Chapter 584: The Explosive Bid "เจ็ดร้อยเก้าสิบเอ็ด" 791,000,000 ดอลลาร์ หน้าจออัปเดตตัวเลขพร้อมเสียงสัญญาณเบาๆ คนทั้งห้องกลั้นหายใจ ซิลวาสขยับตัวบนที่นั่ง ชุดสูทผ้าไหมสีทองสะท้อนแสงไฟ เสียงของเขาแหบพร่าแต่เต็มไปด้วยความมุ่งมั่น "เจ็ดร้อยเก้าสิบสอง" 792,000,000 ดอลลาร์ มือของโอมาร์สั่นเทาขณะชูป้ายประมูล เสียงเสื้อโตบของเขาเสียดสีกันตามจังหวะการขยับตัว เสียงกระซิบของเขาดังก้องในความเงียบ "เจ็ดร้อยเก้าสิบสาม" 793,000,000 ดอลลาร์ เฮลโน้มตัวไปข้างหน้า แม้จะตึงเครียดแต่ชุดสูทลายทางของเขายังคงเรียบกริบ เสียงของเขาคำรามต่ำในลำคอ "เจ็ดร้อยเก้าสิบสี่" 794,000,000 ดอลลาร์ อัล-ฟาห์ดยกป้ายขึ้นช้าๆ อย่างจงใจ แหวนทองบนนิ้วสะท้อนแสงไฟ เสียงของเขาแหบห้าวและสั่นเครือ "เจ็ดร้อยเก้าสิบห้า" 795,000,000 ดอลลาร์ การขยับราคาขึ้นทีละน้อยยังคงดำเนินต่อไป การประมูลแต่ละครั้งเป็นไปอย่างเชื่องช้าและผ่านการคำนวณมาอย่างดี บรรยากาศภายในห้องเต็มไปด้วยแรงกดดันจากการแข่งขันและความปรารถนาอันแรงกล้า ทานากะขบกรามแน่นอีกครั้ง "เจ็ดร้อยเก้าสิบหก" 796,000,000 ดอลลาร์ ซิลวาส เหงื่อผุดพรายบนหน้าผาก "เจ็ดร้อยเก้าสิบเจ็ด" 797,000,000 ดอลลาร์ โอมาร์ เสียงของเขาสั่นสะท้าน "เจ็ดร้อยเก้าสิบแปด" 798,000,000 ดอลลาร์ เฮล หรี่ตาลง "เจ็ดร้อยเก้าสิบเก้า" 799,000,000 ดอลลาร์ ห้องโถงราวกับจะหดเล็กลง ความกดดันก่อตัวขึ้นเรื่อยๆ อัล-ฟาห์ดลุกขึ้นยืน ยืดตัวจนสุดความสูง เสียงของเขาประกาศก้อง ทรงพลังแม้จะแฝงความเหนื่อยล้า "แปดร้อยล้าน!" 800,000,000 ดอลลาร์ มาแล้วสินะ ผมคิด แปดร้อยล้าน มากเกินกว่าที่ Sterling Hotels จะหาเหตุผลมารองรับได้ มากเกินกว่าที่เอ็ดเวิร์ดเคยวางแผนจะจ่าย และเรายังไม่จบแค่นี้ หน้าจอสว่างวาบขึ้น ตัวเลขดูเหมือนจะเต้นตุบๆ อย่างมีนัยสำคัญ คนทั้งห้องพ่นลมหายใจออกมาพร้อมกัน ความตึงเครียดผ่อนคลายลงเล็กน้อย วาเลนติน่าจับแท่นยืนแน่นเพื่อประคองตัวเอง อแมนด้ายืนนิ่ง ป้ายประมูลอยู่ที่ข้างกาย สีหน้าสงบราบเรียบ มีเพียงผมเท่านั้นที่เห็นอาการสั่นเล็กน้อยในมือของเธอ และชีพจรที่เต้นเร็วรัวบริเวณลำคอ การต่อสู้กำลังเข้าสู่จุดไคลแมกซ์ ห้องโถงสั่นสะเทือนด้วยความคาดหวัง ทุกจังหวะการหายใจดูเหมือนจะขยายใหญ่ขึ้น ทุกความเคลื่อนไหวเล็กน้อยถูกขยายให้ชัดเจนขึ้น บรรยากาศไฟฟ้าสถิตปกคลุมไปทั่ว เต็มไปด้วยความตึงเครียดชนิดที่เกิดขึ้นก่อนพายุใหญ่จะซัดถล่ม หน้าจอเรืองแสงที่ตัวเลข 800,000,000 ดอลลาร์ ตัวเลขนั้นราวกับมีจังหวะหัวใจเป็นของตัวเอง