Chapter 409: Restless Night

เผยแพร่เมื่อ 14 มี.ค. 2569 05:24

บทที่ 409: ค่ำคืนที่ไม่อาจหลับใหล เมืองทั้งเมืองเงียบสงัด แต่เขากลับไม่เป็นเช่นนั้น ปีเตอร์นอนหงาย ดวงตาเบิกโพลง จ้องมองเพดานสีดำมืดราวกับว่ามันจะให้คำตอบกับเขาได้ในที่สุด แต่มันกลับไม่ให้สิ่งใดกลับมา สิ่งเดียวที่จ้องมองตอบกลับมาคือข้อความภารกิจที่ยังคงฝังแน่นอยู่ในหัวของเขา [ภารกิจ: สมัครสมาชิก OnlyCeleb Club] เขาถอนหายใจยาวและหนักหน่วง ระบบต้องการอะไรที่เรียบง่าย แค่รูดบัตร จ่ายค่าธรรมเนียม แล้วก้าวเข้าไปในกำแพงที่บุด้วยผ้ากำมะหยี่นั่น ในทางทฤษฎีมันก็ดูสมเหตุสมผล OnlyCeleb Club คือสุดยอดแห่งความเอ็กซ์คลูซีฟ ทั้งนักการเมือง ผู้มีอิทธิพล ดารา ราชวงศ์ ทุกชื่อที่ใครก็แตะต้องไม่ได้ซึ่งถูกซุบซิบกันในแอลเอ ต่างนั่งอยู่หลังบานประตูทองคำแห่งนั้น แล้วทำไมไอ้ความคิดนี้ถึงให้ความรู้สึกเหมือนมีโซ่ตรวนมารัดคอเขาล่ะ? ทั้งสองข้างของเขามีไออุ่นแนบชิด ลมหายใจแผ่วเบาของซาร่าห์อยู่ทางซ้าย มือของเธอวางทาบอยู่บนหน้าอกของเขาอย่างอ่อนโยน ส่วนเอ็มม่าขดตัวอยู่ทางขวา เส้นผมสีน้ำตาลแดงสยายเต็มหมอน ขาข้างหนึ่งพาดอยู่บนตัวเขา ทั้งสองหลับใหลอย่างสงบ ยึดเหนี่ยวอยู่กับความฝัน ในขณะที่เขากำลังจมดิ่งอยู่กับความตื่นตัว เขาไม่อยากปลุกพวกเธอ ไม่ต้องการทำลายความสงบเพียงหนึ่งเดียวในห้องนี้ แทนที่จะทำเช่นนั้น เขายกข้อมือซ้ายขึ้นเล็กน้อย นาฬิกา Quantum รับแสงสลัวจากตัวเมืองภายนอก มันคือผลงานชิ้นเอกทางวิศวกรรม ไทเทเนียมสีดำสนิทเงางาม ไม่มีหน้าจอให้เห็นจนกว่าจะเปิดใช้งาน อัดแน่นไปด้วยเทคโนโลยีที่ทำให้สมาร์ทวอทช์ทั่วไปดูเหมือนของเล่นเด็ก "ARIA" เขาพึมพำออกไปในความมืด แทบจะเป็นเพียงแค่ลมหายใจ "...ฉันอยู่นี่ค่ะ..." เสียงของเธอเล็ดลอดเข้ามาในหูผ่านหูฟัง Quantum ที่ซ่อนตัวอยู่อย่างแนบเนียน มันนุ่มนวล มั่นคง และมีชีวิตชีวา "แสดงให้ฉันดู" อากาศเบื้องบนสั่นไหว นาฬิกา Quantum ฉายภาพขึ้นไปด้านบน แสงโฮโลแกรมผลิบานจากหน้าปัดราวกับดอกไม้ที่คลี่บานรับแสงจันทร์ ภาพนั้นขยายใหญ่ขึ้น ยืดออก จนกระทั่งมันเต็มพื้นที่เหนือเตียง กลายเป็นหน้าจอขนาด 100 นิ้วขนาดมหึมาลอยอยู่ในความมืด โปร่งแสงและเรืองรองด้วยขอบสีน้ำเงินไฟฟ้า ซาร่าห์และเอ็มม่ายังคงหลับใหลโดยไม่ถูกรบกวน แสงนั้นนุ่มนวลพอที่จะไม่ปลุกพวกเธอ แต่ก็สว่างพอจะอาบใบหน้าของปีเตอร์ให้เป็นสีนีออน เขามองเห็นทุกอย่างที่ฉายออกมาในรายละเอียดที่คมชัด โถงทางเดินทองคำของคลับ เลานจ์ที่ประดับด้วยผ้ากำมะหยี่ เหล่าชายในชุดทักซิโด้ที่จิบแชมเปญราคา 30,000 ดอลลาร์ ในขณะที่หญิงสาวที่มีรูปร่างสมบูรณ์แบบราวกับตุ๊กตาเอนกายพิงพวกเขาเหมือนเฟอร์นิเจอร์ ทุกมุมมองกรีดร้องถึงความร่ำรวย ทุกเงามืดกระซิบถึงความจำนน มันทำให้เขารู้สึกมวนท้อง ไม่ใช่ด้วยความทึ่ง แต่ด้วยความรังเกียจ "ดูเหมือนกรงขังเลย" เขาพูดเบาๆ "ใช่ค่ะ" เธอเห็นด้วยโดยไม่ลังเล "โต๊ะที่คนอื่นเป็นคนสร้าง กฎที่คนอื่นเป็นคนเขียน ต่อให้คุณซื้อสิทธิ์เข้ามาได้ คุณก็ยังคงต้องกินจากจานของพวกเขาอยู่ดี..." [น่าสมเพช] เสียงที่สองเอ่อล้นขึ้นมาจากก้นบึ้งของกะโหลกศีรษะ ทาบู (Taboo) มันมืดดำและคมกริบยิ่งกว่า ปีศาจที่ขดตัวอยู่ใต้ซี่โครงของเขา [แก—จ่ายเงินหลายล้าน—เพียงเพื่อไปเป็นแขกในบ้านของคนอื่นเนี่ยนะ? แกเนี่ยนะ นายท่าน? นั่นมันความอ่อนแอ นั่นมันการคลาน] ปีเตอร์ขบกรามแน่น นิ้วมือจิกลงบนผ้าปูที่นอน ซาร่าห์ขยับตัวเล็กน้อย มือของเธอเกร็งบนหน้าอกเขาก่อนจะผ่อนคลายลงอีกครั้ง เขาบังคับลมหายใจให้คงที่ "ใช่ ฉันไม่คลาน" เขาพึมพำ ไม่ได้คลานมานานมากแล้ว เขาจะยอมทำเพื่อจุดประสงค์บางอย่างและในขณะที่เขากำลังจ่ายค่าสมาชิก OnlyCeleb เพื่อให้ภารกิจสำเร็จและหาโอกาสจากที่นั่น เขาก็จะสร้างบางอย่างขึ้นมาเป็นของตัวเอง ไม่ใช่ตอนนี้ แต่การวางแผนไว้ก่อนก็ไม่ได้เสียหายอะไร "...ถ้าอย่างนั้น ทางเลือกอื่น..." ARIA ส่งเสียงครางแผ่ว "หากการเป็นสมาชิกมันต่ำต้อยเกินไปสำหรับคุณ การเป็นเจ้าของก็คือขั้นตอนถัดไปค่ะ..." "ค้นหาคลับที่ประกาศขาย" เขาสั่ง เสียงดังขึ้นกว่าเดิมเพียงเล็กน้อย จอแสดงผลโฮโลแกรมเปลี่ยนไป ทีละแห่ง สถานบันเทิงยามค่ำคืนในแอลเอปรากฏขึ้นตรงหน้าเขาราวกับศพที่ถูกนำมาวางเรียงเพื่อรอการตัดสิน แต่ละอาคารถูกเรนเดอร์ด้วยรายละเอียด 3D ที่สมบูรณ์แบบ หมุนวนอย่างช้าๆ อยู่ในหน้าจอที่เรืองแสงด้านบน คลับนีออนในโคเรียนทาวน์ปรากฏขึ้นก่อน เพดานต่ำเกินไป พื้นเหนียวเหนอะที่ฉาบไปด้วยบาปเก่าแก่ อากาศอบอวลไปด้วยควันบุหรี่และความเสียใจที่สะสมมาหลายทศวรรษ ปีเตอร์ส่ายหัวเล็กน้อย "เล็กเกินไป" มันสลายไป เลานจ์ในย่านเบเวอร์ลี่ฮิลส์ปรากฏขึ้นต่อมา ขัดเงาจนขึ้นเงาราวกับหินอ่อน แต่กลับแบกรับความลับของเรื่องอื้อฉาวและหนี้สิน โฮโลแกรมค่อยๆ ลอกชั้นต่างๆ ออกมา เผยให้เห็นเจ้าของคนก่อน คดีความ การละเมิดกฎหมาย ร่องรอยของความเน่าเฟะทางการเงินที่ซ่อนอยู่ภายใต้สีที่ทาเคลือบไว้ "แปดเปื้อนเกินไป" หายไป โกดังในย่านดาวน์ทาวน์ที่ถูกเปลี่ยนเป็นไนต์คลับ มีแต่เสียงรบกวนและไฟนีออนราคาถูก ตื้นเขิน โหวกเหวก และไม่มีอะไรน่าจดจำ เป็นประเภทที่รุ่งโรจน์อยู่ได้หกเดือนแล้วก็พังทลายลงด้วยความอวยของตัวเอง "ทำเลถูกเกินไปและอยู่ไกลจากที่นี่" สายตาของปีเตอร์ไม่เคยละจากจอภาพขนาดมหึมาที่ลอยอยู่ รายการแต่ละแห่งถูก ARIA จำลองขึ้นแบบเรียลไทม์ โปรเซสเซอร์ของนาฬิกา Quantum ครางแผ่วเบาอยู่บนข้อมือของเขา ผนังถูกรื้อออก โครงสร้างถูกขยาย เพดานถูกยืด พื้นเต้นรำถูกขยายเป็นสองเท่า เธอสร้างพวกมันขึ้นมาใหม่ตามคำสั่งในความคิดของเขา