Chapter 755: When Gods Dance ไลล่าเต้นเดี่ยวของเธอจนจบแล้วยืนหอบหายใจอยู่กลางฟลอร์ ร่างกายเปล่งประกายด้วยความพึงพอใจแบบเฉพาะตัวที่ได้มาจากการเคลื่อนไหวอย่างอิสระ "คุณสุดยอดมาก" ผมพูดจากที่ประตู เธอยิ้มพร้อมกับเช็ดเหงื่อบนหน้าผาก "ฉันสนิมเกาะน่ะ ไม่ได้เต้นแบบนี้มาหลายเดือนแล้ว เอเจนซี่คอยควบคุมฉัน บีบให้มีโครงสร้างจนฉันลืมไปเลยว่าการเคลื่อนไหวตามใจชอบมันรู้สึกยังไง" "เดี๋ยวคุณก็ได้มันคืนมา ร่างกายคุณจำมันได้" เธอพยักหน้าแล้วมองมาที่ผมด้วยแววตาที่คล้ายกับความอยากรู้อยากเห็น "คุณเต้นเป็นเหรอ?" ผมดันตัวออกจากวงกบประตู "ใช่" "แบบ... เต้นเล่นๆ หรือเต้นจริงๆ จังๆ?" "เต้นจริงๆ จังๆ" ผมเดินตรงไปหาเธอ เท้าเปล่าไร้เสียงบนพื้นไม้กระดาน "บัลเลต์ คอนเทมโพรารี แจ๊ส ฮิปฮอป บอลรูม ผมรู้จักสไตล์ส่วนใหญ่ดีพอที่จะสอนได้เลยล่ะ" ตาของเธอเบิกกว้าง "คุณล้อเล่นน่า" "ผมไม่ล้อเล่นเรื่องการเต้น มันคือศิลปะ และผมให้เกียรติมัน" เธอจ้องมองผมอยู่นาน ก่อนจะยิ้มออกมา—ยิ้มแบบเดียวกับคนที่คิดว่าเจอช่องว่างให้เล่นงานแล้ว "พิสูจน์สิ" ผมหัวเราะ "คุณอยากเต้นกับผมเหรอ?" "ฉันอยากรู้ว่าคุณคุยโวหรือคุณเก่งทุกเรื่องอย่างที่ใครๆ เขาว่ากันจริงๆ" เป็นคำท้าที่ยุติธรรมดี "ได้" ผมผายมือไปที่พื้นที่ว่าง "สไตล์ไหนล่ะ?" "บัลเลต์พาร์ทเนอร์ริ่ง" เธอตอบทันที "ถ้าคุณเป็นจริง ก็พิสูจน์ให้ดู ผู้ชายส่วนใหญ่แทบจะประคองคู่เต้นให้ดีไม่ได้ด้วยซ้ำถ้าไม่ทำพาร์ทเนอร์ร่วง มาดูกันว่าคุณมีดีแค่ไหน" เธอกำลังทดสอบผม คาดหวังให้ผมทำพลาด ให้แค่พอไปวัดไปวาแต่ไม่โดดเด่น ให้เป็นพวกเศรษฐีที่อวดอ้างทักษะที่ตัวเองไม่มี เธอไม่รู้เลยสักนิดว่ากำลังเรียกร้องอะไรอยู่ "ARIA" ผมสั่งผ่านการพูดในลำคอ "เอาเพลงคลาสสิก จังหวะค่อยๆ ไต่ระดับ ให้เวลาแปดนาที" "Tchaikovsky’s Swan Lake, Pas de Deux variation ค่ะ" ARIA ตอบรับทันที "สมบูรณ์แบบสำหรับการแสดงทักษะและการเป็นคู่เต้น เริ่มเล่นเพลงเลยนะคะ" เสียงดนตรีอบอวลไปทั่วห้องโถง ตอนแรกแผ่วเบา—เสียงเครื่องสายและเครื่องลมไม้ถักทอเข้าด้วยกันเป็นทำนองที่น่าหลงใหลซึ่งนักเต้นทุกคนรู้จัก เป็นดนตรีประเภทที่ทำให้คุณอยากขยับร่างกายก่อนจะทันตัดสินใจเสียอีก ผมยื่นมือออกไป ไลล่ารับมือผมไปอย่างกังขา แล้วยอมให้ผมนำไปยังท่าเตรียมตัว เท้าของเราวางตำแหน่งตรงกัน มือขวาของเธออยู่ในมือซ้ายของผม มือขวาของผมวางเบาๆ บนเอวของเธอ เป็นการจับคู่แบบมืออาชีพ เว้นระยะห่างอย่างให้เกียรติ ดนตรีเริ่มดังขึ้น และเราก็เริ่มเต้นกัน การเคลื่อนไหวชุดที่หนึ่ง: บททดสอบ ผมนำเธอผ่านท่าพื้นฐานก่อน ท่าเต้นเรียบง่าย—ชาเซ่ (chassés), บาลองเซ่ (balancés), การหมุนตัวเบาๆ เพื่อทดสอบเทคนิคของเธอ และปล่อยให้เธอทดสอบเทคนิคของผมด้วย เธอเก่งมาก เก่งจริงๆ เส้นสายร่างกายของเธอสะอาดสะอ้าน การยืดเหยียดสมบูรณ์แบบ แม้จะไม่ได้เต้นมาหลายเดือนแต่ความจำของกล้ามเนื้อก็นำพาเธอผ่านการเคลื่อนไหวที่เธอทำมานับหมื่นครั้ง แต่เธอยังคงทดสอบผมอยู่ เธอรอให้ผมทำจังหวะพลาด พลาดคิว หรือนำเธอผิดจังหวะ แต่ผมไม่ทำ ทุกย่างก้าวมีความแม่นยำ การวางมือแต่ละจุดอยู่ตรงตำแหน่งที่ต้องการพอดี ไม่มีการบีบ ไม่มีการควบคุม มีเพียงการประคองในช่วงเวลาเศษเสี้ยววินาทีที่เธอต้องการการสนับสนุน ทุกสัมผัสถูกปรับแต่งให้เข้ากับฟิสิกส์ร่างกายของเธอ ทั้งการกระจายน้ำหนัก ศูนย์ถ่วง ความร้อนจากจุดซ่อนเร้นที่แผ่ออกมาผ่านเนื้อผ้าบางเบาเมื่อฝ่ามือผมกดลงต่ำที่หน้าท้องน้อย และวิธีที่ก้นของเธอเกร็งรับภายใต้นิ้วมือผมยามที่ผมนำสะโพกของเธอ เราเคลื่อนไหวผ่านท่าโปรเมนาด (promenade) มือผมมั่นคงที่เอวขณะที่เธอเหยียดขาไปด้านหลังเป็นรูปอารเบสก์ (arabesque) ขาของเธอชี้ตรงเป็นเส้นที่สมบูรณ์แบบ แต่ในขณะที่เธอไปถึงจุดที่คิดว่าเป็นความสูงสูงสุดของเธอแล้ว ผมก็ออกแรงดันขึ้นเล็กน้อย ไม่ใช่การยก แต่เป็นการเสนอแนะ และขาของเธอก็ไต่ระดับสูงขึ้นไปอีกสามนิ้ว ขณะที่นิ้วโป้งของผมจงใจลูบไล้ไปตามรอยพับที่เปราะบางตรงโคนขาต่อกับก้น หยอกเย้าขอบชุดเลโอทาร์ดของเธอ ตาของเธอเบิกกว้าง ลมหายใจสะดุด และจุดซ่อนเร้นของเธอก็หดเกร็งให้เห็นชัดภายใต้เนื้อผ้า นั่นไม่ควรเป็นไปได้ เธอเต้นอาชีพมาหลายปี