บทที่ 197: อยู่กับโซเฟียตามลำพัง "ฉันจำเป็นต้องอยู่ ตรงนี้มันมีข้อแตกต่างกันนะ" "ฉันควรจะกลับได้แล้ว" "แต่เธอไม่ทำหรอก" "เธอรู้ได้ยังไง?" "เพราะเธอฉีดน้ำหอมไว้ตรงโคนขาอ่อน เพราะชุดชั้นในของเธอแมตช์กับบราเสียที เพราะเธอโกหกแจ็คไปว่ามาติวหนังสือกับแอชลีย์ ทั้งที่ความจริงตอนนี้แอชลีย์อยู่ที่คาโบ" ใบหน้าของเธอแดงก่ำราวกับถูกเผา "เธอรู้... ได้ยังไงกัน" "รู้ได้ยังไงน่ะเหรอ? ก็เพราะฉันใส่ใจไงล่ะ ใส่ใจทุกอย่าง เหมือนกับที่เธอชอบไขว่ห้างแน่นขึ้นเวลาที่เธอรู้สึกมีอารมณ์ เหมือนกับที่เธอเบียดขาเข้าหากันตั้งแต่ที่ฉันเดินเข้ามา และเหมือนกับที่เธอคอยเลียริมฝีปากตัวเองพลางจินตนาการว่ารสชาติของฉันจะเป็นยังไง" "หยุดนะ" "ถ้าอยากให้หยุด ก็ลองทำให้ดูสิ" เธอลุกพรวดจนเก้าอี้ครูดกับพื้น ดวงตาเป็นประกายวาวโรจน์ แวบหนึ่งฉันนึกว่าเธอจะเดินหนีออกไปเสียแล้ว แต่เธอกลับคว้ากระเป๋าถือขึ้นมาแล้วพูดเสียงดังพอให้บาริสต้าสำลักนมโอ๊ตที่กำลังชงอยู่ "นายพูดถูก เราควรไปติวกันที่ห้องนายดีกว่า ทรัพยากรพร้อมกว่าเยอะ" เริ่มเกมได้. อากาศยามค่ำคืนภายนอกปะทะร่างราวกับถูกน้ำเย็นสาดใส่ โซเฟียเดินเคียงข้างฉัน เธอพยายามรักษาระยะห่างไว้อย่างระมัดระวังเพื่อแสร้งทำเป็นว่าเธอยังไม่ได้ตกเป็นของฉัน แต่ทว่าก้าวย่างของเธอกลับสอดประสานกับฉันอย่างลงตัว "บอกไว้ก่อนนะ" เธอพูดเสียงแผ่ว "ฉันไม่ได้ฉีดน้ำหอมไว้ตรงนั้นหรอก" "ฉันรู้ แต่เธอคิดจะทำใช่ไหมล่ะ" เธอสะบัดหน้ามามอง ดวงตาคมกริบ "นายทำได้ยังไง? แค่... รู้เรื่องพวกนี้ได้ยังไง?" "ก็วิธีเดียวกับที่ฉันรู้ว่าลูน่าต้องการนิ้วแค่สามนิ้ว กดน้ำหนักให้พอดี ในขณะที่ลิ้นของฉันสะกดชื่อตัวเองอยู่บนจุดอ่อนไหวของเธอไง" เธอเสียหลักจนเซ ฉันคว้าข้อศอกเธอไว้เหมือนสุภาพบุรุษ ประคองเธอไว้อย่างนิ่งสนิทราวกับว่าฉันไม่ได้เพิ่งจุดชนวนระเบิดในหัวของเธอ การสัมผัสนั้นกระแทกเข้าใส่เธอราวกับกระแสไฟฟ้าแรงสูง "นายจะพูดเรื่องแบบนั้นออกมาดื้อๆ ไม่ได้นะ" "ทำไมจะไม่ได้ล่ะ? เพราะมันทำให้เธอเปียกแฉะต่อหน้าคนอื่นเหรอ? หรือเพราะตอนนี้เธอกำลังจินตนาการว่านิ้วของฉันให้ความรู้สึกต่างจากท่อนเนื้อของแจ็คที่เอาแต่กระแทกกระทั้นอย่างไร้ชั้นเชิงยังไงล่ะ?" "ได้โปรด..." "ได้โปรดอะไร? ให้หยุด? หรือให้ทำต่อ? อยากให้ฉันบอกไหมว่าฉันจะทำลายเธอให้ย่อยยับจนเธอจำชื่อแฟนตัวเองไม่ได้แม้ในตอนที่เธอกำลังกรีดร้อง?" เรามาถึงรถของเธอ ฉันเปิดประตูให้ด้วยความสุภาพที่แฝงไปด้วยการข่มขู่ เธอสอดตัวเข้าไปในรถ กระโปรงเลิกขึ้นเผยให้เห็นต้นขาที่เพิ่งผ่านการแว็กซ์มาอย่างดี