บทที่ 210: Chapter 134: จุดสูงสุดของวิถีดาบ การส่งหอคอยกระบี่มาให้ถึงที่_3 ฉินหยุนกล่าวว่า "ดังนั้น ตามเจตจำนงของท่านนักบุญหญิง พวกเราต้องกวาดล้างนิกายเทียนอู่จนสิ้นซากเลยหรือ?" เสียงถอนหายใจดังสะท้อนก้องไปทั่วผืนป่า: "หากเป็นก่อนวันนี้ เรื่องคงจะง่ายดายกว่านี้" "แต่ตอนนี้ จงรอไปก่อน ก่อนที่เหล่านักบุญยุทธ์ของเราจะถือกำเนิด การไปยั่วยุศัตรูที่น่ารำคาญเช่นนี้ไม่ใช่วิธีที่ฉลาดนัก เมื่อนักบุญยุทธ์ถือกำเนิดขึ้นเมื่อใด ท่านนักพรตเทียนเจี้ยนก็จะเป็นเพียงมดตัวโตตัวหนึ่งเท่านั้น" "ถึงเวลานั้น... นิกายเทียนอู่จะกลายเป็นป้ายสังเวยให้กับเรา" ฉินหยุนรู้สึกเย็นวาบในใจ ทว่าเงาแห่งความกังวลก็ค่อยๆ ปรากฏขึ้นในดวงตาของเขา มันไม่ใช่แค่เพราะสถานการณ์คับขันที่นิกายเทียนอู่ต้องเผชิญ แต่เป็นเพราะคำเตือนที่คลุมเครือของนักบุญหญิงแห่งดินแดนตอนใต้ในประโยคนั้นด้วย มันชัดเจนมาก ลัทธิปีศาจและดินแดนตอนใต้รวบรวมข้อมูลลับมากมายและวางแผนกลยุทธ์เพื่อต่อต้านนิกายเทียนอู่มาโดยตลอด แต่เขากลับยังคงมืดแปดด้านและถูกกีดกันออกจากการตัดสินใจทุกอย่าง สิ่งนี้บ่งบอกว่าเขาได้สูญเสียความไว้วางใจจากลัทธิปีศาจไปแล้ว หากไม่ใช่เพราะคำใบ้ของนักบุญหญิง เขาคงคิดว่าทั้งสองฝ่ายกำลังหยั่งเชิงอย่างใจเย็นเพื่อวางแผนลักพาตัวคนสำคัญของนิกายเทียนอู่ไปเค้นความลับ หากวันนี้ท่านนักพรตเทียนเจี้ยนไม่มีพลังการต่อสู้ที่น่าเกรงขาม บางทีในอีกเพียงไม่กี่วัน เหล่าผู้มีฝีมือจากทั้งสองฝ่ายคงบุกขึ้นเขาไปกวาดล้างนิกายเทียนอู่แล้ว โดยที่เขายังคงไม่รู้เรื่องอะไรเลย "พวกเขาเริ่มระแวงข้าตั้งแต่เมื่อไหร่?" "ตอนการเจรจาครั้งแรกกับพันธมิตรดินแดนตอนใต้? หรือตอนที่พวกเขาส่งสายลับเข้ามาในการทดสอบก่อนหน้านั้น?" ฉินหยุนก้มหน้าลง ตระหนักได้ว่าเขาประเมินลัทธิปีศาจต่ำเกินไป เดิมทีเขาคิดว่าทำทุกอย่างได้อย่างไร้ที่ติ แต่ตอนนี้มันดูน่าขันสิ้นดี เขายังมีค่าอยู่บ้างเพียงเล็กน้อยเท่านั้น บางทีเมื่อถึงเวลาหนึ่ง เขาก็คงกลายเป็นเพียงหมากที่ทิ้งเมื่อไหร่ก็ได้ ฉินหยุนตื่นจากภวังค์ ความปิติยินดีทั้งหมดจากการที่ได้ก้าวออกมาจากสระโลหิตปีศาจในฐานะผู้สมัครทายาทนักบุญเลือนหายไปจนหมดสิ้น นักบุญหญิงแห่งดินแดนตอนใต้ไม่ได้หันกลับมามอง เธอเดินเร็วขึ้นเรื่อยๆ ร่างของเธอเลือนหายไปในผืนป่า ทิ้งไว้เพียงเสียงแผ่วเบา: "ทายาทนักบุญฉิน ความลังเลไม่ใช่พฤติกรรมที่ดีนัก" สีหน้าของฉินหยุนเปลี่ยนไปมา