บทที่ 223 - บทที่ 140: สายพันธุ์กระบี่แก่นแท้กัง, ชาบรรลุธรรม ท่ามกลางความเงียบงัน นิกายเจินอู่ได้เริ่มเคลื่อนไหวแล้ว ในสายตาของโลกภายนอก นิกายเจินอู่ดูเหมือนกำลังรุ่งเรืองถึงขีดสุด แต่สิ่งที่ไม่มีใครรู้คือ ทางนิกายได้เริ่มคัดเลือกเมล็ดพันธุ์เพื่อซ่อนเร้นเอาไว้ โดยดำเนินการอย่างลับๆ ซึ่งคนส่วนใหญ่ไม่ได้รับรู้ แน่นอนว่า นี่เป็นเพียงมาตรการป้องกันไว้ก่อนเท่านั้น ความพยายามส่วนใหญ่ของพวกเขายังคงมุ่งเน้นไปที่การถ่วงเวลาความก้าวหน้าของนิกายมารและชายแดนใต้ การส่งจดหมายลับถึงท่านอ๋องเมืองเหนือก็เป็นหนึ่งในกลยุทธ์นั้น นอกเหนือจากนั้น นักพรตหลงซานกำลังเร่งรวบรวมข้อมูลทั้งหมดเท่าที่จะทำได้เกี่ยวกับฐานที่มั่นของนิกายมารและชายแดนใต้ ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา เจียงไป๋ซานได้พาหลินหรูฮวาไปแนะนำตัวกับเหล่าศิษย์พี่และศิษย์น้อง เขาตระหนักดีว่าการตัดสินใจของอาจารย์นั้นไม่อาจเปลี่ยนแปลงได้ เขาจึงทำได้เพียงใช้เวลาที่เหลืออยู่กับทุกคนให้คุ้มค่าที่สุด แม้ภายในใจจะเต็มไปด้วยความสับสนว้าวุ่นก็ตาม ตามที่นักพรตหลงซานกล่าวไว้ นี่เป็นทางเลือกที่ยากลำบากจริงๆ หลังจากครุ่นคิดอย่างถี่ถ้วน หลินหรูฮวาก็ตระหนักถึงเรื่องนี้เช่นกัน ในตอนแรกเธอคิดว่าพลังของนิกายมารเหนือกว่านิกายเจินอู่มาก บางทีแม่ของเธออาจจะไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับเรื่องนี้ แต่ถ้าหากแม่ของเธอต้องเผชิญหน้ากับนิกายเจินอู่และนักพรตหลงซานจริงๆ เธอควรจะวางตัวอย่างไร? ทั้งคู่ต่างพิจารณาความเป็นไปได้นับไม่ถ้วน จนสุดท้ายก็ยอมรับว่าการจัดเตรียมของนักพรตหลงซานนั้นเป็นทางเลือกที่ดีที่สุดแล้ว อย่างไรก็ตาม หลินหรูฮวาก็ยังคงรู้สึกผิดอย่างไม่อาจหลีกเลี่ยง เธอรู้สึกว่าการที่เธอและเจียงไป๋ซานต้องหลบซ่อนตัวนั้นเป็นการไม่ยุติธรรมต่อนิกายเจินอู่ แต่เธอก็ไม่พบทางออกที่ดีกว่านี้ เธอจึงคิดที่จะสืบหาข้อมูลลับเกี่ยวกับนิกายมารในการบรรลุสถานะเซียนยุทธ์ให้ได้มากที่สุด ก่อนที่จะตัดขาดจากที่นั่นอย่างสิ้นเชิง เพื่อบรรเทาความรู้สึกผิดในใจลงบ้าง นี่คือสิ่งที่ล้ำค่าที่สุดที่เธอจะสามารถมอบให้ได้ และยังช่วยให้ตัวเธอและเจียงไป๋ซานลดทอนความรู้สึกผิดลงได้บ้าง ... เวลาผ่านไปหลายวันเพียงชั่วพริบตา งานชุมนุมท้อสวรรค์เจินอู่มาถึงแล้ว วันนี้ สำนักแสวงธรรมดูมีชีวิตชีวาเป็นพิเศษ เพราะงานชุมนุมท้อสวรรค์เจินอู่ในปีนี้มีใบหน้าใหม่ปรากฏขึ้นถึงสองคน คนหนึ่งคือหลี่หลิง ศิษย์ลำดับที่สิบ และอีกคนก็คือหลินหรูฮวา ตลอดปีที่ผ่านมา หลี่หลิงได้ยินจวงเฉินพูดถึงงานชุมนุมท้อสวรรค์เจินอู่จนหูชา และในที่สุดวันนี้เขาก็ได้รับโอกาสให้เข้าร่วม ใบหน้าเล็กๆ ของเขาแดงก่ำด้วยความตื่นเต้น เขาหลงใหลในบรรยากาศที่กลมเกลียวระหว่างพี่น้อง ซึ่งเป็นสิ่งที่หาไม่ได้ในจวนอ๋องเมืองเหนือ หลังจากเข้าร่วมกับนิกายเจินอู่ ความรู้สึกผูกพันของเขาก็เติบโตขึ้นทุกวัน และเขาก็ถือว่านิกายนี้เป็นบ้านหลังที่สองของเขาอย่างเต็มตัวไปแล้ว "จอกนี้ขอคารวะศิษย์น้องสิบเอ็ด!" ทุกคนต่างชูจอกเหล้าขึ้นพร้อมเสียงหัวเราะ หลี่หลิงรีบลุกขึ้นยืนอย่างลนลาน เขาได้ให้ทางจวนอ๋องเมืองเหนือส่งอาหารเลิศรสมากมายมาให้ ซึ่งช่วยเพิ่มความตระการตาให้กับงานชุมนุมท้อสวรรค์ได้เป็นอย่างดี "ขอบคุณศิษย์พี่เก้าสำหรับผลท้อสวรรค์ ขอบคุณศิษย์พี่สามสำหรับเหล้าดอกท้อ นี่เป็นผลท้อและเหล้าที่รสชาติดีที่สุดเท่าที่ผมเคยลิ้มรสมาในชีวิตเลยครับ!" เมื่อได้ยินคำพูดของหลี่หลิง เย่ชิงเหอก็เผยรอยยิ้มกว้าง "ศิษย์น้องสิบเอ็ด เธอมีรสนิยมดีจริงๆ นะ! วันไหนที่อยากดื่มอีกก็แค่บอกพี่สาว เดี๋ยวพี่จะจัดของพิเศษๆ ไว้ให้!" ทักษะการหมักเหล้าของเธอพัฒนาขึ้นจากเดิมอย่างมหาศาล โดยเฉพาะเหล้าดอกท้อที่ถึงกับเทียบชั้นกับเหล้าของวานรขาวได้ การเปลี่ยนแปลงที่ทุกคนได้เห็นนั้นแสดงให้เห็นถึงเส้นทางการเดินทางของเย่ชิงเหอ พวกเขาไม่เพียงแต่รู้สึกทึ่ง แต่ยังยินดีไปกับเธอด้วย ตัวอย่างของเธอพิสูจน์ให้เห็นว่าตราบใดที่มีความมุ่งมั่น แม้จะมีพรสวรรค์น้อยนิดก็สามารถประสบความสำเร็จได้ "จอกนี้ ขอมอบให้ 'คนทรยศ' อู๋ และหรูฮวา!" เมื่อลั่วเวิ่นเทียนเอ่ยขึ้น ทุกคนก็ยิ่งหัวเราะร่ากันหนักกว่าเดิม เจียงไป๋ซานเป็นศิษย์สายตรงคนแรกในบรรดาศิษย์มากมายที่มีคู่ชีวิต ในขณะที่คนอื่นๆ ยังไม่เห็นแม้แต่เงาของคู่ครองด้วยซ้ำ ดวงตาของทุกคนเต็มไปด้วยรอยยิ้มและความปรารถนาดี สายสัมพันธ์ของเจียงไป๋ซานและหลินหรูฮวานั้นลึกซึ้งและไม่อาจแยกจากกันได้ เจียงไป๋ซานและหลินหรูฮวาลุกขึ้นยืน สบตากันและกัน และเห็นถึงเจตจำนงที่อยู่ในดวงตาของอีกฝ่าย "ขอบคุณศิษย์พี่และศิษย์น้องทุกคนมากครับ!" "วันนี้ พวกเราขอให้ทุกคนช่วยเป็นพยานให้พวกเราด้วย หลินหรูฮวากับผมกำลังจะเป็นสามีภรรยากัน!" เจียงไป๋ซานกล่าวด้วยความหนักแน่นและมั่นคง ในช่วงเวลาสุดท้ายนี้ พวกเขาต้องการได้รับคำอวยพรจากคนที่ใกล้ชิดที่สุด เมื่อคืนนี้พวกเขาได้ไปพบนักพรตหลงซานและได้รับอนุญาตแล้ว วันนี้พวกเขาจึงแบ่งปันข่าวดีให้กับทุกคน แม้ว่างานแต่งงานจะยังไม่สามารถจัดขึ้นได้ในตอนนี้ แต่นั่นก็ไม่เป็นอุปสรรคต่อความสัมพันธ์ที่ลึกซึ้งของพวกเขาเลย ในทางหนึ่ง นี่คือภาพสะท้อนของความตั้งใจอันแน่วแน่ที่จะร่วมเป็นร่วมตายของพวกเขา ในตอนแรกทุกคนต่างตกตะลึง แต่จากนั้นพวกเขาก็ยินดีปรีดากันถ้วนหน้า ไม่มีใครสนใจพิธีรีตองที่ยุ่งยาก ในเมื่อเจียงไป๋ซานและหลินหรูฮวาตัดสินใจร่วมกันแล้ว นับจากนี้ไปพวกเขาก็คือสามีภรรยากัน "เจ้าอู๋ นายเนี่ย ดูหน้าตาแล้วคาดเดาอะไรไม่ได้จริงๆ!" "ทำเรื่องใหญ่ขนาดนี้เงียบๆ เลยนะ! ปุบปับจนพวกเราเตรียมของขวัญให้ไม่ทันเลย!" "ศิษย์พี่ห้า พวกเราขอขนมมงคลงานแต่งหน่อยสิ!" ทุกคนต่างส่งเสียงหัวเราะ เจียงไป๋ซานรู้สึกตื้นตันใจเป็นอย่างยิ่ง "ขนมมงคลเตรียมไว้ให้ทุกคนแล้ว!" หลินหรูฮวาและเจียงไป๋ซานนำขนมที่ซื้อมาจากเมืองเจินอู่ออกมาแจกจ่ายให้ทุกคนทีละคน ทุกคนทานขนมพลางรู้สึกถึงความสุขปนเศร้า ขณะที่กำลังเคี้ยวขนม ความเงียบก็ค่อยๆ คืบคลานเข้ามา ทุกคนต่างรู้เรื่องสถานะของหลินหรูฮวาและความจริงที่ว่าเจียงไป๋ซานกำลังจะลงจากเขา ซึ่งอาจไม่ได้กลับมาเป็นเวลาหลายปี วันนี้แม้ทุกคนจะจงใจหลีกเลี่ยงที่จะพูดถึงมัน แต่เมื่อเจียงไป๋ซานประกาศว่าพวกเขาแต่งงานกันแล้ว ความเศร้าสร้อยเล็กน้อยก็อดไม่ได้ที่จะผุดขึ้นมาอีกครั้ง หนิงฉีอมยิ้ม ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา เขาครุ่นคิดหลายสิ่งหลายอย่าง และตั้งมั่นมากขึ้นเรื่อยๆ ว่าจะไม่ยอมให้นิกายมารและชายแดนใต้มาคุกคามคนที่เขารักที่สุด เขาตั้งใจแน่วแน่ที่จะยุติเรื่องทั้งหมดนี้ ดังนั้น เขาจึงไม่เชื่อว่าเขาจะไม่ได้พบกับศิษย์พี่ห้า เจียงไป๋ซานอีก เขาเพียงแค่คิดว่าเจียงไป๋ซานออกไปผจญภัยเพียงไม่กี่ปี เดี๋ยวก็คงกลับมา