บทที่ 5 เคล็ดวิชาบำรุงกระดูกกำเนิดใหม่ ในชาติก่อน หนิงฉีต้องทนทุกข์ทรมานจากอาการอัมพาตค่อยเป็นค่อยไปและสิ้นใจด้วยความสิ้นหวัง ในชาตินี้ เขาตกอยู่ในสถานการณ์อันตรายตั้งแต่แรกเกิด และได้ล่วงรู้ว่าตนเองต้องแบกรับความทุกข์ทรมานมาแล้วนับร้อยชาติ ซึ่งนั่นทำให้เขาหมกมุ่นอยู่กับการมีชีวิตรอด เขาเกลียดความตาย เขาต้องการมีชีวิตอยู่ ต้องการบรรลุความเป็นอมตะ เมื่อหนิงฉีพูดจบ เต๋าหยินหลงซานก็ตกตะลึงไปครู่หนึ่ง ส่วนเจียงไป๋ซานนั้นยิ่งประหลาดใจมากกว่า เต๋าหยินหลงซานขมวดคิ้วเล็กน้อย เดิมทีเขาตั้งใจจะตำหนิหนิงฉีที่ทะเยอทะยานเกินตัว แต่เมื่อเห็นความปรารถนาอันน่าอัศจรรย์ในดวงตาของเด็กวัยเพียงครึ่งขวบ เขาก็เงียบไปและกลืนถ้อยคำดุด่าที่จ่ออยู่ปลายลิ้นกลับลงไป เจียงไป๋ซานกล่าวว่า: “จิ่ว ในโลกนี้จะมีวิธีบรรลุความเป็นอมตะได้อย่างไร…” แต่ก่อนที่เขาจะพูดจบ เต๋าหยินหลงซานก็โบกมือห้าม สีหน้าของเขาสงบนิ่งอย่างยิ่ง พลางจ้องมองไปที่หนิงฉีอย่างเขม็ง และหนิงฉีก็ไม่ถอยหนีแม้แต่น้อย นี่คือเป้าหมายของเขาและมันจะไม่มีวันเปลี่ยนแปลง ผ่านไปครู่ใหญ่ เต๋าหยินหลงซานจ้องมองหนิงฉีแล้วค่อยๆ เอ่ยปาก: “จุดเริ่มต้นของวิถีแห่งยุทธ์ คือการขัดเกลาผิว ขัดเกลากล้ามเนื้อ ขัดเกลาเส้นเอ็น ขัดเกลากระดูก ขัดเกลาอวัยวะ ขัดเกลาไขกระดูก ขัดเกลาเลือด และขัดเกลาจิตวิญญาณ สิ่งเหล่านี้คือแปดขอบเขตแห่งการปรับแต่งร่างกาย หากผู้ใดขัดเกลาจนสมบูรณ์แบบไร้ที่ติ ลมปราณและโลหิตจะไม่สูญสลาย และจะปราศจากโรคภัยทั้งปวง ในขั้นนี้ อายุขัยจะถึงขีดจำกัดของมนุษย์ที่สองเจียจื่อ (120 ปี)” ดวงตาของหนิงฉีเป็นประกาย แต่เขายังคงไม่หวั่นไหว สองเจียจื่อนั้นน้อยเกินไป “เมื่อบรรลุการปรับแต่งร่างกายขั้นสมบูรณ์และเข้าใจพลังภายใน ก็จะเข้าสู่ขอบเขตแก่นแท้ภายใน ด้วยแก่นแท้ภายใน ทุกการเคลื่อนไหวจะเต็มไปด้วยพละกำลังมหาศาล และอายุขัยจะยืนยาวถึงสองร้อยปี!” หนิงฉียังคงไม่หวั่นไหว สองร้อยปีก็ยังไม่พอ เต๋าหยินหลงซานละสายตาหันไปมองขุนเขาสีเขียวขจีที่อยู่นอกศาลาวิถียุทธ์กระจ่างแจ้ง “พลังภายในเก้าชั้นจะก่อตัวเป็นปราณพิฆาต ซึ่งก็คือขอบเขตแก่นแท้ปราณ ปราณพิฆาตนั้นพุ่งพล่าน พละกำลังไร้ผู้เปรียบ และอายุขัยจะยืนยาวถึงสี่ร้อยปี!” “แก่นแท้ปราณจะผ่านสามขอบเขต ได้แก่ หมอกขาว, ของเหลวหยก และแก่นแท้ดั้งเดิม เจตจำนงเทพจะเพิ่มพูน เชื่อมโยงกับฟ้าดิน จนบรรลุขอบเขตความเป็นหนึ่งเดียวกับสวรรค์ ซึ่งการแยกภูผาและพลิกสายน้ำเป็นเพียงเรื่องเล็กน้อย นี่คือขอบเขตมนุษย์สวรรค์ มีอายุขัยถึงแปดร้อยปี!” เมื่อมาถึงจุดนี้ ถ้อยคำของเต๋าหยินหลงซานแฝงไปด้วยความโหยหาอันจางๆ ที่แทบจะมองไม่เห็น เขาอยู่ห่างจากขอบเขตมนุษย์สวรรค์เพียงครึ่งก้าว แต่ครึ่งก้าวนั้นยากเย็นดั่งการปีนขึ้นสู่สวรรค์ ใต้หล้าล้วนเป็นมดปลวก โชคดีที่ด้วยพรสวรรค์อันหาตัวจับยากของเขา