวขุ่นบนกางเกงของตนเอง ความจริงอันน่าอเนจอนาถก็พลันกระจ่างแจ้งในทันที เขาไม่รู้ว่าจะหัวเราะหรือร้องไห้กับความคิดสร้างสรรค์ของรุ่นน้องคนนี้ดี... ซินเหยียนเองก็หาใช่เด็กสาวไร้เดียงสาที่ไม่รู้ประสีประสาเรื่องทางโลก วิชาสุขศึกษาในชั้นมัธยมและการจับกลุ่มพูดคุยในหมู่เพื่อนผู้หญิงทำให้เธอเข้าใจนัยแอบแฝงนั้นได้ไม่ยาก เมื่อเธอมองตามสายตาของหลินอี้ไปยังคราบเจ้าปัญหา เธอก็เข้าใจในที่สุดว่าไป๋เว่ยเทาหมายถึงอะไร! ภาพที่เธอก้มหน้าลงบนร่างกายของหลินอี้... เขาคิดว่าเธอทำเรื่องพรรค์นั้นให้หลินอี้จริงๆ! ใบหน้าของซินเหยียนร้อนผ่าราวมอดไหม้ ความคิดของเจ้าหมอนั่นมันช่างซับซ้อนและอกุศลสิ้นดี! ทว่าเรื่องนี้กลับยากแท้ที่จะอธิบาย ยิ่งพยายามแก้ตัวมากเท่าไหร่ เรื่องราวก็คงจะยิ่งเลวร้ายและยุ่งเหยิงมากขึ้นเท่านั้น! เมื่อเห็นสีหน้าอับจนหนทางของซินเหยียน หลินอี้ก็รู้ทันทีว่าเธอเข้าใจเรื่องทั้งหมดแล้ว เขาได้แต่ส่ายหน้าอย่างอ่อนอกอ่อนใจ “เดี๋ยวผมค่อยหาโอกาสอธิบายให้เขาฟังทีหลังนะครับ” “ช่างมันเถอะค่ะ จริงๆ แล้วมันก็ไม่มีอะไร... คนซื่อตรงย่อมไม่กลัวเงาที่คดเคี้ยว ฉันไม่จำเป็นต้องให้ใครมาตัดสินตัวตนของฉันอยู่แล้ว” ซินเหยียนส่ายหน้า ห้ามปรามไม่ให้หลินอี้ออกไปอธิบาย “แต่มัน... มันจะส่งผลเสียต่อชื่อเสียงของคุณนะครับ?” หลินอี้เอ่ยด้วยความเป็นห่วง “ถ้าชื่อเสียงจะเสียไป ก็ให้มันเสียไปเถอะค่ะ... ให้ตระกูลคังรับรู้ไว้เสียบ้าง เผลอๆ พวกเขาอาจจะยอมยกเลิกงานหมั้นไปเลยก็ได้” ซินเหยียนเองยังแทบไม่อยากเชื่อคำพูดที่หลุดออกมาจากปากตนเอง การแต่งงานทางการเมืองที่ผูกพันด้วยผลประโยชน์เช่นนี้ ต่อให้เธออัปลักษณ์เพียงใด คังเจ้าหลงก็คงยังยืนกรานจะแต่งกับเธออยู่ดี เพราะสำหรับเขาแล้ว มันเป็นเพียงการแต่งงานบังหน้าเท่านั้น! “หึ...” หลินอี้ยิ้มบางๆ แต่แววตาหม่นเศร้าของซินเหยียนกลับทำให้หัวใจของเขาเจ็บปวดขึ้นมาวูบหนึ่ง... ตระกูลคัง... หลินอี้พึมพำชื่อนี้ในใจ ด้วยพลังของเขาในตอนนี้ การจะบดขยี้ตระกูลคังไม่ใช่เรื่องยากเย็นนัก ทว่าเหตุใดกันตระกูลคังในยามนี้ถึงดูเหมือนจะมีขุมกำลังลึกลับคอยหนุนหลังอยู่ เขาเองก็ยังไม่รู้แน่ชัดว่า ‘สิบสามขวา’ คือใครกันแน่ จึงยังไม่อาจบุ่มบ่ามลงมือ หลินอี้อาจดูเป็นคนมุทะลุในบางครา แต่หากเป็นเรื่องที่ต้องใช้ความรอบคอบ เขาก็ไม่เคยพลาดพลั้งในการคำนวณ ไม่นานนัก รถบัสคันโตก็เลี้ยวขวาเข้าสู่ถนนที่ราบเรียบ จากป้ายบอกทางริมถนนทำให้รู้ว่าพวกเขามาถึงจุดหมายแล้ว ป้ายนั้นเขียนไว้ชัดเจนว่า “ฐานปฏิบัติการจัดการชายแดน” รถบัสเคลื่อนตัวเข้าสู่ลานกว้างและจอดสนิทลงที่ริมสนามฝึกขนาดมหึมา ที่แห่งนี้ดูเหมือนจะเป็นสถานที่ฝึกซ้อมของเหล่านายทหาร และได้กลายเป็นลานฝึกทหารชั่วคราวสำหรับเหล่านักศึกษาในคราวนี้ เหล่านักศึกษาทยอยลงจากรถและจัดแถวแยกตามคณะ วิชาเอก และชั้นปี โดยมีครูฝึกประจำกลุ่มและหัวหน้าภาควิชาคอยดูแลความเรียบร้อย เมื่อเข้าที่ทางเรียบร้อยแล้ว อธิการบดีของมหาวิทยาลัยก็ก้าวขึ้นสู่ปะรำพิธีเพื่อกล่าวสุนทรพจน์สร้างขวัญและกำลังใจ ทว่าโชคดีที่บทพูดยาวเหยียดนั้นถูกรวบรัดให้สั้นลง ทำให้นักศึกษาหลายคนลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก หลังจากจบคำกล่าวของอธิการบดี ก็ถึงคราวของผู้รับผิดชอบจากกองกำลังป้องกันชายแดน ทันทีที่บุคคลนั้นปรากฏกาย ดวงตาของหลินอี้ก็พลันเบิกกว้างด้วยความประหลาดใจ—เขารู้จักชายผู้นี้! ไม่เพียงแค่รู้จัก แต่ยังสนิทสนมกันเป็นอย่างดี! เพราะชายที่ยืนองอาจอยู่ในชุดเครื่องแบบนั้นก็คือ ‘เฉินอวี่เทียน’! นอกจากหลินอี้แล้ว ฉู่เมิ่งเหยาและเฉินอวี่ซูก็ตกตะลึงจนตัวแข็งทื่อเช่นกัน! “พี่ซู... ทำไมพี่ชายของเธอถึงมาอยู่ที่นี่ได้ล่ะ?” เมิ่งเหยาหันไปกระซิบถามอวี่ซูด้วยความตกใจอย่างที่สุด... (โปรดติดตามตอนต่อไป)**