**บทที่ 1991: ต้นกำเนิดที่น่าสงสัย** “เฮ้อ ดูท่าสวี่สื่อหานจะตั้งใจช่วยเจ้าพวกนั้นจริงๆ สินะ เล่นเอาความมั่นใจของผมหดหายไปหมดเลย น่าหงุดหงิดชะมัด!” จางตัวพ่านโอดครวญด้วยน้ำเสียงเซ็งจัด “มันก็ช่วยไม่ได้นี่นา พี่สื่อหานเธอเป็นถึงระดับซูเปอร์สตาร์ การที่เราได้รางวัลที่สองมามันก็ถือว่าดีมากแล้ว” เฉิงอี้อี้กล่าวอย่างไม่ใส่ใจนัก ทว่าทางด้านหลินอี้ เขากลับหาได้แยแสไม่ว่าจางตัวพ่านจะเหยียบคันเร่งพุ่งทะยานไปไกลแค่ไหน เขาไม่ได้แม้แต่จะคิดที่จะไล่ตามไป แต่ยังคงบังคับพวงมาลัยให้รถแล่นไปตามทางหลวงมุ่งหน้าสู่สนามบินด้วยความเร็วที่สม่ำเสมอ สำหรับหลินอี้แล้ว หากไม่ใช่เรื่องคอขาดบาดตาย เขาย่อมไม่ริอ่านละเมิดกฎจราจรเป็นอันขาด “ขอบคุณมากนะที่คุณสละเวลาอันยุ่งเหยียดมาร่วมรายการของห้องเรา” หลินอี้เอ่ยกับสวี่สื่อหานที่นั่งข้างๆ “ตอนนี้ผมรู้แล้วว่าค่าตัวของคุณน่ะไม่ใช่ถูกๆ เลย ขนาดเฉิงอี้อี้ที่มีเส้นสายยังต้องควักกระเป๋าจ่ายถึงสองแสน ผมพนันได้เลยว่าถ้าเป็นคุณ ค่าตัวต้องพุ่งกระฉูดมากกว่านั้นหลายเท่าแน่ใช่ไหม?” “ก็จริงอย่างที่ว่านั่นแหละ ปกติแล้วงานแบบนี้ต่อให้เสนอเงินมาสักล้านสองล้านฉันยังไม่ชายตาแลเลยด้วยซ้ำ!” สวี่สื่อหานขยิบตาให้เขาอย่างมีเล่ห์เหลี่ยม “ที่ฉันยอมมา ก็เพราะคุณคนเดียวเลยนะ” “ดูเหมือนว่าหน้าตาของผมจะกว้างขวางไม่เบาเลยนะเนี่ย!” หลินอี้แค่นหัวเราะ “แน่นอนสิ คุณคิดว่าฉันจะยอมไปปรากฏตัวให้ใครสุ่มสี่สุ่มห้าหรอ? อย่าว่าแต่ไม่จ่ายเงินเลย ต่อให้ประเคนเงินมาให้มหาศาล ถ้าฉันไม่ยากไปเสียอย่าง ใครก็บังคับไม่ได้” สวี่สื่อหานกล่าวเสริม “หึ...” หลินอี้คลี่ยิ้มบาง ทว่าในฉับพลันนั้นเอง สีหน้าของเขากลับเปลี่ยนไปโดยสิ้นเชิง แววตาที่เคยผ่อนคลายกลับกลายเป็นเคร่งขรึมและเฉียบคม “มีอันตราย! อย่าขยับ!” “เอ๊ะ?” สวี่สื่อหานชะงักงันด้วยความมึนงง ไม่เข้าใจว่าหลินอี้กำลังพูดเรื่องอะไร แต่ในวินาทีนั้นเอง รถออดี้ เอ6 สีดำทะมึนสองคันก็พุ่งทะยานฝ่ารั้วเหล็กกั้นกลางถนนมาจากเลนฝั่งตรงข้าม เสียงเหล็กฉีกขาดดังสนั่นหวั่นไหว รถทั้งสองคันพุ่งเข้ามาขวางหน้าทางรถของหลินอี้อย่างดุดัน! เหตุการณ์ไม่คาดฝันนี้ทำเอาสวี่สื่อหานกรีดร้องออกมาด้วยความตกใจ ทว่าหลินอี้ยังคงเยือกเย็นดุจน้ำแข็ง เขาเหยียบเบรกจนมิดเพื่อให้รถหยุดสนิท ทันใดนั้น รถออดี้ เอ6 อีกสองคันก็พุ่งมาจอดปิดท้ายทางด้านหลัง ขนาบข้างรถของหลินอี้เอาไว้จนมิดชิด ราวกับเป็นกรงเหล็กที่ไร้ทางออก! หลินอี้ล่วงรู้ถึงอันตรายนี้ล่วงหน้าได้ก็เพราะสัญญาณเตือนภัยที่สั่นสะท้านมาจาก **ห้วงมิติหยก** มันคือสัมผัสพิเศษที่ทำให้เขารับรู้ถึงภยันตรายที่กำลังคืบคลานเข้ามาได้ก่อนใคร! “นั่งอยู่ในรถ อย่าขยับไปไหน!” หลินอี้เหลือบมองไปยังรถออดี้คันหนึ่งทางด้านหลังพลางขมวดคิ้วมุ่น เขาไม่ได้สนใจรถอีกสามคันที่เหลือแม้แต่น้อย แต่บุคคลที่อยู่ในรถคันนี้กลับทำให้เขาต้องประหลาดใจ! ยอดฝีมือระดับลึกลับช่วงปลายขั้นสมบูรณ์ (Mystic late phase peak)... สำหรับหลินอี้ในตอนนี้ คนระดับนี้ไม่ต่างอะไรกับมดปลวก เพราะเขาได้ก้าวข้ามไปสู่ระดับปฐพี (Earth Class) เรียบร้อยแล้ว การจะปลิดชีพคนพวกนี้เป็นเรื่องง่ายดายราวกับพลิกฝ่ามือ แต่มันมีบางอย่างที่ไม่ชอบมาพากล! ใครกันที่ส่งยอดฝีมือระดับลึกลับช่วงปลายมาที่นี่? หลินอี้ไม่คิดว่าจะเป็นฝีมือของศัตรูคู่อาฆาตของเขา เพราะหากพวกมันไม่สมองเพี้ยน ก็คงไม่ส่งมดปลวกระดับนี้มาหาที่ตาย ครั้งก่อนขนาดส่งระดับปฐพีมาถึงสามคน แถมหนึ่งในนั้นยังเป็นระดับปฐพีช่วงปลาย ยังถูกหลินอี้เผาจนเป็นจลไปแล้ว การส่งคนระดับลึกลับมาจึงดูไม่สมเหตุสมผลเลยแม้แต่นิดเดียว แต่ถ้าไม่ใช่ศัตรูเก่า แล้วจะเป็นใครกัน? หรือจะเป็นพวกโจรจี้ชิงทรัพย์? แต่เขาไม่เคยได้ยินข่าวว่ามีการปล้นบนทางหลวงสนามบินมาก่อน อีกอย่างรถที่เขาขับก็คือแกรนด์ เชอโรกี ซึ่งดูธรรมดามากเมื่อเทียบกับโรลส์-รอยซ์ที่เพิ่งขับผ่านไปเมื่อครู่ ทำไมพวกมันถึงไม่เลือกปล้นรถหรูคันนั้นล่ะ? ยิ่งไปกว่านั้น หากเป็นการปล้นทั่วไป การส่งยอดฝีมือระดับลึกลับช่วงปลายมาทำงานแบบนี้ มันไม่เป็นการขี่ช้างจับตั๊กแตนไปหน่อยหรือ? อย่างไรก็ตาม การคาดเดาทั้งหมดล้วนไร้ความหมาย หลังจากหลินอี้กำชับสวี่สื่อหานเสร็จ เขาก็ก้าวลงจากรถด้วยท่าทีนิ่งสงบ ยอดฝีมือระดับลึกลับคนนั้นยังคงนิ่งเฉยอยู่ในรถ ทว่าชายฉกรรจ์ในชุดสูทสีดำสามคนจากรถคันอื่นกลับก้าวลงมา พร้อมกับเล็งปากกระบอกปืนมาที่หลินอี้ “ไอ้หนู พาคนในรถลงมาซะ ไม่อย่างนั้นอย่าหาว่าพวกข้าไม่เตือน!” “คนในรถ?” หลินอี้เลิกคิ้วด้วยความประหลาดใจ—ที่แท้เป้าหมายของพวกมันคือการลักพาตัวสวี่สื่อหานงั้นหรือ? ดูเหมือนพวกมันจะไม่ได้พุ่งเป้ามาที่เขาโดยตรง เพราะไม่ว่าศัตรูจะโง่เง่าเพียงใด ก็คงไม่ส่งมนุษย์ธรรมดาที่มีแค่ปืนมาสู้กับระดับปฐพีหรอก นอกจากพวกมันจะเสียสติไปแล้ว “อย่ามาพล่ามทำเป็นไขสือ ทำตามที่สั่งซะ!” หนึ่งในชายชุดดำแผดคำราม “พวกแกมาเพื่อสวี่สื่อหานงั้นสิ? ใครส่งมา? บอกมาซะ แล้วผมจะไว้ชีวิต” หลินอี้เอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย ทว่าแฝงไปด้วยอำนาจคุกคามขณะจ้องมองชายชุดดำคนนั้น “ฮ่า? ไอ้หนู แกบอกว่าจะฆ่าพวกข้าเนี่ยนะ?” ชายชุดดำนึกว่าตนเองหูฝาดไป ก่อนจะระเบิดเสียงหัวเราะอย่างบ้าคลั่ง “แกหมายความว่าแกมีปัญญาฆ่าพวกข้าอย่างนั้นรอย? ไหนลองดูซิ!” “ใช่ และในเมื่อแกพลาดโอกาสที่ผมหยิบยื่นให้ ก็ไม่มีความจำเป็นต้องพูดอะไรอีก” หลินอี้สะบัดข้อมือเพียงคราเดียว เข็มเงินเล่มหนึ่งพุ่งแวบผ่านอากาศ ปักเข้าที่ขั้วหัวใจของชายคนนั้นอย่างแม่นยำ มันรวดเร็วเสียจนชายผู้นั้นไม่ได้แม้แต่จะร้องออกมาสักคำ ก่อนจะล้มตึงลงกับพื้นสิ้นใจตายในทันที หลินอี้ไม่จำเป็นต้องใช้ **Qi** หรือพลังวัตรใดๆ ในการปลิดชีพชายชุดดำคนนี้เลยแม้แต่นิดเดียว เพราะฝ่ายตรงข้ามเป็นเพียงมนุษย์ธรรมดา หรืออย่างมากก็แค่ผู้ฝึกยุทธ์ที่เพิ่งก้าวเข้าสู่โลกแห่งการต่อสู้ ยังไม่ถึงขั้นระดับโกลด์ (Golden Class) ด้วยซ้ำ ชายอีกสองคนที่เหลือถึงกับสูดลมหายใจเข้าลึกด้วยความหนาวเหน็บ! พวกเขาไม่คาดคิดเลยว่าชายหนุ่มตรงหน้าจะลงมืออย่างเด็ดขาดโดยไร้ซึ่งความลังเล และที่น่าหวาดหวั่นที่สุดคือ พวกเขาไม่เห็นแม้แต่เงาของการจู่โจม ไม่รู้ด้วยซ้ำว่าสหายของตนตายได้อย่างไร “เฮือก... แก... แกเป็นใครกันแน่?” หนึ่งในชายชุดดำที่เหลือถามด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ “ตาพวกแกแล้ว ใครส่งมา?” หลินอี้ถามซ้ำ “แกนั่นแหละเป็นใคร! มาทำอะไรที่นี่!” ชายชุดดำยังคงถามด้วยความลนลาน “แกเองก็หมดค่าแล้วเหมือนกัน” หลินอี้สะบัดข้อมืออีกครั้ง ชายคนที่สองก็ล้มคว่ำลงไปกับพื้นตามเพื่อนไปติดๆ “แก... แก แก แก...” ชายชุดดำคนที่สามยืนอึ้งจนทำอะไรไม่ถูก เขาไม่รู้เลยว่าเพื่อนทั้งสองคนตายได้อย่างไร จึงได้แต่ตะกุกตะกักด้วยความหวาดกลัว ก่อนจะหันไปตะโกนใส่รถออดี้ เอ6 คันข้างๆ “พี่ซานเหลย แย่แล้วครับ ช่วยผมด้วย...” อันที่จริง ชายชุดดำคนที่สามไม่จำเป็นต้องร้องขอชีวิตเลยด้วยซ้ำ เพราะยอดฝีมือที่อยู่ในรถออดี้คันสุดท้ายไม่อาจนิ่งเฉยได้อีกต่อไป เขาเปิดประตูและก้าวลงมาจากรถอย่างช้าๆ! ชายผู้นี้สวมหน้ากากสีดำมิดชิด ต่างจากสามคนก่อนหน้าที่ไม่ได้อำพรางใบหน้า มีเพียงดวงตาคมกริบที่โผล่พ้นออกมา เขาจ้องมองหลินอี้ด้วยสายตาเย็นชาพลางเอ่ยขึ้นว่า “ดูท่าตระกูลสวี่จะให้ความสำคัญกับคุณหนูสวี่มากสินะ ถึงกับส่งยอดฝีมือมาเป็นคนขับรถคอยรับส่ง แต่ถึงอย่างนั้น พลังของแกมันก็ยังไม่เพียงพอ แม้แกจะมีวิชาเข็มบินที่พิสดาร แต่แกกลับไม่มี **Qi** หมุนเวียนในร่าง และไม่สามารถชักนำพลังธรรมชาติรอบตัวได้ ดูเหมือนว่าแกจะยังไม่ได้เป็นผู้ฝึกหัดศิลศตศาสตร์ (Ancient Martial Arts) ที่แท้จริงสินะ” “ใครส่งแกมา? ความอดทนของผมมีขีดจำกัดนะ!” หลินอี้ถามกลับด้วยน้ำเสียงราบเรียบ หลินอี้ไม่ได้เกรงกลัวต่อปัญหาที่กำลังเผชิญ แต่สิ่งที่เขากังวลคือปริมาณรถบนทางหลวงที่เริ่มหนาตาขึ้นเรื่อยๆ เขาไม่ต้องการให้ตัวตนของสวี่สื่อหานถูกเปิดเผย และต้องการจบเรื่องนี้ให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้!