Chapter 2391 ตัวเลข ~หลายชั่วโมงก่อน "นี่มันหมายความว่ายังไงกัน!" ชายผู้เตรียมตัวจะพูดแทนหอคอยแห่งความฝันหยุดชะงักลง เมื่อตระหนักได้ว่าเขาเกือบจะหลุดปากระเบิดอารมณ์ใส่หญิงสาวบ้าคลั่งคนนี้เสียแล้ว แม้เขาจะไม่กลัวนาง แต่ก็ไม่ต้องการหาเรื่องผิดใจโดยไร้เหตุผล อย่างไรก็ตาม การกระทำของโม เล็กซี่นั้นน่าเหลืออดอย่างถึงที่สุด นางรู้ดีว่าชื่อเสียงของนางมีน้ำหนักมากแค่ไหน และดูเหมือนว่าครั้งนี้จะใส่ความพยายามลงไปเพิ่มอีกนิดหน่อยด้วย จากบรรดาผู้เข้าร่วมการทดสอบ นางกำจัดพวกเขาไปมากกว่า 90%! โม เล็กซี่ ยังคงยืนนิ่งค้างด้วยความตกตะลึงขณะจ้องมองลีโอเนล นั่นเป็นเพราะคนอื่นแทบทุกคนเสียชีวิตในทันที ในขณะที่คนที่รอดมาได้ต่างก็กำลังทนทุกข์ทรมานกับการต่อสู้ในจิตใจของตนเองจนแสดงออกมาเป็นระลอกความเจ็บปวด ทว่าลีโอเนลกลับเพียงแค่ยืนเหม่อลอยอยู่ที่นั่น กว่านางจะดึงสติกลับมาและรับรู้ว่ามีคนกำลังพูดด้วยก็ผ่านไปครู่หนึ่งแล้ว "จะคร่ำครวญอะไรนักหนา?" นางเอ่ยพร้อมขมวดคิ้ว "ไม่ว่ายังไงแกก็อยากฆ่าพวกมันให้ได้จำนวนขนาดนี้อยู่แล้วไม่ใช่หรือไง เราไม่ต้องการตัวเลข เราต้องการยอดฝีมือ จำนวนคนจากโลกที่ไม่สมบูรณ์เป็นพันคนจะไปเทียบกับประชากรในบัพเบิลของเราได้ยังไง แค่ร้อยกว่าคนเราก็แทบจะไม่มีแล้ว ฉันแค่ช่วยประหยัดเวลาให้พวกเราทุกคน ทำไมต้องปล่อยให้พวกมันสู้กันเองในเมื่อเราทำแบบนี้ได้" ชายหนุ่มกัดฟันแน่น โม เล็กซี่พูดถูก แต่ก็ถูกแค่ครึ่งเดียวเท่านั้น ปัญหาคือไม่ใช่ทุกคนที่จะมีความต้านทานต่อดรีมฟอร์ซได้แข็งแกร่งขนาดนั้น โดยเฉพาะอย่างยิ่งหากพวกเขามาจากโลกที่ไม่สมบูรณ์ พวกเขาอาจจะมีจุดเด่นในด้านอื่นที่เน้นเฉพาะเจาะจงมากกว่า ในความเป็นจริง สำหรับจุดประสงค์ของพวกเขานั้น พวกเขากลับชอบคนที่มีจุดอ่อนแบบนี้มากกว่าเสียอีก เพราะมันจะทำให้ควบคุมได้ง่ายกว่ามาก เหมือนเป็นเพียงอาการบาดเจ็บภายนอก ในบรรดาคนที่เพิ่งตายไปนั้น มีอัจฉริยะที่เก่งกาจในด้านต่างๆ อยู่แน่นอน เพียงแต่พวกเขาไม่รู้ถึงความสำคัญของการป้องกันดรีมฟอร์ซ แม้แต่ลีโอเนลซึ่งเปรียบเสมือนอัจฉริยะด้านดรีมฟอร์ซ ก็ยังไม่รู้ถึงความสำคัญของการปกป้องตัวเองจากดรีมฟอร์ซของคนอื่น