อีกเพียงไม่กี่ปีก็คงจะบรรลุได้ มิเช่นนั้นเขาคงไม่ได้รับสืบทอดวิถียุทธ์แท้ในตอนนั้น แปดร้อยปี! ตำนานเล่าขานถึงผู้มีอายุยืนยาวนามว่าเผิงจู่ในอดีต ซึ่งมีอายุถึงแปดร้อยปี ด้วยอายุขัยที่ยาวนานเช่นนั้น ย่อมสามารถเฝ้ามองการเปลี่ยนแปลงของมนุษย์นับสิบชั่วอายุคน สำหรับปุถุชนแล้ว สิ่งนี้จะต่างอะไรกับความเป็นอมตะ? หนิงฉีเริ่มเข้าใจถึงความมหัศจรรย์ของโลกใบนี้มากขึ้น เขารู้สึกคาดหวังเล็กน้อย แต่ก็ยังคงส่ายหน้าช้าๆ แปดร้อยปีนั้นยาวนาน แต่เมื่อเทียบกับความเป็นอมตะแล้ว มันก็เพียงชั่วพริบตาเหมือนกับการหลับตาพักผ่อนเท่านั้น “อาจารย์ มีผู้ใดที่มีอายุขัยยืนยาวกว่าขอบเขตมนุษย์สวรรค์อีกหรือไม่?” เจียงไป๋ซานกลั้นหายใจขณะฟังบทสนทนาระหว่างอาจารย์และศิษย์ เขาเริ่มรู้สึกว่าศิษย์น้องเก้าของเขานั้นแตกต่างจริงๆ ขอบเขตมนุษย์สวรรค์ถือเป็นจุดสูงสุดของความแข็งแกร่งในโลกนี้แล้ว เพียงพอที่จะทำให้ผู้คนมากมายไล่ตามมันมาทั้งชีวิต แต่เขากลับยังไม่พอใจอีกหรือ? ความประหลาดใจในแววตาของเขายิ่งทวีคูณ บางทีนี่อาจไม่ใช่คำพูดเพ้อเจ้อของเด็ก ความสำเร็จของคนเรานั้นเชื่อมโยงกับความทะเยอทะยานอย่างแยกไม่ออก อย่างน้อยเขาก็ไม่เคยคิดถึงคำถามเช่นนี้มาก่อน เมื่อคิดได้ดังนั้น เขาก็เริ่มเกิดความเคารพในตัวศิษย์น้องผู้นี้ เต๋าหยินหลงซานตอบโดยไม่ได้ตอบตรงๆ: “เจ้าเห็นภูเขาสีเขียวเหล่านี้เป็นอย่างไรบ้าง?” หนิงฉีมองตามสายตาของเขา เห็นเทือกเขากว้างใหญ่ไพศาลที่ทำให้คนเรารู้สึกตัวเล็กจ้อยจนอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจ: “เกิดจากธรรมชาติ คงอยู่ไม่เปลี่ยนแปลงตลอดหมื่นปี” เต๋าหยินหลงซานกล่าวอย่างจริงจัง: “แม้จะไม่เปลี่ยนแปลงตลอดหมื่นปี แต่มิได้หมายความว่ามันจะไม่ถูกเปลี่ยน แม้แต่ภูเขาก็ยังไม่ยั่งยืนตลอดกาล นับประสาอะไรกับมนุษย์ แล้วมนุษย์จะบรรลุความเป็นอมตะได้อย่างไร?” “แก่นแท้ของชีวิตคนเราไม่ได้อยู่ที่ว่ามีชีวิตอยู่นานเพียงใด แต่อยู่ที่ว่าทำอะไรสำเร็จต่างหาก” การมีความทะเยอทะยานที่ยิ่งใหญ่เป็นเรื่องดี แต่เขาก็เป็นห่วงว่าศิษย์ของเขาจะมีความคิดเพ้อฝันจนหลงทาง หนิงฉีเงียบไปครู่หนึ่งเมื่อได้ยินคำตักเตือนของเต๋าหยินหลงซาน แม้คนทั่วไปจะไม่กล้าคิดการใหญ่เกินตัว แต่เขามีความเข้าใจที่สมบูรณ์แบบ ความเป็นอมตะไม่ใช่แค่เรื่องเพ้อฝัน หนิงฉีกราบลงอย่างเคารพแล้วกล่าวอย่างเคร่งขรึม: “โปรดชี้แนะด้วยครับอาจารย์!” เต๋าหยินหลงซานประคองหนิงฉีขึ้นแล้วถอนหายใจเบาๆ: “เจ้าเด็กโง่” การมีความเฉลียวฉลาดเช่นนี้ในวัยเพียงเท่านี้ ไม่สามารถมองด้วยสายตาปกติได้เลย เสียงของเขาทอดยาวราวกับเสียงสะท้อนจากที่ไกล: “เหนือขอบเขตมนุษย์สวรรค์ ยังมีขอบเขตนักบุญยุทธ์ เมื่อใดที่นักบุญยุทธ์ปรากฏ โลกนี้ย่อมไร้คู่ต่อสู้ ส่วนเรื่องอายุขัย กล่าวกันว่านักบุญยุทธ์สามารถมีชีวิตอยู่