Chapter 569: Repeats มันไม่ใช่จูบที่เต็มไปด้วยความเร่าร้อนหรือตัณหา แต่มันคือการเทิดทูนอย่างแท้จริง เป็นการกดริมฝีปากลงมาแผ่วเบาและเปี่ยมด้วยความเคารพ รสชาติของมันเจือไปด้วยหยาดน้ำตาที่เค็มปร่าและกลิ่นจางๆ ของไวน์ราคาแพง ราวกับเป็นคำอวยพร หรือการประทับตราข้อตกลงอันศักดิ์สิทธิ์ที่เธอทำไว้กับตัวเองมากกว่าทำกับผม มือของเธอประคองใบหน้าผมไว้ นิ้วสอดประสานเข้ากับเส้นผม ไม่ใช่เพื่อดึงผมเข้าไปใกล้ แต่เพื่อยึดเหนี่ยวตัวเองไว้กับช่วงเวลาแห่งการปลดเปลื้องนี้ ราวกับว่าเธอกำลังจะจมน้ำและผมคือเส้นเชือกเส้นสุดท้าย นี่ไม่ใช่เรื่องของการตักตวง แต่เป็นเรื่องของการให้ เธอกำลังมอบทุกสิ่งที่เหลืออยู่ให้แก่ผม ปลดเปลื้องตัวเองจนหมดสิ้นบนพื้นออฟฟิศที่เธอแทบจะจ่ายไม่ไหวแห่งนี้ และพระเจ้าช่วย... ผมสัมผัสได้ถึงมัน—น้ำหนักของมัน และราคาที่ต้องจ่าย มือของผมเลื่อนจากเข่าของเธอขึ้นมาที่เอว นิ้วสอดประสานแผ่นหลังของเธอ ดึงตัวเธอเข้ามาใกล้ขึ้นอีกเพียงเล็กน้อย ไม่ใช่เพื่อจะเร่งเร้า แต่เพื่อให้มันลึกซึ้งขึ้น เพื่อเสนอการยอมรับที่ไม่ได้เอื้อนเอ่ยออกมาเป็นคำพูด เป็นเพียงเสียงกระซิบในใจว่า ‘ได้สิ ไม่เป็นไร ฉันเข้าใจเธอแล้ว’ ซึ่งดูเหมือนจะมีความหมายมากกว่าคำพูดใดๆ ที่ผมจะสามารถสรรหามาได้ จูบนั้นลึกซึ้งขึ้น เป็นการสำรวจที่เชื่องช้าและอ่อนโยน ซึ่งดูเหมือนจะสนิทชิดเชื้อกว่าเซ็กซ์ที่เร่าร้อนครั้งไหนๆ ที่เราเคยทำมา มันคือการสนทนาที่ไร้คำพูด: ฉันให้อภัยเธอ, ขอบคุณนะ, ฉันเข้าใจเธอแล้ว, ได้โปรดอย่าจากไปไหนเลย ลมหายใจของเธอสะดุด เป็นเสียงแผ่วเบาที่ไร้ทางสู้ข้างริมฝีปากของผม และผมรู้สึกถึงเสียงนั้นที่ดังก้องอยู่ในอกตัวเองราวกับส้อมเสียง นี่คือการแสดงความรักที่เธอต้องการ เป็นการชำระล้างความลังเลสงสัยทุกหยาดหยดให้หมดสิ้นไป มันไม่ใช่เรื่องของร่างกาย แต่มันคือจิตวิญญาณที่เหนื่อยล้าสองดวงที่ในที่สุดก็ได้พบทางกลับบ้าน ในเสียงครางหึ่งๆ แผ่วเบาของห้องเซิร์ฟเวอร์ที่ถูกสร้างขึ้นเพื่ออนาคตที่เราจะได้ร่วมแบ่งปันกันนับจากนี้ เมื่อเราผละออกจากกันในที่สุด