Chapter 796: What Gods Need

เผยแพร่เมื่อ 14 มี.ค. 2569 05:37

Chapter 796: สิ่งที่พระเจ้าต้องการ อาหารเช้าบนโต๊ะถูกเก็บไปได้ครึ่งหนึ่งแล้วตอนที่มือของแม่แตะลงบนมือของผมใต้โต๊ะ ไม่ใช่เรื่องบังเอิญอย่างแน่นอน เป็นความตั้งใจ นิ้วหัวแม่มือของเธอวาดวงกลมบนฝ่ามือของผมด้วยวิธีที่ทำได้เพียงแค่เธอเท่านั้น—สัมผัสที่บอกว่าผมเข้าใจคุณโดยไม่ต้องใช้คำพูด สัมผัสที่วิวัฒนาการจากความห่วงใยแบบแม่ลูกกลายเป็นสิ่งที่ซับซ้อนกว่า ลึกซึ้งกว่า และเป็นเรื่องของเราสองคนในวันที่ทุกอย่างเปลี่ยนไปนับตั้งแต่นั้น "ที่รัก" เธอกล่าวเบาๆ น้ำเสียงลอดผ่านเสียงการโต้เถียงของแจสมินและเมดิสันที่กำลังถกเถียงกันว่าความเร็วของเบลด (Blade) จะแซงหน้าพละกำลังดิบของรีปเปอร์ (Reaper) ได้หรือไม่ "ลูกได้นอนบ้างไหม?" ผมไม่ตอบ ไม่จำเป็นต้องตอบเลย ดวงตาคู่นั้น—ดวงตาสีเข้มที่รู้ทันทุกอย่างซึ่งเฝ้ามองผมเติบโตจากเด็กกำพร้าที่หวาดกลัวกลายเป็นไอ้สารเลวอะไรก็ตามที่ผมเป็นอยู่ในตอนนี้—หรี่ลงด้วยการประเมินแบบเดียวกับที่ใช้มาตลอดสิบหกปีในการอ่านนิสัยแย่ๆ ของผม "ปีเตอร์" "ผมสบายดี" "ลูกกำลังโกหก" เธอออกแรงบีบมือแน่นขึ้น "แม่ดูออกเสมอเวลาลูกโกหก กรามของลูกมักจะเป็นแบบนี้" "กรามผมไม่ได้เป็นอะไรสักหน่อย" "กรามของลูกเป็นแน่นอน" เธอขยับเข้ามาใกล้ขึ้น และผมก็ได้กลิ่นของเธอ—กลิ่นเฉพาะตัวของโลชั่นวนิลาผสมกับกลิ่นดอกไม้ที่เปรียบเสมือนความปลอดภัยนับตั้งแต่ที่ผมยังตัวเล็กพอที่จะนั่งบนตักเธอได้ "กี่ชั่วโมง?" "แม่ครับ—" "กี่. ชั่วโมง." ผมถอนหายใจ ยอมแพ้ เพราะการโกหก ลินดา คาร์เตอร์ ก็เหมือนกับการโกหกพระเจ้า—ในทางเทคนิคทำได้ แต่สุดท้ายก็ไร้ประโยชน์เพราะเธอย่อมหาคำตอบได้อยู่ดี และจะทำให้คุณรู้สึกแย่กว่าเดิมที่พยายามปิดบัง "ทั้งวันเลยครับ" ผมสารภาพ "เวลาเริ่มเพี้ยนตอนที่เอเรีย (ARIA) ป้อนโปรโตคอลกระตุ้นร่างกายให้ผม" สีหน้าของเธอเปลี่ยนไป ความกังวลทวีความรุนแรงขึ้นเป็นบางอย่างที่เฉียบคมกว่าเดิม เป็นสีหน้าของผู้หญิงที่ตัดสินใจบางอย่างแล้วและไม่คิดจะถกเถียงเรื่องนั้น "แจสมิน" แม่เรียกข้ามห้องครัวไป น้ำเสียงแฝงด้วยความสดใสจอมปลอมที่เธอใช้เวลาต้องการจะบงการบางอย่าง "หนูบอกว่าอยากจะดูความคืบหน้าของสนามยิงปืนที่ปีเตอร์กำลังสร้างไม่ใช่เหรอ?" แจสมินตื่นตัวขึ้นทันที เธอยังคงขุ่นเคืองจากคำพูดของเอ็มม่าที่เกี่ยวกับซูจิน