บทที่ 2139 แสงเรืองรอง ตู้ม! ตู้ม! ตู้ม! ลำแสงเลเซอร์พุ่งเข้าปะทะกับค่ายกลของเหล่าผู้อาวุโสบนท้องฟ้า พวกเขาทุกคนต่างกัดฟันกรอดเพื่อต้านทานการระดมยิง ในขณะเดียวกัน คู่หูเจ้าชายและเจ้าหญิงต่างรีบสั่งการถอยทัพอย่างเร่งด่วน โดยไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องทิ้งหอคอยปิดล้อมที่ลีโอเนลฟันขาดเป็นสองท่อนไว้เบื้องหลัง หลังจากลังเลอยู่ชั่วครู่ ลีโอเนลไม่ได้ไล่ตามพวกเขาไป ดวงตาของเขาเพียงแค่หรี่ลงเท่านั้น ในตอนนี้เขาตระหนักถึงระดับความรุนแรงของสงครามเหล่านี้อย่างแท้จริง เว้นเสียแต่ว่าเขาจะทรงพลังอย่างถึงที่สุด มิเช่นนั้นการจะสร้างความเสียหายต่อคนจำนวนมหาศาลเช่นนี้ก็เป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้ เขาอาจจะสังหารศัตรูไปแล้วหลายพันคน แต่นั่นยังไม่ถึงหนึ่งในสิบของหนึ่งเปอร์เซ็นต์ของกองทัพศัตรูด้วยซ้ำ พวกมันเป็นเพียงฝูงแมลงที่ไม่มีวันหมดสิ้น กองทัพของเขาเองไม่มีโอกาสได้แสดงประสิทธิภาพเท่าที่ควร เพราะเผ่าคนแคระนั้นเด็ดขาดเกินไป ตามปกติแล้วเผ่าพันธุ์อื่นอาจจะเย่อหยิ่งเกินกว่าจะส่งบรรพชนออกมาเพียงเพราะตัวตนระดับมิติที่หกกำลังสร้างความวุ่นวาย แต่สิ่งนี้คงเป็นเหตุผลที่ทำให้เผ่าคนแคระสามารถเอาตัวรอดมาได้ยาวนานแม้ว่าพวกเขาจะอ่อนแอก็ตาม พวกเขาเด็ดขาด ไม่กลัวที่จะถูกตราหน้าว่าเป็นคนขี้ขลาด และใส่ใจพวกพ้องของตน สำหรับลีโอเนลในตอนนี้ นี่คือประเภทของศัตรูที่น่ารำคาญที่สุดเพราะพวกเขาระมัดระวังตัวเกินไป ทันทีที่พวกเขารู้สึกว่าสถานการณ์เริ่มไม่เป็นใจ พวกเขาก็หายวับไป แม้แต่บรรพชนที่โจมตีเขา หลังจากที่แม่ของเขาบีบให้ต้องล่าถอย เขาก็หายไปอย่างไร้ร่องรอยโดยไม่แม้แต่จะพยายามโจมตีซ้ำ ท้ายที่สุดแล้ว ความสูญเสียของเผ่าคนแคระนั้นถือว่ายอมรับได้ พวกเขาแลกชีวิตไปเพียงไม่กี่พันคนเพื่อแลกกับการทะลวงแนวป้องกันแรกและสร้างความเสียหายไม่น้อยต่อโครงสร้างของแนวที่สอง พวกเขาคงจะรวบรวมกำลังใหม่และเตรียมตัวสำหรับการโจมตีระลอกต่อไป หรือไม่ก็พยายามตักตวงผลประโยชน์จากการโจมตีของเผ่าพันธุ์อื่น ลีโอเนลมองลงไปที่หอคอยปิดล้อมเบื้องล่าง แววตาของเขาไหววูบด้วยความคิดบางอย่าง ในการเตรียมตัวทำสงคราม เขาได้สร้างสิ่งต่างๆ ขึ้นมามากมาย ชุดเกราะหรือสิ่งที่เขาเรียกว่า 'ชุดเกราะเสียงสะท้อนเชื่อมโยง' (Linked Resonation Armors) เป็นเพียงหนึ่งในสิ่งเหล่านั้น เขายังสร้างหอคอยปิดล้อมของตัวเองขึ้นมาด้วย 'คิวบ์แยกส่วน' (Segmented Cube) ทำให้เรื่องพวกนี้ง่ายขึ้นสำหรับเขามาก เพราะเขาเพียงแค่ต้องสร้างมันขึ้นมาหนึ่งชิ้นและจัดหาทรัพยากร ส่วนอนาสตาเซียจะเป็นคนจัดการส่วนที่เหลือทั้งหมด ทว่า สิ่งหนึ่งที่เขาละเลยไปในการสร้างพวกมันคือความเป็นไปได้ที่จะผนวกเอา 'ศิลปะพลัง' (Force Arts) ของเผ่าคนแคระเข้าไป หอคอยปิดล้อมนี้อาจให้เบาะแสบางอย่างแก่เขาในการปรับปรุงมันให้ดียิ่งขึ้น เขาโยนหอคอยปิดล้อมเข้าไปในคิวบ์แยกส่วนแล้วโยนเรื่องเหล่านี้ไว้ที่หลังหัว จากนั้นเขาสั่งให้ลูกน้องกลับไปก่อนจะหันไปมองเหล่าศิษย์ของวังแห่งความว่างเปล่า (Void Palace) "กลับไปที่เมืองซะ ฉันไม่อยากได้ยินคำพูดเรื่องการถอยทัพ" เหล่าศิษย์ต่างลังเล แต่แล้วพวกเขาก็เหลือบมองไปยังหญิงสาวที่อยู่บนหัวเรือ พวกเขาจำใบหน้าของเธอไม่ได้ แต่ก็พอจะเดาออกว่าเธอเป็นใคร และพวกเขาทุกคนต่างเคยได้ยินข่าวลือเกี่ยวกับสิ่งที่เกิดขึ้นในสงครามผู้สืบทอดมาบ้างแล้ว ผู้หญิงคนนี้ควรจะเป็นแม่ของลีโอเนล และเมื่อเธออยู่ที่นี่ ต่อให้ลีโอเนลตั้งใจจะทรยศต่อวังแห่งความว่างเปล่าจริงๆ พวกเขาก็คงทำอะไรไม่ได้มากนัก ช่องว่างระหว่างมิติของพวกเขานั้นห่างกันเกินไป ต่อให้ลีโอเนลในตอนนี้อยู่ในระดับที่ 9 ของมิติที่ 7 แทนที่จะเป็นมิติที่ 6 ก็ไม่มีใครสรุปได้ว่าเขาจะสามารถต่อสู้กับบรรพชนได้ หากจะให้เห็นภาพชัดเจนขึ้น ถ้าลีโอเนลมีวิถีของบรรพชน เขาคงไม่ต้องใช้เวลาหลายทศวรรษในการสังหารกองทัพนับพันล้านคน เพียงไม่กี่ชั่วโมงก็น่าจะเพียงพอแล้ว ช่องว่างนั้นเป็นสิ่งที่เหลือจะหยั่งถึง เช่นนี้เอง ทุกคนจึงกลับเข้าเมืองอย่างเชื่อฟัง และลีโอเนลก็เริ่มตรวจสอบทุกอย่าง แน่นอนว่าไม่ใช่เพื่อทรัพยากร แต่เพื่อทำความเข้าใจว่าเขาสามารถทำอะไรได้บ้างและอะไรที่ไร้ประโยชน์เกี่ยวกับการป้องกันของเมือง นี่เป็นเพียงเมืองหนึ่งจากหลายๆ เมือง เขาไม่สามารถอยู่ที่นี่ได้ตลอดไป และน่าจะมีเมืองอื่นที่ได้รับคำสั่งให้ถอยทัพเหมือนกัน หากเขาช้าเกินไปแนวป้องกันที่สองทั้งหมดจะพังทลาย