บทที่ 208: จุดสูงสุดแห่งวิถีดาบ ส่งมอบหอคอยกระบี่ด้วยตัวเอง เบื้องหน้าประตูสำนักเขาเจินอู่ ความเงียบงันเข้าปกคลุมทั่วบริเวณ มีเพียงเสียงร้องไห้ของถังชิว อดีตเจ้าสำนักศาลาไต่ถามกระบี่ผู้เคยสูงส่งบัดนี้กลับนั่งสะอึกสะอื้นราวกับเด็กที่ไร้ทางสู้ ข้างกายเขามีร่างไร้วิญญาณของเหล่าศิษย์ศาลาไต่ถามกระบี่นอนทอดร่างอยู่ เขาพยายามยื่นมือที่สั่นเทาออกไปสัมผัส แต่ก็ต้องรีบชักกลับราวกับถูกไฟช็อต เขาหวาดกลัวอย่างถึงที่สุด แม้เขาจะไม่เข้าใจว่าเหตุใดท่านปรมาจารย์เทียนเจี้ยนถึงไว้ชีวิตเขา แต่ในตอนนี้เขาไม่กล้าแม้แต่จะขยับตัวทำอะไรให้ผิดสังเกต ทว่าไม่มีใครในสำนักเจินอู่รู้สึกเห็นใจถังชิวเลยแม้แต่น้อย โดยเฉพาะเหล่าศิษย์ผู้รักษาประตูที่เคยเห็นโฉมหน้าอันน่ารังเกียจของคนจากศาลาไต่ถามกระบี่มาก่อน ในใจของพวกเขามีเพียงคำเดียวที่ผุดขึ้นมา “สมน้ำหน้า!” ทุกคนต่างมองไปยังอนุสาวรีย์กระบี่เจินอู่ที่ค่อยๆ กลับคืนสู่ความสงบด้วยความเคารพยำเกรง ดวงตาของพวกเขาเต็มไปด้วยความชื่นชมและพิศวงราวกับว่าสิ่งที่เห็นนั้นเป็นสิ่งศักดิ์สิทธิ์ที่จับต้องได้ เหตุการณ์ที่เพิ่งเกิดขึ้นนั้นน่าตื่นตะลึงอย่างแท้จริง กระบี่เซียนทั้งสามสิบหกเล่มรวมตัวกันเป็นค่ายกลกระบี่ สังหารกู้ฉางเหอทิ้งในคราเดียวโดยไม่มีข้อกังขาใดๆ ศิษย์สำนักเจินอู่คนหนึ่งเริ่มตระหนักถึงความล้ำลึกที่ซ่อนอยู่ภายใน “ผู้อาวุโสเทียนเจี้ยนใช้... ค่ายกลกระบี่เทียนกังงั้นหรือ? หรือว่าค่ายกลกระบี่เทียนกังตี้ซาถูกสร้างขึ้นโดยผู้อาวุโสเทียนเจี้ยนกันแน่?” ในขณะที่ชื่นชม พวกเขาก็รู้สึกถึงความกระหายที่รุนแรงขึ้นเป็นประวัติการณ์ ค่ายกลกระบี่เทียนกังตี้ซาได้กลายเป็นหนึ่งในวิชาเอกลักษณ์ของสำนักเจินอู่ไปแล้ว ศิษย์จำนวนมากต่างพากันแลกเปลี่ยนวิชานี้เพื่อมาฝึกฝนร่วมกัน ในอดีต แม้พวกเขาจะหมั่นฝึกฝนค่ายกลกระบี่อย่างขยันขันแข็ง แต่ก็ไม่เคยมีความกระตือรือร้นและเร่งรีบเท่าเวลานี้มาก่อน พวกเขาเห็นความเชื่อมโยงอันเลือนรางกับท่านปรมาจารย์เทียนเจี้ยนและเกิดความมุ่งมั่นที่ฝังรากลึกในใจ: จะเป็นอย่างไรหากวันหนึ่งพวกเขาสามารถใช้งานค่ายกลกระบี่เทียนกังตี้ซาได้อย่างอิสระด้วยตัวเองบ้าง? เหล่าศิษย์ใหม่ทั้งสามร้อยคนต่างเบิกตากว้าง ความรู้สึกสั่นสะเทือนภายในจิตใจนั้นไม่อาจประเมินได้ คำเล่าลือไม่มีวันน่าเชื่อถือเท่ากับการได้เห็นด้วยตาตนเอง ท่านปรมาจารย์เทียนเจี้ยนได้กลายเป็นเป้าหมายสูงสุดที่พวกเขาจะอุทิศชีวิตเพื่อไขว่คว้า