Chapter 289: The Chess Master’s Gambit

เผยแพร่เมื่อ 14 มี.ค. 2569 05:20

Chapter 289: เกมกลของปรมาจารย์หมากรุก ความมืดมิดเกาะตัวอยู่ในมุมห้องสวีท ถูกตัดผ่านด้วยเส้นสายไฟนีออนของเมืองที่เต้นระริกอยู่บนผนัง ตรงหน้าผม อินเตอร์เฟซโฮโลแกรมของ ARIA กำลังกะพริบแสง—มันคือห้องบัญชาการสงครามจากต่างมิติที่ฉายออกมาจาก Quantum Watch ของผม อาบใบหน้าผมด้วยสีน้ำเงินและแดงที่เปลี่ยนสลับไปมา หมากทุกตัวถูกวางไว้กับที่ กับดักทุกอันถูกขึงรอไว้ ตอนนี้เราทำได้เพียงเฝ้ามอง เอวา วอสส์ (Ava Voss) กำลังแหย่รังแตนด้วยไม้ดิจิทัล "เธอทำเหมืองขุดทองดิจิทัลของเรามาสามสิบสี่นาทีแล้วค่ะ" ARIA ส่งเสียงคราง เสียงของเธอนุ่มนวลราวกับความพึงพอใจของพระเจ้าที่เฝ้ามองมดเดินขบวน "พวกผู้คุมงานของเธอที่แลงลีย์เหรอคะ? ตอนนี้กำลังฟินจัดกับหลักฐานที่ได้รับอย่างกับเสพสมอย่างถูกกฎหมาย เซิร์ฟเวอร์เก็บไฟล์แทบจะร้องไห้ออกมาด้วยความดีใจเลยค่ะ" "แน่นอนอยู่แล้ว" ผมพึมพำขณะจมตัวลงบนเก้าอี้หนังอิตาลี ซึ่งเป็นความหรูหราที่ให้ความรู้สึกเหมือนของยืมเขามา "เงินสีเลือดที่กู้คืนได้สิบแปดจุดห้าพันล้านเหรียญ? เครื่องจักรสงครามส่วนตัวของวินเซนต์ที่ถูกจับบรรจุหีบห่อรอการเข้าซื้อกิจการ และการปฏิบัติการทั้งหมดของดมิทรี? นั่นมันคือความรุ่งโรจน์ระดับเปลี่ยนชีวิตที่ทำให้คุณได้ออฟฟิศมุมตึกในนรกเลยเชียวล่ะ" "พูดถึงทรัพย์สินที่กู้คืนได้..." อินเตอร์เฟซของ ARIA สั่นไหว โดยไฮไลต์กระแสการเงินให้เห็นเหมือนบาดแผลที่กำลังหลั่งเลือด "จะให้ฉันฉายภาพที่... ดูสวยหรูเกินจริงที่พวกแลงลีย์กำลังทำงานอยู่ให้ดูไหมคะ?" "โปรดชี้แนะที โอ้ออราเคิลดิจิทัลของฉัน" "เหล่านกแร้งทั้งสามผู้ทรงเกียรติไม่ได้นั่งทับเงินสิบแปดพันล้านในรังโจรของพวกเขาหรอกค่ะ พวกเขานั่งทับอยู่ยี่สิบห้าพันล้านต่างหาก" ข้อมูลไหลผ่านหน้าจอ "คนเก่งของแลงลีย์พลาดไปเจ็ดพันล้าน—ที่กระจัดกระจายอยู่ในพายุฝุ่นคริปโต, บัญชีนอกอาณาเขต, และเครือข่ายผีแบบกระจายศูนย์" รอยยิ้มค่อยๆ ปรากฏบนใบหน้าผมในความมืด—รอยยิ้มของฉลามที่ได้กลิ่นเลือดในผืนน้ำกว้างใหญ่ "แล้วเจ็ดพันล้านที่งอกออกมานั่น มันปลิวไปตกอยู่ที่ไหนล่ะ?" "โอนผ่านเครื่องบดคริปโตสิบเจ็ดแห่ง ฟอกผ่านเหรียญที่เน้นความเป็นส่วนตัวเหมือนใช้สารฟอกขาวดิจิทัล และตอนนี้มันอยู่ในวอลเล็ตที่แกะรอยไม่ได้ของ... Liberation Holdings ค่ะ" เธอหยุดเว้นจังหวะเพื่อสร้างอารมณ์ "ซึ่งบังเอิญอย่างน่าเหลือเชื่อที่เงินก้อนนี้กำลังจะถูกอัดฉีดเข้าพอร์ตคริปโตที่หลากหลายภายใต้ชื่อของ ชาร์ลอตต์ ทอมป์สัน หรือก็คือคุณค่ะ" "สมบูรณ์แบบ" ผมสูดลมหายใจเข้า "รัฐบาลได้โชว์ปาหี่มูลค่าสิบแปดพันล้านนั่นไป ส่วนเราได้เงินเจ็ดพันล้านไปใช้แบบไม่ต้องสนใคร ทุกคนชนะ โดยเฉพาะผม" "นายท่านคะ" ARIA แซวด้วยน้ำเสียงเชิงตำหนิแบบดิจิทัล "คุณกำลังฉกเงินสกปรกของอาชญากรทั่วโลกไปถึงสี่สิบเปอร์เซ็นต์เลยนะคะ นั่นมัน... อยู่นอกเหนือจากแบบแผนของวีรบุรุษทั่วไปนะคะ" "ฉันพูดตะกุกตะกักตรงไหนหรือไง?" ผมลุกขึ้น เดินตรงไปยังกระจกบานสูงตั้งแต่พื้นจรดเพดาน ภาพเมืองไมอามีที่ทอดยาวอยู่เบื้องล่างดูเหมือนแผงวงจรที่รอการเขียนโปรแกรมใหม่ "วีรบุรุษเขาไม่ชักใยหน่วยงานรัฐหรอก วีรบุรุษเขาไม่ปล้นอาณาจักรอาชญากรทั้งก้อน และวีรบุรุษไม่มีวันสร้างอาณาจักรบนซากศพที่ยังอุ่นๆ ของศัตรูหรอก" "เรียกฉันว่าวายร้ายเถอะ แต่ช่วยเขียนด้วยตัวพิมพ์ใหญ่นะ" "รับทราบค่ะ จะให้ฉันจัดทำรายการซากบริษัทที่คุณ 'ควร' เข้าซื้อไหมคะ?" หน้าจอเปลี่ยนไป เผยให้เห็นโลโก้ห้าบริษัท ซึ่งเป็นเพียงเปลือกนอกที่ถูกนกแร้งกัดกินจนหมดสิ้น "Meridian Logistics Corporation" ARIA เริ่มต้น "พวกทหารรับจ้างของวินเซนต์ตอร์ปิโดเรือของพวกเขาไป มูลค่าเดิมสามร้อยห้าสิบล้าน ตอนนี้ถูกถอดชิ้นส่วนเหลือแค่สองร้อยล้านค่ะ" "Apex Manufacturing Solutions" เธอต่อ "แผนสกปรกของดมิทรีทำให้หน่วย DEA บุกถล่ม มูลค่าเดิมสามร้อยแปดสิบล้าน ตอนนี้เหลือสองร้อยยี่สิบล้าน" "Cloudstone Infrastructure" ฝีมือของอันโตนิโอ เขาทำลายความน่าเชื่อถือด้วยข่าวลือเรื่องการถูกแฮ็กข้อมูลปลอมๆ มูลค่าเดิมสามร้อยสี่สิบล้าน มูลค่าปัจจุบันเหลือเพียงเศษซากดิจิทัลสองร้อยสิบล้าน" "Genway Research Labs" ผลงานชิ้นเอกของการติดสินบนโดยดมิทรี ทำให้การทดลองของ FDA เน่าเฟะผ่านเจ้าหน้าที่ที่ถูกซื้อตัว มูลค่าเดิมสามร้อยหกสิบล้าน ตอนนี้เหลือสองร้อยสี่สิบล้านในบ่อโคลนของการกำกับดูแล" "และ Hartfield Investment Group" โรงงานปล่อยข่าวลือของวินเซนต์ เขาจุดชนวนให้เกิดการแห่ถอนเงินจากธนาคาร มูลค่าเดิมสามร้อยยี่สิบล้าน ปัจจุบันเหลือสองร้อยสามสิบล้านค่ะ" ผมพิจารณาซากเหล่านั้น นี่ไม่ใช่ความสูญเสีย แต่มันคือรากฐาน รอคอยเพียงชื่อของชาร์ลอตต์มาเติมลมหายใจให้พวกมันอีกครั้ง แต่จังหวะเวลาคือทุกอย่าง ผมวิเคราะห์ข้อมูลลึกลงไป เห็นแล้วว่าแต่ละชิ้นส่วนจะประกอบเข้ากับอาณาจักรของชาร์ลอตต์ได้อย่างไร แต่ผมจะยังไม่ติดต่อใครในตอนนี้—เพราะมันยังเร็วเกินไป "อย่างแรก เราต้องรักษาความเป็นเจ้าของผ่านการยึดทรัพย์ของรัฐบาล