แสงของเธอปรับเปลี่ยนสถาปัตยกรรมราวกับดินเหนียว เขามองดูเลานจ์ในเบเวอร์ลี่ฮิลส์ถูกรื้อจนเหลือเพียงโครงเหล็ก เธอสร้างมันขึ้นมาใหม่ กระจกใหม่ เส้นสายใหม่ ขอบที่โฉบเฉี่ยว แต่ถึงอย่างนั้น ต่อให้มันจะดูใหม่เอี่ยม แต่มันก็ยังให้ความรู้สึกผิดเพี้ยน "ยังแย่อยู่ดี" เขาพึมพำโดยระวังไม่ให้กระทบเอ็มม่าที่กำลังหลับ "ยังเป็นของพวกเขาอยู่ดี" "นั่นแหละค่ะ..." เสียงของ ARIA อ่อนลง "คุณจะได้รับสืบทอดรอยร้าวของพวกเขามาด้วย รอยเปื้อนของพวกเขา โครงสร้างของพวกเขาไม่ได้ถูกสร้างมาเพื่อคุณ นายท่าน พวกมันจะต่อต้านคุณทันทีที่คุณต้องการอะไรที่มากกว่านี้" เขาขมวดคิ้วแล้วนวดขมับด้วยมือข้างที่ว่าง โดยระวังไม่ให้ไปโดนซาร่าห์ ภารกิจของระบบควรจะง่าย แต่กลับไม่มีอะไรที่ทำให้เขารู้สึกดีได้เลย "ถ้าฉันรื้อพวกมันทิ้งล่ะ?" เขาถาม ราวกับถามตัวเอง "ทำลายทิ้งให้หมด แล้วสร้างใหม่ในแบบของฉัน" การจำลองตอบกลับมาก่อนที่เธอจะทันได้พูด เลานจ์ในภาพโฮโลแกรมพังทลายลง ก่อตัวใหม่ แล้วก็พังทลายลงอีกครั้ง ทุกครั้งที่เธอพยายามขยายขนาด รูปทรงก็ยังผิดเพี้ยนไปหมด ตื้นเกินไป แคบเกินไป ต่ำเกินไป จอโฮโลแกรมทำให้เห็นได้อย่างชัดเจนว่า อาคารเหล่านี้มีข้อจำกัดที่ถูกเขียนไว้ในฐานรากของมันแล้ว เสียงครางของ ARIA ลึกขึ้น ความเงียบเข้าครอบงำ เมืองภายนอกหลับใหล ผู้หญิงของเขาทั้งสอง—ลมหายใจที่แผ่วเบาของซาร่าห์และไออุ่นของเอ็มม่า—ยึดเหนี่ยวเขาไว้กับความเป็นจริง ในขณะที่ความคิดของเขากำลังแล่นผ่านปัญหาที่ดูเหมือนจะเป็นไปไม่ได้ ทาบูหัวเราะคิกคัก เสียงต่ำและเยาะเย้ย [สรุปว่าแค่นี้สินะ? จะคลานเข้าไปในกรงของพวกมัน หรือจะซื้อเศษซากของพวกมัน? สองทางเลือกและทั้งสองอย่างก็คือขยะ มันจะไปสนุกอะไรล่ะนายท่าน? พลังมันอยู่ตรงไหน?] เขาไม่ตอบ ยังไม่ใช่ตอนนี้ แทนที่จะทำเช่นนั้น เขานอนนิ่งเฝ้ามองแสงจาก ARIA ที่เผาไหม้อยู่ในความมืดเบื้องบน จอโฮโลแกรมขนาด 100 นิ้วแสดงภาพคลับที่สลายตัวและก่อตัวใหม่เพียงเพื่อจะพังทลายลงอีก ไม่มีที่ไหนที่เหมาะสม ไม่มีที่ไหนที่สามารถรองรับสิ่งที่เขาต้องการได้ และความกระหายนั้น—ความรู้สึกกระวนกระวายที่กัดกินอยู่ใต้ซี่โครง—กลับยิ่งแหลมคมขึ้น เสียงดังขึ้น มันจะต้องมีอะไรที่มากกว่านี้ เพดานโฮโลแกรมนั้นไม่เคยทำให้เขารู้สึกหนักอึ้งเท่านี้มาก่อน ปีเตอร์ไม่ได้ขยับตัวมานานกว่าหนึ่งชั่วโมงแล้ว เขานอนแผ่อยู่บนผ้าไหมโดยมีซาร่าห์และเอ็มม่านอนหลับอย่างสงบอยู่ทั้งสองข้าง ดวงตาของเขากำลังจ้องทะลุผ่านภาพที่ ARIA ฉายออกมา เป็นการจำลองเลานจ์ที่แตกสลาย โครงสร้างที่พังทลาย คลับนีออนที่ล่มสลายลงด้วยความดาษดื่นของตัวเอง ทั้งหมดถูกแสดงรายละเอียดออกมาอย่างสมบูรณ์แบบบนหน้าจอขนาดมหึมาที่ลอยอยู่นั้น

React

พูดคุย