บทที่ 228: บทที่ 142: มีดที่เหลือเพียงด้าม กับการคาดเดา ปีศาจมีดคือใคร? เมื่อยี่สิบปีก่อน ไม่มีใครรู้คำตอบ แต่การปรากฏตัวพร้อมชื่อเสียงที่โด่งดังขึ้นอย่างรวดเร็วทำให้เขาสามารถสยบ "แขกผู้ไร้การกระทำ" ผู้ซึ่งรั้งอันดับสามในทำเนียบเซียนมนุษย์ในขณะนั้น จนชื่อของเขาเป็นที่รู้จักไปทั่วโลก ในการต่อสู้ครั้งนั้น เขาได้แสดงวิชาดาบอันแปลกประหลาดและชั่วร้ายออกมา ก่อนจะฟาดฟันภูเขาสูงพันฟุตจนขาดสะบั้นด้วยการโจมตีเพียงครั้งเดียว ส่งผลให้เขาได้รับฉายาว่า "ปีศาจมีด" แม้จะรั้งอันดับสามในทำเนียบเซียนมนุษย์ แต่นักดาบหลายคนเชื่อว่าปีศาจมีดเพียงแค่มีผลงานน้อยเกินไป ไม่เช่นนั้นเขาก็คงมีโอกาสคว้าอันดับหนึ่งมาครองได้ น่าเสียดาย หลังจากสังหารแขกผู้ไร้การกระทำในปีนั้น ปีศาจมีดก็หายตัวไปอย่างไร้ร่องรอยอีกครั้ง จนกระทั่งเมื่อไม่นานมานี้ เขาได้กลับออกมาจากการเก็บตัว และทันทีที่ปรากฏตัว เขาก็สร้างแรงสั่นสะเทือนครั้งใหญ่ เมื่อครึ่งเดือนก่อน ปีศาจมีดปรากฏตัวขึ้นในแคว้นซื่อและได้ต่อสู้กับ "นางเซียนกระบี่วิญญาณน้ำแข็ง" ผู้รั้งอันดับที่สามสิบเอ็ดในทำเนียบเซียนมนุษย์ มันแทบเรียกไม่ได้ว่าเป็นการต่อสู้ เพราะเป็นการบดขยี้ฝ่ายเดียวด้วยการโจมตีเพียงครั้งเดียว ทำให้นางเซียนกระบี่วิญญาณน้ำแข็งได้รับบาดเจ็บสาหัสจนต้องถอยร่น นางเต็มไปด้วยความตกตะลึงและไม่อาจเผชิญหน้ากับการโจมตีที่ทั้งชั่วร้ายและละเอียดอ่อนนั้นได้อีก จนทิ้งรอยแผลเป็นในใจเอาไว้ หลังจากนั้น ปีศาจมีดก็จากไป ดูเหมือนจะผิดหวังเล็กน้อย นักดาบจำนวนนับไม่ถ้วนต่างรู้สึกตื่นเต้น นับตั้งแต่ความบาดหมางระหว่างวิถีกระบี่และวิถีมีดซาลง เหล่านักดาบต่างรู้สึกถูกกดทับจนไม่อาจเชิดหน้าชูตาได้ จนกระทั่งเมื่อไม่นานมานี้ที่ "กระบี่หยั่งหัวใจ" และ "นักพรตเทียนเจี้ยน" สองยอดฝีมือกระบี่ผู้ไร้เทียมทานได้ปะทะกันเอง พวกเขาจึงรู้สึกดีขึ้นบ้าง และในตอนนี้พวกเขาก็มีสิทธิ์ที่จะยืนหยัดได้อย่างภาคภูมิใจเสียที "ผู้อาวุโสปีศาจมีดออกมาเพื่อกู้เกียรติยศของเหล่านักดาบพวกเราแล้ว!" "พวกนักกระบี่เริ่มจะเย่อหยิ่งเกินไปในช่วงนี้ ดูเหมือนแม้แต่ผู้อาวุโสปีศาจมีดก็ยังทนไม่ได้ เขาคิดจะท้าทายนักกระบี่ทุกคนใต้หล้าหรือเปล่านะ?" "ชิชะชะ นี่มันน่าตื่นเต้นจริงๆ!" นักดาบจำนวนมากต่างเฝ้ารอด้วยความกระหาย ทว่า สิ่งที่เกิดขึ้นหลังจากนั้นกลับทำให้เหล่านักดาบทุกคนต้องตกตะลึง ปีศาจมีดปรากฏตัวในแคว้นหยุน เขาเผชิญหน้ากับ "เฒ่ามีดหัวใจ" ผู้รั้งอันดับที่ยี่สิบหกในทำเนียบเซียนมนุษย์ และก็เป็นเช่นเคย การโจมตีเพียงครั้งเดียว เฒ่ามีดหัวใจได้รับบาดเจ็บสาหัสและต้องล่าถอย ทว่าเฒ่ามีดหัวใจผู้นี้มีอายุมากกว่าเจ็ดร้อยปี เป็นผู้อาวุโสผู้มีชื่อเสียงในวิถีมีดที่มีลูกศิษย์อยู่ทั่วโลก แม้แต่นักดาบระดับยอดฝีมือที่อยู่อันดับสูงกว่าเขายังต้องไว้หน้า ทว่าเขากลับถูกจัดการอย่างไม่ปรานีเช่นนี้ มันเป็นเรื่องยากที่จะยอมรับ ทำให้เขาหลุดปากเยาะเย้ยออกไปสองสามคำ ไม่คาดคิดว่าปีศาจมีดจะไม่มีความเกรงใจแม้แต่น้อย เขาฟาดฟันอีกครั้งและสังหารเฒ่ามีดหัวใจ ก่อนจะเดินลงจากเขาจากไป นับจากจุดนั้นเป็นต้นมา โลกก็ปั่นป่วนวุ่นวาย ทุกคนตระหนักได้ว่าปีศาจมีดผู้นี้มีนิสัยชั่วร้ายจริงๆ ทำให้เหล่านักดาบต่างงุนงง ในตอนแรกพวกเขาคิดว่าปีศาจมีดออกมาเพื่อกู้เกียรติให้เหล่านักดาบ แต่ตอนนี้ดูเหมือนว่าเขาจะไม่แบ่งแยกใคร และปฏิบัติกับทุกคนอย่างเท่าเทียมกัน การท้าทายของปีศาจมีดดำเนินต่อไป แทบจะทุกๆ ครึ่งเดือน และทุกครั้งอันดับของคนที่เขาไปท้าทายก็จะขยับสูงขึ้นเรื่อยๆ เมื่อพักเรื่องอคติของเหล่านักดาบเอาไว้ ผู้คนจำนวนมากเริ่มพินิจพิเคราะห์ถึงเป้าหมายของปีศาจมีด ท้ายที่สุดแล้ว เมื่อพิจารณาจากพฤติกรรมในตอนนี้ เรื่องนี้ย่อมไม่จบลงง่ายๆ แน่ เหตุใดปีศาจมีดจึงต้องท้าทายยอดฝีมือที่ไร้เทียมทานทั่วโลก? เหล่าจอมยุทธ์ต่างสงสัยใคร่รู้ หลายคนขุดคุ้ยตำราโบราณเพื่อหาคำตอบ ในขณะที่บางคนไม่อาจหักห้ามใจที่จะสืบหาต้นกำเนิดของปีศาจมีด ในที่สุด บางคนก็ค้นพบเบาะแส "พวกเจ้าสังเกตด้ามมีดของปีศาจมีดหรือไม่! เมื่อยี่สิบปีก่อน มันคือมีดปีศาจที่แตกหัก ข้าเคยโชคดีได้เห็นการต่อสู้ระหว่างแขกผู้ไร้การกระทำกับปีศาจมีดในตอนนั้น และในเวลานั้นยังมีใบมีดเหลืออยู่ครึ่งเล่ม! นี่ข้าเข้าใจผิดไปเอง หรือว่าด้ามมีดในมือของปีศาจมีดกำลังสั้นลงเรื่อยๆ หลังจากการท้าทายเหล่านี้?" "หรือว่าปีศาจมีดกำลังใช้ยอดฝีมือทั่วโลกเพื่อทดสอบมีดของเขา? แล้วทำไมเขาไม่เจาะจงท้าทายเฉพาะยอดฝีมือในวิถีมีดล่ะ?" "มีข่าวลือว่าปีศาจมีดฝึกฝนวิถีกระบี่มาก่อนและเพิ่งมาเปลี่ยนเป็นวิถีมีดในภายหลัง เมื่อสังเกตยอดฝีมือที่เขาไปท้าทายตอนนี้ พวกเขาทั้งหมดเป็นนักกระบี่และนักดาบ ดังนั้นข่าวลือนี้อาจเป็นเรื่องจริง!" ผู้คนจำนวนมากวิพากษ์วิจารณ์กันอย่างเผ็ดร้อน นี่เป็นเหตุการณ์ใหญ่ที่ยืดเยื้อ ทุกครึ่งเดือนจะมีการต่อสู้ครั้งยิ่งใหญ่เกิดขึ้น