Chapter 1656 มือที่เหี่ยวย่น โรเซนก้มศีรษะลงและรอคอยคำตอบอย่างอดทน เขาไม่กล้าที่จะเร่งเร้าบุคคลเหล่านี้ที่ยืนอยู่บนจุดสูงสุดระดับเดียวกับผู้อาวุโสในตระกูลของเขา หรือบางครั้งก็สูงกว่าด้วยซ้ำ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อผู้อาวุโสแห่งวังว่างเปล่า (Void Palace) มักจะมีอายุขัยยืนยาวกว่ามนุษย์ทั่วไปด้วยเหตุผลที่คนส่วนใหญ่ไม่ล่วงรู้ สิ่งนี้ทำให้พวกเขามีเวลาสั่งสมบารมีมากยิ่งขึ้นและความแข็งแกร่งของพวกเขาก็เป็นสิ่งที่ไม่อาจประมาทได้ หลังจากรับฟังเรื่องราวของโรเซนแล้ว เหล่าผู้อาวุโสแห่งวังว่างเปล่าก็เข้าใจสิ่งที่เกิดขึ้น พวกเขาถึงกับคาดเดาสิ่งที่อาจเป็นจุดเริ่มต้นของเรื่องนี้ได้ แต่ในขณะเดียวกัน พวกเขาก็คาดเดาความคิดบางอย่างของลีโอเนลได้เช่นกัน เนื่องจากการที่เขาลงมือทำอะไรอย่างอุกอาจเช่นนี้ ข้อสรุปสำหรับพวกเขานั้นชัดเจนมากและรู้สึกว่าลีโอเนลยังคงอ่อนหัดเกินไป เห็นได้ชัดว่าลีโอเนลไม่ได้ต้องการมอบวิธีการนี้ให้จริงๆ และเรื่องของเทรียน่ากับปาร์ตี้ของเธอก็เป็นเพียงข้ออ้างที่เขานำมาใช้เท่านั้น “น่าขบขันนิดหน่อยนะ” กาเลียนน่า ผู้เป็นคนเดียวในกลุ่มที่ไม่ได้ใช้ไม้เท้าเอ่ยขึ้น “ดูเหมือนว่าเขาจะเรียนรู้จากพ่อของเขามากเกินไปหน่อย” เมื่อเทียบกับผู้อาวุโสคนอื่นๆ แม้เธอจะดูแก่ชราไม่ต่างกัน แต่ดูเหมือนจะมีรอยขมวดคิ้วลึกที่ติดตรึงอยู่บนหน้าผากของเธออย่างถาวร วิธีที่เธอประสานมือไว้ด้านหลังและยืนตัวตรงราวกับหอกแม้จะอายุมากแล้วนั้น บ่งบอกอะไรได้หลายอย่าง เธอดูราวกับว่าสามารถก้าวเข้าสู่สนามรบได้ในวินาทีนี้และกลายเป็นครูฝึกทหารได้อย่างสบาย ผู้อาวุโสแห่งวังว่างเปล่าคนอื่นๆ ไม่ได้ตอบโต้ในทันที ดูเหมือนว่าพวกเขายังคงขบคิดถึงวิธีจัดการกับสถานการณ์นี้อย่างเหมาะสม พวกเขาคือวังว่างเปล่า ไม่ใช่บ้านของปีศาจ พวกเขาไม่สามารถจับตัวนักเรียนมาทรมานเพื่อเค้นเอาข้อมูลได้ แล้วนั่นจะทำให้พวกเขาดูเป็นอย่างไร? นี่ยังไม่นับรวมถึงข้อเท็จจริงที่ว่าพวกเขาจะกล้าทำหรือไม่ วังว่างเปล่าอาจถือได้ว่าอยู่เหนืออำนาจของมนุษย์ฝ่ายอื่นๆ ทั้งหมด แต่ก็ยังถือว่าโง่เขลาหากพวกเขาจะเล็งเป้าไปที่สมาชิกของตระกูลผู้มีอิทธิพล โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเป็นตระกูลของเหล่าคนบ้าอย่างโมราเลส มอนเตซถูกขับไล่ออกจากวังว่างเปล่าไปนานแล้ว แต่เขาก็ยังคงเข้าออกที่นี่ได้ตามใจชอบไม่ใช่หรือ? และนั่นยิ่งเป็นสองเท่าสำหรับเวลาสโก้ ผู้ซึ่งถึงกับชิงแขนของชายหนุ่มที่อยู่ตรงหน้าพวกเขาตอนนี้ไป “อืม ความคมของเขาจำเป็นต้องถูกลบคมทิ้งบ้าง” ผู้อาวุโสวังว่างเปล่าลิซเบธเอ่ยขึ้นเบาๆ “ถ้าอย่างนั้น ก็ปล่อยให้มันดำเนินไปตามครรลองของมัน” วิมาร์คกล่าวปิดท้าย ทั้งสามพูดคุยกันราวกับว่าสามารถอ่านใจกันและกันได้ มีความลื่นไหลในการสนทนาที่ต่อเนื่องจากคนหนึ่งไปสู่อีกคน และถ้อยคำของพวกเขาก็ยิ่งดูลึกลับมากขึ้นเมื่อถ่ายทอดต่อกัน ราวกับกำลังเล่นเกมส่งข้อความในมิติที่สูงกว่า “เจ้ากลับไปได้แล้ว เด็กน้อยจากตระกูลซุยอาร์ด ไม่จำเป็นต้องทำอะไรเป็นพิเศษหรอก” วิมาร์คกล่าว สายตาของโรเซนวูบไหว แต่ในตอนที่เขาเงยหน้าขึ้น ผู้อาวุโสทั้งสามก็ได้หายตัวไปแล้ว ทิ้งไว้เพียงความสั่นสะท้านในใจของเขา โรเซนฉลาดเกินกว่าจะไม่เข้าใจว่าเรื่องนี้กำลังมุ่งไปทางไหน “เรียนรู้จากพ่อมากเกินไป”, “ความคมจำเป็นต้องถูกลบ”, “ปล่อยให้เป็นไปตามครรลอง”...? ลีโอเนลเป็นคนสุดท้ายที่กลับมา ในขณะที่คนส่วนใหญ่กลับมาเมื่อหลายปีก่อน แม้จะมีบางคนที่เพิ่งกลับมาภายในปีที่ผ่านมา แต่ก็กล่าวได้ว่าคนจำนวนมากได้กลับมาเมื่อกว่าสิบปีก่อนแล้ว เรื่องนี้สมเหตุสมผล เพราะท้ายที่สุดแล้ว ยิ่งใครบางคนอยู่ห่างจากลีโอเนลมากเท่าไหร่เมื่อปรากฏการณ์เริ่มขึ้น พวกเขาก็ยิ่งกลับมาได้เร็วขึ้นเท่านั้น ลีโอเนลไม่ได้พบใครจากวังว่างเปล่าในระหว่างเหตุการณ์ล่าปีศาจ ดังนั้นโอกาสที่ใครจะอยู่ใกล้เขาจนเพิ่งกลับมาเมื่อไม่นานนี้จึงมีน้อยมาก ไม่ว่าจะเป็นลีโอเนลหรือไอน่า ทั้งคู่ล้วนมาจากรุ่นที่มีพรสวรรค์ที่สุด ในอนาคตไม่มีข้อสงสัยเลยว่าพวกเขาจะตามทันบุคคลที่สูงส่งเหล่านั้นซึ่งก้าวข้ามรุ่นพี่ไปแล้วในที่สุด อย่างไรก็ตาม พวกเขายังคงต้องใช้เวลาเท่ากับที่ “บุคคลผู้สูงส่ง” เหล่านั้นเคยใช้เช่นกัน แต่ลีโอเนลโชคร้าย เขาได้สร้างคุณูปการอันยิ่งใหญ่ให้กับวังว่างเปล่าโดยการช่วยเหลือทุกคนให้กลับมาและทำให้ดินแดนมนุษย์มีโอกาสรอดพ้น แต่ในการทำเช่นนั้น เขากลับทำให้ตัวเองล่าช้าไปถึงสองทศวรรษเมื่อเทียบกับเพื่อนร่วมรุ่น ในบรรดาเพื่อนร่วมรุ่นเหล่านั้น มีจำนวนมากที่ยังคงไม่พอใจกับผลลัพธ์ของการทดสอบรังราแพ็กซ์และวิธีที่ลีโอเนลหยุดยั้งไม่ให้พวกเขาได้รับผลประโยชน์ มีกลุ่มนักธนูที่โกรธแค้นเรื่องการสูญเสียธนูไวท์ไลอ้อน มีกลุ่มนักดาบที่เดือดดาลจากการกระทำของพ่อเขาในตอนนั้น และยังมีญาติของลีโอเนลเองที่ต้องการเพียงแค่ให้เขาถูกกดขี่ เนื่องจากสงครามทายาทโมราเลสที่เคยถูกเลื่อนออกไปกำลังใกล้เข้ามา ในฐานะผู้อาวุโสวังว่างเปล่า พวกเขาไม่จำเป็นต้องลดตัวลงไปจัดการกับเด็ก ในไม่ช้า เขาจะพบว่าตัวเองถูกบีบคั้นจนอาจถึงขั้นต้องร้องขอเข้าไปขุดเหมืองอย่างว่าง่ายเป็นเวลาหนึ่งทศวรรษ เมื่อถึงตอนนั้น ข้อมูลที่พวกเขาต้องการก็จะถูกนำมาวางเรียงรายไว้บนถาดเงินอย่างเรียบร้อย เมื่อโรเซนเข้าใจถึงเจตนาของพวกเขา ใจของเขาก็อดไม่ได้ที่จะสั่นสะท้าน ความเข้าใจที่มีต่อสถานการณ์ปัจจุบันของวังว่างเปล่าที่เหล่าผู้อาวุโสมีนั้นเหนือความคาดหมาย แม้จะนั่งอยู่บนบัลลังก์ตรงนี้ แต่ดินแดนมนุษย์ทั้งหมดก็ยังคงอยู่ในกำมือที่เหี่ยวย่นของพวกเขา โรเซนพ่นลมหายใจออกมา แต่มันกลับติดขัดและสั่นเครือ เขาอดไม่ได้ที่จะถามตัวเองว่ามีกี่เรื่องที่เขาได้ทำไปใน “ความมืด” ซึ่งความจริงแล้วกลับชัดเจนอยู่ในสายตาของพวกเขาเหล่านั้น เขายืนขึ้นเต็มความสูงและเดินออกไปอย่างช้าๆ โยนเรื่องราวเหล่านี้ทิ้งไปไว้เบื้องหลัง เขามีความรู้สึกว่าในอีกไม่กี่เดือนข้างหน้านี้ จะเกิดการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ในวังว่างเปล่า แต่มันคงไม่เกี่ยวข้องอะไรกับตัวเขาเลย