บทที่ 225 - 143. เหตุและผลนี้ เจ้าจะรับไหวหรือ? ถังฟานชะงักไปชั่วครู่ จากนั้นเขาก็เกาหัวแล้วพึมพำด้วยความขมวดคิ้ว "เกิดอะไรขึ้น? พี่สาวแห่งความฝันเชื่อมต่อผิดพลาดงั้นหรือ?" ทว่าเมื่อเขามองไปอีกครั้ง ก็เห็นซ่งหยานลุกขึ้นยืนกะทันหัน อสูรเฒ่าแห่งคฤหาสน์สีม่วงยกมือขึ้นคว้าตัวเขาไว้อย่างดุดัน พลังอวิชชาหมุนวนรอบกายเขาก่อนจะแปรเปลี่ยนเป็นสายรุ้งปีศาจสีเลือด พุ่งทะยานออกไปไกล นี่คือวิชาหลบหนีด้วยพลังอวิชชาที่ถูกบันทึกไว้ใน "คัมภีร์ทารกปีศาจ" เขารู้เส้นทางการอพยพลงใต้ของนิกายพันกระเรียน และเขาก็มีแผนที่ของต้าฉู่ด้วยเช่นกัน เส้นทางลงใต้จะต้องผ่านสถานที่แห่งหนึ่งที่เรียกว่า "นิกายศพโลหิต" แม้บันทึกของนิกายนั้นจะระบุว่าผู้เชี่ยวชาญที่แข็งแกร่งที่สุดเป็นเพียงระดับต้นของวังสีชาด แต่หากมีสิ่งใดเกิดขึ้นกับคณะอพยพลงใต้ นิกายศพโลหิตย่อมไม่อาจหลีกหนีความรับผิดชอบไปได้ เส้นทางนั้น เขาคุ้นเคยเป็นอย่างดีอยู่แล้ว ตอนนี้ ได้เวลาออกเดินทางโดยเร็ว ... ... "สิคงเซียว! เจ้าพาพวกเรามาที่นี่เพียงเพื่อหลอมสิ่งชั่วร้ายนี้งั้นหรือ?" ฟางชิงเมิ่งในชุดคลุมสีขาว ยืนอยู่ตรงมุมหนึ่งพร้อมกับผู้อาวุโสอีกสามคน พวกเขากำลังประคองบาเรียเอาไว้อย่างยากลำบาก เพื่อปกป้องผู้คนที่กำลังอพยพลงใต้จากควันดำที่พวยพุ่งอยู่ภายนอก และท่ามกลางควันดำนั้น มีผู้อาวุโสในชุดคลุมนิกายพันกระเรียนสองคน ผู้ฝึกตนชุดเลือดหนึ่งคน และชายร่างกำยำในชุดเกราะโครงกระดูกยืนอยู่ ผู้ฝึกตนชุดเลือดแค่นเสียงเย็นชาแล้วกล่าวว่า "นี่ไม่ใช่สิ่งชั่วร้าย แต่มันคือขุมทรัพย์วิญญาณ — ธงหมื่นวิญญาณ" ชายในชุดคลุมสีขาวอีกคนที่ดูเป็นผู้นำกล่าวว่า "พวกเจ้ามันหัวโบราณและโง่เขลาเกินไป ในโลกยุคปัจจุบันนี้ หากเจ้าไม่สามารถแข็งแกร่งขึ้นได้ ก็มีแต่จะต้องตกเป็นเหยื่อของผู้อื่น หากพวกเราผู้ฝึกตนยังพ่ายแพ้ แล้วคนธรรมดาจะเอาชีวิตรอดได้อย่างไร? แทนที่จะปล่อยให้เป็นเช่นนั้น ไม่สู้เปลี่ยนพวกเขาให้กลายเป็นพลังของเราเสียดีกว่า..." ขณะที่เขากล่าว เขาก็สะบัดมือชี้ไปยังกลุ่มควันดำที่ปกคลุมเมืองทั้งเมือง ไปยังผู้คนที่ล้มตายลงอย่างน่าอนาถภายในควันนั้น ผู้คนที่โซซัดโซเซ ผู้คนที่คลานต้วมเตี้ยม กัดกินผืนดิน และผู้คนที่บิดเบี้ยวไปโดยสิ้นเชิง เขากล่าวว่า "เมืองเล็กๆ แห่งนี้มีประชากรมากกว่าสองแสนคน ปกติแล้วถือว่าเป็นคนดีและมีเมตตา ข้าตั้งใจจะใช้พวกเขาหลอมธงหมื่นวิญญาณ เพราะพวกเขาเป็นคนดี หากพวกเขารู้ว่าตัวเองสามารถกลายเป็นขุมทรัพย์ในมือข้าเพื่อใช้กำจัดปีศาจในอนาคตได้ ข้าเชื่อว่าพวกเขาย่อมเต็มใจ ทีแรกข้าคิดว่าพวกเขาจะเข้าใจ แต่หลังจากที่ข้าตัดเสบียงอาหาร พวกเขากลับเริ่มต่อต้านและจลาจล? จากนั้นเมื่อพบว่าหนีไม่พ้น พวกเขาก็เริ่มหันมากัดกินกันเอง ความน่ารังเกียจนี้ ช่างน่าขันนัก... อย่างไรก็ตาม ธงหมื่นวิญญาณในฐานะขุมทรัพย์วิญญาณในตำนานนั้นหลอมได้ไม่สำเร็จง่ายๆ มันยังต้องการวิญญาณของผู้ที่อยู่ในระดับวังสีชาดเข้าสู่ธงเพื่อความสำเร็จ" ภายในบาเรียป้องกัน ผู้อาวุโสผมขาวของนิกายพันกระเรียนกล่าวด้วยความโกรธแค้น "สิคงเซียว! เจ้ายังเป็นถึงน้องชายของเจ้าสำนัก เจ้าทำเรื่องเช่นนี้ได้อย่างไร!" ผู้อาวุโสอีกคนกล่าวว่า "การก่อตั้งนิกายสาขาในแดนใต้ไม่ดีกว่าการทำเรื่องเช่นนี้หรือ?" ชายในชุดคลุมสีขาวที่ชื่อสิคงเซียวหัวเราะเยาะหยัน "การก่อตั้งนิกายพันกระเรียนอีกแห่งจะมีประโยชน์อะไร? ทำตามตำราแล้วมันจะต้านทานพวกปีศาจจากแดนเหนือได้งั้นหรือ?! พันธมิตรนิกายสาขาของข้าที่รวมตัวกับผู้ฝึกตนปีศาจจำนวนมากในดินแดนใต้ต่างหาก คือหนทางสำหรับผู้ฝึกตนแห่งต้าฉู่! อย่าได้มาโทษข้าว่าไม่ให้โอกาสพวกเจ้า ข้าเคยหารือกับพวกเจ้าแล้วเรื่องการก่อตั้งนิกายในแดนใต้ พวกเจ้าทุกคนต่างคัดค้านมุมมองของข้า แล้วข้าจะทำอย่างไรได้อีกล่ะ? หากพวกเจ้ารู้ว่าข้าล้อมเมืองเพื่อหลอมขุมทรัพย์ พวกเจ้าคงไม่ยอมให้ข้าทำเช่นนั้นแน่! ถ้าเช่นนั้น ข้าก็ต้องลงมือก่อน" หลังจากกล่าวจบ สายตาของเขาก็จับจ้องไปยังผู้ฝึกตนหญิงในชุดขาว ดูเหมือนเขากำลังสำรวจร่างกายของนาง แววตาของเขาเผยความกระหายกามออกมาเล็กน้อย เขากล่าวขึ้นกะทันหันว่า "เซียนชิงเมิ่ง หากเจ้าเต็มใจจะบำเพ็ญคู่กับข้า ข้าจะไว้ชีวิตเจ้า อย่างไรเสียวิญญาณของคนระดับวังสีชาดสามคนก็เพียงพอต่อการหลอมธงหมื่นวิญญาณแล้ว" ฟางชิงเมิ่งจ้องมองเขาด้วยสายตาเย็นชา จู่ๆ ดวงตาของนางก็ขยับ แล้วนางก็แค่นหัวเราะ "สิคงเซียว เจ้าไม่สงสัยหรือว่าทำไมข้าถึงใส่คนธรรมดาหกคนเข้าไปในคณะลงใต้?" สิคงเซียวชะงักไปครู่หนึ่ง เขารู้สึกแปลกใจอยู่จริงๆ คณะเดินทางลงใต้นั้นถูกกำหนดไว้แล้ว แต่การเพิ่มคนธรรมดาหกคนเข้ามาอย่างกะทันหันนั้นช่างน่าสงสัยยิ่งนัก คนธรรมดาหกคนเหล่านั้นถูกฟางชิงเสวี่ยลักลอบนำเข้ามาอย่างสุดกำลัง และหลังจากขึ้นมาบนน้ำเต้าผิวเหลือง พวกเขาก็ได้รับการดูแลเป็นอย่างดี เขาไม่เคยเข้าใจเหตุผล แต่เนื่องจากเป็นเพียงคนธรรมดา เขาจึงไม่ได้สนใจอะไรมากนัก ฟางชิงเมิ่งจ้องลึกเข้าไปในดวงตาของเขาและกล่าวทีละคำว่า "ต่อให้เจ้าฆ่าข้า หรือฆ่าเพื่อนร่วมสำนักพันกระเรียนทุกคนที่นี่ไปเสียก็ไม่เป็นไร แต่ถ้าเจ้ากล้าแตะต้องคนหกคนนั้น เจ้าลองเดาดูสิว่าผลกรรมที่ตามมาจะยิ่งใหญ่เพียงใด?" ดวงตาของสิคงเซียวเบิกกว้างขึ้นทันที เขาตะลึงงันอยู่ที่เดิม ผู้ฝึกตนชุดเลือดที่อยู่ข้างกายเขาซึ่งเป็นเจ้าสำนักนิกายศพโลหิตขมวดคิ้วแล้วกล่าวว่า "ก็แค่คนธรรมดา จะมีเบื้องหลังน่าเกรงขามอะไรได้?" ชายร่างกำยำในชุดเกราะโครงกระดูกซึ่งเป็นเจ้าสำนักนิกายสังหารผีหัวเราะเยาะอย่างดูแคลน แล้วพูดด้วยเสียงอู้อี้ว่า "ท่านเจ้าสำนักสิคง อย่าไปหลงกลคำพูดของนางเลย ถ้าปากของแม่สาวน้อยคนนี้ช่างเจรจานัก เหตุใดไม่ปล่อยให้นางได้ใช้ปากทำอย่างอื่นทีหลังล่ะ? หึหึหึ ข้ายังไม่เคยลิ้มรสแก่นหยินของนางฟ้าแห่งวังสีชาดจากนิกายพันกระเรียนเลย" ทว่าไม่ว่าเจ้าสำนักทั้งสองจะพูดอย่างไร สิคงเซียวก็ไม่ตอบสนองอีกต่อไป เขาคิดด้วยความกังขาและลังเล จากนั้นจู่ๆ ก็แผดเสียงคำรามใส่ฟางชิงเมิ่งว่า "เป็นไปไม่ได้!" ฟางชิงเมิ่งกล่าวอย่างเรียบเฉย "ไม่ใช่แค่เจ้าที่รู้สึกว่าเป็นไปไม่ได้ ข้าเองก็คิดว่าเป็นไปไม่ได้เช่นกัน แต่... มันกลับเป็นเรื่องจริง" นางพูดด้วยความมั่นใจยิ่งขึ้นเรื่อยๆ แม้กระทั่งมีรอยยิ้มปรากฏบนใบหน้า "เหตุและผลนี้ เจ้าจะรับไหวหรือ?" ในวินาทีที่คำพูดนั้นสิ้นสุดลง สิคงเซียวก็นองไปด้วยเหงื่อเย็นเยียบ ข้างกายเขา เจ้าสำนักทั้งสองแห่งดินแดนใต้ของต้าฉู่ต่างมองเขาด้วยความประหลาดใจ โดยไม่รู้เลยว่าเขากำลังเล่นปริศนาคำทายใดอยู่