สาดแสงจ้าลงมาทั่วห้อง อากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นน้ำหอมราคาแพงผสมกับกลิ่นเหงื่อจากความประหม่า รสสัมผัสโลหะของอะดรีนาลีน และไอร้อนจากผู้คนที่แต่งตัวเต็มยศอัดแน่นอยู่ภายใต้แสงไฟจำนวนมหาศาล วาเลนติน่ายืนอยู่ที่แท่น นิ้วมือซีดเผือดขณะเกาะขอบโต๊ะไม้วอลนัท ชุดผ้าไหมสีแดงสดแนบไปกับร่างกายของเธอ ชุ่มชื้นไปด้วยหยาดเหงื่อ "แปดร้อยล้าน... ครั้งที่หนึ่ง..." ความเงียบทอดยาว หนักอึ้ง และชวนอึดอัด โคมไฟระย้าแกว่งไกวแทบไม่เห็นความเคลื่อนไหว คริสตัลส่งเสียงกังวานแหลมสูง สายตาทุกคู่จับจ้อง ทั้งอัล-ฟาห์ด ทานากะ ซิลวาส โอมาร์ และเฮล แม้แต่ผู้เล่นรายย่อยที่เหนื่อยล้าจนเกือบหมดแรง ดวงตาเบิกกว้าง เสื้อเชิ้ตชุ่มโชกไปด้วยเหงื่อ พวกเขากำลังจ้องมองเรา จ้องมองอแมนด้า ปล่อยให้พวกเขามองไปเถอะ ผมคิด ปล่อยให้พวกเขาได้เห็นผู้หญิงที่กำลังประมูลด้วยเงินสนับสนุนไม่จำกัด ปล่อยให้พวกเขาตั้งคำถามว่าเธอมาจากไหนและสายป่านของเธอจะยาวแค่ไหนกัน เธอประมูลไปแล้ว ที่ 790,000,000 ดอลลาร์ และตอนนี้เมื่อมาถึง 800,000,000 ดอลลาร์ สายตาทุกคู่จึงหันมาที่เธอ ความตระหนักรู้ฉายชัดในแววตาของพวกเขา เป็นความรู้สึกที่ช้าแต่หิวกระหาย อแมนด้า เวลส์ ชื่อที่พวกเขาจะไม่มีวันลืม พอร์ตโฟลิโอที่ถูกแกะสลักขึ้นด้วยเงินตราและอำนาจ เอลีสและธีโอ มอนต์แคลร์ยืนอยู่ที่ขอบแท่น ชุดผ้าชีฟองสีงาช้างและชุดทักซิโด้สีมิดไนท์บลูยังคงดูสมบูรณ์แบบ ดวงตาของทั้งคู่จับจ้องที่อแมนด้า เบิกกว้าง ซาบซึ้ง และเกือบจะเทิดทูน โรงแรมแห่งนี้เริ่มต้นที่หกร้อยล้าน ตอนนี้กลายเป็นแปดร้อยล้าน พวกเขาคงจะมีความสุขที่สุดในตอนนี้ พวกเขาสมควรจะมีความสุข ผมคิด เรากำลังจะมอบเงินส่วนเพิ่มอีกสองร้อยห้าสิบล้านดอลลาร์ให้พวกเขา นอกเหนือจากที่พวกเขาคาดหวังไว้ วาเลนติน่าพยายามจะพูดต่อ "กำลัง—" ทานากะขยับตัวก่อน ป้ายของเขายกขึ้นอย่างระมัดระวังและไตร่ตรอง เสียงของเขาเย็นเยียบและควบคุมอารมณ์ได้ดี "แปดร้อยหนึ่ง" 801,000,000 ดอลลาร์ หน้าจออัปเดตตัวเลขอย่างราบรื่น คนทั้งห้องดูเหมือนจะกลั้นหายใจพร้อมกันอีกครั้ง เอ็ดเวิร์ดชูป้ายขึ้น ความมุ่งมั่นปรากฏชัดบนใบหน้าของเขาแม้จะดูเหนื่อยล้าอย่างเห็นได้ชัด เขาไม่ยอมรับความพ่ายแพ้นี้ "แปดร้อยสอง" 802,000,000 ดอลลาร์ ป้ายของโอมาร์สั่นเทาขณะที่เขายกมันขึ้น เสียงของเขาแทบจะเป็นเพียงเสียงกระซิบ "แปดร้อยสาม" 803,000,000 ดอลลาร์ เฮลโน้มตัวไปข้างหน้า กรามขบแน่น "แปดร้อยสี่" 804,000,000 