บทที่ 2 นักพรตหลงซาน ภายใต้ม่านราตรี เปลวเพลิงโหมกระหน่ำพุ่งทะยานสู่ท้องฟ้า ลิ้นไฟอันบ้าคลั่งกำลังกลืนกินทั้งเรือนเหมยหิมะและสิ่งปลูกสร้างจนมอดไหม้ กลุ่มคนชุดดำยืนมองทะเลเพลิงที่ค่อยๆ ทวีความน่าสะพรึงกลัวตรงหน้าอย่างเย็นชา ไร้ซึ่งความเมตตาและโหดเหี้ยม นานๆ ครั้งจะมีผู้ที่หนีรอดออกมาจากตาข่ายได้หนึ่งหรือสองคน แต่เพราะทนความร้อนระอุไม่ไหวจึงวิ่งหนีออกมาจากกองเพลิง สุดท้ายก็ถูกฟันคอขาดด้วยดาบเดียว ริมฝีปากของท่านเฟิงค่อยๆ โค้งขึ้นเป็นรอยยิ้ม เขาต้องการเห็นเรือนเหมยหิมะกลายเป็นเถ้าถ่านด้วยตาของตัวเอง ไฟยิ่งโหมกระหน่ำรุนแรงขึ้น ในระยะไกล มีคนชุดดำคนหนึ่งวิ่งหน้าตื่นเข้ามา "ท่านเฟิง นักพรตหลงซานแห่งสำนักเจินอู่กำลังมาทางนี้แล้ว เราควรจะถอยก่อนดีไหม?" ท่านเฟิงขมวดคิ้ว ดวงตาฉายแววหวาดหวั่นอย่างลึกซึ้ง "เจ้าจิ้งจอกเฒ่าหลงซานนั่นไม่ได้บอกว่าจะมาพรุ่งนี้รึไง? ทำไมถึงมาไวกว่ากำหนด?" "ข้าก็ไม่ทราบขอรับท่าน" "ไอ้พวกไม่ได้เรื่อง!" ท่านเฟิงแค่นเสียงเย็นชาและสั่งการในที่สุด "ถอย!" นักพรตหลงซานเป็นอัจฉริยะ เล่าลือกันว่าเขาได้รับสืบทอดวิชาของสำนักเจินอู่จนสร้างชื่อกระฉ่อนในราชวงศ์ต้าเหยียนและมีชื่อเสียงโด่งดัง ต่อมาเขาได้ก่อตั้งสำนักเจินอู่ขึ้นใหม่จนเป็นที่ยอมรับในหมู่สำนักเต๋าไปทั่วโลก ว่ากันว่าเขาใกล้จะบรรลุขอบเขตเซียนแล้ว ทั้งตัวเขาและลูกน้องไม่มีใครมั่นใจว่าจะรับมือกับเขาได้หากต้องปะทะกัน เขามองดูเรือนเหมยหิมะที่กลายเป็นทะเลเพลิงด้วยสายตาเรียบเฉย ภายใต้เปลวเพลิงที่รุนแรงขนาดนี้ จอมยุทธ์ทั่วไปยังไม่มีทางรอด นับประสาอะไรกับทารกแรกเกิด ที่ป่านนี้คงหมดสติและกลายเป็นถ่านไปแล้วในระหว่างที่หลับใหล ด้วยรอยยิ้มเย็นเยียบ กลุ่มคนชุดดำก็จากไปพร้อมกับสายลมที่พัดกระโชก ... ภายในช่องลับ หนิงฉีรู้สึกได้ว่าอุณหภูมิรอบตัวค่อยๆ สูงขึ้น เขาตกใจและโกรธแค้นในเวลาเดียวกัน เขาไม่คิดว่าคนพวกนี้จะอำมหิตถึงเพียงนี้ สังหารล้างสำนักแล้วยังเผาทิ้งให้เป็นเถ้าถ่าน ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยจิตสังหารที่เย็นเยือก แต่ตอนนี้ไม่ใช่เวลามาคิดเรื่องพวกนั้น สิ่งที่เร่งด่วนที่สุดคือทำอย่างไรถึงจะเอาชีวิตรอด วิชาลมหายใจทารกกำเนิดฝึกฝนต่อเนื่อง ช่วยชะลอความร้อนแรงที่รุกคืบเข้ามาได้ไม่น้อย อย่างไรก็ตาม