เธอแต่งตัวมาเพื่อการนี้ ข้อตกลงสันติภาพที่ซ่อนอยู่ในคราบของชุดชั้นใน เธอแต่งตัวมาเพื่อทำสงคราม โดยมีผ้าซาตินห่อหุ้มเรือนร่างยอมจำนน ฉันก้าวขึ้นไปนั่งประจำที่คนขับ ปล่อยให้ความเงียบเข้าจู่โจมเธอ และเธอก็เป็นฝ่ายพ่ายแพ้ก่อน "ฉันรักแจ็ค" "ไม่หรอก เธอรักแคมเปญการตลาดของแจ็คต่างหาก ควอเตอร์แบ็ก เด็กหนุ่มแสนสมบูรณ์แบบ อนาคตที่สวยหรูในบ้านรั้วสีขาว ทั้งหมดนั่นก็แค่คำโกหกเล็กๆ น้อยๆ ที่เธอเอาไว้โพสต์อวดในอินสตาแกรม และมันก็ดีพอสำหรับพ่อแม่ของเธอที่คาดหวังให้เธอคบกับคนที่อยู่ในระดับเดียวกับเธอ" "มันไม่ใช่นะ..." "ครั้งล่าสุดที่เขาสามารถทำให้เธอถึงจุดสุดยอดได้คือเมื่อไหร่?" เธอตัวแข็งทื่อ "ครั้งล่าสุดที่เขาพยายามน่ะ เมื่อไหร่?" ความเงียบเข้าปกคลุมอีกครั้ง "ครั้งล่าสุดที่เขามองเธอเหมือนเธอเป็นมากกว่าแค่ของประกอบฉากในไฮไลต์การเล่นของเขาคือเมื่อไหร่?" "หยุดเถอะ" แต่น้ำเสียงของเธอไม่มีความหนักแน่นเหลืออยู่เลย "ฉันจะหยุดก็ต่อเมื่อเธอพูดมันออกมาจากใจจริงๆ เมื่อเธอสามารถสบตาฉันแล้วบอกว่าเธอพอใจกับการมีเซ็กซ์ท่าพื้นฐาน แล้วกระแทกแค่สามที ก่อนที่เขาจะพลิกตัวไปเช็กผลกีฬา ESPN" เธอหัวเราะออกมาเสียงแหลมเหมือนแก้วแตก "ความจริงมันแค่สามทีนะ" "ขอโทษที สามทีถ้วนสินะ เธอคงทรมานน่าดู" "นายมันเลว" "ฉันซื่อสัตย์ ส่วนเธอน่ะกำลังจมกองคำโกหกของตัวเอง" ฉันขับรถเข้าสู่ทางเข้าบ้าน ไม่ใช่คฤหาสน์ ไม่ใช่โรงแรม แต่เป็นสถานที่ที่อันตรายกว่านั้นมาก "โอกาสสุดท้ายนะโซเฟีย ฉันจะพาเธอไปส่งที่บ้านเดี๋ยวนี้ กลับไปสู่ความปลอดภัย กลับไปสู่ชีวิตธรรมดาๆ ของเธอ กลับไปสู่ชีวิตที่เหลือซึ่งเธอจะไม่มีวันหยุดคิดถึงสิ่งที่เธอเห็นในห้องพยาบาลนั่นได้เลย" เธอมองออกไปนอกหน้าต่าง แล้วหันกลับมาหาฉัน "แล้วถ้าไม่ล่ะ?" "งั้นเธอก็เดินเข้าไปข้างใน แล้วหาคำตอบเองว่าทำไมลูน่าถึงเดินแทบไม่ได้ไปตั้งสองวัน" มือของเธอจับที่เปิดประตูทันทีที่ฉันพูดจบ บ้านหลังนั้นตั้งตระหง่านอยู่ตรงหน้า บ้านหลังเก่า หลังที่แม่ปฏิเสธที่จะขายเพราะมัน 'เก็บความทรงจำไว้มากเกินไป' มันว่างเปล่ามานานหลายปี อดทนรอคอย แม้แต่เมดิสัน—ราชินีของฉัน ผู้หญิงที่ฉันเลือก—ก็ยังไม่เคยย่างกรายข้ามธรณีประตูนี้เข้ามาเพื่อทำเรื่องบาปหนา บ้านหลังนี้เลี้ยงดูฉันมา ทำให้ฉันหิวโหย และสอนให้ฉันรู้จักความกระหาย คืนนี้มันจะเป็นสักขีพยานในบทเรียนใหม่: จะเกิดอะไรขึ้นเมื่อความหิวโหยลงมือกลืนกินจริงๆ แฟนสาวของแจ็ค มอร์ริสันจะเป็นคนแรก แฟนสาวที่สวยงามสมบูรณ์แบบของเขาจะถูกทำลายลงในสถานที่ที่หล่อหลอมฉันขึ้นมา