Chapter 222 - 143. เจ้าจะแบกรับเหตุปัจจัยนี้ไหวหรือ? ถังฟานรู้สึกราวกับหัวใจของเขาหยุดเต้นไปชั่วขณะ ในวินาทีนั้น เขาทำได้เพียงแข็งทื่ออยู่กับที่ ร่างกายและจิตใจจมดิ่งลงสู่ความหวาดกลัวสุดขีด ทว่าสัญชาตญาณยังคงบีบให้เขาฝืนฉีกยิ้มที่ดูแย่ยิ่งกว่าการร้องไห้ออกมา "ผู้อาวุโส ขะ...ข้า... ฮ่าฮ่าฮ่า... ข้า..." ปัง! ถังฟานปรบมือขึ้นกะทันหันพลางยกย่องอย่างกระตือรือร้น "ท่านหาข้าเจออีกแล้ว! สมแล้วที่เป็นผู้อาวุโส น่าประทับใจจริงๆ ข้าเพิ่งจะสงสัยอยู่เลยว่าทำไมท่านถึงยังหาข้าไม่เจอเสียที ฮิฮิ..." ซ่งเยี่ยนมองดูเด็กหนุ่มแล้วถอนหายใจ เขาเคยคิดว่าถังฟานอาจจะมีวิธีคลาย "เชือกผูกพันโลหิต" นี้ได้ ปรากฏว่ามีแค่นี้หรือ? ส่วนเรื่องแดนลับแล... สำหรับผู้ฝึกตนระดับคฤหาสน์สีม่วง (Purple Mansion Realm) แดนลับแลนั้นไม่มีอะไรให้ซ่อนเร้นได้อีกต่อไป ไม่เพียงแค่นั้น การยืนอยู่ที่ทางเข้าแดนลับแล เขายังสามารถใช้จิตสัมผัสอันทรงพลังฟังบทสนทนาภายในนั้นได้อีกด้วย ยิ่งไปกว่านั้น ไข่มุกสังเกตปราณ (Qi Observation Pearl) ยังคงใช้ได้ผลกับบรรดาผู้เชี่ยวชาญที่ซ่อนตัวอยู่ในวังสีชาดภายในแดนลับแล หากแดนลับแลกับโลกมนุษย์เป็นสองพื้นที่ที่แยกจากกันโดยสิ้นเชิงก็ว่าไปอย่าง แต่ในความเป็นจริงแล้ว มันไม่มี "ม่านพลังมิติ" ที่แท้จริงกั้นอยู่ระหว่างกัน มีเพียงแค่ชั้นของ "กระดาษ" บางๆ เท่านั้น เมื่อคิดดูอีกที เขาก็รู้สึกว่าไม่ใช่ถังฟานไร้ความสามารถ แต่เป็นเพราะพลังและสมบัติของผู้ฝึกตนระดับคฤหาสน์สีม่วงนั้นแกร่งเกินไปต่างหาก หากเขาถูก "เชือกผูกพันโลหิต" มัดไว้ในตอนนั้น เขาก็คงไม่มีทางดิ้นหลุดเหมือนกันใช่หรือไม่? แต่ก็นั่นแหละ ในเมื่อถังฟานตั้งใจจะกบดานอยู่ในแดนลับแล ความคิดที่อยากจะเห็นไพ่ตายและความลับของถังฟานย่อมต้องพังทลายลงไปโดยปริยาย ดังนั้น เขาจึงเดินเข้าไปด้วยใบหน้าเคร่งขรึม แล้วลากถังฟานออกมาจากแดนลับแล ... ... หลายวันต่อมา... ร่างสองร่างบินผ่านท้องฟ้าไปอย่างรวดเร็ว มุ่งหน้าลงใต้ ซ่งเยี่ยนได้รวบรวมข้อมูลมากมายเกี่ยวกับอาณาจักรฉู่จากสำนักกระเรียนพันปี แดนลับแลที่สามารถสำรวจได้ในดินแดนทางเหนือของอาณาจักรฉู่ล้วนกลายเป็น "ความลับที่เปิดเผย" มานานแล้ว หากเขาต้องการหาสิ่งที่น่าสนใจกว่านี้ เขาจำเป็นต้องมุ่งหน้าลงใต้ ในพงศาวดารของสำนักกระเรียนพันปีและบันทึกของทางการอาณาจักรฉู่ ทางใต้นั้นถูกอธิบายว่าเป็น "ดินแดนเถื่อน" ไม่เพียงแต่มีผู้คนที่มีนิสัยดุดัน แต่ยังมีผู้ฝึกตนอิสระ รวมถึงแมลงพิษและอสูรร้ายนับไม่ถ้วน