บทที่ 1988: พายุบนโต๊ะอาหารเช้า ท่ามกลางกระแสคลื่นที่เริ่มก่อตัว ความคิดของเฟิงเทียนหูเริ่มขยับขยายอย่างบ้าคลั่ง เขามีความคิดที่จะส่งยอดฝีมือระดับ Earth Class ออกไปเช่นกัน... ในบางครา เฟิงเทียนหูถึงกับตั้งคำถามในใจว่าผู้ก่อตั้งคณะกรรมการตระกูลเร้นลับนั้นสิ้นชีพไปแล้วหรือไม่? มิเช่นนั้น เหตุใดจึงไร้ซึ่งข่าวคราวมาเนิ่นนานหลายปีเพียงนี้? ไม่เพียงเท่านั้น แม้แต่ผู้อาวุโสสูงสุดก็ยังหายสาบสูญไปอย่างไร้ร่องรอย... เฟิงเทียนหูสลัดความเพ้อเจ้อเหล่านั้นทิ้งไป พลางพินิจมองโทรศัพท์ที่แผดเสียงเรียกเข้าก่อนจะกดรับสาย "ซานคู่ มีเรื่องอะไร?" "ลูกพี่ ผมเพิ่งได้รับข่าวมาว่าสวี่ซือหานกำลังจะเดินทางไปเมืองตงไห่เพียงลำพังเพื่อร่วมงานส่วนตัว ครั้งนี้เฟิงซานหวงไม่ได้ตามไปด้วย เธอไปตัวคนเดียวครับ!" เฟิงซานคู่รายงานด้วยน้ำเสียงเร่งร้อน "ดีมาก! ข่าวของแกช่างมาได้ถูกที่ถูกเวลาจริงๆ!" เฟิงเทียนหูแค่นหัวเราะอย่างเย็นชาก่อนจะวางสายไป ในใจของเขาเต็มไปด้วยแผนการอันชั่วร้าย 'น้องรอง... คราวนี้ข้าจะให้เจ้าได้ลิ้มรสชาติของการสูญเสียเลือดเนื้อเชื้อไขของตัวเองดูบ้าง หึๆ หากข้าคาบข่าวนี้ไปบอกน้องสะใภ้รอง เจ้าคิดว่านางจะส่งคนไปเด็ดหัวยัยเด็กนั่นทิ้งหรือไม่?' เฟิงซานหวงที่คอยอารักขาสวี่ซือหานนั้น แท้จริงแล้วคืออัจฉริยะรุ่นที่สามแห่งตระกูลเฟิงโบราณ เช่นเดียวกับเฟิงซานคู่ เขามีตบะอยู่ในระดับ Mystic ช่วงปลายขั้นสูงสุด ทว่าเขากลับเลือกยืนอยู่ข้างเฟิงเทียนหลิน ผู้สืบทอดคนปัจจุบัน... และความลับที่ซ่อนเร้นก็คือ สวี่ซือหานคือนอกสมรสของเฟิงเทียนหลินนั่นเอง! ด้วยแรงสนับสนุนลับๆ จากผู้สืบทอดแห่งตระกูลโบราณอันยิ่งใหญ่ จึงไม่ใช่เรื่องแปลกที่เส้นทางสายมายาของสวี่ซือหานจะราบรื่นถึงเพียงนี้ ตระกูลโบราณนั้นคือตัวตนที่แม้แต่ตระกูลเร้นลับก็ยังมิกล้าล่วงเกิน! ทว่าเฟิงเทียนหลินกลับหลงคิดไปเองว่าเขาสามารถปกปิดความลับนี้ได้อย่างมิดชิด โดยหารู้ไม่ว่าเฟิงเทียนหูได้ขุดคุ้ยจนเห็นรากเหง้าหมดสิ้นแล้ว และไม่ใช่แค่เขา... แม้แต่ภรรยาของเฟิงเทียนหลินเองก็ล่วงรู้ความจริงข้อนี้เช่นกัน! เหตุผลที่ภรรยาของเฟิงเทียนหลินยังนิ่งเฉยมิลงมือ นั่นเพราะสวี่ซือหานเป็นเพียงสตรี ย่อมมิอาจสั่นคลอนตำแหน่งทายาทรุ่นที่สามของบุตรชายนางได้ และอีกเหตุผลสำคัญคือมีเฟิงซานหวงคอยเฝ้าแหนอยู่ไม่ห่างกาย! แม้ตระกูลโบราณจะสามารถส่งยอดฝีมือระดับ Earth Class เข้าสู่โลกสามัญได้ แต่กฎเหล็กของเหล่าตระกูลเร้นลับยังคงค้ำคออยู่ นางไม่อยากฉีกสัญญาเพียงเพื่อปลิดชีพเด็กสาวคนหนึ่ง ยิ่งไปกว่านั้น เฟิงซานหวงยังเป็นคนของตระกูลเฟิง ใครเล่าจะไม่รู้จักเขา? หากส่งคนไปฆ่าสวี่ซือหานแล้วปล่อยให้เฟิงซานหวงรอดไปได้ ข่าวต้องถึงหูเฟิงเทียนหลินอย่างแน่นอน ต่อให้เป็นภรรยาหลวงก็มิกล้าทำการอุกอาจเกินไปนัก ทว่าครั้งนี้คือโอกาสทอง! เฟิงเทียนหูจงใจสร้างความฉิบหายให้เฟิงเทียนหลิน เพื่อขยี้หัวใจให้แหลกสลายจนไม่มีแก่ใจจะมาแย่งชิงตำแหน่งประมุขตระกูลกับเขา! เมื่อคิดได้ดังนั้น เฟิงเทียนหูก็หยัดกายลุกขึ้น ก้าวย่างไปยังเรือนที่พักของสายที่สองด้วยรอยยิ้มหยัน... --- เช้าวันรุ่งขึ้น หลินอี้ก้าวออกมาจาก **Jade Space** ด้วยความรู้สึกปรอดโปร่ง เขาสลัดความเมื่อยล้าพลางบิดขี้เกียจรับแสงตะวันของวันใหม่ที่สดใส เคล็ดวิชาควบคุมมังกรขั้นที่สองนั้นแตกต่างจากการเลื่อนระดับพลังทั่วไป มันคือกระบวนการสะสม **Qi** อย่างเรียบง่ายแต่ลึกซึ้ง มีเพียงการสั่งสมพลังงานให้หนาแน่นเพียงพอจึงจะก้าวสู่ขั้นที่สูงขึ้นได้ ทว่ามันกลับไร้ซึ่งพันธนาการหรือคอขวดของระดับพลังในการฝึกฝน อาจเป็นเพราะสองขั้นแรกนั้นยังนับว่าพื้นฐาน ส่วนขั้นต่อๆ ไปจะยากเย็นแสนเข็นเพียงใดนั้นยังมิอาจคาดเดา ทุกเช้าที่หลินอี้ออกจากห้วงมิติหยก เขารู้สึกได้ถึงความเปลี่ยนแปลงที่แผ่ซ่านไปทั่วร่าง โดยที่เขาเองก็ไม่ทันสังเกต พลังของเขาพุ่งทะยานมาถึงหนึ่งในห้าของขั้นที่สองแล้ว หรือคิดเป็นร้อยละยี่สิบนั่นเอง หลินอี้พึงพอใจกับความรุดหน้านี้ไม่น้อย เขาเพิ่งเริ่มฝึกฝนได้ไม่นานแต่กลับก้าวหน้าไปได้ถึงเพียงนี้ แม้ความเร็วในการดูดซับอาจจะค่อยๆ ลดลงตามลำดับ แต่มันก็ยังนับว่าราบรื่นกว่าขั้นแรกอยู่มากนัก หลังจากล้างหน้าล้างตาเสร็จ หลินอี้ก็มุ่งตรงไปยังห้องครัว ปกติแล้วเขาจะเป็นคนรังสรรค์มื้อเช้าด้วยตัวเอง แม้จะมีป้าซุนคอยดูแลอยู่ แต่การได้ทำอาหารให้คุณหนูและอวี่ซูรับประทานกลับกลายเป็นความเคยชินที่สลักลึกมาจากเมืองซงซานเสียแล้ว เป็นนิสัยที่เขาไม่อยากและไม่อาจเปลี่ยนแปลง ป้าซุนเองก็รู้ความหมายดี นางจึงไม่เข้าไปขัดจังหวะในขณะที่หลินอี้กำลังวุ่นอยู่หน้าเตา เมื่อมื้อเช้าจัดวางพร้อมสรรพ คุณหนูฉู่และอวี่ซูก็เดินงัวเงียลงมา เฉินอวี่ซูเบิกตากว้างด้วยความดีใจเมื่อเห็นอาหารบนโต๊ะ "ว้าว! ไม่ได้กิน 'ของพี่ชายโล่' มาตั้งนาน วันนี้มีบุญปากแล้วเรา!" "แคกๆ... อวี่ซู!" ฉู่เมิ่งเหยาถึงกับสำลัก พลางเตะขาเพื่อนสนิทใต้โต๊ะ เหตุใดนังเด็กคนนี้ถึงชอบพูดจาสองแง่สองง่ามนัก? 