บทที่ 233: บทที่ 143: คู่ต่อสู้ในศึกชี้ชะตา, การเจรจาลับระหว่างสองฝ่าย_3 ทุกคนต่างเฝ้ารอคอยด้วยใจจดจ่อ ทว่าภายใต้ความฮึกเหิมนี้ การต่อสู้ในเงามืดระหว่างราชสำนักต้าเยี่ยน, พรรคมาร และแดนใต้ไม่เคยหยุดนิ่ง หากนับรวมสำนักเจินอู่เข้าไปด้วย ก็จะกลายเป็นการต่อสู้สี่ฝ่าย แต่หากตัดหนิงฉีออกไป สำนักเจินอู่ก็แทบไม่มีความหมายอะไรเลยเมื่อเทียบกับขุมกำลังอีกสามฝ่าย บนยอดหน้าผาสูงพันฟุต พระราชวังตั้งตระหง่านเรียงรายซ้อนกันเป็นชั้นๆ งดงามระยิบระยับด้วยทองคำและหยก เหล่าจอมยุทธ์ผู้ทรงพลังมารวมตัวกันที่นี่ ซึ่งล้วนเป็นบุคคลระดับสูงของพรรคมารและแดนใต้ พรรคมารมีรองเจ้าสำนักทั้งสามคนมาร่วมตัวกัน แต่กลับไร้เงาของฉินหยุน ส่วนทางฝั่งแดนใต้นั้น นอกจากนักบุญหญิงแห่งแดนใต้และยายเฒ่าอสรพิษแล้ว ยังมีอีกสองคนที่ยืนอยู่ในระดับเดียวกันกับนักบุญหญิง คนหนึ่งคือชายวัยกลางคนศีรษะล้าน ผู้มีกล้ามเนื้อใหญ่โตจนน่าเกรงขามราวกับภูเขาขนาดย่อม แม้แต่กล้ามเนื้อบนใบหน้าก็ยังดูบีบอัดเข้าหากัน อีกคนหนึ่งคือผู้อาวุโสสวมมงกุฎสีเงิน ผู้มีท่าทีสุขุมนุ่มลึก เป็นผู้นำเหล่าผู้คนจากแดนใต้โดยนัย อย่างไรก็ตาม ในเวลานี้ บรรยากาศกลับเงียบงันลง ในที่สุด เซียงเทียนสิงก็ทำลายความเงียบลง โดยกล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำว่า: “ทุกท่าน วันนี้เรามารวมตัวกันไม่ใช่เพื่อมานั่งใบ้รับประทาน เราทุกคนเข้าใจสถานการณ์ดี หากใครมีความคิดเห็นอะไร ก็สามารถพูดออกมาได้เลย ท่านคิดเห็นอย่างไร ผู้อาวุโสหลานเหอ?” ผู้อาวุโสหลานเหอ ผู้อาวุโสสวมมงกุฎสีเงิน พยักหน้าเล็กน้อยต่อคำพูดของเซียงเหวินเทียน: “จริงดังว่า ราชสำนักต้าเยี่ยนได้ล่วงรู้แผนการของเราแล้ว พวกมันคอยไล่ล่าตามติดเราเหมือนสุนัขบ้าในช่วงนี้ ทำให้ความคืบหน้าในการเพาะเลี้ยงกู่ราชาโลหิตของเราชะลอตัวลงอย่างมาก เราจำเป็นต้องวางกลยุทธ์โต้กลับ” ทุกคนต่างแสดงสีหน้าโกรธแค้น ทุกอย่างดำเนินไปได้ด้วยดีนับตั้งแต่การเป็นพันธมิตรเกิดขึ้น แต่ไม่รู้ว่าความลับรั่วไหลไปได้อย่างไรจนไปเข้าหูราชสำนักต้าเยี่ยน “ทั้งหมดเป็นเพราะสำนักเจินอู่บัดซบนั่น! ข้านึกเสียใจเพียงอย่างเดียวที่ไม่กำจัดพวกมันทิ้งเสียตั้งแต่สองสามปีก่อน! เมื่อยอดฝีมือระดับจอมยุทธ์ศักดิ์สิทธิ์ถือกำเนิดขึ้นในอนาคต เราต้องล้างบางสำนักเจินอู่ให้สิ้นซากเพื่อระบายความโกรธแค้นในใจของเรา!” หน้ากากผีกล่าวอย่างเย็นชา ช่วงนี้เขารู้สึกคับแค้นใจเป็นอย่างมาก เดิมทีเขาเคยฝากความหวังไว้สูงกับฉินหยุน แต่ฉินหยุนกลับโลเลในเรื่องที่เกี่ยวข้องกับสำนักเจินอู่ และในตอนนี้ สำนักเจินอู่ก็ได้กลายเป็นภัยคุกคามที่สำคัญไปเสียแล้ว ผ่านทางสายลับ พวกเขารู้ว่าข้อมูลนี้ถูกรั่วไหลไปยังราชสำนักโดยฝีมือของสำนักเจินอู่ ชายวัยกลางคนศีรษะล้านที่ชื่อเฮยเหยียนพูดด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำและอู้อี้: “แต่สำนักเจินอู่รู้แผนการของเราได้อย่างไรกัน? ท่านรองเจ้าสำนักทั้งหลาย พวกท่านต้องตรวจสอบกันเองให้ดี ภารกิจอันยิ่งใหญ่นี้ไม่อาจปล่อยให้เกิดความประมาทเลินเล่อได้” เมื่อได้ยินเช่นนั้น