บ้านหลังนี้รู้ทุกความลับในวัยเด็กของฉัน และคืนนี้มันจะได้เรียนรู้ความลับที่หอมหวานที่สุด "นี่ไม่ใช่บ้านใหม่ของนาย ข่าวลือมันสะพัดไปทั่ว นายก็รู้" โซเฟียพูด น้ำเสียงของเธอสั่นเครือเมื่อเทียบกับรูปลักษณ์ภายนอกที่ดูเรียบง่าย "ไม่ นี่คือที่ที่ฉันจากมา ที่ที่ฉันเรียนรู้ความหิวโหย ที่ที่ฉันคลานกลับมาเพื่อเย็บแผลเป็นที่แจ็คทิ้งไว้ให้ วันนี้ฉันจะสลักรอยแผลใหม่ลงในชีวิตของเขา ด้วยการฟันแฟนสาวของเขาในบ้านหลังนี้" เธอเดินตามฉันไปที่ประตู... อย่างเต็มใจ ทุกย่างก้าวคือการทรยศที่กำลังดำเนินไป ลมหายใจแต่ละครั้งเปรียบเสมือนตอกฝาโลงให้กับชีวิตที่เธอแสร้งทำเป็นว่าต้องการ เมื่อเข้าไปด้านใน กลิ่นอายของความทรงจำก็ปะทะเข้าใส่เธอ กลิ่นฝุ่นเก่าแก่และเหล่าภูตผี เด็กชายที่ฉันเคยเป็นยังคงหลอกหลอนอยู่ตามผนังเหล่านี้ เฟอร์นิเจอร์ถูกคลุมด้วยผ้าขาวราวกับอนุสาวรีย์ที่ประดับไว้สำหรับการไว้ทุกข์ แม่ทำใจทิ้งมันไม่ได้ และฉันเองก็เช่นกัน "ที่นี่เงียบจัง" โซเฟียกระซิบ "อีกไม่นานหรอก" เธอสั่นสะท้าน ไม่ใช่เพราะความหนาว แต่เพราะคำพยากรณ์ที่กำลังจะเป็นจริง "รับน้ำหน่อยไหม?" ฉันเสนอ พร้อมผายมือไปทางห้องครัวที่เคยหล่อเลี้ยงเด็กชายที่หิวโหย ริมฝีปากของเธอเม้มแน่น ความกล้าหาญวูบไหวราวกับเทียนที่ใกล้ดับ "เลิกลีลาเสียที จะทำตามที่สัญญาไว้ หรือจะพาฉันไปส่งบ้าน" ฉันยิ้ม รอยยิ้มที่ช้าทว่าหลีกเลี่ยงไม่ได้ รอยยิ้มของพายุที่กำลังพัดถล่มเมือง "ระวังให้ดีนะโซเฟีย ทุกคำสัญญาที่ฉันให้ไว้... มันจะเป็นจริงเสมอ" "งั้นก็ทำตามสัญญาสิ ฟันฉันซะ คาร์เตอร์ เอาเลย ฟันฉัน!" ปลดปล่อยความสมบูรณ์แบบ: เริ่มต้นเฟสแรก: ในบ้านที่กำเนิดความหิวโหย ความหิวโหยจะถูกสั่งสอน ในที่ที่ฉันเคยเสียเลือด จะมีอีกคนหนึ่งที่ต้องหลั่งเลือดแห่งความสุข แฟนสาวของแจ็ค มอร์ริสันจะได้เรียนรู้ความหมายของความต้องการที่แท้จริง ค่ำคืนทอดยาวอยู่เบื้องหน้าเรา ราวกับคัมภีร์ที่ไม่มีวันจบสิ้น พรุ่งนี้เธอจะกลับไปหาแจ็คพร้อมกับรอยนิ้วมือของฉันที่ประทับลึกลงไปในจิตวิญญาณของเธอ หากไม่ใช่บนผิวหนังของเธอ แต่คืนนี้—คืนนี้เธอเป็นของฉัน และบ้านหลังนี้ ซึ่งเป็นสักขีพยานหลังแรกของฉัน จะจดจำมันไว้ "ตามฉันมา" ฉันสั่ง "มาดูกันว่าเธอพร้อมจะสูญเสียทุกอย่างที่เธอเคยคิดว่าเป็นตัวเธอหรือเปล่า" ด้านหลังของเรา ประตูถูกปิดลงด้วยเสียงคลิกเบาๆ ราวกับฝาโลงศพ ไม่มีทางหันหลังกลับ ไม่ใช่สำหรับเธอ ไม่ใช่สำหรับฉัน และไม่ใช่สำหรับแจ็ค มีเพียงทางเดียวคือข้างหน้า—มุ่งสู่ความพินาศ