เมื่อไฟทวีความรุนแรงขึ้นและเริ่มกลืนกินช่องลับ หนิงฉีก็กำลังเผชิญกับทางตัน! เขาเพิ่งเกิด ขยับตัวไม่ได้ และยังไม่ได้กินอะไรเลย หากไม่ใช่เพราะวิชาลมหายใจทารกกำเนิดที่เขาคิดค้นขึ้นเอง ป่านนี้เขาคงตายไปแล้ว ถึงกระนั้น สถานการณ์ในตอนนี้ก็ยังดูไร้หนทาง 'ข้าควรทำอย่างไรดี?' ความคิดของหนิงฉีแล่นพล่าน ท่ามกลางเสียงคำรามของเปลวเพลิง เขาได้ยินแว่วๆ ว่ากลุ่มคนชุดดำจากไปแล้ว 'นักพรตหลงซาน? สำนักเจินอู่? นักพรตผู้นี้เป็นสหายของท่านพ่อท่านแม่ หรือเป็นผู้ทรงคุณธรรมคนอื่นกันแน่?' ความคิดพรั่งพรูเข้ามาในหัวของหนิงฉี เขารู้ว่าความหวังที่จะรอดชีวิตอาจอยู่ที่นักพรตหลงซานผู้นี้ เขาขดตัวให้เล็กที่สุดเท่าที่จะทำได้ภายในผ้าห่อตัว เนื้อผ้ามีความพิเศษมากทำให้เขารู้สึกสบายขึ้นเล็กน้อย เขาจำเป็นต้องยื้อเวลาไว้จนกว่านักพรตหลงซานจะมาถึง และที่สำคัญกว่านั้น เขาต้องทำให้มั่นใจว่านักพรตหลงซานจะค้นพบการมีอยู่ของเขา 'เสียง!' 'ข้าต้องส่งเสียงให้ดังพอ อย่าให้ถูกกลบด้วยเสียงไฟลุกไหม้' แม้ว่านักพรตหลงซานจะเป็นยอดฝีมือระดับสูง แต่ถ้าเขายกเลิกสภาวะลมหายใจทารกกำเนิด อีกฝ่ายก็น่าจะรับรู้ถึงการมีอยู่ของเขาได้ แต่หนิงฉีรู้ว่าเขาต้องพยายามเรียกร้องความสนใจด้วยตัวเอง 'จะทำให้เสียงของข้าดังขึ้นได้อย่างไร?' 'ผสานเข้ากับลมหายใจ ปล่อยเสียงออกมาพร้อมกับลมหายใจ... เสียงร้องของทารกนั้นแหลมสูงอยู่แล้ว หากปรับความถี่ของเส้นเสียงให้เหมาะสม...' '...' ความคิดต่างๆ ยังคงแล่นผ่านเข้ามาในหัวของหนิงฉี เขาพยายามอ้าปากและหุบปาก พลังลมปราณภายในร่างกายถูกกระตุ้นขึ้น และเขามีลางสังหรณ์ที่รุนแรงว่าเมื่อเขาเปล่งเสียงออกมา มันจะต้องดังเพียงพอแน่นอน นี่คือเทคนิคการใช้เสียง หนิงฉีคิดว่ามันน่าจะเรียกว่า "เทคนิคคลื่นเสียงสั่นสะเทือน" แววตาของหนิงฉีเป็นประกาย หากตอนนี้เขารู้จักวิชาต่อสู้ เขาก็อาจจะสร้าง "วิชาคลื่นเสียง" ขึ้นมาได้ เหมือนกับวิชาคำรามราชสีห์ในนิยายกำลังภายในที่เขาเคยอ่านในชาติก่อน! นี่คือพลังของความเข้าใจระดับสูงสุด ทุกอย่างพร้อมแล้ว เขาเริ่มตั้งความหวัง 'นักพรตหลงซาน ท่านต้องรีบมานะ!' หากนักพรตหลงซานมาสาย เขาคงได้กลายเป็นศพไหม้เกรียมเป็นแน่ ตอนนี้เขารู้สึกได้ถึงความร้อนที่ทวีความรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ เสียงสิ่งปลูกสร้างพังถล่มลงมาท่ามกลางเปลวเพลิงดังขึ้นเป็นระยะ หากไม่ใช่เพราะช่องลับที่ทำจากวัสดุพิเศษ เขาคงถูกทับตายไปแล้ว ... ราตรีลึกขึ้น แต่เรือนเหมยหิมะส่วนนี้กลับสว่างจ้าดั่งกลางวัน ทะเลเพลิงย้อมผืนฟ้าจนกลายเป็นสีแดงฉาน เมื่อนักพรตหลงซานมาถึงที่นี่และได้เห็นฉากนี้ ความโกรธแค้นก็พุ่งพล่านขึ้นในดวงตาของเขา "พวกโจรชั่ว!" เขาได้รับคำเชิญให้มาที่นี่ แต่ไม่คิดว่าจะได้มาเห็นการสังหารหมู่เช่นนี้ วิธีการของคนร้ายช่างโหดเหี้ยมเกินบรรยาย นักพรตหลงซานคำรามด้วยความโกรธ ฝ่ามือของเขากระตุ้นพลังกังฉีออกมาอย่างต่อเนื่องราวกับสายฝนที่โปรยปราย กดทับลงไปบนทะเลเพลิง ไฟบางจุดดับลง แต่ไม่นานเปลวเพลิงที่รุนแรงกว่าเดิมก็ลุกโชนขึ้นมาอีก นั่นทำให้สีหน้าของเขายิ่งดูย่ำแย่ลง หากไฟเพิ่งเริ่มลุกไหม้ เขาคงมั่นใจว่าจะดับมันได้ แต่ตอนนี้มันสายเกินแก้ไปแล้ว ต่อให้ทุ่มเทกำลังทั้งหมดที่มี เขาก็อาจทำได้เพียงแค่ช่วยรักษาซากปรักหักพังไว้เท่านั้น กังฉีปกป้องร่างกายของเขา ทำให้เขาสามารถเดินผ่านเปลวเพลิงโดยไม่ได้รับบาดเจ็บ พร้อมกับตะโกนก้อง: "เจ้าสำนักหนิง!" "จอมยุทธ์หญิงเจียง!" "นักพรตหลงซานมาถึงแล้ว!" เขารู้ดีว่าคู่สามีภรรยาตระกูลหนิงคงไม่รอดแล้ว แต่ในใจลึกๆ ก็ยังแอบหวังและฝันลมๆ แล้งๆ อยู่บ้าง เขาตะโกนเรียกซ้ำแล้วซ้ำเล่า แต่กลับไร้การตอบรับมาเป็นเวลานาน นักพรตหลงซานรู้สึกเสียใจอย่างสุดซึ้ง เขาคิดว่าหากเขามาถึงเร็วกว่านี้สักครึ่งวัน บางทีเขาอาจจะยับยั้งโศกนาฏกรรมนี้ได้ ทันใดนั้น เขาก็ชะงักไป ราวกับได้ยินเสียงร้องของทารก โดยสัญชาตญาณ เขาคิดว่าตนคงหูฝาดไป ท้ายที่สุดแล้ว ทารกจะยังรอดชีวิตอยู่ในทะเลเพลิงแบบนี้ได้อย่างไร? แต่ไม่นาน สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไป เพราะเสียงร้องนั้นดังขึ้นเรื่อยๆ ทะลุผ่านเปลวเพลิงออกมา มันไม่ใช่ภาพหลอนทางหูอย่างแน่นอน "ยังมีผู้รอดชีวิต!" นักพรตหลงซานรู้สึกตื่นเต้น เขาใช้กำลังพุ่งตัวลอยขึ้นไปในอากาศ ตรงไปยังมุมที่เสียงนั้นดังออกมา จากนั้นควบแน่นกังฉีไว้ที่ฝ่ามือแล้วดับไฟบริเวณนั้นในพริบตา เขาค่อยๆ ก้าวเข้าไปใกล้ด้วยแววตาที่เต็มไปด้วยความประหลาดใจ เสียงร้องดังออกมาจากช่องลับตรงหน้าเขาจริงๆ กังฉีในฝ่ามือของเขาเปรียบเสมือนมีด ค่อยๆ ผ่าช่องลับออก เผยให้เห็นร่างที่ถูกห่อด้วยผ้าอ