จนกระทั่งตัวเขาเองได้เข้าสู่มิติแห่งความฝัน แล้วคนอื่นจะยิ่งแย่ขนาดไหนกัน? อัจฉริยะเหล่านั้นทั้งหมดตายไปแล้ว เหลือเพียงคนจำนวนน้อยนิดที่สามารถปกป้องตัวเองได้จริงๆ ปัญหาคือชายคนนั้น—แคลเรนซ์ เอเมรี—ไม่สามารถพูดเรื่องนี้ออกมาตรงๆ ได้ ไม่ใช่เพราะคนแถวนี้ไม่เข้าใจความจริงข้อนี้ พวกเขาไม่ใช่คนโง่ แต่เป็นเพราะเขาชอบรักษาภาพลักษณ์ต่อหน้าสาธารณชน โม เล็กซี่เหยียดยิ้ม เห็นได้ชัดว่านางเข้าใจเรื่องนี้ดี และเห็นได้ชัดยิ่งกว่าว่านางไม่สนใจเลยสักนิด "ดูนั่นสิ ฉันไม่ได้หาเบี้ยอัจฉริยะที่สมบูรณ์แบบมาให้แกหรือไง? แกควรจะขอบคุณฉันนะ" แววตาของแคลเรนซ์วูบไหวขณะมองลงไปด้านล่าง เมื่อเห็นว่าเป็นใคร สีหน้าของเขาก็เคร่งขรึมลง ลีโอเนลยืนนิ่งเงียบ ไม่สามารถขยับเขยื้อนได้ เขาอยู่ในจุดที่เปราะบางที่สุด หากเขาตายตอนนี้ เขาคงไม่รู้ตัวด้วยซ้ำว่าเกิดอะไรขึ้น ทันใดนั้น เท้าและดวงตาของเขาก็เริ่มมีควันระเหยออกมา หัวใจของโม เล็กซี่เต้นผิดจังหวะอีกครั้งเมื่อแคลเรนซ์ก้าวไปข้างหน้าและคว้าขอบราวระเบียงลอยฟ้าไว้ "ผู้ครอบครองแห่งการทำลายล้าง! ฆ่ามันซะ!" หญิงสาวผมแดงที่เห็นได้ชัดว่าเป็นคนจากตระกูลเบรซิงเกอร์เอ่ยขึ้นอย่างเฉียบขาด น้ำเสียงของนางแทบจะเหมือนการเห่าหอน ผู้หญิงคนนี้ไม่ใช่คนเดียวกับที่พ่อของลีโอเนลเคยต่อสู้ด้วยแน่นอน อันที่จริงไม่มีตัวแทนคนไหนจากทั้งสี่ตระกูลใหญ่ที่เป็นคนเดิม สิ่งที่สาธารณชนไม่รู้คือทั้งสี่คนนั้นกำลังอยู่ในสภาวะอ่อนแออย่างหนัก เห็นได้ชัดว่านอกจากพลังของพ่อลีโอเนลแล้ว ราคาที่ต้องจ่ายสำหรับการลงมายังโลกที่ไม่สมบูรณ์นั้น แม้จะมีมาตรการตอบโต้แล้ว ก็ยังสูงเกินไปสำหรับผู้เชี่ยวชาญมิติที่เก้า มือข้างหนึ่งยื่นออกมาเพื่อหยุดหญิงสาวคนนั้น "ฉันไม่คิดว่านั่นจะเหมาะสมนะ รูจ" ผู้ที่พูดไม่ใช่แคลเรนซ์ แต่เป็นชายจากกลุ่มที่ลีโอเนลจำไม่ได้ในทันที เขาสวมชุดผ้าลินินเรียบๆ สีน้ำตาลอมแทน และคำพูดของเขามีน้ำหนักมากอย่างเห็นได้ชัด เขาคือ วิวัก ก็อดเลน ตัวแทนจากตระกูลก็อดเลน "อะไรที่ไม่เหมาะสม? หรือว่าเธอเป็นแฟนคลับของทูตแห่งการทำลายล้างหรือไง?" "ฉันอยากจะเตือนเธอเรื่องสถานะของสิ่งที่เรียกว่า 