'ไม่ได้กินของพี่ชายโล่มานาน' งั้นเหรอ? คำพูดนี้ทำให้เธอนึกไปถึงเรื่องบาร์บีคิวอินทรีของจ้าวเจี้ยนเหวินขึ้นมาทันควัน "เป็นอะไรไปน่ะพี่เหมยาเหมยา? พี่ไม่ชอบอาหารเช้าของพี่ชายโล่เหรอ?" อวี่ซูถามพลางทำหน้าซื่อตาใส "เตะหนูทำไมเนี่ย หนูพูดเรื่องจริงนะ" "ฉัน... ฉันก็ชอบกิน! รีบๆ กินเข้าไปเลย!" ฉู่เมิ่งเหยาคร้านจะอธิบาย เธอรีบหยิบตะเกียบขึ้นมาคีบอาหารเข้าปากเพื่อกลบความเขินอาย "แปลกจัง พี่เหมยาเหมยาอารมณ์เสียตั้งแต่เช้าเลย หรือว่าเป็นวันนั้นของเดือน? เดี๋ยวๆ วันของเราตรงกันนี่นา... เรามาด้วยกัน... แต่นี่ของหนูยังไม่มาเลยนะ..." อวี่ซูพึมพำกับตัวเอง "อวี่ซู! ถ้าไม่กินก็ออกไปเล่นข้างนอกเลยไป!" เมิ่งเหยาแทบจะระเบิดอารมณ์ออกมากับคำวิเคราะห์พิลึกๆ ของเพื่อนสาว "อุ๊ย กินจ้าๆ กินแล้ว" อวี่ซูแอบคิดในใจ 'วันนั้นของเดือนคงจะมาถึงแล้วล่ะมั้ง แต่ทำไมมาเร็วกว่าปกติล่ะ? หรือว่าพี่เหมยาเหมยาแอบไปฟีเจอริ่งกับพี่ชายโล่แล้วกินยาคุมเข้าไป?' ความคิดอกุศลแล่นพล่านอยู่ในหัวของยัยตัวแสบ... หลังจบมื้อเช้า หลินอี้และสองสาวเตรียมตัวมุ่งหน้าไปมหาวิทยาลัย เขาตั้งใจจะเรียกหานจิ้งจิ่งและหานเสี่ยวเชา แต่สังเกตเห็นว่ารถ X5M ของพวกเขายังไม่กลับมา จึงลองเคาะรั้วส่งสัญญาณ เพราะเชื่อว่าหานจิ้งจิ่งต้องได้ยินแน่นอน เป็นไปตามคาด หานจิ้งจิ่งพาเสี่ยวเชาเดินออกมาจากวิลล่าอย่างรวดเร็ว ทว่าดวงตาของเธอกลับแดงก่ำ ดูอิดโรยราวกับคนไม่ได้หลับนอนมาทั้งคืนจนหลินอี้อดแปลกใจไม่ได้ "จิ้งจิ่ง เป็นอะไรไปน่ะ? ไม่ได้นอนเหรอ?" เมิ่งเหยาเอ่ยถามด้วยความห่วงใยเมื่อเห็นสภาพของอีกฝ่าย "อ๋อ... เมื่อคืนฉันมัวแต่หมกมุ่นศึกษาวิธีการ **Foundation Building** และการปรุงยาจนลืมดูเวลา รู้ตัวอีกทีก็เช้าเสียแล้วค่ะ" หานจิ้งจิ่งตอบพลางยิ้มแหยๆ ด้วยความเก้อเขิน "หา? เธอศึกษามันทั้งคืนเลยเหรอ? แล้วค้นพบอะไรบ้างไหม?" เมิ่งเหยาถามด้วยความประหลาดใจ ไม่คิดว่าเด็กสาวอย่างหานจิ้งจิ่งจะคลั่งไคล้การปรุงยาถึงเพียงนี้ "ไม่พบอะไรเลยค่ะ..." หานจิ้งจิ่งตอบเสียงอ่อย ยิ่งทำให้เธอดูขัดเขินเข้าไปใหญ่ "เอ่อ..." ฉู่เมิ่งเหยาถึงกับไปไม่เป็น ส่วนหลินอี้นั้นได้แต่ส่ายหัวพร้อมรอยยิ้มขื่นๆ ดูท่าหานจิ้งจิ่งคนนี้จะเป็นพวกครึ่งๆ กลางๆ ที่ทำอะไรตามอำเภอใจเสียจริง เมื่อถึงที่หมาย พวกเขาก็แยกย้ายกันที่ลานจอดรถ หลินอี้จัดระเบียบชุดเล็กน้อยก่อนจะก้าวย่างมุ่งหน้าไปยังอาคารชีววิทยาด้วยท่าทีอันสุขุม...