และยังคงมีความทะเยอทะยานในการแข่งขันที่ทำให้เธอไม่ยอมปล่อยผ่านความท้าทายใดๆ "ใช่ค่ะ หนูอยากเห็นว่าเด็กคนนี้—" เธอชี้ไปที่ซูจินด้วยถ้วยกาแฟของเธอ "—ที่เขาว่ากันว่ายิงแม่นกว่าทีมชาติเนี่ย ฝึกซ้อมที่ไหนกัน" สีหน้าของซูจินไม่เปลี่ยนไปเลย "ฉันไม่ได้ 'ว่ากันว่า' ค่ะ ฉันทำได้จริง" เมดิสันสบตาผม แล้วยิ้ม เป็นรอยยิ้มของผู้หญิงที่เดาทางแม่ผมออกและเห็นด้วยอย่างเต็มที่ "เราควรไปกันนะคะ" เมดิสันกล่าวพลางลุกขึ้นด้วยท่วงท่าสง่างามของคนที่ถูกสอนมาให้เดินออกจากห้องราวกับเป็นเจ้าของสถานที่ "ฉันอยากเห็นซูจินสาธิตมาสักพักแล้วเหมือนกัน และแจสมินก็จะได้โชว์ให้เราเห็นว่าการยิงปืนระดับมืออาชีพเขาทำกันยังไง มาดูกันว่าใครเก่งกว่าใคร" คำท้าทายนั้นพุ่งเข้าเป้าอย่างแม่นยำ แผ่นหลังของแจสมินเหยียดตรง คางเชิดขึ้น ไฟในดวงตาที่ทำให้เธอเข้าสู่ทีมชาติได้ตั้งแต่แรก—ความปฏิเสธที่จะเป็นรองใคร—ลุกโชนขึ้นทันที "ตกลง" เธอกำลังเดินไปแล้ว กำลังหยิบรองเท้า และอยู่ในโหมดการแข่งขันเต็มตัว "มาตัดสินกันให้รู้เรื่อง หนึ่งชั่วโมงที่สนามยิงปืน ฉันจะโชว์ให้เห็นว่าการฝึกจริงๆ เขาทำกันยังไง ไม่ใช่เหมือนการเล่น Call of Duty ที่คุณฝึกมา" มุมปากของซูจินกระตุก คล้ายรอยยิ้ม "เป็นข้อเสนอที่รับได้" พวกเธอเดินออกจากห้องครัวไปพร้อมกับพลังงานแห่งการแข่งขันและคำพูดจิกกัด—เมดิสันคอยต้อนพวกเธอไปที่ประตูด้วยความชำนาญ ก่อนจะหันกลับมามองผมเป็นครั้งสุดท้าย ไปนอนซะ สายตาของเธอบอกแบบนั้น ฉันจะจัดการเอง ผมรักคุณ ผมพยายามสื่อกลับไป รอยยิ้มของเธออ่อนลง ฉันรู้แล้ว ไปเถอะ ประตูหน้าปิดลง เครื่องยนต์รถเริ่มทำงาน ความเงียบเข้าปกคลุมห้องครัว เหลือแค่ผมกับแม่ เธอลุกขึ้น ฉุดมือผม และดึงผมให้ยืนขึ้นด้วยพละกำลังที่น่าแปลกใจ "มานี่" "แม่ครับ—" "ไม่ต้องพูด" เธอแตะนิ้วลงบนริมฝีปากของผม ท่าทางนั้นสนิทสนมในแบบที่อาจจะดูไม่เหมาะสมเมื่อหกเดือนก่อน แต่ตอนนี้กลับรู้สึกว่าเป็นสิ่งที่ผมต้องการจริงๆ "แม่รู้ว่าลูกคิดว่าลูกสามารถฝืนร่างกายไปได้ตลอดรอดฝั่งด้วยเรื่องเหนือธรรมชาติและไอ้เอไอที่ป้อนสารเคมีเข้าร่างกายลูก แม่รู้ว่าลูกคิดว่าการนอนเป็นเรื่องที่เลือกได้สำหรับพระเจ้า" เธอประคองใบหน้าของผมด้วยสองมือ บังคับให้ผมสบตาเธอ "แต่แม่รู้จักลูกนะปีเตอร์ แม่รู้ว่าลูกไม่สามารถพักผ่อนได้จริงๆ เว้นแต่ว่า—" เธอหยุด กลืนน้ำลาย คำพูดค้างคาอยู่ระหว่างเราเหมือนคำสารภาพที่เราต่างก็ไม่ต้องพูดออกมา