แม้จะเป็นเพียงการที่ปีศาจมีดบดขยี้ฝ่ายเดียว แต่มันก็ยังเป็นเหตุการณ์ที่น่าจับตามอง ผู้ที่มีความอยากรู้อยากเห็นบางคนถึงกับคาดเดาคู่ต่อสู้รายต่อไปของปีศาจมีดได้จากเส้นทางการเดินทางของเขา และเตรียมตัวเฝ้าระวังไว้ล่วงหน้า โลกวุ่นวายโกลาหล และความสนใจส่วนใหญ่ถูกดึงไปยังเรื่องนี้ แม้ว่าหนิงฉีจะอยู่ที่สำนักแสวงมรรค แต่เขาก็ได้รับข่าวคราวนี้เช่นกัน เป็นหลัวเหวินเทียนที่มาบอกเขาเป็นการส่วนตัว และเรื่องนี้ก็มีความเกี่ยวข้องกับหนิงฉีอยู่บ้าง "มีดที่เหลือเพียงด้ามงั้นหรือ?" หนิงฉีเผยความประหลาดใจในแววตา เขาพอจะคาดเดาเจตนาบางอย่างของปีศาจมีดได้ "มีดเล่มนั้นคือวิถีมีดของเขา เมื่อถึงวันที่แม้แต่ด้ามมีดก็ยังหายไป นั่นย่อมเป็นอาณาจักรสูงสุดที่สรรพสิ่งสามารถเป็นมีดได้ ปีศาจมีดกำลังใช้ยอดฝีมือทั่วโลกเป็นหินลับมีดเพื่อช่วยให้วิถีมีดของเขาบรรลุถึงขั้นสุดท้ายหรือเปล่า?" "หรือว่า... เขาใช้สิ่งนี้เพื่อทำลายคอขวดขั้นเซียนยุทธ์?" หนิงฉีเลิกคิ้ว ยอดฝีมืออย่างปีศาจมีดต้องไปถึงจุดสูงสุดของอาณาจักรเซียนมนุษย์แล้ว และอาจติดอยู่ที่นั่นมานาน นี่อาจเป็นวิธีของเขาในการฝ่าด่าน แต่หนิงฉีก็ค่อนข้างมองในแง่ร้าย อาณาจักรวิถีกระบี่ของเขานั้นก้าวข้ามอาณาจักรเซียนมนุษย์ไปนานแล้ว จนไปถึงขั้นที่สรรพสิ่งสามารถเป็นกระบี่ได้ แต่การจะใช้สิ่งนั้นมาทำลายคอขวดขั้นเซียนยุทธ์ดูจะเป็นไปได้ยาก อย่างไรก็ตาม เขาก็ไม่ได้ยืนยันหนักแน่น บางทีปีศาจมีดอาจมีแผนอื่นอยู่ เขาก็แค่รู้สึกสงสัยเล็กน้อย หากเป็นไปได้ การได้แลกเปลี่ยนมุมมองกันก็คงเป็นเรื่องดี หลัวเหวินเทียนดูมีความกังวลอยู่บ้าง: "ฉี เมื่อพิจารณาจากเส้นทางของปีศาจมีด ข้าเกรงว่าอีกไม่นานเขาคงมาท้าทายเจ้าที่ภูเขาเจินอู่ เจ้าเตรียมตัวไว้บ้างหรือไม่?" สายตาของคนทั่วโลกต่างจับจ้องไปที่เรื่องราวของปีศาจมีด แต่พวกเขาหารู้ไม่ถึงคลื่นใต้น้ำที่กำลังซัดสาดผ่านแคว้นต่างๆ ของต้าเอี้ยน ความตึงเครียดระหว่างราชสำนักกับนิกายปีศาจแดนใต้ได้ปะทุขึ้นทุกหย่อมหญ้า นักพรตเทียนเจี้ยนยังไม่พ่ายแพ้ ซึ่งนั่นเป็นตัวยับยั้งที่สำคัญต่อเหล่านิกายปีศาจและแดนใต้ หากเขาพ่ายแพ้ให้กับปีศาจมีด พลังในการยับยั้งย่อมลดน้อยลงไปมาก และเขาก็เกรงว่าเหล่านิกายปีศาจแดนใต้อาจฉวยโอกาสนี้กระทำการบางอย่างลงไป ท้ายที่สุดแล้ว สำนักเจินอู่ก็คอยช่วยเหลือราชสำนักอย่างลับๆ และความตึงเครียดกับนิกายปีศาจแดนใต้ก็ยากที่จะประสานรอยร้าวได้อีกแล้ว