Chapter 12: ผงปรับสภาพร่างกายฉบับปรับปรุง หนิงฉีนอนแช่อยู่ในถังไม้ ความคิดค่อยๆ ล่องลอยออกไป "สิ่งที่ผมต้องการมากที่สุดในตอนนี้คือการมีพละกำลังที่แข็งแกร่งให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้" "การฝึกวรยุทธ์ให้รวดเร็วนั้น ปัจจัยสำคัญอย่างหนึ่งคือทักษะการตั้งท่า ส่วนอีกอย่างคือการแช่ยา" "ทักษะการตั้งท่าของผมถึงจุดสูงสุดแล้ว ทั้งท่าเบียน ท่าชิวหนิว และท่าปาเซีย ต่างบรรลุถึงระดับเจตจำนงเทพสมบูรณ์แบบจนไม่สามารถพัฒนาไปได้มากกว่านี้อีกแล้ว หากเทียบกับผลลัพธ์ของท่าที่เหลืออีกหกท่าก็แทบไม่ต่างกัน หากต้องการพัฒนาในด้านนี้ต่อไปจำเป็นต้องมีทักษะการตั้งท่าที่แข็งแกร่งกว่าเดิม" "แต่ในส่วนของการแช่ยานั้นยังพอมีช่องว่างให้พัฒนาได้อยู่!" ดวงตาของหนิงฉีเป็นประกาย บางทีเขาอาจจะปรับปรุงสูตรยาได้ เรื่องนี้ไม่ยากเลยสำหรับเขา เมื่อนึกถึงสูตรยา ปริมาณตัวยาและคุณสมบัติของสมุนไพรชนิดต่างๆ ก็ปรากฏขึ้นในใจของเขาทันที "ดอกทองเงินดูเหมือนจะไม่จำเป็น ส่วนรากม่วงหลัวลดปริมาณลงได้บ้าง ดอกลายเลือดสามารถนำมาแทนหญ้าเสริมเลือดได้..." เพียงชั่วพริบตา แรงบันดาลใจมากมายก็พุ่งเข้ามาในความคิดของหนิงฉี ทว่าสูตรยานั้นไม่เหมือนกับวรยุทธ์ มันจำเป็นต้องผ่านการทดลอง ในขณะที่เขากำลังขบคิด เขารู้สึกได้ว่ายาถูกผิวหนังดูดซับเข้าไปจนหมด เขาจึงรอจนกว่าตัวยาจะระเหยไปจนสิ้น เมื่อรู้สึกว่าความเหนื่อยล้าหายไปครึ่งหนึ่ง เขาก็รีบกระโดดออกจากถังแล้วตรงเข้าข้างในเพื่อเริ่มการทดลองทันที หลังจากใช้เวลาสามปีศึกษาตำราการแพทย์ต่างๆ จนสร้างตำราการแพทย์ของหนิงขึ้นมาเอง งานนี้จึงถือเป็นเรื่องง่ายสำหรับเขา เขาทำงานอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อยจนถึงดึกดื่น ในที่สุดสูตรยาก็ถูกปรับเปลี่ยน หนิงฉีอดใจรอไม่ไหวที่จะเทผงปรับสภาพร่างกายฉบับปรับปรุงลงในถังอาบน้ำ เติมน้ำจนเต็มแล้วกระโดดลงไป ทันใดนั้น ความรู้สึกสดชื่นแปลกประหลาดก็ถาโถมเข้าใส่หนิงฉี อาการปวดเมื่อยและบวมที่ผิวหนังซึ่งเคยหลงเหลืออยู่หายไปในความเร็วที่มองเห็นได้ชัด "ผลลัพธ์ดีขึ้นกว่าเดิมอย่างน้อยสองเท่า!" "ด้วยผงปรับสภาพร่างกายฉบับปรับปรุงนี้ ผมสามารถฝึกฝนได้มากขึ้นโดยไม่ต้องกังวลว่าร่างกายจะรับไม่ไหว" ริมฝีปากของหนิงฉีเผยยิ้มออกมา