ดอลลาร์ อัล-ฟาห์ดยกป้ายขึ้นด้วยความมุ่งมั่นที่เคร่งขรึม "แปดร้อยห้า" 805,000,000 ดอลลาร์ การไต่ระดับราคายังคงดำเนินต่อไป ต่างฝ่ายต่างไม่มีใครยอมถอย ทานากะ สีหน้าดุจแกะสลักจากน้ำแข็ง "แปดร้อยหก" 806,000,000 ดอลลาร์ ซิลวาส เสียงแหบพร่า และเอ็ดเวิร์ดที่เสนอราคาตามมาในจังหวะเดียวกัน "แปดร้อยเจ็ด" 807,000,000 ดอลลาร์ โอมาร์ตัวสั่นอย่างเห็นได้ชัด "แปดร้อยแปด" 808,000,000 ดอลลาร์ เฮล กำลังคำนวณทุกย่างก้าว "แปดร้อยเก้า" 809,000,000 ดอลลาร์ อัล-ฟาห์ด ลุกขึ้นยืน เสียงของเขาดังก้องไปทั่วห้องโถง "แปดร้อยสิบ" 810,000,000 ดอลลาร์ พวกเขาค่อยๆ คืบคลานขึ้นไปทีละน้อย 811,000,000 ดอลลาร์... 812,000,000 ดอลลาร์... 813,000,000 ดอลลาร์... 814,000,000 ดอลลาร์... 815,000,000 ดอลลาร์... การประมูลแต่ละครั้งเริ่มช้าลง ลังเลมากขึ้น เสียงที่เปล่งออกมาเต็มไปด้วยความเหนื่อยล้า 816,000,000 ดอลลาร์ 817,000,000 ดอลลาร์ 818,000,000 ดอลลาร์ 819,000,000 ดอลลาร์ 820,000,000 ดอลลาร์ 825,000,000 ดอลลาร์ 826,000,000 ดอลลาร์ 827,000,000 ดอลลาร์ 828,000,000 ดอลลาร์ 829,000,000 ดอลลาร์ 830,000,000 ดอลลาร์ พวกเขากำลังสูบเลือดตัวเองจนแห้ง ผมคิดขณะมองดูการขยับราคาที่เชื่องช้า ทุกหนึ่งล้านดอลลาร์กำลังผลักดันพวกเขาให้ถึงขีดจำกัด และพวกเขายังไม่รู้ว่าเราสามารถไปได้ไกลถึง 1.1 พันล้านดอลลาร์หากจำเป็น เสียงของวาเลนติน่าแหบแห้งและเหนื่อยล้า "แปดร้อยสามสิบ... กำลัง—" อแมนด้าลุกขึ้นในจังหวะเดียวอย่างลื่นไหล เก้าอี้ของเธอครูดกับพื้น เสียงนั้นกรีดผ่านความตึงเครียด ชุดผ้ากำมะหยี่สีมิดไนท์บลูเคลื่อนไหวไปตามการขยับตัว เนื้อผ้าแนบไปกับส่วนโค้งเว้า ชีพจรที่ลำคอของเธอเต้นรัว ดวงตาเป็นประกายด้วยความมุ่งมั่น พลัง Lust Presence ของผมไหลผ่านสายใยเชื่อมโยงของเรา เสริมสร้างความมั่นใจและอำนาจในตัวเธอ ป้ายของเธอพุ่งสูงขึ้น มือที่กำป้ายนั้นมั่นคงอย่างที่สุด เสียงของเธอประกาศก้อง ชัดเจน เด็ดขาด และจบสิ้นทุกการโต้แย้ง "แปดร้อยห้าสิบล้าน!" 850,000,000 ดอลลาร์ สมบูรณ์แบบ ผมคิด ต่ำกว่าเพดานที่เราตั้งไว้ห้าสิบล้าน เป็นการประมูลที่เหนือกว่า เป็นชัยชนะที่ประกาศศักดา เอ็ดเวิร์ด สเตอร์ลิงนั่งอยู่ด้านหลังคอยสังเกตการณ์ หน้าจอสว่างวาบเป็นสีขาวจ้าก่อนจะหยุดนิ่งที่ตัวเลขนั้น โคมไฟระย้าสั่นสะเทือนจนคริสตัลกระทบกันเป็นเสียงเพลงที่สมดุลอย่างประหลาด คนทั้งห้องส่งเสียงอุทานและกระซิบกระซาบ ตามมาด้วยความเงียบงัน อัล-ฟาห์ดลดป้ายลงช้าๆ ความพ่ายแพ้ปรากฏชัดในท่วงท่าของเขา ทานากะเอนหลังพิงเก้าอี้ สีหน้าอ่านไม่ออกแต่เห็นได้ชัดว่าเขาถอดใจแล้ว ซิลวาสทรุดตัวลงบนที่นั่ง ไฟในการต่อสู้มอดดับไปจากตัวเขา โอมาร์เช็ดเหงื่อบนหน้าผาก ความโล่งอกผสมปนเปไปกับความผิดหวัง เอ็ดเวิร์ดถอนหายใจในขณะที่น้องชายตบไหล่เขาเบาๆ เฮลจ้องมองหน้าจอ คำนวณว่าจะไปต่อดีหรือไม่ ก่อนจะส่ายหัวเบาๆ พวกเขาสามารถไปได้ไกลกว่านี้ พวกเขารวยพอที่จะจ่าย แต่โรงแรมแห่งนี้ไม่คุ้มค่าขนาดนั้น ไม่คุ้มกับแปดร้อยห้าสิบล้าน และไม่คุ้มที่จะสู้กับเธอ พวกเขาจบแล้ว ผมตระหนัก อแมนด้าเพิ่งทำให้เหล่าอภิสิทธิ์ชนในห้องนี้ตระหนักว่าเธอเล่นอยู่ในระดับที่พวกเขาเทียบไม่ติด ทั้งในแง่ของความบ้าบิ่นและการทุ่มเงิน เอลีสยกมือขึ้นปิดปาก ดวงตาเป็นประกายด้วยอารมณ์ ธีโอยิ้มออกมา ความภาคภูมิใจฉายชัดบนใบหน้า สเตอร์ลิงนั่งอยู่ด้านหลัง ในชุดสูทผ้าขนสัตว์สีน้ำเงินเข้มที่ยังคงสมบูรณ์แบบ ผมสีเงินของเขาจัดทรงไว้อย่างไร้ที่ติ ARIA กระซิบ: "เขาเคยวางแผนไว้ที่ 750 ล้าน" เราไปไกลกว่านั้นแล้ว เขาอาจจะยังไม่ยอมแพ้ทางใจ แต่เขาจะไม่ประมูลต่อแล้ว มองดูเขาเถอะ ผมคิด ขณะจ้องมองใบหน้าที่นิ่งเฉยของเอ็ดเวิร์ด สเตอร์ลิง กำลังมองดูผู้หญิงที่เขาไม่เคยได้ยินชื่อมาก่อน เอาชนะเขาไปด้วยเงินที่มากกว่าที่เขาคาดไว้ถึงหนึ่งร้อยล้านดอลลาร์ และเขายังไม่มีทางรู้ว่าผมเป็นเจ้าของหุ้น 4% ในอาณาจักรโรงแรมของเขา วาเลนติน่ารวบรวมสมาธิด้วยความพยายามอย่างเห็นได้ชัด "แปดร้อยห้าสิบ... ครั้งที่หนึ่ง..." ไม่มีการเคลื่อนไหวใดๆ คนทั้งห้องนิ่งสนิท "ครั้งที่สอง..." ความเงียบครอบคลุมไปทั่ว แม้แต่การหายใจก็เหมือนจะหยุดชะงัก "ขาย... ให้กับคุณอแมนด้า เวลส์ จาก Liberation Holdings... ในราคาแปดร้อยห้าสิบล้านดอลลาร์" หน้าจอยังคงแสดงตัวเลขที่ 850,000,000 ดอลลาร์ ห้องโถงพ่นลมหายใจออกมาพร้อมกัน ความตึงเครียดผ่อนคลายลงราวกับวาล์วระบายแรงดัน อแมนด้ายืนตัวตรง ชูป้ายประมูลขึ้นสูง ดวงตาโชติช่วงด้วยชัยชนะ เสียงปรบมือเริ่มดังขึ้น ทีแรกยังกระจัดกระจาย ก่อนจะดังสนั่นขึ้นเรื่อยๆ เป็นเสียงปรบมือแบบมืออาชีพ เต็มไปด้วยความเคารพ เป็นการยอมรับในชัยชนะ เราชนะแล้ว Liberation Holdings ชื่อของอแมนด้ากลายเป็นตำนานในแวดวงนี้ เหล่าอภิสิทธิ์ชนจะไม่มีวันลืม มือของเมดิสันควานหามือของผมใต้ที่วางแขน บีบเบาๆ มั่นคงและอบอุ่น ชัยชนะ สัมผัสของเธอบอกแบบนั้น ผมบีบตอบ นี่เป็นเพียงจุดเริ่มต้นเท่านั้น สงครามจบลงแล้ว และงานที่แท้จริงกำลังจะเริ่มต้นขึ้นต่อจากนี้