เว้นแต่ลูกจะอยู่กับแม่ มันเป็นจุดอ่อนที่แปลกประหลาดที่สุดของผม อธิบายไม่ได้ที่สุด ไม่ว่าจะการปรับแต่งระบบใดๆ พลังเหนือธรรมชาติใดๆ ยาหรือน้ำยาใดๆ ที่ถูกออกแบบมาเพื่อกำจัดความจำเป็นในการนอนหลับ—ทั้งหมดนั้นล้มเหลว ร่างกายของผมปฏิเสธที่จะเข้าสู่สภาวะหมดสติเว้นแต่แม่จะอยู่ข้างๆ นี่อาจเป็นตลกตลกร้ายของโชคชะตา หรือความจริงพื้นฐานเกี่ยวกับสิ่งที่ผมต้องการซึ่งเหนือกว่าทุกสิ่งที่ผมได้กลายเป็น มีเพียงลินดาเท่านั้นที่ให้การนอนหลับแก่ผมได้ และเธอก็รู้เรื่องนั้นดี "ขึ้นข้างบน" เธอสั่งเบาๆ "ห้องแม่ เดี๋ยวนี้" ผมไม่โต้แย้ง ห้องนอนของแม่ยังคงมีกลิ่นอายของเธอ เทียนหอมวนิลาอันเดิมวางอยู่บนโต๊ะข้างเตียง เธอปิดประตูตามหลังเรา แล้วล็อกมันด้วยเสียงคลิกเบาๆ "ถอดเสื้อผ้าออก" เธอสั่ง และไม่มีความหมายในเชิงเพศเลยแม้แต่น้อย มันเป็นเพียงความปฏิบัติ เป็นความเป็นแม่ที่วิวัฒนาการจนครอบคลุมทุกอย่างที่เราเป็น "ลูกไม่ได้นอนในชุดยุทธวิธีหรอกนะ" ผมถอดเสื้อผ้าจนเหลือเพียงกางเกงบ็อกเซอร์ในขณะที่เธอเดินวนไปรอบห้อง—ปิดม่าน ปรับอุณหภูมิ สร้างสภาพแวดล้อมเฉพาะที่เธอเรียนรู้แล้วว่าช่วยให้ผมพักผ่อนได้จริงๆ เป็นความเชี่ยวชาญของผู้หญิงที่ใช้เวลาหลายปีในการหาวิธีทำให้เด็กชายที่แตกสลายรู้สึกปลอดภัยพอที่จะนอนหลับ "ขึ้นเตียง" เธอสั่ง ผมปีนขึ้นไป ผ้าปูเตียงนุ่มนิ่ม—เหมือนบ้าน เหมือนที่แห่งเดียวที่สมองของผมจะหยุดหมุนจนพอที่จะยอมปล่อยวาง เธอสอดตัวเข้ามาข้างๆ ผม อุ่น แน่นอน และเป็นจริงในแบบที่ทำลายทุกชั้นของการปรับแต่งเหนือธรรมชาติ จักรวรรดิมูลค่าหลายพันล้าน และไอ้ความทะนงตนแบบพระเจ้าให้สลายไป "มานี่" เธอพึมพำพลางอ้าแขนออก ผมเข้าไป เหมือนที่ผมทำมาตลอด เหมือนที่ผมจะทำตลอดไป ซุกตัวเข้าหาเธอเหมือนตอนที่ผมอายุห้าขวบและฝันร้ายทำให้ความมืดดูไร้สิ้นสุด อ้อมแขนของเธอโอบกอดผม—มือข้างหนึ่งสางผมของผม ส่วนอีกข้างลูบหลังผมช้าๆ "แม่กอดลูกอยู่นะ" เธอกระซิบข้างขมับ "แม่จะอยู่ข้างลูกเสมอ" ความตึงเครียดค่อยๆ มลายหายไปจากร่างของผม กล้ามเนื้อผ่อนคลาย ความคิดต่างๆ ดับลง เสียงฮัมของระบบที่ดังตลอดเวลา การคำนวณไม่รู้จบ การวางแผนยุทธศาสตร์กับเอเรียที่ไม่เคยหยุดพัก—ทุกอย่างสงบลงภายใต้น้ำหนักของการมีอยู่ของเธอ "ลูกทำงานหนักเกินไป" เธอกล่าวเบาๆ "พยายามแบกรับอะไรมากเกินไป คิดว่าต้องช่วยทุกคนตลอดเวลา" "ต้องมีใครสักคนที่ทำ" "ไม่ใช่คน

React

พูดคุย