เธอพักหน้าผากไว้กับหน้าผากของผมอีกครั้ง หลับตาลง ปล่อยให้เสียงถอนหายใจแห่งความสุขหลุดรอดออกมา ร่างกายของเธอผ่อนคลายแนบชิดกับตัวผม ความตึงเครียดทั้งหมดมลายหายไป แทนที่ด้วยความอบอุ่นที่อ่อนนุ่ม เราอยู่กันแบบนั้นเป็นเวลานาน เงียบงันและสอดประสานกันอยู่ในหัวใจของวิหารดิจิทัลที่เธอเป็นคนสร้างขึ้น จากนั้นผมก็ค่อยๆ ผละออกมา ช่วยพยุงเธอให้ลุกขึ้นยืน นำทางเธอไปยังโซฟาบุผ้าเนื้อนุ่มที่เธอคงวางไว้ที่มุมห้องสำหรับนอนค้างคืนทำงานดึกๆ เรานั่งลงและเธอก็ขดตัวเข้ามาซบข้างผมทันที ศีรษะพิงไหล่ผม มือของเธอควานหาและสอดประสานนิ้วกับผมไว้ เราไม่ได้พูดอะไรกัน เพียงแค่มองแสงไฟของเมืองที่เต้นระยิบระยับอยู่หลังกระจก ความเงียบงันอันลึกซึ้งระหว่างเรานั้นสื่อความหมายได้ดีกว่าการสนทนาใดๆ ทั้งสิ้น ในที่สุด ผมก็ทำลายความเงียบนั้นลง "เคย์ล่า" ผมเอ่ย เสียงนุ่มนวลแต่ชัดเจน "หืม?" เธอครางตอบด้วยความง่วงงุนและเปี่ยมสุข "ฉันยอมรับมันนะ" ผมพูดต่อ น้ำเสียงจริงจังและหนักแน่นขึ้น "แต่ถ้าเป็นเรื่องของเรา... หรือเรื่องอื่นๆ... ฉันคงรีบร้อนไม่ได้ เราจะกลับไปเริ่มตรงจุดที่ทิ้งไว้ไม่ได้หรอก เพราะจุดที่ทิ้งไว้นั่นมันเป็นความผิดพลาดอย่างมหันต์" สีหน้าของเธอไม่ได้หม่นลง แต่กลับ... อ่อนโยนขึ้น เธอเข้าใจ เธอรับรู้ได้ "ฉันต้องขอดูก่อนว่าสิ่งนี้คืออะไร" ผมพูดพลางผายมือไปยังพื้นที่รอบตัว แต่หมายถึงสิ่งที่ลึกซึ้งกว่านั้น ผมหมายถึงเรา ความเป็นหุ้นส่วน ความเชื่อใจ "เธอสร้างรากฐานไว้แล้ว แต่เราต้องดูว่าออฟฟิศนี้มอบอะไรให้กับการเติบโตของเราได้บ้างก่อน ในฐานะหุ้นส่วน เราต้องสร้างธุรกิจนี้ขึ้นมา เราต้องเรียนรู้ที่จะเชื่อใจกันและกันอีกครั้ง ในรูปแบบใหม่นี้ ก่อนที่เราจะคิดถึงเรื่องอื่นใดไปมากกว่านี้" ผมบีบมือเธอ "เอาเป็นว่าตอนนี้ เรามาเป็นแค่หุ้นส่วนกันก่อนเถอะ มาสร้างบริษัทนี้กัน มาดูกันว่ามันจะไปได้ไกลแค่ไหน ไม่ต้องกดดัน ไม่มีข้อแม้ใดๆ นอกเหนือจากนี้ เธอทำได้ไหม?" เธอมองผมอยู่นาน รอยยิ้มแห่งความเข้าใจค่อยๆ ปรากฏบนใบหน้า รอยยิ้มของเคย์ล่าคนเดิม—คนที่ฉลาดและมีกลยุทธ์—แต่ดูอบอุ่นกว่าเดิม