Chapter 427: งานขึ้นบ้านใหม่? “คุณคาสเตลลานอส” ผมจับมือเขา “นี่คือ อิซาเบลล่า โรดริเกซ ภรรยาของผมครับ” “คุณโรดริเกซ” เขาหันไปหาเธอ และผมก็สังเกตเห็นว่าเขาพยายามอย่างหนักที่จะไม่จ้องมองเธอ “ยินดีที่ได้รู้จักครับ” “เช่นกันค่ะ” อิซาเบลล่ากล่าวด้วยน้ำเสียงนุ่มนวลชวนหลงใหล จนผมสัมผัสได้ว่าความสุขุมของมิเกลเริ่มสั่นคลอนเล็กน้อย “เชิญนั่งก่อนครับ” เขาผายมือไปยังเก้าอี้ที่น่าจะมีราคาตัวละไม่ต่ำกว่าห้าหลัก “รับอะไรดีครับ? น้ำเปล่า? กาแฟ? หรืออะไรที่แรงกว่านั้นดี?” “เราสบายดีครับ” ผมตอบพลางหย่อนตัวลงนั่งบนเก้าอี้ด้วยท่าทางผ่อนคลายราวกับเกิดมาในกองเงินกองทอง อิซาเบลล่านั่งลงข้างๆ ผม เธอไขว่ห้างด้วยท่วงท่าที่ทำเอาคนอย่างมิเกลลืมสิ่งที่กำลังจะพูดไปชั่วขณะ เขาแสร้งกระแอมไอแล้วกลับไปนั่งประจำที่โต๊ะทำงาน “เอาล่ะครับ คุณสนใจจะซื้อห้องเพนต์เฮาส์สองห้องของเรา” “ถูกต้องครับ” “ผมต้องบอกตามตรงว่านั่น... ไม่ค่อยปกติเท่าไหร่นัก ปกติลูกค้ามักจะมองหาที่พักแค่ห้องเดียว” “ผมไม่ใช่ลูกค้าทั่วไปครับ” รอยยิ้มของเขาแสดงให้เห็นว่าเข้าใจความหมายนั้น “ชัดเจนครับ ถ้าอย่างนั้นคุณโชคดีแล้ว ตอนนี้เรามีห้องเพนต์เฮาส์ว่างอยู่สามห้อง คุณอยากจะไปชมห้องก่อนตัดสินใจไหมครับ?” “ไปดูทั้งสามห้องเลย” “ยอดเยี่ยมครับ” เขากดปุ่มบนโต๊ะ “เดี๋ยวผมจะพาคุณขึ้นไปชมด้วยตัวเอง” ลิฟต์ส่วนตัวที่มุ่งหน้าสู่ชั้นเพนต์เฮาส์จำเป็นต้องใช้คีย์การ์ดและรหัสผ่าน แม้จะเป็นเพียงมาตรการรักษาความปลอดภัยเบื้องต้น แต่มันก็แสดงให้เห็นถึงความพิเศษเหนือระดับ เราขึ้นลิฟต์ไปด้วยความเงียบ โดยมีมิเกลคอยลอบสังเกตเราเป็นระยะซึ่งเขาคงคิดว่ามันแนบเนียนแล้ว ชั้นห้าสิบเอ็ด ประตูลิฟต์เปิดออกสู่โถงทางเดินส่วนตัว มีประตูเพียงสี่บานเท่านั้น ซึ่งแต่ละบานนำไปสู่เพนต์เฮาส์ที่แตกต่างกัน ตัวโถงทางเดินตกแต่งไว้อย่างหรูหราดุจพิพิธภัณฑ์ ทั้งความรวยที่ดูสุขุมและอำนาจที่ไม่ได้อวดเบ่งจนเกินงาม มิเกลนำเราไปยังประตูบานแรก รูดคีย์การ์ดแล้วผายมือหลีกทางให้ “เชิญครับ” เราเดินเข้าสู่ความมั่งคั่ง แค่โถงทางเข้าก็กว้างขวางกว่าอพาร์ตเมนต์ทั่วไปเสียอีก พื้นหินอ่อนเชื่อมต่อกับพื้นไม้ที่ขัดเงาวับราวกับน้ำผึ้ง ผนังฝั่งหนึ่งเป็นกระจกบานยักษ์สูงตั้งแต่พื้นจรดเพดาน