เธอรู้ขีดจำกัดความสูงของท่าอารเบสก์ของตัวเองดี ยกเว้นแต่ว่าผมเพิ่งแสดงให้เธอเห็นว่าสิ่งที่เธอรู้มาตลอดนั้นผิด เราเปลี่ยนท่าเข้าสู่การหมุนตัวแบบมีคนช่วย (supported pirouette) มือผมอยู่ที่เอวของเธอ ยกตัวขึ้นพอดีให้การหมุนนั้นไร้น้ำหนัก เธอหมุน—หนึ่งรอบ สองรอบ สามรอบ—และผมก็อยู่ที่นั่นเพื่อรับตัวเธอในตอนจบ รองรับแรงเหวี่ยงทั้งหมด นิ้วโป้งของผมกดแน่นลงบนรอยบุ๋มเหนือกระดูกสะโพก ตรงตำแหน่งที่เชิงกรานของเธอจะเอียงไปข้างหน้าเวลาที่เธอมีอารมณ์ ไม่มีอาการเซ ไม่มีการปรับท่า สมบูรณ์แบบ แต่แล้วผมก็ทำสิ่งที่ทำให้ลมหายใจเธอติดขัดและหัวนมของเธอแข็งเป็นไตเห็นชัดผ่านชุดเลโอทาร์ด "อีกรอบ" ผมกระซิบ "แต่รอบนี้ไม่ต้องเตรียมตัว แค่หมุนเลย" "ฉันต้องเตรียม..." "ไม่ คุณไม่จำเป็นต้องทำ เชื่อใจผมสิ" เธอดูไม่มั่นใจแต่ก็พยักหน้า ต้นขาของเธอเปียกชื้นจากสัมผัสของผมและมันแนบชิดกันจนลื่นปรื๊ด และผมก็ส่งเธอเข้าสู่ท่าหมุนทันทีจากท่ายืน—ไม่มีการเตรียม ไม่มีการเตือน—มีเพียงจังหวะที่สมบูรณ์และแรงที่พอเหมาะ พร้อมกับมือขวาของผมที่เลื่อนลงไปกอบกุมก้นของเธอไว้ชั่วขณะอันแสนวาบหวามก่อนจะกลับไปอยู่ในตำแหน่งที่ถูกต้อง เธอหมุน ห้ารอบ หก รอบ เจ็ดรอบ เธอไม่เคยหมุนได้เกินสี่รอบในชีวิต ผมรับตัวเธอไว้ในตอนจบ ร่างกายสมดุลอย่างสมบูรณ์ ส่วนแข็งขืนของผมดันอยู่หน้าท้องน้อยของเธออย่างชัดเจน เธอจ้องมองผมด้วยความรู้สึกที่ผสมปนเปกันทั้งความกลัว ความทึ่ง และความหิวกระหายที่แผ่ออกมา "คุณทำได้ยังไง..." "คุณแข็งแกร่งกว่าที่คิด เทคนิคของคุณดีกว่าที่ถูกสอนมา ครูของคุณกำหนดขีดจำกัดที่ไม่มีอยู่จริง" เราไหลลื่นเข้าสู่รูปแบบที่ซับซ้อนขึ้น ทำท่าเดอเวโลเป (développé) เข้าสู่ท่าแอตติจูด (attitude) มือผมประคองขาที่ยืดออกของเธอไว้อย่างมั่นคงขณะที่เธอหาจุดสมดุล แต่ผมไม่ได้แค่ประคอง ผมลากนิ้วไปตามใต้ต้นขาของเธอ—ด้วยความมืออาชีพและเป็นหลักการ—สัมผัสได้ว่ากล้ามเนื้อส่วนไหนตึงเครียด ในขณะเดียวกันก็จงใจลากนิ้วผ่านรอยเปียกชื้นที่เป้ากางเกงของชุดเลโอทาร์ด สัมผัสได้ว่าเธอแฉะแค่ไหนแล้ว "คุณเกร็งตรงนี้" ผมพึมพำขณะกดเบาๆ บนกล้ามเนื้อต้นขาด้านหลัง "ปล่อยมันซะ แรงส่งมาจากกล้ามเนื้อสะโพกและแกนกลางลำตัว ไม่ใช่จากขา... และแน่นอนว่าไม่ใช่จากการเกร็งช่องรักสวยๆ ของคุณไว้กับความว่างเปล่า" เธอยอมปล่อย ขาของเธอลอยสูงขึ้น ท่าแอตติจูดเปลี่ยนจากความฝืดเคืองกลายเป็นความง่ายดายในขณะที่ความเปียกชื้นใหม่เอ่อล้นจนผ้าช่วงเป้าเปลี่ยนสี "บ้าเอ๊ย" เธอพึมพำ เสียงสั่นเครือด้วยความต้องการ ดนตรีเร่งจังหวะขึ้น ความซับซ้อนของท่าเต้นปรากฏชัดขึ้นตามธรรมชาติ และผมก็เริ่มเต้นอย่างเต็มตัว การเคลื่อนไหวชุดที่สอง: การเผยความจริง เข้าสู่ท่าพา เดอ บูเร (pas de bourrée) เพื่อเตรียมยกตัว ผมสัมผัสได้ว่าน้ำหนักตัวเธอถ่ายเท รู้จังหวะก่อนที่เธอจะกระโดด มือผมอยู่ที่นั่นแล้ว—คว้าเอวเธอ ยกตัวเธอขึ้นลอยจากพื้นในท่าฟิชลิฟต์ (fish lift) ที่ทำให้ร่างของเธอขนานกับพื้น หลังแอ่น แขนเหยียดออกดั่งปีก ขณะที่นิ้วมือผมจิกเข้าไปในเนื้อก้นของเธอ แยกก้นเธอออกเล็กน้อยผ่านเนื้อผ้า เธอหอบสะท้าน—ครึ่งหนึ่งเพราะความประหลาดใจ ครึ่งหนึ่งเพราะความตื่นเต้น และอีกส่วนคือเสียงครางที่เต็มไปด้วยความโหยหา แต่ผมไม่ได้แค่ถือเธอไว้เฉยๆ ผมเดินไปกับเธอขณะที่เธอยังลอยอยู่กลางอากาศ สามก้าวไปข้างหน้าในขณะที่เธอขนานกับพื้น ลอยสูงจากพื้นแปดฟุต มั่นคงไร้การสั่นไหวในแขนของผม ในขณะที่ผมบดขยี้ฝ่ามือกับติ่งเสียวที่บวมเป่งของเธอในทุกย่างก้าว จากนั้นผมก็ยกเธอให้สูงขึ้น—เปลี่ยนจากท่าฟิชลิฟต์เป็นท่าโอเวอร์เฮดเพรส (overhead press)—จนกระทั่งเธออยู่ในแนวตั้งเหนือหัวผม มืออยู่ที่สะโพกของเธอ ร่างกายของเธอเหยียดตรงเหมือนเครื่องหมายอัศเจรีย์ที่มีชีวิต จุดซ่อนเร้นที่เปียกชื้นของเธออยู่ตรงหน้าผม กลิ่นหอมฟุ้งจนน่ามึนเมา ผมค้างเธอไว้ตรงนั้นสี่จังหวะ จากนั้นจึงพาเธอลดระดับลง—ไม่ใช่ลงมาตรงๆ แต่เป็นการหมุนเธอผ่านพื้นที่ทำให้เธอรู้สึกเหมือนกำลังลอยละล่องอยู่ในน้ำ รอยพับที่ลื่นปรื๊ดของเธอครูดไปกับอกของผมระหว่างทางลง จนกระทั่งเท้าของเธอสัมผัสพื้นอย่างแผ่วเบาดั่งขนนก เท้าเธอแตะพื้นและเธอก็ตัวสั่น เข่าอ่อน