หากต้องการลับคมเครื่องมือ ก็ต้องพัฒนาทักษะของตนให้ดีก่อน นี่เป็นสิ่งที่จำเป็น เขายังสามารถขัดเกลามันให้ดียิ่งขึ้นไปอีกได้เมื่อเวลาผ่านไป ... เพียงชั่วพริบตา เวลาสามวันผ่านไป "ศิษย์พี่สาม ผมไปก่อนนะ" หนิงฉียิ้มทักทายพลางก้าวเดินจากไป เบื้องหลังของเขา มีเย่ชิงเหอยืนอยู่อย่างไร้เรี่ยวแรงและหมดสภาพ ดูเหมือนว่านางจะรู้สึกท้อแท้ไม่น้อย ในตอนแรก เมื่อทราบว่าศิษย์น้องเล็กของนางสามารถเริ่มฝึกวรยุทธ์ได้ตั้งแต่อายุสามขวบ ตอนแรกนางรู้สึกไม่เชื่อก่อนจะตื่นเต้นในเวลาต่อมา เมื่อทราบว่าหนิงฉีต้องการเรียนท่าชือเหวินจากนาง นางถึงกับตะโกนว่านางจะฝึกฝนหนิงฉีอย่างจริงจัง ผลลัพธ์ที่ได้จึงเป็นอย่างที่เห็นในตอนนี้ นางได้รับความพ่ายแพ้อย่างหนัก "เขาใช่คนจริงๆ หรือเปล่า? ทำไมถึงได้มีช่องว่างกว้างขนาดนี้ ทั้งที่เป็นมนุษย์เหมือนกัน?" เย่ชิงเหอนึกถึงตอนที่นางบอกหนิงฉีว่า "เจ้าจะรู้ถึงความลำบากเมื่อเจ้าฝึกวรยุทธ์" และตอนนี้ความรู้สึกนั้นก็ย้อนกลับมาหาตัวนาง "ฉันมันโง่จริงๆ... ความลำบากที่ว่านั่นเห็นชัดว่าเป็นของฉันเอง" นางขยี้หน้าอย่างบ้าคลั่ง ก่อนจะมองไปยังแผ่นหลังของหนิงฉีพร้อมรอยยิ้มด้วยความรู้สึกโล่งใจเล็กน้อย ถึงอย่างไร มันก็เป็นเรื่องดี เด็กน้อยที่อาจารย์พามาด้วยกำลังเติบโต และเติบโตอย่างรวดเร็วเกินคาด ริมฝีปากของหนิงฉีมีรอยยิ้มแต้มอยู่ โดยไม่ต้องหันหลังกลับเขาก็รู้ว่าเย่ชิงเหอกำลังคิดอะไรอยู่ เพราะฉากนี้เกิดขึ้นซ้ำแล้วซ้ำเล่าในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา "ในเวลาเพียงสามวัน ผมไม่เพียงแต่เลื่อนระดับสู่ขั้นหนังวัว แต่ยังได้เรียนทักษะการตั้งท่าอีกห้าท่าจากศิษย์พี่สามและคนอื่นๆ ได้แก่ ท่าเฉาเฟิง ท่าผูหล่าว ท่าซวนหนี่ ท่าฝูซี และท่าชือเหวิน!" "ในบรรดาเก้าท่าเต๋าแท้จริง ผมเข้าใจไปแล้วแปดท่า เหลือเพียงท่าอาฆาตจากศิษย์พี่แปดที่ยังไม่ได้เรียน" หนิงฉีรู้สึกร้อนใจเล็กน้อย เมื่อเชี่ยวชาญทักษะการตั้งท่าทั้งแปด เขายิ่งรับรู้ได้ถึงความเชื่อมโยงระหว่างเก้าท่าเต๋าแท้จริง หากเขาสามารถเรียนรู้ท่าอาฆาตที่เหลือได้ เขาเชื่อมั่นว่าจะสามารถสร้างทักษะการตั้งท่าที่แข็งแกร่งกว่าเดิมจากท่าเหล่านั้นได้ "แต่ก็ไม่จำเป็นต้องรีบร้อน ศิษย์พี่แปดกำลังเก็บตัวฝึกตนเพื่อเลื่อนระดับอยู่ ผมค่อยไปหาเขาตอนที่เขาออกมาก็แล้วกัน" หนิงฉียังคิดที่จะขอให้ศิษย์พี่คนอื่นสอนท่าอาฆาตให้ แต่พวกเขาไม่เชี่ยวชาญและกลัวว่าจะสอนผิด ส่วนอาจารย์นักพรตหลงซานนั้นได้เก็บตัวฝึกตนไปเรียบร้อยแล้ว ดังนั้นเขาจึงทำได้เพียงรอ เจ็ดวันผ่านไปอย่างรวดเร็ว ระดับของหนิงฉีเลื่อนขึ้นอีกครั้งจนถึงขั้นผิวหิน การฝึกหลอมรวมผิวหนังบรรลุถึงขั้นสำเร็จเบื้องต้น ในระดับนี้ ผิวของเขาก็แข็งแกร่งดุจหิน หมัดและเท้าธรรมดาแทบจะทำอันตรายเขาไม่ได้เลย และพละกำลังของเขาก็เพิ่มขึ้นอย่างมหาศาล ในเวลาเพียงสิบวัน หนิงฉีผ่านเส้นทางที่ผู้อื่นต้องใช้เวลาหลายปีในการข้ามผ่าน ความสำเร็จนี้ต้องยกความดีความชอบให้กับระดับเจตจำนงเทพสมบูรณ์แบบของทักษะการตั้งท่าหลายท่า และผงปรับสภาพร่างกายฉบับปรับปรุงที่หนิงฉีได้พัฒนาให้ดีขึ้นอีกในช่วงสองสามวันที่ผ่านมา แต่เขาก็ขี้เกียจที่จะเปลี่ยนชื่อมัน จึงเรียกมันว่าผงปรับสภาพร่างกายฉบับปรับปรุงต่อไป หนิงฉีวางแผนที่จะมอบผงปรับสภาพร่างกายฉบับปรับปรุงนี้ให้กับอาจารย์หลังจากที่ท่านออกจากที่เก็บตัว ต่างจากวรยุทธ์หรือวิชาลับหลายอย่างที่เขาสร้างขึ้นซึ่งมีเกณฑ์ความเข้าใจสูง สูตรยานี้ไม่มีข้อจำกัดใดๆ หากเผยแพร่ออกไป มันสามารถเสริมสร้างพละกำลังของศิษย์สำนักเต๋าแท้จริงได้อย่างรวดเร็วและวางรากฐานที่ลึกซึ้งขึ้นเมื่อเวลาผ่านไป ในวันนี้ หนิงฉีกำลังคิดว่าจะไปเยี่ยมที่พักของฉินอวิ๋น คาดไม่ถึงว่าร่างของฉินอวิ๋นจะปรากฏขึ้นในระยะไกล ในวัยเพียงยี่สิบปี ฉินอวิ๋นมีรูปร่างหน้าตาหล่อเหลาไม่เบา ดูราวกับนักพรตหนุ่มผู้สง่างามเมื่อมองจากระยะไกล เขาและเย่ชิงเหอมีความสัมพันธ์ที่ดีที่สุดกับหนิงฉีและมักจะมาเยี่ยมเยียนเขาบ่อยครั้ง แต่ฉินอวิ๋นหมกมุ่นอยู่กับวรยุทธ์และมีพรสวรรค์สูงส่ง แบกรับความหวังที่จะกลายเป็นผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดในอนาคตของสำนักเต๋าแท้จริง เขาจึงใช้เวลาส่วนใหญ่ไปกับการฝึกฝน "ศิษย์พี่แปด ท่านเลื่อนระดับสำเร็จแล้วหรือ?" หนิงฉียิ้มแล้วเดินเข้าไปหาด้วยท่าทางมั่นคงจากการฝึกฝนวรยุทธ์ แม้จะอายุเพียงสามขวบแต่ร่างกายของเขากลับเทียบเท่ากับเด็กอายุห้าหรือหกขวบและยังแข็งแกร่งกว่าด้วยซ้ำ ฉินอวิ๋นพยักหน้า จากนั้นดวงตาของเขาก็ฉายแววตกใจ "จิว ข้าไม่เชื่อเลยตอนที่ศิษย์พี่คนอื่นๆ บอกว่าเจ้าสามารถเริ่มฝึกวรยุทธ์ได้ ข้าไม่อยากจะเชื่อเลยว่ามันจะเป็นเรื่องจริง" หนิงฉียิ้มกว้าง "ศิษย์พี่แปด ผมอยากเรียนท่าอาฆาตจากท่าน" ฉินอวิ๋นยังคงประมวลผลความตกใจที่ศิษย์น้องเล็กของเขาฝึกวรยุทธ์ได้ตั้งแต่อายุสามขวบ พลางขมวดคิ้ว "เจ้าเรียนได้ แต่ต้องรู้ไว้ว่าการหักโหมเกินไปไม่ช่วยอะไรหรอก ท่าเบียนที่เป็นพื้นฐานของเจ้าเชี่ยวชาญแค่ไหนแล้วล่ะ?" หนิงฉีไม่ได้พูดอะไรมาก ข้อเท็จจริงย่อมพูดแทนคำพูดได้ดีกว่า ฉากนี้เกิดขึ้นหลายครั้งแล้วกับศิษย์พี่คนอื่นๆ เมื่อมองดูการเคลื่อนไหวที่คล่องแคล่วของหนิงฉีในลานฝึก ฉินอวิ๋นถึงกับตะลึงและรู้สึกถึงความอิจฉาที่คาดไม่ถึงผุดขึ้นมา ตัวเขาต้องใช้เวลานานแค่ไหนกว่าจะเข้าใจระดับพื้นฐานของเจตจำนงท่าอาฆาต? ครึ่งปี? หรือหนึ่งปี? ถึงอย่างนั้นเขาก็ยังได้รับคำชมว่าเป็นผู้มีพรสวรรค์ที่หาตัวจับยาก แต่ตอนนี้ เมื่อเทียบกับศิษย์น้องเล็กแล้ว เขาคืออะไรกัน? เขาตกอยู่ในความเงียบโดยไม่รู้ตัว หนิงฉีหยุดทักษะการตั้งท่าของเขาแล้วเงยหน้าถาม: "ศิษย์พี่แปด ผมเรียนท่าอาฆาตตอนนี้ได้ไหม? ผมแค่ต้องการเรียนรู้ ไม่ต้องห่วงครับ ผมจะไม่หักโหมแน่นอน" เมื่อเห็นศิษย์น้องเล็กที่ฉลาดหลักแหลมและน่ารัก ฉินอวิ๋นจึงฝืนยิ้ม "ได้ ข้าจะสอนเจ้า" แม้สัญชาตญาณจะอยากปฏิเสธ แต่เขาก็รู้สึกว่ามันไม่ถูกต้อง เขาดุด่าตัวเองในใจ จากนั้นเขาก็เริ่มเข้าสู่ท่าอาฆาต พร้อมอธิบายประเด็นต่างๆ ของมัน "ศิษย์น้อง เจ้าจำได้หรือยัง?" หนิงฉีพยักหน้าซ้ำๆ ด้วยพื้นฐานของท่าก่อนหน้านี้ทั้งแปดท่า เขาก็เรียนรู้ได้เร็วยิ่งกว่าเดิมเสียอีก! เพียงไม่กี่นาทีต่อมา เมื่อเห็นหนิงฉีแสดงท่าอาฆาตได้อย่างเชี่ยวชาญ ฉินอวิ๋นก็ตกอยู่ในความเงียบอีกครั้ง "ศิษย์น้อง เจ้าฝึกไปก่อนนะ ข้ามีธุระต้องไปจัดการ" เขาฝืนยิ้มแล้วหันหลังเดินจากไป พลางสูดหายใจเข้าลึกๆ แววตาของเขาดูซับซ้อนเล็กน้อย หนิงฉีตอบรับอย่างสบายๆ ไม่ได้ใส่ใจ เพราะคิดว่าฉินอวิ๋นแค่ตกใจในตัวเขา ถึงกระนั้นเขาก็ยั้งตัวไม่ให้แสดงพลังอันผิดปกติของขั้นผิวหินออกมา หนิงฉีส่ายหัวเล็กน้อยก่อนจะฝึกวรยุทธ์ต่อไป เมื่อมีฉินอวิ๋นอยู่ข้างๆ เขารู้สึกเกร็งในการฝึกฝน ในไม่ช้าเจตจำนงท่าอาฆาตสมบูรณ์แบบก็ถูกบรรลุ ดวงตาของหนิงฉีส่องประกายสว่างไสว ในที่สุดเก้าท่าเต๋าแท้จริงก็รวมเป็นหนึ่ง!