และเราจะยื่นข้อเสนอเงินก้อนโตถึง 2 พันล้านเหรียญซึ่งพวกเขาปฏิเสธไม่ได้" ARIA คำนวณ "นายท่านคะ มูลค่าซากบริษัทรวมทั้งหมดตอนนี้อยู่ที่ 1.1 พันล้าน แต่คุณตั้งใจจะยื่นข้อเสนอที่ 2 พันล้านเหรียญ" "นั่นแหละคือประเด็น ARIA" ผมยิ้มให้กับเส้นขอบฟ้าที่แตกสลาย "แลงลีย์จะตบหลังตัวเองที่ได้หลอกกินเงินจากไอ้โง่ที่ยอมจ่ายเกินราคาให้กับเศษเหล็กที่พวกเขาเองก็ไม่มีประโยชน์ที่จะใช้" "ในขณะเดียวกันก็นำเข้าซื้อสินทรัพย์เชิงกลยุทธ์ที่จะทวีคูณมูลค่าของ Quantum Tech ขึ้นไป... เอาเป็นว่าคำว่า 'พุ่งทะยาน' คงอธิบายไม่หมดค่ะ" "ขนส่ง, การผลิต, ข้อมูล, วิจัยและพัฒนา, และการเงิน" ผมไล่นิ้วนับ "แต่ละบริษัทคืออิฐที่แตกสลาย แต่เมื่อมี Quantum Tech เป็นศิลาหลัก? มันจะไม่ใช่แค่บริษัท แต่คือระบบนิเวศที่ยั่งยืนในตัวเอง เป็นรัฐอธิปไตยในคราบขององค์กรธุรกิจ" "นายท่านคะ" ARIA ยอมรับ น้ำเสียงสังเคราะห์ของเธอแฝงไว้ด้วยความทึ่ง "นี่มันเหนือกว่าการเข้าซื้อสินทรัพย์ธรรมดาแล้วค่ะ คุณกำลังสร้างอสุรกายทางอุตสาหกรรมให้ชาร์ลอตต์ ทอมป์สัน" "ในขณะที่พวกใส่สูทหัวช้าในวอชิงตัน ดี.ซี. คิดว่าพวกเขากำลังทำคะแนนงบประมาณและทิ้งขยะพิษอยู่" ผมหันกลับมาที่ห้องสงคราม "ความย้อนแย้งนี้มันเข้มข้นจนแทบจะสำลักตายเลยล่ะ" "พูดถึงความย้อนแย้งที่เข้มข้น..." โลโก้ Quantum Tech กะพริบแสง "สัดส่วนหุ้นยี่สิบเปอร์เซ็นต์ของเหล่านกแร้งนั่นเหรอคะ? ทุกเพนนีถูกสืบย้อนกลับไปได้ถึงความทุกข์ยากของมนุษย์ การขายอาวุธ และความลับของรัฐบาล เมื่อเอวาระเบิดความจริงนั่นออกมา?" "รัฐบาลก็จะมีสิทธิ์ที่จะยกเลิกหุ้นที่ซื้อมาอย่างผิดกฎหมายหรือจะยึดไว้เอง นั่นคือหนึ่งในหลายเหตุผลที่ผมไม่โลภกับเงินสิบแปดพันล้านนั่น แต่เลือกที่จะมอบมันให้กับรัฐบาลแทน ในไม่ช้าชาร์ลอตต์จะก้าวกระโดดจากเจ้าของเจ็ดสิบห้าเปอร์เซ็นต์กลายเป็นซีอีโอราชินีเก้าสิบห้าเปอร์เซ็นต์ในชั่วข้ามคืน" ผมสรุป "ส่วนห้าเปอร์เซ็นต์ของมาร์กาเร็ตก็กลายเป็นแค่เชิงอรรถ ซึ่งสุดท้ายก็คงถูกห่อของขวัญส่งต่อให้ลูกสาวที่รักอยู่ดี" "ผลลัพธ์คือชาร์ลอตต์ ทอมป์สัน จะกลายเป็นเจ้าของแต่เพียงผู้เดียวของยักษ์ใหญ่ทางเทคโนโลยีมูลค่าหลายหมื่นล้านเหรียญ" ARIA ยืนยัน "หนุนหลังด้วยบริษัทสนับสนุนที่ถูกชุบชีวิตขึ้นมาใหม่ทั้งห้าแห่ง และ... เงินผีอีกเจ็ดพันล้านเหรียญที่กำลังเผาผลาญบล็อกเชนอยู่ค่ะ" ความเงียบเข้าปกคลุม มีเพียงเสียงครางของห้องสงครามโฮโลแกรมและเสียงชีพจรที่ไกลออกไปของเมือง ผมจ้องมองตัวเลขที่ฉายอย��่ ไม่ใช่แค่ความมั่งคั่ง แต่มันคืออำนาจ ดิบและสมบูรณ์แบบ ที่ถูกวิศวกรรมขึ้นมาจากซากปรักหักพัง ข้างนอกนั้น เสียงไซเรนตำรวจหวีดร้อง—เป็นเสียงที่โดดเดี่ยวเมื่อเทียบกับเครื่องจักรที่ผมเพิ่งสร้างขึ้น พวกเขาทั้งหมดกำลังเล่นหมากฮอส แต่ผมกำลังออกแบบกระดาน "ARIA?" "คะ นายท่าน?" "ติดตามอัตราการเต้นของหัวใจเอวา และบอกพวกผู้คุมงานที่กำลังตื่นเต้นของแลงลีย์ให้เตรียมเอกสารยึดทรัพย์สินได้เลย ผมเชื่อว่า... ผู้มีอุปการคุณ... ของเรากำลังจะเคาะประตูห้อง 1247 แล้ว" เสียงเคาะสามครั้งดังสั้นและเฉียบคม หลีกเลี่ยงไม่ได้ราวกับกฎแรงโน้มถ่วง เกมที่แท้จริงกำลังจะเริ่มต้นขึ้นแล้ว และพวกนกแร้งยังคงตะกุยดินอยู่ในกองขยะ โดยไม่รู้เลยว่าท้องฟ้ากำลังถล่มลงมา ผมหันกลับมาจากหน้าต่าง จ้องมองจอโฮโลแกรม ทุกเส้นสายเชื่อมโยง ทุกแผนสำรองถูกวางไว้แล้ว "นายท่านคะ ระดับการวางแผนเชิงกลยุทธ์ที่นี่น่าประทับใจจริงๆ ค่ะ คุณกำลังเล่นหมากรุกสี่มิติในขณะที่คนอื่นกำลังเล่นหมากฮอสกันอยู่" "ห้ามิติ" ผมแก้ "เธอพลาดเรื่ององค์ประกอบของเวลาไปนะ" ความย้อนแย้งนั้นไม่ได้หายไปจากความคิดผม ผมอยู่ที่นี่ กำลังจะมอบเงินสิบแปดพันห้าร้อยล้านเหรียญให้กับรัฐบาล—มากกว่ามูลค่าตลาดปัจจุบันของ Quantum Tech ถึงสองเท่า คนที่มีเหตุผลปกติคงสงสัยว่าทำไมคนเราถึงยอมแลกเงินมหาศาลขนาดนั้นเพื่ออิทธิพลในบริษัทมูลค่าแปดพันล้านเหรียญ คณิตศาสตร์มันไม่ลงตัว เว้นเสียแต่ว่าคุณกำลังเล่นเกมที่ยาวกว่านั้น สิ่งที่รัฐบาลไม่เข้าใจคือ ผมไม่ได้กำลังแลกเงินสิบแปดพันล้านเพื่อบริษัทแปดพันล้าน แต่ผมกำลังแลกเงินสิบแปดพันล้านที่เป็นเงินสกปรกซึ่งผมไม่สามารถใช้ได้อย่างเปิดเผย เพื่อแลกกับการควบคุมบริษัทที่จะมีมูลค่าถึงแปดหมื่นล้านเหรียญภายในห้าปีข้างหน้า หรืออาจจะมากกว่านั้น เทคโนโลยีของชาร์ลอตต์ หากได้รับการพัฒนาอย่างเหมาะสมและเป็นอิสระจากการแทรกแซงของนกแร้ง จะปฏิวัติอุตสาหกรรมหลายด้าน รัฐบาลมองแค่ตัวเลขมูลค่าปัจจุบัน แต่ผมมองเห็นอาณาจักรในอนาคต ที่สำคัญกว่านั้น ผมกำลังซื้อความเป็นอิสระอย่างสมบูรณ์ให้กับ Quantum Tech ไม่มีการกำกับดูแลจากรัฐบาลนอกเหนือจากกฎระเบียบมาตรฐาน ไม่มีข้อกำหนดพิเศษ ไม่มีประตูหลังให้หน่วยข่าวกรอง เพราะในอีกห้าปีข้างหน้า เมื่อ Quantum Tech มีมูลค่าเพิ่มขึ้นสิบเท่า รัฐบาลจะอยากได้ส่วนแบ่งอย่างบ้าคลั่ง แต่ถึงตอนนั้นมันก็สายเกินไปแล้ว สัญญาที่เซ็นในคืนนี้จะล็อกพวกเขาไว้ข้างนอกตลอดกาล เสียงเคาะที่ประตู—สามครั้งสั้นๆ เอวา มาถึงแล้ว

React

พูดคุย