ราวกับมีแสงสว่างจากภายใน "ได้" เธอพูด เสียงชัดเจนและมั่นคง "ฉันทำได้ หุ้นส่วน" เธอโน้มตัวขึ้นมาจูบที่แก้มผมแผ่วเบาเป็นครั้งสุดท้าย ก่อนจะกลับไปซบไหล่ผมอีกครั้ง ด้วยความรู้สึกอิ่มเอมใจกว่าครั้งไหนๆ ที่ผมเคยเห็น นอกหน้าต่าง เมืองทั้งเมืองยังคงตื่นตัว แต่ภายในมุมเล็กๆ ของโลกใบนี้ ในที่สุดก็มีความสงบเกิดขึ้น เราอาจจะยังไม่มีคำตอบให้ทุกเรื่อง แต่เรามีจุดเริ่มต้น และมีออฟฟิศราคาแพงระยับไว้สำหรับหาคำตอบนั้น เคย์ล่าขดตัวแนบชิดข้างผม ศีรษะของเธอเป็นน้ำหนักอุ่นๆ ที่พาดอยู่บนไหล่ ลมหายใจเข้าออกสม่ำเสมอในเสียงครางหึ่งๆ ที่แสนเงียบงันของออฟฟิศ สัมผัสของจูบยังคงติดอยู่ที่ริมฝีปาก ไม่ใช่ในเชิงกายภาพ แต่เป็นความหมายของมัน การขอโทษ คำสัญญา และการยอมจำนน เมื่อมองออกไปยังกาแล็กซีแห่งแสงไฟของ LA จิตใจของผมไม่ได้อยู่ที่เมืองแห่งนั้น แต่มันอยู่ที่ตัวเธอ อยู่ที่เรื่องของเรา บางทีผมอาจแค่แพ้ทางผู้หญิงที่ยอมเปิดเผยหัวใจและจิตวิญญาณอันเปลือยเปล่าให้ผมเห็น หลังจากที่ต้องรับมือกับกำแพงและหนามแหลมคมมานาน มันมีพลังบางอย่างที่ไม่อาจปฏิเสธได้ในการเป็นผู้ถูกเลือกให้เป็นพยานของความจริงอันดิบเถื่อนและไม่ผ่านการปรุงแต่ง และอีโก้ของผมก็ไม่ได้อยู่เหนือเรื่องนี้—ยอมรับเถอะว่า อีโก้ของผมชอบสิ่งนี้มาก หรือบางทีผมอาจเป็นเพียงผู้ชายคนหนึ่งที่ไม่อาจเมินเฉยต่อหัวใจที่บริสุทธิ์ได้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อมันมาพร้อมกับความเปราะบางที่น่าเวทนาและอาบไปด้วยหยาดน้ำตา หรือบางที—ซึ่งดูเป็นไปได้มากที่สุด—ผมก็ยังคงเป็นเด็กชายวัย 16 ปีที่ถูกฝังลึกอยู่ภายใต้เปลือกนอกที่ทรงพลังราวกับพระเจ้านี้ เด็กชายที่ยังคงมีความอ่อนโยนให้แก่เคย์ล่า เด็กสาวที่ฉลาดปราดเปรื่อง ทะเยอทะยาน และแตกสลายในแบบที่มีเพียงผมเท่านั้นที่เคยเห็นอย่างแท้จริง ไม่ว่าจะมองในมุมไหน ผมก็ได้ปล่อยวางอดีตไปอย่างสมบูรณ์แล้ว มันง่ายอย่างน่าประหลาดใจจริงๆ เพราะผมไม่คิดว่าผมเคยเกลียดเธออย่างจริงจังเลย ความโกรธเคืองน่ะใช่ รู้สึกเหมือนถูกใช้เป็นเครื่องมือก็แน่นอน