เขาตระหนักว่าเขากำลังเผชิญกับการตัดสินใจครั้งสำคัญ ... กระบี่ถามใจถูกสยบลงแล้ว! ข่าวนี้แพร่กระจายไปทั่วแผ่นดินต้าเหยียนด้วยความเร็วที่น่าสะพรึงกลัว รายชื่อผู้บรรลุวิถีสวรรค์มีที่ว่างเพียงสามสิบหกที่ และกู๋ฉางเหอผู้รั้งอันดับสิบสี่ก็นับว่าเป็นแนวหน้าของรายชื่อนั้น การพ่ายแพ้ของยอดฝีมือไร้เทียมทานเช่นนี้ย่อมสั่นสะเทือนไปทั้งโลก และที่ยิ่งไปกว่านั้น—— กระบี่ถามใจถูกท่านนักพรตเทียนเจี้ยนปราบลงได้อย่างง่ายดายและถูกสังหารด้วยการโจมตีเพียงครั้งเดียว ข่าวนี้เปรียบเสมือนแผ่นดินไหว ทุกคนที่ได้ยินต่างมีปฏิกิริยาไม่เชื่อในตอนแรก ความขัดแย้งระหว่างศาลาวิถีกระบี่กับนิกายเทียนอู่ดึงดูดความสนใจไปมาก แต่การจบลงด้วยความพ่ายแพ้ของกระบี่ถามใจน่ะหรือ? ไม่มีใครคาดคิดมาก่อน ทว่าเมื่อผู้ที่อยู่ในเหตุการณ์วันนั้นออกมาให้การ แม้แต่ผู้ที่กังขาที่สุดก็ยังต้องเชื่อ ท้ายที่สุดแล้ว ในบรรดาผู้ที่เห็นเหตุการณ์ ต่างมีผู้บรรลุวิถีสวรรค์อยู่ไม่น้อย ไม่มีความจำเป็นต้องโกหกในเรื่องเช่นนี้ การเสแสร้งใดๆ ย่อมถูกเปิดโปงได้ง่าย ในเวลาไม่นาน ท่านนักพรตเทียนเจี้ยนก็มีชื่อเสียงขจรขจายไปทั่วทุกทิศ ทั่วทั้งสิบสามรัฐของต้าเหยียนต่างพูดถึงเรื่องนี้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากที่รายละเอียดการต่อสู้ระหว่างกู๋ฉางเหอกับท่านนักพรตเทียนเจี้ยนถูกเปิดเผย เหล่านักดาบทั่วแผ่นดินต่างตื่นเต้นจนตัวสั่น แทบทุกคนรู้สึกว่าท่านนักพรตเทียนเจี้ยนมีพลังเพียงพอที่จะท้าชิงตำแหน่งสุดยอดนักดาบของโลก ชื่อเสียงของศิลาจารึกกระบี่เทียนอู่ยิ่งขจรขจายมากขึ้น ท่านนักพรตเทียนเจี้ยนไม่ได้ปรากฏตัวด้วยตนเอง แต่เพียงการใช้ศิลาจารึกเรียกอัสนีสวรรค์มาสังหารกู๋ฉางเหอก็ทำให้เหล่านักดาบทั่วหล้าต่างถวิลหา นักดาบจำนวนมากเริ่มออกเดินทางมุ่งหน้าสู่ภูเขาเทียนอู่ อัสนีสะท้านปรมาจารย์ดาบได้รับฟังรายละเอียดการต่อสู้และนิ่งเงียบไปนาน ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความตกตะลึงและความสับสน "เรียกอัสนีสวรรค์จากศิลาจารึก? ทำไมมันถึงฟังดู... เหมือนกับวิชาดาบอัสนีสวรรค์ของข้าเลยล่ะ?" เขานึกย้อนไปถึงตอนที่ตนส่งคัมภีร์ลับอัสนีสะท้านและดาบอัสนีสวรรค์ขึ้นไปบนเขาเพื่อเป็นค่าชดเชยแล้วก็ตัวสั่นเทา เหงื่อกาฬไหลซึมออกมา จากนั้นเขาก็ประกาศว่าจะปิดด่านฝึกตน บางทีอาจเป็นเวลาถึงยี่สิบปี! ทุกหนทุกแห่งต่างมีแต่บทสนทนาถึงเรื่องนี้ เหล่ายอดฝีมือต่างชื่นชม