หน้ากากผีและหลินเสวี่ยซวงต่างก็หน้าถอดสี สีหน้าดูไม่สู้ดีนัก ทั้งแดนใต้และพรรคมารต่างก็เป็นขุมกำลังที่ทรงอิทธิพล มีเส้นสายกว้างขวาง และพวกเขาสามารถสืบหาเบาะแสบางอย่างได้ ซึ่งเรื่องนี้เกี่ยวข้องกับฉินหยุนและหลินหรูฮวา แม้ว่าเฮยเหยียนจะไม่ได้ระบุชื่อออกมาโดยตรงเพื่อรักษาหน้าพวกเขาก็ตาม เซียงเทียนสิงรู้สึกยินดีอยู่ลึกๆ แต่จำเป็นต้องรวมพลังเพื่อต้านศัตรูร่วม จึงยิ้มออกมาเพื่อผ่อนคลายบรรยากาศ: “อย่างไรก็ตาม นี่อาจไม่ใช่เรื่องเลวร้ายเสมอไป” เมื่อเห็นสายตาของทุกคนจับจ้องมาที่เขา เขาก็เผยรอยยิ้มอย่างมั่นใจ: “ลองคิดดูให้ดี การที่ราชสำนักต้าเยี่ยนกดดันเราหนักขนาดนี้ ไม่ยิ่งแสดงให้เห็นหรือว่าพวกมันกำลังตื่นตระหนกและไม่มีทางสู้? พวกมันกลัวเรา! พวกมันกลัวว่าเรากำลังจะมีจอมยุทธ์ศักดิ์สิทธิ์ถือกำเนิดขึ้น!” “หากคิดให้ลึกลงไปอีก มันไม่ได้หมายความว่ายอดฝีมือจอมยุทธ์ศักดิ์สิทธิ์แห่งต้าเยี่ยนอ่อนแอกว่าที่เราคิดไว้หรือ? เราได้หยั่งเชิงเมื่อหนึ่งร้อยปีก่อน เขายังดูน่าเกรงขามน้อยกว่าเมื่อสองร้อยปีก่อนเสียอีก และตอนนี้ผ่านไปอีกร้อยปี บางทีเขาอาจจะยิ่งอ่อนแอลงกว่าเดิม!” “ดังนั้น หากเราอดทนผ่านช่วงเวลานี้ไปได้ เมื่อยอดฝีมือจอมยุทธ์ศักดิ์สิทธิ์ของทั้งสองฝ่ายเราถือกำเนิดขึ้น สถานการณ์ก็จะเปลี่ยนไปอย่างรวดเร็ว!” ทุกคนพยักหน้าช้าๆ สมมติฐานนี้มีความสมเหตุสมผลอยู่บ้าง พวกเขากำลังพยายามอย่างสุดชีวิตเพื่อหาข้อมูลเกี่ยวกับยอดฝีมือจอมยุทธ์ศักดิ์สิทธิ์แห่งต้าเยี่ยน แต่การป้องกันของราชสำนักต้าเยี่ยนนั้นแน่นหนาจนพวกเขาไม่สามารถหาเบาะแสใดๆ ได้เลย ทว่ายิ่งการป้องกันแน่นหนาเท่าไร มันก็ยิ่งยืนยันความตื่นตระหนกของราชสำนักมากขึ้นเท่านั้น นักบุญหญิงแห่งแดนใต้ หลานอีอี มีดวงตาที่เย็นชา: “ทว่าหากเป็นเช่นนี้ต่อไป ทั้งกู่จักรพรรดิโลหิตและโอสถศักดิ์สิทธิ์ของพวกท่านก็ไม่รู้ว่าจะเสร็จสิ้นเมื่อใด เวลาที่คาดการณ์ไว้อาจล่าช้าออกไปมากกว่าสองเท่า ความล่าช้าย่อมนำมาซึ่งการเปลี่ยนแปลง แล้วถ้าหากจอมยุทธ์ศักดิ์สิทธิ์แห่งต้าเยี่ยนฟื้นฟูพลังขึ้นมาอย่างมากในช่วงเวลานี้ล่ะ?” “จำไว้ว่าเรากำลังแข่งกับเวลา” ผู้อาวุโสหลานเหอพยักหน้าเห็นด้วย: “ใช่ เราต้องหาแผนรับมือที่เป็นไปได้ออกมา” แววตาของสมาชิกพรรคมารสั่นไหวเล็กน้อย การเพาะเลี้ยงกู่จักรพรรดิโลหิตจำเป็นต้องใช้กู่ราชาโลหิต ซึ่งต้องอาศัยการดูดกลืนแก่นเลือดของมนุษย์ อย่างไรก็ตาม โอสถศักดิ์สิทธิ์ของพวกเขาต้องการแกนพลังจากสัตว์อสูรหายากจำนวนมาก เมื่อเทียบกันแล้ว ภายใต้การไล่ล่าของราชสำนักต้าเยี่ยน การเพาะเลี้ยงกู่จักรพรรดิโลหิตย่อมได้รับผลกระทบมากกว่า หน้ากากผีเริ่มเอ่ยปากช้าๆ: “เอาแบบนี้เป็นอย่างไร? พวกท่านช่วยเรากลั่นโอสถศักดิ์สิทธิ์ให้สำเร็จก่อน แล้วเมื่อจอมยุทธ์ศักดิ์สิทธิ์ของพรรคเราถือกำเนิดขึ้น เราจะช่วยเหลือพวกท่านอย่างเต็มกำลังในการกลั่นกู่จักรพรรดิโลหิตทันที วิธีนี้เราก็จะได้รับประโยชน์ทั้งสองฝ่าย” สิ้นคำพูดของเขา ความเงียบงันก็เข้าปกคลุมภายในโถงทันที