แต่รากฐานความสัมพันธ์เดิมของเรา ความเป็นเพื่อนที่เงียบงันภายใต้การแข่งขันทางวิชาการนั้นยังคงอยู่ที่นั่นเสมอ มันแค่ถูกกลบฝังอยู่ใต้เรื่องไร้สาระทั้งหมดเท่านั้น ดังนั้นเมื่อผมจูบเธอตอบ มันไม่ใช่เพราะผมตกหลุมรักเธอเข้าอย่างจังในทันที แต่มันไม่ใช่การกลับมาพบกันใหม่ที่แสนโรแมนติกหรอกนะ มันเป็นเพราะผมเต็มใจที่จะปล่อยให้ตัวเองได้รักเธอ เต็มใจที่จะรอดูว่าเส้นทางนี้จะนำพาเราไปที่ไหน และสำหรับตอนนี้ เส้นทางนั้นได้ถูกปูด้วยสัญญาธุรกิจและตู้เซิร์ฟเวอร์ ซึ่งสิ่งหลังนี้ต้องมาก่อนเป็นอันดับแรก ออฟฟิศที่หรูหราและราคาแพงแห่งนี้? สำหรับผมในแง่การเงินแล้วมันไม่มีประโยชน์อะไรเลย ผมมีเงินเป็นพันล้าน แต่มองให้ลึกกว่างบการเงิน คุณจะเห็นเด็กสาววัย 18 ปีที่กุมเงินหลายล้านไว้ในมือ และแทนที่จะเอาไปผลาญเล่น แทนที่จะเอาไปจมกับคอนโดหรูและซูเปอร์คาร์ เธอกลับเลือกที่จะสร้างสรรค์ เธอเลือกอนาคตมากกว่าความพึงพอใจชั่วครั้งชั่วคราว เธอยอมสละทุกอย่างที่ฉาบฉวยเพื่อสิ่งนี้ เพื่อโอกาสในการเอ่ยคำขอโทษ เพื่อโอกาสในการสร้างบางสิ่งบางอย่างร่วมกับผม แล้วยังมีเรื่องสัญญาอีก การแบ่งหุ้นแบบ 50-50 อย่างแท้จริง ยอมรับตรงๆ เลยนะ—ซอฟต์แวร์ต้นฉบับ ทรัพย์สินทางปัญญาหลักนั่นเป็นไอเดียของเธอ ผมเป็นแค่ไอ้เด็กเขียนโค้ดที่สร้างมันขึ้นมา ถ้าเธอต้องการให้มันยุติธรรม เธอคงให้ผมแค่ 20% จากยอดขายเริ่มต้น ซึ่งนั่นก็นับว่าใจกว้างแล้วถ้าคำนึงว่าเธอเป็นคนคิดค้นมันขึ้นมา แต่เธอไม่ได้แค่ชดใช้ให้ผมสำหรับอดีตเท่านั้น เธอกำลังมอบครึ่งหนึ่งของอนาคตให้ผม ครึ่งหนึ่งของทุกสิ่งที่สตูดิโอนี้จะกลายเป็นในอนาคต มันไม่ใช่แค่คำขอโทษ แต่มันคือการแสดงความเชื่อมั่นในตัวเด็กชายที่เธอเคยทิ้งไว้ข้างหลัง แต่ลองพิจารณาอีกมุมหนึ่ง บางทีผมอาจกำลังมองทุกอย่างผ่านเลนส์ของตัวผมในตอนนี้—คนที่หล่อเหลา มั่นใจ และรวยจนน่าหมั่นไส้ บางทีนั่นอาจทำให้ผมใจกว้างได้ง่ายขึ้น ทำให้สามารถมองลงมาจากเพนต์เฮาส์แล้วยิ้มให้กับท่าทีของเธอ แต่แล้วผมก็นึกถึงอีกเรื่องหนึ่ง ความจริงข้อเดียวที่ทำให้การคำนวณแบบคนคิดลบพังทลายลง