'ตระกูลใหญ่' ที่พวกเธออุปโลกน์ขึ้นมาเอง" วิวักพูดอย่างใจเย็น "พวกเธอก็เป็นเพียงการทดลองที่ไม่ต่างอะไรกับทูตพวกนั้น หากจะมีใครที่มีความเกี่ยวข้องใกล้ชิดกับพวกมัน ตระกูลของเธอไม่ควรจะเป็นพวกแรกที่ต้องถูกนำตัวมาขึ้นศาลหรือไง?" สีหน้าของรูจมืดครึ้มลง "ดูเหมือนตระกูลก็อดเลนอยากจะทำสงครามสินะ?" "ฉันขอเตือนให้จำไว้ว่าใครกันแน่ที่พูดจาไม่เข้าท่าก่อน" วิวักกล่าวโดยไม่สะทกสะท้าน "ท้ายที่สุดแล้ว สิ่งสำคัญไม่ใช่ว่าเด็กนั่นเป็นอะไร แต่สำคัญที่ว่าเขาสามารถนำมาใช้งานได้หรือไม่ พวกเธอทุกคนต่างก็เห็นร่องรอยของกิจกรรมปีศาจในการทดสอบเหล่านี้แล้ว เราอาจจะกำลังตกเป็นรองในสงครามภาพลักษณ์ในไม่ช้า" "แต่เรื่องภาพลักษณ์น่ะเป็นสิ่งที่ผู้มีอำนาจเท่านั้นที่จะแคร์ได้ เรายอมถอยมามากพอแล้วด้วยการส่งมอบสมาชิกเผ่าพันธุ์อื่นทั้งหมดไปก่อนหน้านี้ เราไม่มีความหรูหราพอที่จะมาคอยลดทอนพรสวรรค์เพียงน้อยนิดที่ยังหลงเหลืออยู่หรอกนะ" หากลีโอเนลใส่ใจมากกว่านี้สักนิดแทนที่จะมัวแต่จีบไอน่า เขาคงสังเกตเห็นไปนานแล้ว หรืออาจจะเป็นเพราะเขาไม่ได้สนใจที่จะให้ความสำคัญกับคู่แข่งคนอื่นมากนัก และสนใจเพียงผู้ที่สามารถกำหนดชะตาชีวิตของเขาได้มากกว่า แต่ว่า... แท้จริงแล้วไม่มีใครเหลืออยู่ในสนามนอกจากมนุษย์ ไม่มีพวกสปิริตชวล ไม่มีพวกเร่ร่อน และไม่มีพวกราแพกซ์ แม้จะมีผู้คนหลากหลายรูปร่างลักษณะที่ทำให้ดูเหมือนมีหลายเผ่าพันธุ์อยู่ที่นี่ แต่ส่วนใหญ่ก็เป็นเพียงพวกมิติสัตว์ป่าที่เดินตามเส้นทางที่ไม่ธรรมดา ด้วยการกระทำของพวกปีศาจ ทำให้เหล่ามนุษย์ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องทำเช่นนี้ "เบี้ยที่ควบคุมไม่ได้ ก็ไม่คุ้มค่าที่จะมีไว้" รูจเยาะเย้ย "ถ้าเธอไม่สามารถควบคุมเด็กมิติที่ห้าได้ ก็แค่พูดออกมาตรงๆ และให้ชัดเจนว่าเธอกำลังพูดเพื่อตัวเองเท่านั้น" ประกายอันตรายวูบผ่านสายตาของรูจอีกครั้ง แต่นางก็ยังคงนิ่งเงียบ ตลอดเวลาที่ผ่านมา แคลเรนซ์เองก็นิ่งเงียบเช่นกัน มือของเขาที่จับราวระเบียงแน่นสนิท ด้วยการที่ทุกคนยืนอยู่ด้านหลังเขา จึงไม่มีใครเห็นแววตาที่ดุดันของเขาได้เลย