โกวตั้นกำหมัดแน่น ดวงตาฉายแววแน่วแน่เหลือคณา “วันหนึ่ง ข้าจะต้องแข็งแกร่งให้ได้เท่ากับผู้อาวุโสเทียนเจี้ยนและปกป้องสำนักเจินอู่ของเรา!” ในช่วงวันเวลาเหล่านี้ ในที่สุดเขาก็ได้รับสัมผัสแห่งคำว่าบ้านอีกครั้ง มีอาหารเพียงพอ มีเสื้อผ้าสะอาด มีที่พักที่ไม่รั่วซึม และไม่มีใครมองเขาด้วยสายตาดูถูก เขาได้รับอนุญาตให้ฝึกฝนวิชายุทธ์ แม้แต่น้องสาวของเขาก็ยังได้รับอนุญาตให้อยู่กับเขาบนเขาเจินอู่ หัวใจของเขาจึงเปี่ยมล้นไปด้วยความสำนึกในบุญคุณ ลั่วเวิ่นเทียนสัมผัสได้ถึงการเปลี่ยนแปลงของปราณ จิต และวิญญาณของเหล่าศิษย์รอบข้าง จึงเผยรอยยิ้มออกมาอย่างพึงพอใจ นี่เป็นเรื่องที่ดี อันที่จริง แม้เขาจะเตรียมใจไว้แล้ว แต่ก็ยังอดประหลาดใจจนต้องอุทานไม่ได้ เดิมทีเขาคิดว่าหนิงฉีจะปรากฏตัวออกมาและดวลกับ ‘กระบี่ไต่ถามหัวใจ’ เหมือนอย่างที่เคยทำมา แต่คาดไม่ถึงว่าหนิงฉีกลับไม่แม้แต่จะปรากฏกายออกมา เพียงแค่กระตุ้นอนุสาวรีย์กระบี่ ก็สามารถจัดการกู้ฉางเหอได้อย่างง่ายดาย ก่อนที่จะชื่นชมความแข็งแกร่งของหนิงฉีไปมากกว่านี้ เขาก็ยิ้มแล้วเดินเข้าไปหาถังชิว น้ำเสียงดูสงบเย็น: “ท่านเจ้าสำนักถัง ตอนนี้เราจะมาคุยเรื่องคนทรยศกันอย่างเป็นทางการได้หรือยัง?” ถังชิวตัวสั่นสะท้านไปทั้งร่าง ลั่วเวิ่นเทียนผู้สงบนิ่งกลับดูน่าสะพรึงกลัวราวกับปีศาจในสายตาของเขา เปรียบเสมือนตัวแทนของท่านปรมาจารย์เทียนเจี้ยน เขาสั่นเทาโดยเข้าใจแล้วว่าเหตุใดตนถึงรอดชีวิตมาได้ เขาไม่กล้าสบตาของลั่วเวิ่นเทียนและเพียงแค่เอ่ยว่า: “ได้... ได้เลย เจ้าสำนักลั่ว ทุกอย่างขึ้นอยู่กับท่านแล้ว” ลั่วเวิ่นเทียนยิ้มกว้าง ก่อนจะเชื้อเชิญให้ถังชิวเข้าไปด้านในราวกับว่าความขัดแย้งก่อนหน้านี้ไม่เคยเกิดขึ้น ... ที่ตีนเขาเจินอู่ ไม่มีเสียงใดเล็ดลอดออกมา เหล่าจอมยุทธ์ที่เพิ่งมาถึงต่างยืนนิ่งกลายเป็นรูปปั้น ปากอ้าค้างจ้องมองไปยังร่างที่ร่วงหล่นลงมาจากฟากฟ้าด้วยความไม่เชื่อสายตา พวกเขาคาดหวังว่าจะได้เห็นการต่อสู้อันยิ่งใหญ่ แต่ใครจะไปคิดว่ามันจะจบลงเช่นนี้ กระบี่ไต่ถามหัวใจถูกจัดการอย่างง่ายดาย และท่านปรมาจารย์เทียนเจี้ยนไม่แม้แต่จะปรากฏตัว ซึ่งเหนือความคาดหมายของทุกคนไปไกล เฉินซิงหอบหายใจรัว ก่อนจะถลึงตาใส่เฉินเยว่: “เจ้าหยิกข้าทำไม?” เฉินเยว่พึมพำ: “นี่มันเรื่องจริง กระบี่ไต่ถามหัวใจถูกท่านปรมาจารย์เทียนเจี้ยนสังหาร!” เส้นเลือดบนขมับของเฉินซิงเต้นตุบ แต่ความหงุดหงิดก็กลายเป็นถอนหายใจยาวในพริบตา