เส้นเวลา เธอเริ่มทำเรื่องนี้ทันทีที่ขายซอฟต์แวร์ได้ เธอสร้างคำขอโทษนี้ขึ้นมานานหลายเดือน โดยมีแรงขับเคลื่อนจากความรู้สึกผิดและบะหมี่กึ่งสำเร็จรูป สัญญาฉบับนั้น สัญญาที่ทำให้ผมเป็นหุ้นส่วนเท่าเทียมกัน ถูกลงนามและลงวันที่ไว้ก่อนที่ผมจะมีอะไรเสียอีก ก่อนที่ระบบ Dark Seduction จะเริ่มขึ้น ก่อนที่จะมีเมดิสัน ก่อนจะมีอะไรทั้งนั้น สมัยที่ผมยังเป็นแค่ปีเตอร์ คาร์เตอร์ เด็กชายที่เธอเคยใช้เป็นเครื่องมือและทิ้งไป เธอตัดสินใจเรื่องนี้ทั้งที่ผมไม่ได้มีอะไรที่จะเสนอให้เธอได้เลย งั้นก็เอาเถอะ ผมมีเหตุผลของผม เหตุผลที่ถูกต้อง: ผมเห็นผู้หญิงที่ดุดันและทะเยอทะยานผู้ซึ่งทำผิดพลาดครั้งใหญ่และกำลังพยายามทำทุกวิถีทางเพื่อแก้ไขมัน ผมเห็นศักยภาพ ผมเคารพในการเสียสละของเธอ ผมต้องการช่วยให้เธอกลายเป็นผู้ทรงอิทธิพลตามที่เธอฝันไว้ และเหตุผลที่ผิด: เธอได้เริ่มต้นบางอย่างไว้แล้ว ธุรกิจที่มีศักยภาพมหาศาล มีลู่ทางลูกค้าที่กำลังดำเนินไป สมองของผม คอนเนคชันของผม เงินทุนของผม สามารถเปลี่ยนไอเดียที่ทำเงินได้หลายล้านของเธอให้กลายเป็นอาณาจักรที่ทำเงินได้หลายพันล้าน แน่นอนว่าผมจะช่วยเธอ แต่ผมจะทำในฐานะหุ้นส่วน เรามาดูกันว่าเราจะเติบโตได้ใหญ่โตแค่ไหน ผมจะยกระดับเธอขึ้นไป แต่ในขณะเดียวกัน ผมก็จะยกระดับตัวเองให้สูงกว่าเดิมมากด้วย ทั้งหมดนี้มีทั้งเหตุผลที่ถูกและเหตุผลที่ผิดปะปนกันไป ผมมองลงไปยังศีรษะของเธอ เส้นผมสีเข้มที่แผ่สยายอยู่บนแจ็คเก็ตของผม บีบมือเธอเบาๆ สัมผัสได้ว่านิ้วของเธอเกร็งกระชับตอบรับมือผม "พักผ่อนซะเถอะ" ผมพูดแผ่วเบา "พรุ่งนี้เรามีงานต้องทำอีกเยอะ" เธอพยักหน้าบนไหล่ของผม เสียงถอนหายใจแผ่วๆ เล็ดลอดออกมา ความอิ่มเอม ความสงบ เส้นทางข้างหน้าไม่ใช่เรื่องของความรักหรือความโรแมนติก ไม่ใช่ในตอนนี้ แต่มันคือเรื่องของโค้ด สัญญา และการพิชิตโลกการเงินแบบกระจายศูนย์ ไปด้วยกัน และในขณะที่ผมนั่งอยู่ที่นั่นในออฟฟิศอันเงียบสงบที่เธอสร้างขึ้นเพื่อเรา ผมตระหนักได้ว่านั่นคือรากฐานที่มั่นคงยิ่งกว่าความรักเพียงอย่างเดียวที่จะมอบให้ได้เสียอีก