และเมื่อถึงตอนนั้นเมืองเพียงเมืองเดียวก็คงไร้ค่า แนวป้องกันที่สองมีจำนวนเมืองมากที่สุดในบรรดาแนวป้องกันทั้งหมด แนวแรกมีเพียงสามเมือง แต่แนวที่สองมีถึงเก้า ในขณะที่แนวป้องกันที่สามคือวังแห่งความว่างเปล่า ซึ่งแม้จะมีขนาดใหญ่ แต่ในทางเทคนิคก็นับว่าเป็นหนึ่งเดียว แม้จะไม่มีใครมองในมุมนั้นก็ตาม มันมีข้อดีบางประการ อย่างแรกคือเมืองต่างๆ เชื่อมต่อกันด้วยแท่นเคลื่อนย้ายมวลสาร และแท่นเหล่านี้สามารถรองรับผู้คนจำนวนมากได้ในคราวเดียว มากถึงหนึ่งล้านคนโดยไม่มีปัญหา แน่นอนว่าหนึ่งล้านคนนั้นเป็นเพียงเสี้ยวเดียวในสงครามระดับนี้ แต่มันก็ยังดีกว่าที่อื่น อย่างไรก็ตาม ลีโอเนลไม่ได้วางแผนที่จะพึ่งพาสิ่งนี้ แม้ว่าจะไม่รวดเร็วทันใจ แต่เขาสามารถขนส่งผู้คนได้มากขึ้นด้วยความเร็วสูงด้วยยานอวกาศ (Starships) ของเขา ทันใดนั้นเขาก็เกิดความคิดหนึ่งขึ้นมาและยิ้มกว้าง แท่นเคลื่อนย้ายมวลสารขนาดใหญ่ขนาดนี้ คงน่าเสียดายหากเขาไม่ได้ใช้มัน ย้อนกลับไปบนโลก เขาเคยทิ้งเมืองลงจากเมืองโดยอาศัยศิลปะพลังที่คล้ายคลึงกับสิ่งนี้ แม้เขาจะทำสิ่งที่ยิ่งใหญ่สำเร็จมามากมายตั้งแต่นั้นมา แต่นั่นก็ยังคงรู้สึกว่าเป็นความสำเร็จสูงสุดอย่างหนึ่ง มันจะไม่น่าเสียดายหรือหากเขาจุดสูงสุดเร็วเกินไป? มันจะไม่น่าอายหรือหากเรื่องราวที่เจ๋งที่สุดที่เขาสามารถเล่าได้นั้นเกิดขึ้นตอนที่เขายังเป็นวัยรุ่น? เขาเป็นผู้ใหญ่แล้วในตอนนี้ แต่ก็ยังไม่แก่เกินไป เขายังคงมีความเยาว์วัยหลงเหลืออยู่ในกระดูกเหล่านี้ ลีโอเนลแสยะยิ้มอย่างบ้าคลั่ง ในหัวของเขาวนเวียนไปด้วยความคิดเกี่ยวกับศิลปะพลังของเผ่าคนแคระ ความเข้าใจใหม่ของเขาเกี่ยวกับ 'พลังมิติ' (Spatial Force) และ 'อาณาเขตดอกบัว' (Lotus Domain) ที่เขาสร้างขึ้นเอง จากนั้นเขาก็นึกถึงค่ายกลนี้ที่ค่อนข้างมีเอกลักษณ์ตรงที่มันสามารถเคลื่อนย้ายไปยังสถานที่เฉพาะเจาะจงได้เพียงเก้าแห่งเท่านั้น นั่นก็คืออีกแปดเมืองที่เหลือและที่สุดท้ายคือวังแห่งความว่างเปล่าเอง ลีโอเนลตรวจสอบซ้ำและตระหนักว่าไม่มีทางที่เขาจะไปให้ถึงทั้งแปดเมืองได้ในเวลาเดียวกัน นั่นคือตอนที่ดวงตาของเขาเริ่มส่องประกาย 'พลังแห่งความฝัน' (Dream Force) ของเขาเบ่งบานขึ้น