ทั้งสามด้านเปิดโล่งให้เห็นทิวทัศน์ของแอลเอราวกับว่าเราเป็นเจ้าของเมืองทั้งเมือง และในวินาทีนี้ เราก็แทบจะเป็นเจ้าของมันจริงๆ พื้นที่ห้องนั่งเล่นทอดยาวออกไปกว่าสามสิบฟุตในทุกทิศทาง เฟอร์นิเจอร์สั่งทำพิเศษที่ดูเหมือนจะนั่งไม่สบายเท่าไหร่แต่กลับมีราคาสูงยิ่งกว่ารถยนต์สักคัน ห้องครัวที่คู่ควรกับร้านอาหารระดับห้าดาว ท็อปเคาน์เตอร์หินอ่อน เครื่องใช้ไฟฟ้าแบรนด์ Wolf ตู้แช่ไวน์ที่จุได้ถึงสองร้อยขวด เป็นห้องครัวประเภทที่ทำให้รู้สึกว่าคุณคงไม่มีวันได้ลงมือทำอาหารในนั้นด้วยตัวเองจริงๆ “สี่ห้องนอน ห้าห้องน้ำ” มิเกลบรรยายระหว่างพาเราเดินชม “พื้นที่ใช้สอยภายในเจ็ดพันตารางฟุต บวกกับระเบียงส่วนตัวอีกสามพันตารางฟุต ระบบบ้านอัจฉริยะ การควบคุมอุณหภูมิแบบเฉพาะตัว และการเก็บเสียงที่ทำให้ที่นี่เป็นสถานที่ที่เงียบสงบที่สุดในแอลเอ” เขาพาเราไปชมห้องมาสเตอร์สวีท ห้องนอนที่มีเตาผิงส่วนตัว ห้องน้ำที่ดูเหมือนสปาหรู และห้องเก็บเสื้อผ้าที่มีขนาดเท่าบ้านหลังเล็กๆ ห้องพักแขกเองก็หรูหราไม่แพ้กัน แต่ละห้องมีห้องน้ำในตัวที่อาจทำให้ประเทศเล็กๆ บางประเทศล้มละลายได้เลย แต่สิ่งที่ดึงดูดใจที่สุดคือระเบียง มิเกลเปิดประตูกระจก แล้วเราก็ก้าวออกสู่สรวงสวรรค์ส่วนตัว พื้นที่กลางแจ้งสามพันตารางฟุต บนชั้นห้าสิบเอ็ดเหนือตัวเมือง สระว่ายน้ำแบบไร้ขอบที่ดูเหมือนจะกลมกลืนไปกับท้องฟ้า มีไฟส่องสว่างจากด้านล่างจนดูเปล่งประกายดุจไพลินเหลว และมีอ่างจากุซซี่อยู่ตรงมุม ห้องครัวกลางแจ้งเต็มรูปแบบ มุมนั่งเล่นที่ประดับด้วยเฟอร์นิเจอร์ซึ่งมีราคาแพงกว่าห้องนั่งเล่นของคนส่วนใหญ่ทั่วไป และทิวทัศน์เบื้องหน้า ลอสแอนเจลิสแผ่ขยายอยู่ใต้เท้าเราเหมือนแผงวงจรไฟฟ้าที่เต็มไปด้วยแสงและเงา ตารางเมืองทอดยาวไปจนสุดขอบฟ้าในทุกทิศทาง ภูเขาที่มืดมิดในระยะไกล และมหาสมุทรแปซิฟิกที่เป็นเพียงเงาจางๆ คุณสามารถมองเห็นทุกอย่างได้จากที่นี่ ทั้งตึกระฟ้าในดาวน์ทาวน์ เนินเขาฮอลลีวูด และความผสมปนเปกันระหว่างความมั่งคั่งกับความยากจนที่ไร้สิ้นสุด “นี่คือห้องคราวน์จีเวลครับ” มิเกลกล่าว “เป็นอสังหาริมทรัพย์ที่ดีที่สุดของเรา สนนราคาอยู่ที่สิบห้าล้าน” ผมเดินไปที่ขอบระเบียง เอามือล้วงกระเป๋าพลางมองออกไป