แรงถอดถอน ใจเต้นระรัวอยู่ใต้เนื้อผ้าที่เปียกโชก "นั่นมัน..." เธอพูดต่อไม่จบ "แค่ท่าฟิชลิฟต์พื้นฐานกับการเปลี่ยนท่าแบบเพรส อยากลองอะไรที่ยากจริงๆ ไหมล่ะ?" ก่อนที่เธอจะทันตอบ ดนตรีก็โหมกระหน่ำ ผมนำเธอเข้าสู่ตำแหน่งเตรียมตัวสำหรับท่าแกรนด์ เจเต้ (grand jeté) เธอรู้ว่าจะเกิดอะไรขึ้น เห็นมันจากท่าทางของผม สัมผัสได้จากวิธีที่มือผมเตรียมตัว และจากส่วนแข็งขืนที่ดันอยู่กับตัวเธอ เธอวิ่งสามก้าวแล้วกระโดด ผมรับตัวเธอไว้ที่จุดสูงสุดของการกระโดด—มืออยู่ที่เอวและต้นขาของเธอ—แต่แทนที่จะแค่ยก ผมกลับเหวี่ยงเธอ อย่างนุ่มนวล อย่างสมบูรณ์แบบ ส่งเธอให้สูงขึ้นอีกสามฟุตจากการกระโดดตามธรรมชาติของเธอ กางขาแยกในท่าเจเต้ (jeté) จนกระทั่งเธอสูงจากพื้นเก้าฟุต ลอยค้างอยู่ในอากาศเป็นเวลาที่ดูเหมือนจะยาวนานจนเหลือเชื่อ ขณะที่มือข้างหนึ่งของผมกอบกุมจุดซ่อนเร้นที่เปียกแฉะของเธออย่างจงใจ นิ้วกลางกดลงบนเนื้อผ้าแทรกเข้าไปในรอยพับ เวลาราวกับหยุดนิ่ง แขนของเธอเหยียดออก หลังแอ่น ขาข้างหนึ่งไปข้างหน้าและอีกข้างไปข้างหลังในการแยกขาที่ไร้ที่ติ กล้ามเนื้อทุกส่วนในร่างกายของเธอเห็นชัดเจน สวยงามติ่งเสียวของเธอเต้นตุบอยู่ใต้นิ้วโป้งของผม แคมที่บวมเป่งแยกออกจากกันเพราะเนื้อผ้าที่ถูกยืดออก ท่านี้คงเป็นไปไม่ได้เลยที่จะค้างไว้ด้วยตัวเธอเอง แต่ผมถือเธอไว้ตรงนั้น มั่นคงอย่างที่สุด ปล่อยให้เธอสัมผัสว่าการบินอย่างแท้จริงเป็นอย่างไรในขณะที่ผมค่อยๆ หมุนนิ้ววนรอบติ่งเสียวของเธอผ่านเนื้อผ้า สามจังหวะ สี่ ห้า หก จากนั้นผมก็ลดระดับเธอลง—ไม่ใช่การปล่อย แต่เป็นการกำกับจังหวะ—ด้วยการควบคุมที่แม่นยำจนเธอมองไม่ออกเลยว่าเปลี่ยนผ่านจากอากาศลงสู่พื้นตอนไหน การลดระดับลงนั้นรู้สึกเหมือนการลอยผ่านน้ำผึ้ง ทุกนิ้วถูกควบคุม นิ้วมือของผมไม่เคยละจากจุดซ่อนเร้นที่เต้นตุบของเธอ จนกระทั่งเธอลงสู่พื้นด้วยปลายเท้า—แม้จะเป็นเท้าเปล่าแต่เธอก็ลงตำแหน่งได้สมบูรณ์แบบ—และผมก็นำเธอเข้าสู่การเคลื่อนไหวถัดไปโดยมีสองนิ้วเกี่ยวเข้าไปในขอบขาชุดเลโอทาร์ดของเธอ ลูบไล้ผ่านความลื่นปรื๊ดของเธอต่อไป