Chapter 1679 หอคอยธนู วิสัยทัศน์ของลีโอเนลหมุนคว้าง เมื่อเขากลับมามองเห็นได้ชัดเจนอีกครั้ง เขารู้สึกราวกับว่าตนกำลังยืนอยู่ท่ามกลางห้วงอวกาศอันลึกล้ำ รอบกายมีทะเลดวงดาวทอดยาวสุดลูกหูลูกตา และใต้ฝ่าเท้าของเขามีเพียงแท่นสีดำขนาดเล็กหนึ่งแท่นเท่านั้น ทว่าลีโอเนลไม่ได้อยู่เพียงลำพัง ข้างกายเขามีคนอื่นอีกสามคน ซึ่งทั้งหมดเป็นชายหนุ่มที่ดูประหลาดใจเมื่อเห็นเขา อย่างไรก็ตาม ไม่นานความประหลาดใจนั้นก็เปลี่ยนเป็นสีหน้าบึ้งตึง พวกเขาไม่รู้จักลีโอเนล จึงไม่เข้าใจว่าคนผู้นี้บังอาจขนาดไหนถึงกล้าเพิกเฉยต่อข้อกำหนดของกลุ่มเทพธนู พวกเขาแทบไม่ได้ใส่ใจจะวางคนเฝ้าไว้ด้านนอกเสียด้วยซ้ำ เพราะนี่กลายเป็นเรื่องปกติธรรมดามานานพอสมควรแล้ว "แกเป็นใคร?" หนึ่งในนั้นถามขึ้นพร้อมขมวดคิ้วแน่น การโจมตีผู้อื่นโดยตรงในหอคอยธนูนั้นเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้ ดังนั้นถ้อยคำจึงเป็นเพียงสิ่งเดียวที่พวกเขาสามารถใช้ได้จนกว่าเหตุการณ์จะเริ่มต้นขึ้น ลีโอเนลกวาดสายตามองคนกลุ่มนั้นแล้วยิ้ม "ลีโอเนล โมราเลส" คิ้วของชายหนุ่มทั้งสามกระตุก โมราเลสงั้นหรือ? นั่นเป็นนามสกุลที่ใครก็ตามที่มีชื่อเสียงในดินแดนมนุษย์ย่อมต้องรู้จัก ทว่าไม่นานพวกเขาก็สงบลง ตระกูลโมราเลสมีสมาชิกอยู่ในวังว่างเปล่าจำนวนมาก ท้ายที่สุดแล้ว ไม่ใช่แค่เจ็ดดาราสมุทรเท่านั้นที่ใช้นามสกุลโมราเลสที่นี่ ไม่ใช่ทุกคนในตระกูลโมราเลสจะสามารถสร้างความหวาดกลัวให้ผู้อื่นได้เหมือนเจ็ดดาราสมุทร หรือจะพูดให้ถูกคือ... หกดาราสมุทร เพราะมีน้อยคนนักที่รู้จักลีโอเนล ถึงกระนั้น โมราเลสส่วนใหญ่ก็อยู่ภายใต้การคุ้มครองของหนึ่งในหกดาราสมุทร ดังนั้นทั้งสามจึงไม่กล้าแสดงท่าทีเป็นศัตรูกับลีโอเนลจนเกินไป แต่ถึงอย่างนั้น ก็ไม่ได้หมายความว่าพวกเขาจะต้อนรับเขาอย่างอบอุ่น "โมราเลส? นักรบหอกที่อยากจะเอาตัวมาพัวพันกับเรื่องที่ไม่เกี่ยวกับตัวเองงั้นเหรอ?" ชายหนุ่มที่ชื่อเครสแค่นเสียง เขารู้ว่ามันสายเกินไปที่จะไล่ลีโอเนลออกไปแล้ว จึงรู้สึกไม่พอใจนัก "อย่าหัวเสียไปเลยเครส หอคอยธนูปกติน่าจะมอบการทรมานให้เราสักสองสามวัน อย่างน้อยเราก็จะมีอะไรสนุกๆ ดูบ้าง" ชายหนุ่มทั้งสามหัวเราะกัน แต่รอยยิ้มของลีโอเนลยังคงไม่จางหาย ลีโอเนลยืดเส้นยืดสายและหาวออกมาหนึ่งที