**บทที่ 1992: แท้จริงแล้วเขาเป็นใครกันแน่?** “เลิกพล่ามไร้สาระเสียที ในเมื่อมาถึงที่นี่แล้ว ผมก็ไม่มีความคิดที่จะปล่อยคุณไปเหมือนกัน เตรียมตัวสละชีพไว้ที่นี่เถอะ!” ชายลึกลับในชุดดำหาได้แยแสต่อวาจาของหลินอี้ไม่ เขาสืบเท้าพุ่งเข้าหาพร้อมกับวาดฝ่ามือซัดเข้าใส่หน้าอกของหลินอี้อย่างดุดัน มันเป็นการโจมตีที่ดูแสนจะธรรมดา ราวกับว่าเขาเพียงต้องการจะปลิดชีพหลินอี้ให้จบสิ้นในคราเดียว ทว่าสิ่งที่คาดไม่ถึงคือหลินอี้กลับวาดฝ่ามือสวนกลับมาเพื่อรับการโจมตีนั้นตรงๆ ยิ่งไปกว่านั้น บนใบหน้าของเด็กหนุ่มยังประดับไปด้วยรอยยิ้มจางๆ ราวกับมิได้มีความหวาดหวั่นต่อมัจจุราชที่กำลังคืบคลานเข้ามาเลยแม้แต่น้อย แม้ชายชุดดำจะเริ่มฉุกใจคิดด้วยความสงสัย แต่เขาก็ไม่มีเวลาให้ลังเลมากนัก เขาตระหนักดีว่าถนนเส้นนี้คือเส้นทางสัญจรสำคัญ แม้ในฐานะสมาชิกของตระกูลโบราณเขาจะไม่เกรงกลัวต่อสามัญชน แต่กฎเหล็กแห่งโลกศิลปะการต่อสู้โบราณก็มีข้อตกลงที่มิอาจล่วงเกินได้จนเกินขอบเขต **“ปัง!”** สองฝ่ามือเข้าปะทะกันจนเกิดเสียงทึบหนัก ชายชุดดำลอบผ่อนคลายในใจเพราะสัมผัสไม่ได้ถึงพลังทำลายล้างใดๆ จากตัวหลินอี้ ดูเหมือนว่าเด็กหนุ่มตรงหน้าจะเป็นเพียงคนธรรมดา และเขาคงจะระแวงจนเกินเหตุไปเอง ทว่าในวินัยต่อมา ดวงตาของชายชุดดำกลับเบิกโพลงด้วยความตกตะลึง! กระแสพลัง Qi อันบริสุทธิ์และมหาศาลขุมหนึ่งพุ่งทะลักจากฝ่ามือของหลินอี้ เข้าสู่เส้นชีพจรของเขาอย่างบ้าคลั่ง พลานุภาพของมันรุนแรงราวกับขุนเขาถล่มทลายและคลื่นยักษ์โหมกระหน่ำ เพียงชั่วพริบตา พลังนั้นก็ฉีกกระชากเส้นชีพจรทั่วร่างของเขาจนขาดสะบั้น! “แก... แกคือยอดฝีมือระดับเอิร์ธช่วงต้น (Earth Class)...” ชายชุดดำเค้นเสียงออกมาอย่างไม่อยากจะเชื่อสายตา เขาไม่เคยคาดคิดมาก่อนว่าข้างกายของสวีสื่อหานจะมีจอมยุทธ์ระดับเอิร์ธคอยอารักขาอยู่ หรือว่าเฟิงเทียนหลินจะให้ความสำคัญกับผู้หญิงคนนี้มากถึงเพียงนี้? เฟิงซานเหล่รู้สึกรันทดในใจ เขาคือสมุนเอกของภรรยาเฟิงเทียนหลิน ภารกิจครั้งนี้คือการกำจัดสวีสื่อหานตามข้อมูลที่ได้รับจากเฟิงเทียนหู บุตรชายคนที่สามของตระกูลเฟิง เขาคิดว่าเมื่อไร้เงาของเฟิงซานหวงแล้ว การสังหารสวีสื่อหานย่อมง่ายดายราวกับพลิกฝ่ามือ แต่ทว่า... เขาหัวเราะขื่นในใจ แม้อยากจะส่งข่าวกลับไปว่าสวีสื่อหานมียอดฝีมือระดับพระกาฬคุ้มครองอยู่ แต่มันก็สายเกินไปเสียแล้ว ต่อหน้ายอดฝีมือระดับเอิร์ธ การจะหลบหนีนั้นเป็นเรื่องเพ้อฝัน และหากเขาถูกหลินอี้จับกุมจนความลับรั่วไหล ผลลัพธ์ที่จะตามมาคงเลวร้ายเกินกว่าจะรับไหว ประกายตาในวาระสุดท้ายของเฟิงซานเหล่พลันวาบขึ้น เขาใช้เรี่ยวแรงเฮือกสุดท้ายซัดฝ่ามือปลิดชีพลูกน้องชุดดำที่เหลือรอดเพียงคนเดียวข้างกายอย่างโหดเหี้ยม ก่อนจะวาดฝ่ามือเข้าหาตนเอง! **“โพละ!”** เสียงระเบิดดังสนั่น ศีรษะของชายภายใต้หน้ากากถูกบดขยี้จนแหลกละเอียดเป็นเศษเสี้ยว สมองและเลือดสาดกระจายจนเสียโฉมมิมิอาจจำเค้าเดิมได้ เป็นภาพที่ชวนคลื่นเหียนยิ่งนัก... หลินอี้ตั้งท่าเตรียมพร้อมอยู่นาน เพราะเกรงว่าฝ่ายตรงข้ามจะเล่นตุกติกกับสวีสื่อหานในนาทีสุดท้าย แต่เขากลับคาดไม่ถึงว่าชายผู้นี้จะเด็ดเดี่ยวถึงขั้นฆ่าพวกเดียวกันเองแล้วจบชีวิตตามไปอย่างโหดเหี้ยมเช่นนี้ สถานการณ์ที่พลิกผันเกินความคาดหมายทำเอาหลินอี้ถึงกับยืนอึ้งไปชั่วขณะ เดิมทีหลินอี้ตั้งใจเพียงจะทำให้บาดเจ็บเพื่อนำตัวไปรีดเค้นหาความจริงว่าใครคือผู้อยู่เบื้องหลัง แต่ชายชุดดำคนนี้กลับมีความเป็นเดนตายอย่างยิ่ง เขาตัดช่องน้อยแต่พอตัวด้วยวิธีที่เหี้ยมเกรียมเกินมนุษย์! หลินอี้มองดูหน้ากากและเศษซากที่เกลื่อนกลาด พลางคาดคะเนเจตนาของฝ่ายตรงข้าม การปกปิดใบหน้าแสดงว่าไม่ต้องการให้ใครล่วงรู้ตัวตน และการทำลายศีรษะตนเองจนจำหน้าไม่ได้เช่นนี้ ย่อมหมายความว่าเขาต้องการตัดขาดร่องรอยทั้งหมดเพื่อปกป้องผู้เป็นนาย ช่างเป็นสุนัขรับใช้ที่จงรักภักดีเสียนี่กระไร ส่วนพวกสมุนปลายแถวที่เหลือซึ่งไม่ใช่ผู้ฝึกยุทธ์ ก็คงเป็นเพียงตัวหมากเบี้ยที่ไร้ค่า ไม่สามารถสืบหาเบาะแสใดๆ ได้จากรูปลักษณ์ภายนอกอยู่แล้ว... หลินอี้ลอบทอดถอนใจให้กับความผิดพลาดของตน "ดูเหมือนผมจะประมาทเกินไปจริงๆ มัวแต่ห่วงความปลอดภัยของสื่อหาน จนไม่ได้เฉลียวใจเลยว่าชายคนนี้จะกล้าปลิดชีพตัวเอง" ...... แต่ในเมื่อเรื่องราวมาถึงขั้นนี้ หลินอี้ก็จำต้องปล่อยวาง ทุกอย่างเกิดขึ้นและจบลงอย่างรวดเร็วภายในเวลาไม่เกินสามนาที ทว่าเมื่อเหลือบไปเห็นแสงไฟจากรถยนต์ที่เริ่มสัญจรเข้ามาใกล้ทั้งสองทิศทาง เขาจึงไม่ต้องการเสียเวลาอยู่ที่นี่อีกต่อไป หลินอี้ปรี่เข้าไปที่รถออดี้ A6 สองคันที่ขวางทางอยู่ ก่อนจะออกแรงฟาดเพียงฝ่ามือเดียวจนรถทั้งคันกระเด็นไปตกข้างทาง จากนั้นเขาก็ทะยานขึ้นรถแกรนด์ เชอโรกี เหยียบคันเร่งจนมิดแล้วพุ่งทะยานออกไปอย่างรวดเร็ว... ใบหน้าของสวีสื่อหานซีดเผือดราวกับกระดาษ แม้เธอจะหลบอยู่ในรถตลอดเวลา แต่เสียงที่เกิดขึ้นภายนอกนั้นชัดเจนในโสตประสาท เธอรู้ดีว่าคนพวกนี้พุ่งเป้ามาที่เธอ แต่ใครกันล่ะ? และมีวัตถุประสงค์อะไร? แม้เธอจะเคยผ่านประสบการณ์ถูกลักพาตัวมาบ้าง