ความตกตะลึงในดวงตาของเขาไม่น้อยไปกว่าเฉินเยว่เลย “ท่านปรมาจารย์เทียนเจี้ยนคนนี้... น่ากลัวจริงๆ ก่อนหน้านี้ข้าคิดว่าสายสัมพันธ์ของสำนักเจินอู่กับองค์ชายเป็นโชคลาภของพวกเขาเสมอมา รู้สึกว่าสำนักเจินอู่นั้นเล็กเกินกว่าจะรองรับองค์รัชทายาทได้ แต่ดูเหมือนว่าข้าจะตื้นเขินนัก องค์ชายก็ยังคงเป็นองค์ชาย บางทีพระองค์อาจจะตระหนักเรื่องนี้มานานแล้วก็ได้” เฉินเยว่พยักหน้าเห็นด้วย ก่อนจะนิ่วหน้าด้วยความเจ็บปวดเมื่อเฉินซิงหยิกหลังเธอในตอนที่เธอไม่ทันระวังตัว สองพี่น้องคู่นี้เป็นเพียงเศษเสี้ยวของสถานการณ์โดยรวม จอมยุทธ์นับพันต่างตกอยู่ในความตกตะลึง เมื่อปรากฏการณ์ทั้งหมดจางหายไป และถังชิวหายลับเข้าไปในประตูสำนักพร้อมกับลั่วเวิ่นเทียนและคนอื่นๆ เสียงอุทานด้วยความทึ่งก็ดังระงมขึ้นมา “ความแข็งแกร่งของท่านปรมาจารย์เทียนเจี้ยนนั้นไม่อาจหยั่งถึง! อันดับที่สามสิบหกบนทำเนียบเซียน? นี่ต้องเป็นความผิดพลาดครั้งใหญ่ที่สุดของทำเนียบเซียนฉบับนี้อย่างไม่ต้องสงสัย!” “อันดับที่สิบสี่บนทำเนียบเซียนถูกจัดการอย่างอนาถขนาดนั้น ท่านปรมาจารย์เทียนเจี้ยนมีพลังระดับท็อปสิบอย่างแน่นอน หรืออาจจะถึงท็อปห้าเลยด้วยซ้ำ!” “ใครที่บอกว่าท่านปรมาจารย์เทียนเจี้ยนเหลือเวลาชีวิตน้อย? บางทีเขาอาจจะเป็นเทพกระบี่เฒ่าที่เพิ่งบรรลุวิชาในวัยชราแต่กลับก้าวหน้าอย่างไม่หยุดยั้ง เป็นไปได้ว่าอาจจะถึงขั้นเซียนกระบี่ก่อนที่อายุขัยจะหมดลงและมีชีวิตอยู่ต่อได้อีกนับพันปี!” บทสนทนาอันตื่นเต้นดังกระหึ่มขึ้น ผู้คนต่างระบายความตกตะลึงภายในใจออกมาอย่างไม่ปิดบัง พวกเขาพยายามยกย่องความสามารถของท่านปรมาจารย์เทียนเจี้ยนให้สูงที่สุดเท่าที่จะทำได้ เกรงว่าจะต้องถูกตบหน้าซ้ำแล้วซ้ำเล่าอีก หากไม่ใช่เพราะว่าอันดับสูงๆ ในทำเนียบเซียนถูกครอบครองโดยยอดคนโบราณที่มีพลังมหาศาล พวกเขาอาจจะกล้าทำ ‘ความผิดมหันต์’ ด้วยการจัดอันดับท่านปรมาจารย์เทียนเจี้ยนไว้ในตำแหน่งที่ไม่อาจคาดเดาไปแล้ว แต่อย่างไรก็ตาม ท่านปรมาจารย์เทียนเจี้ยนก็ได้แตะระดับจุดสูงสุดของจอมกระบี่ไปแล้ว จอมกระบี่บางคนไม่อาจอดใจได้ที่จะนำเขาไปเปรียบเทียบกับ ‘ราชันกระบี่ไล่ตะวัน’ ผู้ครองอันดับห้าบนทำเนียบเซียน ราชันกระบี่ไล่ตะวันคือตำนานแห่งวิถีดาบที่แท้จริง ผู้ครองตำแหน่ง ‘จอมกระบี่อันดับหนึ่งในใต้หล้า’ มานานถึงสองร้อยปี โดยไม่มีใครสามารถท้าทายได้ ความสำเร็จนับไม่ถ้วนของเขาล้วนสั่นสะเทือนโลก และไม่มีจอมกระบี่คนไหนกล้ายืนเคียงข้างเขาเลยแม้แต่คนเดียว