ก่อนจะสะบัดมือไปในอากาศเพื่อสร้างคันธนูขึ้นมาจากพลังพื้นที่จำลอง เมื่อเห็นดังนั้น แววตาของทั้งสามก็สั่นไหว แต่สุดท้ายพวกเขาก็ส่ายหน้าขณะดึงคันธนูของตัวเองออกมา แม้พลังที่ลีโอเนลเพิ่งใช้จะเป็นสิ่งที่พวกเขาไม่เคยเห็นมาก่อน แต่ถ้าทักษะฝีมือไม่ได้เรื่อง มันจะมีประโยชน์อะไร "มัวแต่พูดเรื่องสนุกไปเถอะ ไคเซ็น เดี๋ยวฉันจะขยี้แกให้หนักกว่าครั้งที่แล้วอีก" เด็กหนุ่มคนที่สาม มาลลาเอล เยาะเย้ย "พวกแกสองคนพูดมากเกินไปสำหรับอันดับสองและสามนะ" "ได้อันดับหนึ่งแค่ครั้งเดียวก็ทำมาเป็นพูดใหญ่โต" เครสเยาะเย้ยกลับ "แค่ครั้งเดียวงั้นเหรอ?" มาลลาเอลหัวเราะพร้อมยกคันธนูขึ้น "หน้าแกนี่หนาจริงๆ ถ้าฉันคำนวณไม่ผิด ครั้งนี้จะเป็นการได้อันดับหนึ่งครั้งที่ 14 ติดต่อกันของฉัน" สีหน้าของเครสและไคเซ็นมืดมนลงขณะที่พวกเขาควงคันธนูของตัวเอง จู่ๆ ลีโอเนลก็หัวเราะออกมา ทำให้ทั้งสามหันมามอง แต่ถึงตอนนี้เขาไม่ได้สนใจพวกเขาอีกต่อไปแล้ว ในขณะนั้น พื้นที่โดยรอบเริ่มบิดเบี้ยว ราวกับว่าพวกเขาได้เข้าสู่การเดินทางข้ามมิติ ดวงดาวต่างพุ่งผ่านไปด้วยความเร็วสูง แว้ง! แว้ง! ลีโอเนลทดสอบสายธนูของเขาเบาๆ โดยไม่สนใจการเปลี่ยนแปลงที่เกิดขึ้น หอคอยธนูไม่มีความท้าทายที่ตายตัวเหมือนกับหอคอยว่างเปล่า ทว่าเมื่อเปรียบเทียบกับหอคอยว่างเปล่าแล้ว ที่นี่มีความซับซ้อนยิ่งกว่าเพราะมันถูกเตรียมไว้เพื่อทดสอบคนเพียงคนเดียวหรือหลายคนพร้อมกัน ทั้งนี้ มีความเห็นพ้องกันว่าความหลากหลายจะเกิดขึ้นมากกว่าเมื่อหอคอยทดสอบคนหลายคนในคราวเดียว ดังนั้นรางวัลที่ได้รับจึงอาจจะคุ้มค่ามากกว่าเป็นผลตอบแทน เรื่องนี้จะจริงหรือไม่นั้นไม่มีใครทราบได้ แต่เนื่องจากระยะเวลาที่การทดสอบดำเนินไปนั้นยาวนาน การเข้ามาพร้อมกับคนอื่นจึงน่าสนุกกว่าการมาคนเดียว มันจึงอาจเป็นข้ออ้างที่คนอื่นๆ คิดขึ้นมาเพื่อหลีกเลี่ยงความเหงาจากการฝึกฝนเพียงลำพัง ดวงดาวที่พุ่งผ่านไปหยุดนิ่งและท้องฟ้าก็สั่นสะเทือน เมื่อสายตาของพวกเขาปรับโฟกัสได้แล้ว พวกเขาก็พบว่าตัวเองกำลังยืนอยู่บนสิ่งที่ดูเหมือนเลนทางหลวงที่ก่อตัวขึ้นจากแสงดวงดาว พวกเขายืนห่างกันประมาณ 50 เมตร และเป้าหมายที่อยู่ไกลออกไปก็เคลื่อนที่จากซ้ายไปขวา เป้าหมายที่ใกล้ที่สุดอยู่ห่างออกไป 500 เมตร เป้าหมายที่สองห่างออกไปหนึ่งกิโลเมตร