แต่มันก็ไม่น่าหวาดเสียวเท่าครั้งนี้ คนร้ายในอดีตมักถูกตำรวจสกัดกั้นได้ก่อนจะลงมือ และไม่เคยมีใครที่อำมหิตจนถึงขั้นจบชีวิตตนเองด้วยวิธีที่สยดสยองเพียงนี้มาก่อน... “คุณไม่ได้ตกใจจนขวัญเสียใช่ไหม?” หลินอี้เอ่ยถามด้วยน้ำเสียงราบเรียบ สำหรับเขาที่เคยผ่านสมรภูมิมานับไม่ถ้วน การปะทะเมื่อครู่ถือเป็นเรื่องธรรมดายิ่งนัก เมื่อเทียบกับการถูกสำนักยมโลกตามล่า หรือถูกยอดฝีมือระดับเอิร์ธสามคนไล่ล่าสังหาร สิ่งที่เกิดขึ้นนี้ยังห่างไกลจากคำว่าวิกฤตมากนัก “ฉัน... ฉันไม่เป็นไรค่ะ...” สวีสื่อหานยกมือตบหน้าอกเบาๆ แต่ทรวงอกที่สะท้อนขึ้นลงอย่างต่อเนื่องนั้นบ่งบอกชัดเจนว่าเธอกำลังเสียขวัญอย่างหนัก “ช่วงนี้คุณไปขัดใจใครมาหรือเปล่า?” หลินอี้ถามต่อ “คนพวกนี้จงใจมาเพื่อเล่นงานคุณโดยเฉพาะ” “ฉันไม่คิดว่าฉันไปล่วงเกินใครนะคะ!” สวีสื่อหานส่ายหน้าครุ่นคิด “ถ้าจะบอกว่าขัดผลประโยชน์ ก็คงมีแค่บริษัทผลิตยาของตระกูลคังที่ฉันไปร่วมงานเปิดตัวผลิตภัณฑ์ของพวกคุณคราวนั้น... นอกเหนือจากนั้นฉันก็นึกไม่ออกจริงๆ...” “ตระกูลคังงั้นหรือ? เป็นไปไม่ได้หรอก” หลินอี้ปฏิเสธข้อสันนิษฐานนั้นทันที “ถ้าพวกนั้นจะหาเรื่อง ใครคนนั้นต้องเป็นผม และที่สำคัญ พวกเขาไม่มีปัญญาจะส่งยอดฝีมือระดับนี้มาได้หรอก” “ถ้าอย่างนั้น ฉันก็นึกไม่ออกจริงๆ ค่ะว่าใคร...” สวีสื่อหานพยายามเค้นความจำ แต่ก็ยังมืดแปดด้าน “ช่างมันเถอะ อย่าเพิ่งไปคิดถึงมันตอนนี้เลย เอาเบอร์โทรศัพท์ของเฟิงซานหวงมาให้ผมหน่อย” “เฟิงซานหวง? คุณจะเอาเบอร์เขาไปทำไมเหรอคะ?” สวีสื่อหานชะงักด้วยความแปลกใจ “ปกติเขาเป็นคนขับรถและคอยตามดูแลคุณอยู่ตลอด ผมจะให้เขาช่วยตรวจสอบอะไรบางอย่าง” หลินอี้ไม่ได้อธิบายรายละเอียด สัญชาตญาณบอกเขาว่าเฟิงซานหวงคือคนที่มีหน้าที่คุ้มกันสวีสื่อหาน และคำพูดของชายชุดดำก่อนตายที่ว่า 'ไม่คิดว่าจะมีคนคุ้มกันอยู่ที่นี่' ย่อมหมายความว่าในยามปกติสวีสื่อหานต้องมียอดฝีมือข้างกาย ซึ่งจะเป็นใครไปไม่ได้นอกจากเฟิงซานหวง ดังนั้น หลินอี้จึงตัดสินใจที่จะแจ้งเรื่องนี้ให้เฟิงซานหวงทราบ เพื่อให้เขาไปสืบสวนต่อว่าสวีสื่อหานไปล่วงเกินใครเข้า “อ้อ ได้ค่ะ...” สวีสื่อหานไม่ได้ซักไซ้อะไรต่อ เธอรีบกดเบอร์โทรศัพท์ของเฟิงซานหวงส่งให้หลินอี้ทันที หลินอี้จดจำหมายเลขนั้นไว้ แต่เขายังไม่โทรออกในตอนนี้ต่อหน้าสื่อหาน เขาเลือกที่จะกดโทรหาหลิวหวยจวินก่อนเป็นอันดับแรก “ทีมอินทรี (Team Eagle) คุณกำลังหาผมอยู่พอดีเลยใช่ไหม?” เสียงของหวยจวินดังมาจากปลายสาย... *(โปรดติดตามตอนต่อไป)*