อิซาเบลล่าเดินเข้ามาหา มือของเธอคว้ามือผมไว้ “คุณคิดว่ายังไง?” ผมถามเธอเบาๆ “มันสมบูรณ์แบบมากค่ะ” เธอพึมพำ “ปีเตอร์ นี่มัน...” “ของคุณ” ผมบีบมือเธอเบาๆ “ในชื่อของคุณ อิซาเบลล่า โรดริเกซ เจ้าของเพียงผู้เดียว” เธอหันมามองผมด้วยดวงตาเบิกกว้าง “อะไรนะ?” “คุณได้ยินชัดแล้ว” ผมดึงเธอเข้ามาใกล้ “ผมจะซื้อในชื่อของคุณ ห้องหนึ่งสำหรับคุณ อีกห้องสำหรับ...” ผมเว้นวรรคให้จินตนาการของเธอเติมเต็มส่วนที่เหลือ “ปีเตอร์” เสียงของเธอสั่นเครือเล็กน้อย “นั่น... นั่นมันสามสิบสามล้านดอลลาร์เลยนะถ้าคุณซื้อสองห้อง” “แล้วยังไง?” “นั่นมันบ้าไปแล้ว” “ผมก็บ้าเหมือนกันนั่นแหละ” ผมจูบหน้าผากเธอ “คุณคิดว่าผมสร้างอาณาจักรมาเพื่อให้พวกคุณอาศัยอยู่ในบ้านธรรมดาๆ อย่างนั้นเหรอ? ไม่มีทาง ผู้หญิงของผมต้องอยู่เพนต์เฮาส์ ต้องหลายห้องด้วย และต้องเป็นชื่อของเธอ จบการสนทนา” มิเกลเดินถอยกลับเข้าไปข้างในอย่างมีมารยาทเพื่อให้ความเป็นส่วนตัวแก่เรา ผมเห็นเขาผ่านกระจกที่พยายามแสร้งทำเป็นไม่สนใจ “ไปดูห้องที่เหลือกันเถอะ” ผมกล่าว เพนต์เฮาส์ห้องที่สองมีขนาดพอๆ กันแต่การจัดวางต่างออกไป ดูทันสมัยกว่าด้วยเส้นสายที่เรียบง่าย พื้นที่หกพันตารางฟุต กระจกสูงจากพื้นจรดเพดาน และมีสระว่ายน้ำไร้ขอบส่วนตัวที่ระเบียงเช่นกัน ทิวทัศน์แตกต่างออกไปเล็กน้อยโดยหันหน้าไปทางมหาสมุทรมากกว่า ราคาอยู่ที่สิบห้าล้านเช่นกัน ห้องที่สามใหญ่ที่สุด คือแปดพันตารางฟุต ซึ่งในทางเทคนิคแล้วกินพื้นที่สองชั้นเชื่อมต่อกันด้วยบันไดวนส่วนตัว ห้องนี้มีห้องยิมเต็มรูปแบบ โฮมเธียเตอร์ และสระว่ายน้ำบนดาดฟ้าที่น่าประทับใจยิ่งกว่าห้องอื่นๆ สิบแปดล้าน เรากลับมาที่ห้องแรก คือห้องคราวน์จีเวล ผมเห็นภาพอิซาเบลล่าอาศัยอยู่ที่นี่แล้ว ผมนึกภาพเธอในห้องมาสเตอร์สวีท บนระเบียงนั้น และทำให้พื้นที่นี้กลายเป็นพื้นที่ของเธออย่างสมบูรณ์ “ห้องนี้” ผมบอกมิเกล “และห้องที่สาม” เขาขยิบตา “ทั้งสองห้องเลยเหรอครับ?” “ผมพูดไม่ชัดหรือไง?” “เปล่าครับ ผมแค่...” เขาตั้งสติ “นั่นเป็นเงินสามสิบสามล้านดอลลาร์ครับ คุณเดซิดอเรียน” “ผมคำนวณเป็น” ผมหยิบโทรศัพท์ขึ้นมาแสร้งทำเป็นโทรออก “อาริอา ทำการโอนเงิน สามสิบสามล้านเข้าบัญชีเอสโครว์ของโรงแรมเซเลสเชียลแกรนด์ เจ้าของกรรมสิทธิ์ทั้งสองห้องคือ อิซาเบลล่า โรดริเกซ เจ้าของเพียงผู้เดียว” “ดำเนินการโอนเงินแล้วค่ะ นายท่าน” เสียงของอาริอาดังขึ้นในหูฟังของผม “เงินกำลังโอนจากลิเบอเรชันโฮลดิงส์ คาดว่าจะเสร็จสิ้นในห้าวินาที” โทรศัพท์ของมิเกลสั่น เขาหยิบขึ้นมาดูแล้วใบหน้าของเขาก็ซีดเผือด “มี... มีปัญหาอะไรหรือเปล่าครับ?” ผมถามอย่างใสซื่อ “ไม่ครับ ผมแค่...” เขาจ้องมองหน้าจอ “การโอนเงินเพิ่ง... คุณเพิ่งโอนเงินสามสิบสามล้านดอลลาร์ไปเมื่อกี้นี้เอง ในขณะที่ยืนอยู่ตรงนี้” “ผมต้องรอด้วยเหรอ?” “ไม่ครับ ผมแค่...” เขาส่ายหัวราวกับพยายามเรียกสติ “ลูกค้าส่วนใหญ่ต้องมีการกู้ยืมเงิน กระบวนการอนุมัติ และการเจรจาต่อรอง” “ย้ำอีกครั้ง ผมไม่ใช่ลูกค้าทั่วไป” ผมพูดซ้ำ “ทีนี้ ถ้าไม่มีเอกสารอะไรให้เซ็นอีก ผมถือว่าเพนต์เฮาส์พวกนี้เป็นของคุณโรดริเกซแล้วใช่ไหม?” อิซาเบลล่าดูเหมือนจะเป็นลม กระบวนการทำเอกสารใช้เวลาประมาณหนึ่งชั่วโมง มิเกลเรียกทนายความเข้ามา จัดการทำสัญญาให้เรียบร้อย และตรวจสอบให้แน่ใจว่าทุกอย่างถูกต้องตามกฎหมาย อิซาเบลล่า โรดริเกซ กลายเป็นเจ้าของเพนต์เฮาส์สองห้องที่มีมูลค่าสามสิบสามล้านดอลลาร์ เธอเซ็นเอกสารด้วยมือที่สั่นเทา ผมมองชื่อของเธอปรากฏบนเอกสารที่ทำให้เธอกลายเป็นเจ้าของอสังหาริมทรัพย์ในอาคารที่พิเศษที่สุดแห่งหนึ่งของแอลเอ เมื่อทุกอย่างเสร็จสิ้น มิเกลก็ยื่นคีย์การ์ดสองใบให้เธอ “ยินดีต้อนรับสู่บ้านของคุณครับ คุณโรดริเกซ” เธอรับมันมา พลางจ้องมองบัตรพลาสติกเหล่านั้นราวกับว่ามันอาจจะระเบิดได้ อิซาเบลล่าจ้องมองคีย์การ์ดในมือราวกับว่ามันจะหายไปหากเธอละสายตา “ไปกันเถอะ” ผมกล่าวพลางลุกขึ้นยืน “ไปดูบ้านใหม่ของคุณให้เต็มตาดีกว่า” มิเกลกระแอมไอ “แน่นอนครับ ตอนนี้อสังหาริมทรัพย์เป็นของคุณแล้ว คุณโรดริเกซ คุณสามารถเข้ามาใช้บริการได้ตลอดเวลา” เราเดินไปที่ลิฟต์เพนต์เฮาส์ อิซาเบลล่ารูดคีย์การ์ดใบใหม่—มันทำงานได้ในการลองครั้งเดียว เพราะแน่นอนว่ามันต้องทำงานได้—และเราก็ทะยานขึ้นสู่ชั้นห้าสิบเอ็ด ทันทีที่ประตูลิฟต์ปิดลง ปิดตายเราไว้ในพื้นที่ส่วนตัว เธอก็พูดขึ้นมาในที่สุด “นั่นมันเพิ่งเกิดขึ้นจริงๆ ใช่ไหม?” “คุณถือคีย์การ์ดอยู่ไง” “ฉันรู้ แต่...” เธอมองดูมันอีกครั้ง “ปีเตอร์ คุณเพิ่งใช้เงินสามสิบสามล้านดอลลาร์ เพื่อฉัน ภายในเวลาแค่ชั่วโมงเดียว” “ในทางเทคนิค ผมใช้เวลาแค่สี่สิบห้าวินาที ส่วนชั่วโมงที่เหลือเป็นเรื่องเอกสาร” “นั่นไม่ได้ช่วยให้ฟังดูดีขึ้นเลย!” เธอหัวเราะออกมาอย่างประหม่า “คุณมันบ้า” “คุณเคยพูดแบบนั้นแล้ว” ลิฟต์ค่อยๆ เลื่อนขึ้นสูง เมืองเบื้องล่างค่อยๆ ห่างไกลออกไป “แต่ผมถามอะไรคุณหน่อยเถอะ คุณชอบมันไหม?” “ชอบเหรอ? ปีเตอร์ ที่นี่... นี่มันเป็นสถานที่ที่สวยงามที่สุดเท่าที่ฉันเคยเห็นมาเลย” “งั้นมันก็คุ้มค่า” ผมดึงเธอเข้ามาใกล้ “อีกอย่าง คุณเป็นผู้หญิงของผม คุณคิดว่าผมจะปล่อยให้คุณไปอยู่ที่อื่นที่ไม่สมบูรณ์แบบได้เหรอ? ไม่มีวัน” เธอเงียบไปครู่หนึ่ง ซบลงกับตัวผมขณะที่ลิฟต์กำลังไต่ระดับ จากนั้นก็พูดขึ้น “ห้องที่สอง ที่คุณบอกว่าห้องหนึ่งสำหรับเรา อีกห้องหนึ่งสำหรับ...?” “มันเป็นของฉัน... หรือว่า—” ผมปล่อยให้ประโยคค้างไว้ “หรือสำหรับผู้หญิงคนอื่นๆ” เธอพูดจบเบาๆ ผมหัวเราะ นั่นเป็นเรื่องจริงทีเดียว ประตูลิฟต์เปิดออกสู่โถงทางเดินส่วนตัว อิซาเบลล่ารูดบัตรที่ประตูห้องคราวน์จีเวลและมันก็คลิกเปิดออก เราก้าวเข้าไปข้างใน บ้านของเรา หน้าต่างสูงจากพื้นจรดเพดานเผยให้เห็นแอลเอที่ทอดยาวอยู่เบื้องล่างราวกับอาณาจักรที่รอการครอบครอง แสงไฟในเมืองระยิบระยับท่ามกลางความมืดมิดที่ค่อยๆ คืบคลานเข้ามา และผ่านประตูกระจกออกไป สระว่ายน้ำไร้ขอบดูส่องประกายดุจไพลินเหลว อิซาเบลล่าเดินไปที่หน้าต่าง มือยังคงกำคีย์การ์ดแน่น และยืนจ้องมองอยู่เช่นนั้น “คุณกำลังสร้างอาณาจักร” เธอพึมพำเบาๆ “เรากำลังสร้างอาณาจักร” ผมแก้ให้ “และอาณาจักรก็ต้องการสำนักงานใหญ่ที่เหมาะสม” เธอหันกลับมา มองขึ้นมาที่ผมด้วยดวงตาสีเข้มคู่นั้น และอีกสองสัปดาห์? ในอีกสองสัปดาห์ ผมจะเป็นเจ้าของอาคารทั้งหลัง ผมจูบหน้าผากเธอ ไม่ใช่แค่เพนต์เฮาส์ แต่คือโรงแรมทั้งแห่ง ทุกชั้น ทุกห้อง ทุกดอลลาร์ที่มันสามารถทำเงินได้ “นี่แค่เริ่มต้นเท่านั้น” เธอพึมพำ “นี่แค่เริ่มต้น” ผมเห็นด้วย พลางหมุนตัวเธอให้หันมา เลือดในกายสูบฉีดด้วยความเร้าใจ เงินสามสิบสามล้านดอลลาร์ไหลรินลงมาตามเรียวขาของเธอขณะที่ผมเลิกชุดขึ้น “ไม่ใส่กางเกงในเหรอ?” ผมหัวเราะเบาๆ ที่ริมฝีปากเธอ “เด็กดี”