และนิกายต่างๆ ก็ยกสถานะของนิกายเทียนอู่ให้สูงขึ้นเรื่อยๆ สมาชิกนิกะไร้ลักษณ์ต่างเหงื่อท่วมตัว เส้นทางความคิดของพวกเขาซับซ้อนและวุ่นวาย ตอนแรกพวกเขากังวลใจเรื่องท่านนักพรตเทียนเจี้ยนจนส่งของชดเชยไปให้มากมาย แต่หลังจากเห็นการขัดขืนเป็นเวลาสองเดือนของศาลาวิถีกระบี่ พวกเขาก็แอบเสียดายเล็กน้อยที่คิดว่าตนเองยอมจำนนเร็วเกินไปจนทำให้เกียรติภูมิเสื่อมเสีย ตอนนี้เมื่อได้เห็นชะตากรรมของศาลาวิถีกระบี่ สิ่งเดียวที่พวกเขารู้สึกคือความขอบคุณ โชคดีแล้วที่ยอมจำนนไปเสียแต่เนิ่นๆ อ๋องเมืองเหนือมองดูจดหมายที่เฉินซิงและเฉินเยว่นำมาส่ง ซึ่งภายในมีรายละเอียดของการต่อสู้อันยิ่งใหญ่ในวันนั้น พร้อมด้วยถ้อยคำชื่นชมในวิสัยทัศน์ที่กว้างไกลของเขา เขาค่อนข้างงุนงง "อ๋องผู้นี้มีวิสัยทัศน์กว้างไกลเช่นนั้นจริงๆ หรือ?" เฉินซิงและเฉินเยว่คิดว่าเขาคงล่วงรู้ถึงความเก่งกาจของท่านนักพรตเทียนเจี้ยนมานานแล้วจึงส่งหลี่หลิงไปที่ภูเขาเทียนอู่ แต่ในความเป็นจริงแล้ว เขาแค่ส่งหลี่หลิงไปเพราะเห็นแก่หน้านักพรตหลงซานเท่านั้น อ๋องเมืองเหนือยิ้มขมขื่นออกมาน้อยครั้งนัก เขาเคยอยู่ในเหตุการณ์การต่อสู้ระหว่างอัสนีสะท้านปรมาจารย์ดาบกับท่านนักพรตเทียนเจี้ยน ที่ซึ่งเขาเคยรำพึงว่าเจตจำนงกระบี่ของเทียนเจี้ยนนั้นไร้คู่แข่ง แม้บำเพ็ญตบะยังไม่เพียงพอจะติดอันดับต้นๆ ของขอบเขตมนุษย์สวรรค์ แต่ตอนนี้ดูเหมือนว่าท่านนักพรตเทียนเจี้ยนจะอยู่เหนือสามัญสำนึกไปแล้ว เขาเป็นเทพกระบี่ในวัยโรยรา และอยู่ในระดับเดียวกับอ๋องเมืองเหนืออย่างปฏิเสธไม่ได้ และแม้หลังจากอ่านคำบรรยายของเฉินซิงและเฉินเยว่ อ๋องเมืองเหนือก็รู้สึกสังหรณ์ใจว่านี่อาจไม่ใช่ขีดจำกัดของท่านนักพรตเทียนเจี้ยนด้วยซ้ำ อ๋องเมืองเหนือครุ่นคิดต่อไป "ข้าน่าจะนึกถึงเรื่องนี้แต่แรก—ท่านนักพรตเทียนเจี้ยนต้องการแสวงหาความเข้าใจเกี่ยวกับนักบุญยุทธ์ นั่นหมายความว่าเขาสมบูรณ์พร้อมทั้งแก่นแท้ ลมปราณ และจิตวิญญาณ กำลังมุ่งหน้าสู่เส้นทางนักบุญยุทธ์" ในดวงตาของเขามีความปรารถนาซ่อนอยู่ "เส้นทางสู่การเป็นนักบุญยุทธ์นั้นยากลำบากยิ่งนัก การมีเพื่อนร่วมทางในเส้นทางนี้ถือเป็นข้อดี" "แต่ครั้งนี้ บางทีพวกสัตว์ประหลาดเก่าแก่บางคนอาจจะถูกปลุกขึ้นมา" หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็ตัดสินใจส่งจดหมายไปที่ภูเขาเทียนอู่ เรื่องนี้ยังไม่จบสิ้นลงง่ายๆ เขาต้องการเตือนนิกายเทียนอู่ไม่ให้ทำเกินกว่าเหตุกับศาลาวิถีกระบี่ มีสายตามากมายกำลังจับจ้องพวกเขาอยู่ เพื่อไม่ให้เป็นการทิ้งรอยตำหนิเอาไว้ บางครั้งการกำจัดศัตรูให้สิ้นซากก็ไม่ใช่เรื่องฉลาดนัก อย่างไรก็ตาม หลัวเหวินเทียนเห็นได้ชัดว่าไม่ได้วางแผนที่จะกวาดล้างจนสิ้นซาก การกระทำอันโหดร้ายเช่นนั้นไม่ใช่จริตของเขา พวกเขาแค่ต้องการให้แน่ใจว่าศาลาวิถีกระบี่จะไม่เป็นภัยคุกคามอีกต่อไป หลังจากการเจรจาอย่างเป็นมิตรกับถังชิว ศาลาวิถีกระบี่ก็ตกลงยอมรับเงื่อนไขต่อไปนี้ในที่สุด ประการแรก ศาลาวิถีกระบี่จะปิดสำนักเป็นเวลาสองร้อยปี โดยไม่ออกมาปรากฏตัวในช่วงเวลานั้น ประการที่สอง พวกเขาจะมอบหอคอยกระบี่สืบทอดให้กับนิกายเทียนอู่โดยไม่มีค่าใช้จ่าย ประการที่สาม วิชาศิลปะการต่อสู้และตำราทั้งหมดของนิกายจะต้องถูกคัดลอก และหนึ่งชุดจะต้องถูกส่งให้กับนิกายเทียนอู่ ประการที่สี่ พวกเขาจะจ่ายค่าชดเชยเป็นโอสถทิพย์ วัสดุล้ำค่า กระบี่ล้ำค่า และของมีค่าอื่นๆ ถังชิวเดินโซเซกลับไปโดยไม่รู้ตัวว่าตนกลับถึงศาลาวิถีกระบี่ได้อย่างไร เมื่อเงื่อนไขเหล่านี้ถูกประกาศออกมา บางคนโกรธเกรี้ยวอย่างบ้าคลั่ง "สู้กับพวกมันเลย!" แต่ถ้อยคำที่นุ่มนวลของถังชิวทำให้พวกเขาใจเย็นลง: "แล้วถูกท่านนักพรตเทียนเจี้ยนเชือดเหมือนหมูอย่างนั้นหรือ? ยอมรับเงื่อนไขเหล่านี้ไปเถอะ เพื่อให้มีชีวิตรอดต่อไปอีกสองร้อยปี และศาลาวิถีกระบี่ยังพอมีหนทางเหลืออยู่" ความเสียใจกัดกินหัวใจของทุกคน ก้าวพลาดเพียงก้าวเดียว นำไปสู่ปัญหาที่มากขึ้น พวกเขาไม่ควรไปโลภในศิลาจารึกกระบี่เทียนอู่ หรือคิดจะแย่งชิงหอคอยกระบี่สืบทอดของตัวเองเลย ทุกคนขบเขี้ยวเคี้ยวฟันด้วยความคับแค้นใจ ในชั่วขณะหนึ่ง ยอดฝีมือขอบเขตสวรรค์เพียงสองคนสุดท้ายที่เหลืออยู่กลับนึกย้อนแย้งว่าถ้านิกายเทียนอู่โหดเหี้ยมกว่านี้ กวาดล้างศาลาวิถีกระบี่ทิ้งเสีย พวกเขาจะได้ปลีกตัวออกไปเงียบๆ แล้วค่อยกลับมาลอบโจมตีจากเงามืดโดยไม่ต้องกังวลสิ่งใด แต่การจะไปเล่นงานนิกายเทียนอู่ให้สาหัส? พวกเขาไม่กล้า "พวกเขาจะมาเอาหอคอยกระบี่เมื่อไหร่?" ผู้อาวุโสขอบเขตสวรรค์คนหนึ่งถาม ถังชิวไม่กล้าสบตาคนทั้งสอง และทำได้เพียงกระซิบว่า: "พวกเขาต้องการให้ท่านทั้งสองนำไปส่งให้ด้วยตนเอง" ผู้อาวุโสอีกคนกระอักเลือดออกมาเต็มปากและล้มฟุบลงกับพื้น สมาชิกศาลาวิถีกระบี่ต่างตัวสั่นเทาด้วยความหวาดกลัว ในคืนนั้น มีคนเห็นลางๆ ว่ายอดฝีมือขอบเขตสวรรค์สองคนกำลังลากหอคอยกระบี่สูงหลายร้อยฟุต รีบเร่งผ่านความมืดมิดไปในยามค่ำคืน