เป้าหมายที่สาม ที่สี่ และต่อๆ ไปจะเพิ่มระยะขึ้นทีละหนึ่งกิโลเมตร จนกระทั่งถึงระยะ 10 กิโลเมตร หลังจากนั้นเป้าหมายถัดไปจะขยับไปไกลถึง 20 กิโลเมตร ความเร็วของเป้าหมายคงที่และไม่เร็วนัก อาจจะอยู่ที่ประมาณห้ากิโลเมตรต่อลูกธนู หากพิจารณาทุกอย่างแล้ว นี่ไม่ใช่การทดสอบที่ซับซ้อนอะไร แทบไม่จำเป็นต้องอธิบายด้วยซ้ำ ใครก็ตามที่ยิงทะลุเป้าหมายที่ไกลที่สุดได้จะเป็นผู้ชนะ ส่วนกฎกติกาที่ซับซ้อนกว่านั้นก็มีอยู่บ้าง อย่างแรกคือต้องเริ่มจากเป้าหมายที่ใกล้ที่สุดก่อนจะไปยังเป้าหมายถัดไป คุณจะมีโอกาสพลาดเพียงสามครั้งก่อนที่จะถูกคัดออกจากการแข่งขัน สุดท้าย คุณสามารถข้ามเป้าหมายได้ อย่างไรก็ตามหากคุณยิงพลาด โอกาสทั้งสามครั้งจะหายไปทันทีและคุณจะถูกคัดออก ชายหนุ่มทั้งสาม มาลลาเอล, เครส และไคเซ็น เล็งเป้าพร้อมกัน ลูกธนูของพวกเขาพุ่งแหวกอากาศและทำลายเป้าหมายระยะ 500 เมตรแตกกระจายในคราวเดียว พวกเขาตั้งท่าใหม่อย่างรวดเร็วในพริบตา ดึงสายธนูอีกครั้งและทำลายเป้าหมายระยะหนึ่งกิโลเมตรจนสิ้นซาก ในระยะใกล้ พวกเขาสามารถใช้พละกำลังเข้าหักหาญได้ง่ายๆ ลูกธนูของพวกเขาพุ่งเร็วเสียจนการเคลื่อนที่ของเป้าหมายแทบไม่มีผล ยิ่งพวกเขาเร็วเท่าไหร่ การทดสอบนี้ก็จะยิ่งง่ายขึ้นเท่านั้น ในขณะที่พวกเขากำลังเตรียมตัวยิงเป้าหมายที่สาม ลีโอเนลยังไม่แม้แต่จะเตรียมยิงเป้าหมายแรก ความแตกต่างดูเหมือนจะชัดเจนสำหรับพวกเขา อย่างไรก็ตาม อันที่จริงแล้วลีโอเนลเพียงแค่กำลังสังเกตการเคลื่อนไหวของพวกเขาอยู่ เพราะท้ายที่สุดแล้ว เขามาที่นี่เพื่อเรียนรู้เป็นอันดับแรก แต่เมื่อได้เห็นวิธีการใช้พละกำลังเข้าหักหาญของพวกเขา เขาก็เริ่มเบื่อหน่ายอย่างรวดเร็ว เขาเงื้อคันธนูขึ้น แผ่นหลังตึงเปรี๊ยะและหน้าอกขยายออก แว้ง! ลูกธนูของลีโอเนลพุ่งข้ามเป้าหมายระยะ 500 เมตรไปอย่างสูงและไกลไปทางขวา ทำให้ทั้งสามตกตะลึงไปชั่วขณะก่อนที่เสียงหัวเราะของพวกเขาจะดังขึ้น โชคร้ายสำหรับพวกเขา การแตกกระจายของเป้าหมายที่อยู่ไกลออกไปมากทำให้พวกเขาต้องสะดุ้งตื่น ศีรษะของพวกเขาหันขวับ รูม่านตาหดตัวเมื่อเห็นเป้าหมายระยะห้ากิโลเมตรแตกกระจายกลายเป็นละอองแสง ลีโอเนลดึงสายธนูอีกครั้งและปล่อยออกในชั่วอึดใจต่อมา ปัง! เป้าหมายระยะสิบกิโลเมตรแตกกระจายออกเป็นเสี่ยงๆ