ที่พวกเขาตั้งเมืองหลวงไว้ทางเหนือไม่ใช่เพราะปราณลึกลับทางใต้นั้นไม่เพียงพอ แต่เป็นเพราะทางใต้นั้นวุ่นวายจนเกินไป จากบันทึก ซ่งเยี่ยนเห็นชื่อของสำนักเล็กๆ หลายแห่ง ชื่ออย่าง "สำนักศพโลหิต", "สำนักสังหารภูต"... เพียงแวบเดียว เขาก็รู้สึกว่าชื่อสำนักเหล่านี้ดู "คุ้นเคย" และมีความผูกพันกับเขาจริงๆ ไม่ใช่เพราะเหตุผลอื่นใด แต่เป็นเพราะในฐานะผู้ฝึกตนสายภูตอย่างจางฮั่น เขามีสมบัติล้ำค่าน้อยเกินไป ไม่มีชิ้นไหนที่คู่ควรจะเอาออกมาอวดเลยสักชิ้น ส่วนวิชาก่อนหน้านี้อย่าง "มังกรปีศาจกระบี่ร้าย" และ "กายปีศาจพันร่าง" นั้นมีเอกลักษณ์โดดเด่นเกินไป หากใช้ขึ้นมาเขาต้องถูกเปิดโปงแน่ ตอนนี้เขาพึ่งพาได้เพียงวิชาสายภูตง่ายๆ ที่บันทึกไว้ใน "คัมภีร์ทารกภูต" เท่านั้น นอกจากนั้น ก็ไม่มีอะไรเหลืออยู่เลย... น่าอับอายขายหน้าสิ้นดี! ก่อนจะมุ่งหน้าไปยัง "ด่านวิญญาณเสือพุ่ง" อย่างน้อยเขาก็ต้องเตรียมไพ่ตายไว้บ้างจริงไหม? ... ... ยามเย็น คนสองคนที่บินอยู่กลางอากาศค่อยๆ ร่อนลงจอดในป่ารกร้างแห่งหนึ่ง ไม่ไกลนัก มีกวางป่าสองสามตัวกำลังวิ่งเล่น ดวงตาของถังฟานเป็นประกาย เขาผุดลุกขึ้นแล้วกล่าวว่า "ผู้อาวุโส เรื่องนี้ข้าถนัด ให้ข้าจัดการหาเนื้อกวางมาให้ท่านเถอะ" ซ่งเยี่ยนเหลือบมองเขาแล้วกล่าวว่า "มีอะไรให้กินบ้าง?" ถังฟานหัวเราะอย่างมั่นใจ "ฮิฮิ ท่านจะได้รู้ทันทีที่ได้ลิ้มลอง ข้ารับประกันว่านี่คือของอร่อยที่ท่านไม่เคยทานมาก่อนแน่นอน!" ซ่งเยี่ยนมองเด็กหนุ่มแล้วหัวเราะเบาๆ ก่อนจะลงมือจับกวางป่าด้วยความชำนาญและเริ่มเตรียมเนื้อด้วยตัวเอง ในเวลาไม่นาน ก็มีอาหารสามเมนูจากกวางหนึ่งตัว ทั้งย่าง ต้ม และแกง แต่ละอย่างล้วนมีจุดเด่นในแบบของมัน ทักษะการทำอาหารของเขานั้นผ่านการฝึกฝนมาอย่างโชกโชน ในตอนที่เขายังเป็นท่านลอร์ดหลี่ ฝีมือการทำอาหารของเขานั้นเลื่องลือไปไกล และตลอดหลายปีที่ผ่านมา เขาก็ยิ่งทำจนคล่องแคล่ว ถังฟานคิดว่าเจ้าปีศาจเฒ่าตนนี้คงไม่กินอาหารทางโลก จึงตั้งใจจะโชว์ฝีมือเพื่อกระตุ้นต่อมรับรสและหวังจะทำให้ความสัมพันธ์ดีขึ้น แต่ไม่คาดคิดว่าเพียงคำแรกที่ได้ลิ้มรสอาหารของปีศาจเฒ่า ดวงตาของเขาก็แทบถลนออกมาด้วยความสดใหม่ เขาร้องอุทานไม่หยุดว่า "อร่อย อร่อยเหลือเกิน เพิ่มอีกๆ นี่มันสุดยอดจริงๆ" ซ่งเยี่ยนจึงหยิบไหเหล้าชั้นดีออกมาจากถุงเก็บของ ขูดดินปิดผนึกออก แล้วเริ่มดื่ม ถังฟานมองดูเขาด้วยความตกตะลึง ก่อนจะเอ่ยเอาใจ "ผู้อาวุโส ท่านจะแบ่งให้ข้าสักไหได้ไหม?" ซ่งเยี่ยนดื่มอึกใหญ่อย่างอิ่มเอม หยิบเนื้อกวางย่างสีทองขึ้นมากัดแล้วถ